暴雨肆虐了三日三夜，方才转为淅淅沥沥的连绵阴雨。洛阳城内外，已是泽国一片。伊水、洛水、漕渠水势虽渐趋平稳，但留下的满目疮痍，触目惊心。
城墙根下淤积着厚厚的黄泥，低洼坊市积水未退，散发着泥腥与腐物的气味。
城外，被淹没的农田一望无际，秧苗尽毁，无数屋舍坍塌，灾民扶老携幼，挤在官府临时搭建的草棚里，哀鸿遍野。
潼关、华州等地报来的灾情更为严重，河堤溃口，村庄被吞，人畜溺毙，惨不忍睹。
往日里繁华喧嚣的东都，此刻笼罩在一片愁云惨雾之中。
街头巷尾，人们议论的不再是什么“祥瑞”、“天意”，而是“水退到哪儿了”、“家里还能不能住人”、“朝廷的救济粮什么时候能发下来”。
那曾喧嚣一时的“圣母临人，永昌帝业”八字，在滔天的洪水和真实的苦难面前，显得如此苍白无力，甚至有些刺眼。
紫宸殿的朝会，气氛压抑得如同殿外阴沉的天空。年幼的李孝似乎也感受到了空气中不同寻常的凝重，坐在龙椅上有些不安。珠帘后的郑太后，身影笔直，却透着一种僵硬的沉默。
李贞一身玄色常服，立于御阶之侧，面容沉肃。他没有多余的废话，直接听取各部关于灾情的奏报。
户部、工部、京兆尹、河南府……一个个官员出列，声音沉重地禀报着各地受灾情况、急需的粮草、药品、民夫、建材数目。数字是冰冷的，但背后是无数百姓的生死存亡。
“……洛阳城内，永安、通济、漕运三渠共十三处决口或淤塞，需即刻征调民夫疏通，加固堤岸。南市、西市积水最深，商户损失惨重，需尽快排水清淤，以防疫病。
城外，伊、洛两水漫堤，淹没农田四万七千余亩，冲毁民房两千余间，受灾百姓约五万口，其中亟待安置、缺衣少食者逾两万……”京兆尹的额头冒着冷汗，声音发颤。
“……华州、同州急报，洛水支流溃堤三处，淹没村庄十七个，初步统计溺亡、失踪者逾四百，灾民过万，粮田尽毁，秋收无望。
潼关段河堤管涌虽经抢堵，然基础已被泡软，需大量石料、木桩加固，否则再逢大雨，恐有大险……”工部尚书的眉头拧成了疙瘩。
一个个坏消息，如同重锤，敲在殿中每一个人的心上。
那些原本还想着借“祥瑞”之机，为郑太后或自己谋些好处的官员，此刻也噤若寒蝉，面色发白。
与这实实在在的灾难相比，那块伊水畔的石头，实在轻飘得可笑。
李贞静静地听着，直到所有情况汇报完毕，殿中陷入一片沉重的死寂，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种定海神针般的力量，穿透了压抑的空气：
“灾情如火，人命关天。传令：
一，即刻开放洛阳、长安太仓及各州县常平仓，按受灾轻重、人口多寡，迅速调拨粮食，分发灾民，不得延误，不得克扣！
二，工部、都水监，会同受灾州县，立即征调民夫，抢修河堤，疏通水道。所需物料，由朝廷专款拨付，沿途州县需全力配合运输，敢有阻挠、盘剥者，斩！
三，命太医院选派精干医官，携带药材，分赴各灾区，防治疫病。
四，灾民安置，以州县为主，就近搭建临时棚屋，发放御寒衣物。有房舍倒塌者，官府酌情借贷钱粮，助其重建。
五，凡在此次救灾中，有贪污钱粮、玩忽职守、推诿塞责者，无论官职大小，一经查实，罪加一等，绝不姑息！”
他每说一条，便看向相关的部院主官。被点到名的官员无不凛然躬身，大声应诺。条理清晰，措施果断，没有一句虚言，全是对症下药的实务。
殿中凝滞的气氛，似乎因这明确有力的指令，而被撕开了一道口子，重新流动起来。
“王爷！”户部尚书裴矩出列，面带难色，“如此大规模的赈济、工役，所需钱粮浩大，太仓虽有些存余，然恐难持久。是否……是否可晓谕百官、富户，量力捐输，以补国用？”
他说着，目光似有若无地瞟了一眼珠帘之后。
这是题中应有之义，也是给某些人一个台阶，一个表现“与民同苦”、“共克时艰”姿态的机会。
珠帘后，郑太后的身影几不可察地动了一下。她明白，这是她必须表态的时候。
祥瑞是她宣扬的，如今祥瑞“招”来了大灾，至少在舆论中已开始如此联系。
她若无所表示，必将沦为千夫所指。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳而悲悯：
“陛下，摄政王。哀家深居宫中，闻此灾情，寝食难安。百姓何辜，遭此大难！此皆哀家德行不足，未能感格上苍，致使黎民受苦。”
她说着，声音带上了恰到好处的哽咽，“哀家愿削减宫中用度，并捐出私库积储之钱五万贯、绢三千匹，略尽绵薄，以助赈济，安抚灾民。”
五万贯，三千匹绢，对于太后私库而言，不算小数目，但也绝非伤筋动骨。此举意在堵住悠悠之口，重塑“仁德”形象。
