幻影移形带来的短暂晕眩尚未完全消退，杰米踉跄了一步，站稳在普威特家充满生活气息的后院里。阳光暖融融地洒在身上，与蜘蛛尾巷终年不散的阴冷形成了鲜明对比。空气中飘散着刚修剪过的青草味和厨房里传来的、诱人的炖汤香气。
他还没来得及平复急促的呼吸和内心的忐忑，后门就被猛地推开，艾莉诺像一阵风似的冲了出来，脸上带着灿烂的笑容和显而易见的放松。
“杰米！你终于来了！”
然而，比艾莉诺更快一步的，是她的母亲，普威特夫人。这位慈祥的、微微发福的女士系着一条印花围裙，脸上带着关切和毫不掩饰的心疼，她快步走上前，没有多问什么，直接张开双臂，将还有些怔忪的杰米轻轻地、却充满力量地拥入了怀中。
这是一个结实而温暖的拥抱，带着厨房的烟火气和一种属于母亲的、安稳的味道。
“哦，孩子……”普威特夫人的声音在他头顶响起，柔和而充满抚慰，“经历了那么多，你一定……一定要好好休息一下。”
这句话如此简单，如此平常，却像一把钥匙，瞬间打开了杰米心中某个紧锁的阀门。在蜘蛛尾巷，没有人会对他说这样的话。斯内普不会，他自己更不会。他所有的恐惧、压抑、委屈和疲惫，都必须自己吞咽消化。
这个拥抱，这句朴素的关怀，像一股暖流，猝不及防地冲垮了他勉强维持的坚强外壳。他的眼眶瞬间就红了，鼻尖发酸。他没有哭出声，只是僵硬地、被动地接受着这个拥抱，感受着那久违的、属于“家”的温暖和毫无条件的接纳。
他不需要解释为什么突然到来，不需要担心自己的魔力是否稳定，不需要害怕哪句话会触怒谁。在这里，他只是一个“经历了太多”的、需要休息的孩子。
艾莉诺在一旁看着，也微微红了眼眶，但她很快扬起笑容，走上前拍了拍杰米的背：“好啦妈妈，你快把他勒得喘不过气了！快进来，我做了你最喜欢的糖浆馅饼！”
普威特夫人这才松开他，用手轻轻擦了擦眼角，笑着揽过他的肩膀：“对，对，快进来，孩子。把这里当成自己家，好好放松一下。”
被这对母女簇拥着走向那扇透着光亮和食物香气的门，杰米感到一种近乎奢侈的安宁。暂时地，他可以放下蜘蛛尾巷的一切，放下那句悬而未决的告白，放下莉莉·伊万斯的阴影，只做一个被温暖包围的、普通的客人。
这短暂的逃离，或许正是他濒临崩溃的心灵所急需的喘息。
艾莉诺的声音带着格兰芬多特有的、不容拒绝的热情，她摇晃着杰米的手臂，眼睛亮晶晶的，充满了对今晚聚会的期待。
“陪我去嘛，陪我去陪我去好不好？”她连珠炮似的恳求着，“就在麻瓜世界的一个小酒吧，很隐蔽的！哈利、赫敏、罗恩，还有好多d.A.的成员都会去！纳威、卢娜、金妮……大家都要庆祝胜利！这太重要了，你不能错过！”
杰米被她晃得有些头晕，心里却陷入了挣扎。
一方面，他渴望……不，他需要这种正常的、属于他们这个年龄的庆祝。和朋友们在一起，分享胜利的喜悦，暂时忘记战争留下的创伤，忘记蜘蛛尾巷的压抑，忘记那些复杂难解的情感纠葛。那听起来像是一个遥远而美好的梦。
但另一方面，他本能地感到畏惧。
哈利·波特。 这个名字立刻让他联想到斯内普，联想到莉莉·伊万斯，联想到那场他未曾参与、却与他息息相关（以一种他宁愿不存在的方式）的漫长守护。面对哈利，他会感到一种难以言喻的尴尬和……一丝若有若无的自卑。
邓布利多军成员。 他们都是勇敢的战士，在最后的战斗中并肩作战。而他呢？他躲在角落里，最后还因伤（和崩溃）住进了圣芒戈。他觉得自己像个局外人，一个不够格的参与者。
而且，这样热闹的、充满英雄和欢声笑语的场合，会不会反而更加衬托出他内心的孤寂和混乱？
