时光流转，瓦窑堡兵工厂的重心已然彻底转向重武器领域。“太行-1型”坦克的生产线如同上了发条的钟表，运行得日益平稳顺畅。薛家沟发动机中心稳定输出着澎湃的动力，炮弹车间保证了充足的“弹药”，移动修械队则为这些钢铁巨兽提供了贴身的“医疗保障”。整个基地沉浸在一片有序而高效的轰鸣声中，昔日的攻坚克难，已化为今日按部就班的熟练操作。
然而，真正的创造者永远不会满足于现状。就在这看似平稳运行的背景下，一天傍晚，火炮专家杨勇没有像往常一样直接回宿舍休息，而是径直来到了林烽那间永远亮着灯的办公室。
“林厂长，还没休息？”杨勇敲门进来，脸上带着一种混合着思索和跃跃欲试的神情。
林烽正伏案研究一份关于延长油田地质结构的资料，闻声抬起头，看到是杨勇，便笑着放下笔：“是老杨啊，来得正好。我正琢磨这石油的事儿呢。怎么，找我有事？”
杨勇走到桌前，没有绕圈子，直接开门见山，语气中带着技术专家特有的认真和一丝不易察觉的兴奋：“厂长，咱们的坦克生产线现在已经稳定了，月产五台的目标眼看就能持续实现。我在想……是时候启动那个新项目了。”
“哦？”林烽身体微微前倾，露出了感兴趣的表情，“哪个新项目？”
“就是您之前提过的——自行火炮！”杨勇的声音提高了几分，眼中闪烁着锐利的光芒，“用咱们现成的、成熟的‘太行-1型’坦克底盘，去掉炮塔，在上面安装一门威力更大的122毫米榴弹炮！打造一款能够紧跟装甲部队推进，随时提供重火力支援的攻坚利器！”
他越说越激动，随手拿起林烽桌上的粉笔，就在旁边的小黑板上画起了简图：“您看，底盘是现成的，机动性、防护性都有基础保障。122榴的威力远超105榴，拆解鬼子的永久性工事效果更好！关键是解决了重炮机动性的老大难问题！咱们的坦克在前面冲，自行火炮就在后面跟着，指哪打哪，省去了繁琐的牵引、放列、撤收时间，战术灵活性是质的飞跃！”
林烽看着黑板上那虽然简陋却思路清晰的示意图，听着杨勇充满激情和信心的阐述，脸上露出了欣慰而又不出所料笑容。他等这一刻已经很久了。他知道，当他的工程师团队不再仅仅满足于完成生产任务，而是开始主动思考、主动规划下一代装备时，瓦窑堡才真正拥有了持续创新的灵魂。
“好！老杨！正合我意！”林烽猛地一拍大腿，站起身，走到杨勇身边，用力拍了拍他的肩膀，“我就知道，你们迟早会走到这一步！不满足于现状，主动寻找新的挑战，这才是咱们瓦窑堡工程师该有的样子！”
他收敛了笑容，目光变得坚定而充满信任：“这个项目，我全力支持！你们放手去干！需要什么资源，优先调配！遇到什么难题，咱们一起攻关！我给你们保驾护航！”
有了林烽这句铿锵有力的承诺，杨勇心中最后一丝顾虑也烟消云散，取而代之的是满腔的干劲和责任感。
自行火炮研发的序幕就此拉开。
杨勇迅速召集了荣克（负责底盘适应性评估）、田方（负责悬挂与行走系统加强）、彭家蒙（负责战斗室结构与装甲布局）、李均（负责火炮安装基座及关键承力部件材料）组成核心研发小组。他们没有再像研发坦克初期那样感到措手不及和压力山大，取而代之的是一种有条不紊、充满自信的探索氛围。
首要难题：底盘与火炮的“联姻”
最大的挑战，来自于122毫米榴弹炮那远比105毫米坦克炮凶猛得多的后坐力。
· 底盘强化论证： 荣克和田方带着数据，仔细核算现有坦克底盘在承受122榴极限后坐力时的应力分布。“主梁必须局部加强，”田方指着图纸，“特别是火炮安装基座下方的区域，需要增加厚度和辅助支撑结构。悬挂系统倒是因为咱们原本就为山地优化，冗余度较高，可能只需要微调。”
· 高效制退系统设计： 杨勇的核心任务。他提出了一套复合制退方案：首先，为122榴炮身管加装一个高效的双室炮口制退器，利用炮口燃气反向冲击，消耗掉至少百分之三十的后坐能量。其次，设计一套更粗壮、行程更长的液压式制退复进机，确保剩余的巨大能量能被平稳、迅速地吸收和释放。他甚至构思了在射击时，车体底部可自动液压放下的大型铲状驻锄，将部分后坐力直接传导至地面。
· 战斗室布局与重心平衡： 彭家蒙的任务是设计一个固定式的上部战斗室。他放弃了复杂的旋转炮塔，采用了一个三面开放（顶部、后方、部分侧面）、正面和主要侧面带有倾斜装甲防护的固定战斗室。这样既减轻了重量，降低了重心，也为火炮的巨大后坐行程留出了空间，更重要的是简化了结构，便于快速生产。“咱们这叫‘突击炮’思路，”彭家蒙解释道，“专注于正面突击和火力支援，牺牲部分射界，换取结构简单和火力强悍！”
· 弹药携带与装填： 122毫米炮弹体积庞大，如何在有限空间内携带足够数量的弹药是个问题。李均协助规划了战斗室后部和车体内部的弹药架布局，预计首批样车能携带20-25发炮弹。同时，考虑到炮弹重量，设计了半自动的弹药提升架和更省力的摆弹机构，减轻装填手的负担。
分工协作，稳步推进
研发小组的工作迅速铺开。车间里，一台预留的“太行-1型”坦克底盘被单独划出，作为改装平台。王老铁的锻造车间开始试制加强筋和新型驻锄；老周的机加工车间则对着杨勇绘制的复杂液压缸图纸发起了挑战；彭家蒙带着人用木头和钢板搭建着战斗室的1：1模型，反复推敲内部空间和装甲倾角……
整个瓦窑堡，在稳定产出坦克的同时，又悄然开启了一个新的、充满挑战与希望的研发周期。工程师们脸上不再是初来时的茫然和焦虑，而是洋溢着驾驭技术的自信和迎接挑战的兴奋。
看着研发小组迅速投入工作，并开始产出具体的技术方案和图纸，林烽站在办公室窗前，望着窗外灯火通明的厂区，心中充满了感慨。从无到有造出坦克，是打破了零的突破；而现在，他的团队已经开始主动进行技术迭代和体系化发展。这支他亲手培养起来的技术队伍，已经真正成长起来，成为了可以独当一面、驱动创新的核心力量。
自行火炮的研发，不仅仅是又多了一件武器，更是标志着瓦窑堡兵工厂从一个“制造工厂”向“研发中心”的深刻转变。这条自主创新的道路，正越走越宽，越走越坚实。而林烽，这位最初的“火车头”，如今更多时候是站在轨道旁，为全力奔驰的列车指引方向、清除障碍的“护航者”。他知道，属于瓦窑堡的奇迹，还远未结束，这只是又一个激动人心的新篇章的开始。