然而，她话音未落，一个清越平静的声音，自御阶之侧响起，将她的“义举”轻描淡写地接了过去，又四两拨千斤地推了开去。
“太后慈心，体恤民瘼，臣妾感佩。”武媚娘微微欠身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然，赈济灾民，安顿地方，乃朝廷法度职分所在，自有章程规制。
户部统筹，州县施行，务求公平、及时、有效，使每一文钱、每一粒米，皆能用于灾民身上。
太后私帑，固然是太后仁心，然若并入官仓，统一调度，恐与朝廷法度有碍，亦难免引人非议，以为朝廷赈灾不力，需赖后宫私财。
太后的心意，臣妾以为，可另行妥善处置，或用于抚恤此次抢险中伤亡的民夫、官兵家眷，专款专用，方显太后体恤下情，恩泽特定。至于灾民赈济，自有朝廷担当，无需太后忧心。”
一番话，说得滴水不漏，既全了太后的面子，又轻飘飘地将她试图插手赈灾、沽名钓誉的企图挡了回去，更隐含指出“后宫不宜直接干涉朝廷有司职能”的规矩。
五万贯钱、三千匹绢，被这么一说，仿佛成了烫手山芋，强行并入官仓反而“有碍法度”、“引人非议”。
至于“另行妥善处置”，如何处置，何时处置，那便是武媚娘说了算了。
郑太后在珠帘后，脸色瞬间涨红，胸口剧烈起伏，一口气堵在喉头，几乎要喷出血来！
她攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强没有失态。
武媚娘！你好狠！好毒！连这点名声都不让我沾！
殿中百官，但凡有些眼力的，都听出了这番言辞交锋下的刀光剑影。
不少官员眼观鼻，鼻观心，心中却是雪亮：王妃这是连最后一点借赈灾翻身的机会，都不给太后留了。祥瑞引来天灾的舆论正在发酵，太后若在此时能大力捐输、甚至亲自过问赈济，或许还能挽回些声誉。
可如今，连捐钱都被“合规”地挡了回来，太后除了一个“削减用度”的空头许诺，什么实际好处也没捞着，反而坐实了“后宫干政有违法度”的印象。
果然，立刻便有官员顺着武媚娘的话头，将议题引向了更深、也更危险的方向。
一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯的御史出列，正是之前被李贞和武媚娘留意过的张柬之。他手持玉笏，声音朗朗，带着御史特有的锋锐：
“陛下，太后，摄政王殿下，王妃。臣有本奏。天降灾异，示警人君，此乃天人感应之常理。伊水祥瑞之言方炽，而暴雨洪灾立至，岂非上天有所警示？
臣观史册，汉时吕后称制，亦有‘人彘’之酷，而后有诸吕之乱，天象屡现乖戾。可知坤道过盛，阴阳失调，则天象不稳，灾异频仍。
今灾情如此，正当深自反省，修明政事，以合天道，安抚乾坤。尤当正本清源，使宫闱肃穆，各守其分，则天和地宁，灾眚自消。”
他没有直接点名郑太后，但句句不离“坤道过盛”、“宫闱肃穆”、“各守其分”，又将汉之吕后的故事抛出来，其意所指，昭然若揭。
这是在公开质疑太后“不安于室”，干涉朝政，以致引来天灾！这是在用“天道”、“史鉴”的大帽子，从根本上否定郑太后之前借祥瑞扩张权力的正当性！
“张御史所言甚是！”另一位出身寒门、新任礼部郎中的官员立刻出列附和，“《尚书》有云：‘牝鸡之晨，惟家之索。’妇人干政，国之不祥。
此番天灾，正当令朝野上下，深戒此弊。祥瑞之说，虚无缥缈，岂可轻信？当务之急，乃在实政，在安民！”
“臣附议！”又有数名官员出列，言辞或激烈，或含蓄，但核心意思一致：天灾是对“妇人干政”或“后宫不安”的警告，朝廷应引以为戒，回归“正道”。
这些官员，有些是真心信奉这套天人感应学说，有些则是敏锐地嗅到了政治风向的转变，有些干脆就是武媚娘或李贞暗中示意、授意。
但无论如何，一股将天灾归咎于“后宫逾矩”的强大舆论浪潮，已然在朝堂上掀起，并迅速通过他们的口、他们的奏章，向朝野扩散。
郑太后一系的官员又惊又怒，想要辩驳，却发现难以措辞。
反驳“天人感应”？那是自绝于儒家正统学说。反驳“妇人不得干政”？那是祖训，是“正道”。
为太后辩护，说她没有“干政”？
那之前的祥瑞炒作、试图影响朝议又算什么？他们陷入了自相矛盾的窘境。
珠帘之后，死一般的寂静。郑太后能感觉到无数道目光，或明或暗地投向自己所在的位置，那目光中有审视，有质疑，有幸灾乐祸，也有冰冷的警告。
她仿佛能听到那些无声的嘲讽：看吧，这就是妄图借“天意”上位的下场！天意岂是你能轻易玩弄的？如今弄巧成拙，反惹来“天怒”！