他看着艾莉诺充满期盼的脸，不忍心拒绝。她是他在黑暗中最坚实的朋友，一直试图将他拉回阳光之下。
“……我……”他张了张嘴，声音有些干涩，“我不太确定，艾莉。我……我不知道该说什么……”
“你什么都不用说！”艾莉诺立刻打断他，紧紧抓住他的手，“你就跟着我，吃东西，喝点黄油啤酒（或者麻瓜的饮料！），听着大家聊天就好！你不需要做任何事，只是……在场。求你了，杰米，我们需要你也在那里。”
她的眼神真诚而迫切，仿佛他的出席对她、对这场庆祝本身都意义重大。
杰米看着她，又看了看旁边微笑着表示赞同的普威特夫人。这温暖的、试图将他重新拉回人群的努力，让他无法狠心拒绝。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，轻轻点了点头。
“……好吧。”他声音很轻，却是一个明确的承诺。
“太棒了！”艾莉诺欢呼起来，立刻开始计划着要穿什么，喋喋不休地描述着那家麻瓜酒吧有多么“酷”。
杰米看着她兴奋的样子，心里那份沉重似乎也减轻了一点点。也许，试着迈出这一步，融入那片他曾经属于、却又感觉疏离的喧闹，并不是一件坏事。
至少，他可以暂时不再是蜘蛛尾巷里那个沉默的、为情所困的幽灵，而是作为杰米·伊斯琳，一个战争中的幸存者，一个值得拥有片刻欢庆的普通人，和他的朋友们在一起。
那家隐藏在伦敦某条小巷深处的麻瓜酒吧，比杰米想象的要热闹得多，也……正常得多。没有飘浮的蜡烛，没有会动的画像，只有嘈杂的音乐、闪烁的彩灯、以及空气中弥漫的啤酒和炸薯条的香气。这种纯粹的、属于另一个世界的喧嚣，反而让他奇异地放松了一些。
哈利、赫敏、罗恩被众人簇拥着，脸上带着疲惫却真实的笑容。纳威正笨拙地跟着音乐点头，卢娜顶着一顶她自己用啤酒杯垫做成的“帽子”，和金妮说着什么。西莫和迪安在争论一场魁地奇比赛。到处都是熟悉的面孔，洋溢着劫后余生的狂喜与放松。
杰米紧挨着艾莉诺坐在一张长桌的角落，手里捧着一杯滋滋冒泡的黄油啤酒，小口啜饮着。他尽量降低自己的存在感，只是安静地看着，听着。这种感觉很奇怪，他身在其中，却又仿佛隔着一层玻璃。
就在这时，一个喝得有点上头的赫奇帕奇学生（杰米对他有点面熟）猛地站到了椅子上，高举着酒杯，大声提议：“嘿！伙计们！我们来玩麻瓜的游戏吧！真心话大冒险！ 怎么样？”
人群中立刻爆发出一阵混合着兴奋和起哄的附和声。对于这些刚刚经历了生死考验的年轻巫师来说，这种带着点冒险和窥探隐私色彩的游戏，充满了新奇和刺激。
杰米的心却猛地一沉。
真心话。
这个词像一道闪电，劈开了他试图维持的平静。他的秘密，他那不堪的、刚刚宣之于口却未得回应的感情，就隐藏在他看似平静的外表之下。任何一个指向他的问题，都可能成为引爆他内心炸弹的引线。
他下意识地往阴影里缩了缩，希望没有人注意到他。
游戏开始了。一开始的问题还算温和无害，大多围绕着战斗中的糗事、或者一些无伤大雅的校园秘密，引得众人哈哈大笑。大冒险也只是些喝掉混合饮料、对着陌生人做鬼脸之类的玩笑。
但很快，随着气氛越来越热烈，酒精和情绪开始发挥作用，问题的尺度也逐渐放大。
轮到罗恩时，他被问到了和拉文德·布朗分手的具体细节，闹了个大红脸。赫敏被问到她是否一开始就喜欢罗恩（她在众人的哄笑声中坚决地选择了大冒险，结果被要求用最夸张的语调朗诵了一段洛哈特书里的句子——这简直就是杀人诛心）。
然后，那根仿佛被施了恶咒的瓶子，在人群中转了几圈后，不偏不倚地，指向了尽力隐藏自己的杰米。