屈辱、愤怒、恐惧，如同毒蛇，啃噬着她的心脏。她眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
她强撑着，用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个字，干涩无比：“诸位爱卿……忠言逆耳，哀家……受教了。哀家身体不适，先行回宫。”
说罢，她甚至等不及皇帝或李贞回应，便在宫女搀扶下，几乎有些踉跄地起身，匆匆转入后殿，逃离了这片让她窒息、让她颜面扫地的朝堂。
她一走，殿中关于“祥瑞”与“天灾”联系的议论，反而更加放开了一些。
又有官员提及，那块伊水奇石的发现与解读过程，颇多疑点，那位“玄真子”隐士，背景似有不清不楚之处，建议有司详查，以明真相。这几乎是在公开指控“祥瑞”造假了。
李贞自始至终，没有对“祥瑞”与“天灾”的因果联系明确表态，只是沉声道：“天象有常，灾异示警，君臣皆当惕厉自省。然当务之急，是救灾安民，整饬政事。
传旨：命御史台、刑部，会同洛阳府，彻查此次赈灾钱粮发放、河工物料调配之中，有无贪墨舞弊、玩忽职守之事。
一经查实，无论涉及何人，严惩不贷！至于其他，”他目光扫过殿中百官，语气转冷，“待灾情平定，再行详议。”
退朝的钟声，在一种异样的沉默中响起。
百官各怀心思地退出紫宸殿。许多人心中都已明了，经此一朝，郑太后试图借助“祥瑞”挽回颓势、甚至更进一步的努力，已彻底破产，并且遭到了凶猛的反噬。
而王妃武媚娘，不仅展现了处理实际政务的高效与周密，更在舆论战场上，打了一场漂亮的反击战，将“天意”的解释权，牢牢抓回了自己手中。
鹤鸣殿。
“砰！哗啦——！”
郑太后一回到寝宫，再也压制不住，将内室中能砸的东西，尽数扫落在地！
瓷器、玉器、妆奁、铜镜……碎裂的声音此起彼伏，在空旷的殿中发出刺耳的回响。
宫女太监们吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，无一人敢上前劝慰。
“武媚娘！李贞！你们这两个贱人！！！”郑太后双目赤红，披头散发，状若疯魔，哪里还有半分太后的威仪。她胸口剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的怪响，一股腥甜猛地涌上喉头。
“噗——！”一大口鲜血，喷溅在满地狼藉的碎片和华丽的地毯上，触目惊心。
“太后！”一直如同影子般侍立在侧的心腹老宦官郑福，此刻也吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。
郑太后踉跄几步，被郑福扶住，才没有倒下。她脸色惨白如纸，嘴角兀自挂着血丝，眼神却充满了怨毒与疯狂，死死盯着晋王府的方向，仿佛要透过重重宫墙，将那对夫妻生吞活剥。
“他们不让我活……他们这是要逼死我！逼死孝儿！”她嘶声低吼，声音因激动和呕血而沙哑破碎，“祥瑞……灾异……舆论……好手段！真是好手段啊！
一步步，把我往绝路上逼！把我变成人人喊打的妖后！毒妇！”
她猛地抓住郑福的胳膊，力道之大，几乎要掐进他的肉里，眼中闪烁着一种濒临崩溃、却又孤注一掷的疯狂光芒：“郑福！去！立刻去！用最快的法子，联系慕云先生！告诉他，不必再等！不必再准备！
‘那件事’！立刻进行！我要他们死！要武媚娘那个贱人死！要李贞那个乱臣贼子死！立刻！马上！哀家一刻也等不了了！！”
她的声音尖利刺耳，在弥漫着血腥和破碎气息的寝宫中回荡，充满了毁灭一切的歇斯底里。
郑福被她眼中那骇人的疯狂所慑，腿肚子都在打颤，但他深知太后已到了悬崖边缘，再无退路。他咬牙，重重磕了个头，声音带着颤栗却无比决绝：“老奴……遵旨！老奴这就去！太后保重风体！”
他连滚爬爬地起身，佝偻着背，如同最阴险的老鼠，悄无声息却又迅疾无比地溜出了鹤鸣殿，没入外面依旧阴沉的雨幕之中，去执行那条很可能将所有人拖入万劫不复深渊的、最后的、也是最疯狂的指令。
郑太后独自站在一片狼藉之中，看着地上那摊刺目的鲜血，又哭又笑，状如癫狂。
“哈哈……哈哈哈……武媚娘，你以为你赢了？你以为靠着那些寒门蠢货，靠着控制言路，就能把哀家踩在脚下？做梦！哀家还有最后一张牌！
一张你们谁也想不到的牌！慕云先生……慕云先生会帮我的……他会让‘天罚’，真正降临到你们头上！等着吧……你们等着吧……”
她嘶哑的笑声和诅咒，在空旷而死寂的宫殿中幽幽回荡，与窗外淅淅沥沥的雨声混杂在一起，编织成一曲令人毛骨悚然的死亡节奏。