所有的目光，带着好奇、友善，或许还有一丝不易察觉的探究，瞬间聚焦到了他身上。
空气仿佛凝固了。
杰米感觉全身的血液都涌上了头顶，耳朵里嗡嗡作响。他死死地盯着桌上那个空酒瓶，恨不得把它瞪碎。
那个提议游戏的赫奇帕奇笑嘻嘻地看着他，在众人的怂恿下，大声问出了那个此刻对杰米来说最致命的问题：
“杰米·伊斯琳！真心话还是大冒险？”
“如果选真心话……嘿嘿，告诉我们，你现在有没有喜欢的人？”（问出这么俗的问题，纯属是因为。杰米和大家都不熟，他们只能想到这些。）
当那个赫奇帕奇学生笑嘻嘻地宣布“真心话的话，可是要喝这个的！”（不是针对他一个。选真心话的都喝了。）并晃了晃手中一小瓶透明的液体——吐真剂时，杰米感觉自己的心脏瞬间停止了跳动。
酒吧里嘈杂的背景音仿佛瞬间被抽空，他只能听到自己血液在耳边奔流的轰鸣声。吐真剂……这意味着他无法撒谎，无法掩饰，任何一个问题都会让他心底最隐秘、最不堪的角落暴露在众目睽睽之下。
“我……”他的声音干涩得像是砂纸摩擦，“可以……可以不回答吗……”
他的退缩立刻引来了更热烈的起哄，尤其是在酒精和胜利气氛的催化下。
“规则就是规则！”
“不回答就喝酒！”
“对！把那一整瓶火焰威士忌干了！”
“快选吧，伊斯琳！”
几瓶烈酒被“砰”地一声顿在他面前的桌子上，琥珀色的液体在灯光下晃动着危险的光芒。要么在吐真剂的作用下袒露一切，要么用酒精麻痹自己，承受可能当众失态的后果。
杰米的脸色变得惨白。他翠蓝色的眼睛里充满了惊慌和无助，下意识地看向身旁的艾莉诺。艾莉诺也意识到了问题的严重性，她脸上带着担忧，想开口帮他解围，但周围喧闹的起哄声几乎将她的声音淹没。
他的目光又不由自主地、极其快速地扫过哈利。哈利正有些困惑地看着这突如其来的紧张局面，似乎不明白为什么一个简单的问题会让杰米如此抗拒。
就是这一眼，让杰米下定了决心。他不能让哈利知道，不能让任何人知道，他喜欢的人，是那个曾与哈利父母有着那样深刻纠葛、曾被哈利憎恨、如今又被哈利感激的……西弗勒斯·斯内普。那太荒谬，太难以启齿，只会引来更多的混乱和异样的目光。
在众人期待（或看热闹）的注视下，杰米猛地伸出手，不是朝向那瓶要命的吐真剂，而是抓住了桌上那瓶几乎满着的火焰威士忌。
他甚至没有用杯子。
在艾莉诺的惊呼和周围人更加响亮的起哄声中，他仰起头，对着瓶口，如同饮下绝望的毒药般，大口地、疯狂地将辛辣灼热的液体灌入喉咙。
烈酒像一道火线，从口腔一直烧到胃里，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪瞬间涌出。但他没有停下，直到灌下去小半瓶，才猛地将酒瓶砸在桌上，发出一声闷响。他用手背狠狠擦去嘴角和下巴的酒渍，眼眶通红，呼吸急促，整个人都在微微发抖。
“够……够了吗？”他声音沙哑，带着一丝哽咽，看向那个提问的赫奇帕奇。
周围安静了一瞬，随即爆发出更响亮的、混合着佩服和戏谑的叫好声。游戏继续，人们的注意力很快被下一个“幸运儿”吸引。
只有艾莉诺紧紧扶住杰米的手臂，看着他被酒精和痛苦烧红的侧脸，眼中充满了心疼和了然。她知道，他喝下的不是酒，是说不出口的秘密和无法承受的曝光。
杰米瘫坐在椅子上，感觉世界开始旋转、模糊。酒精带来的晕眩感迅速淹没了他，暂时麻痹了心脏的抽痛，却也让他更加清晰地意识到，那份感情，是如此沉重，如此不见天日，甚至需要用自我伤害的方式来掩盖。