长安城西，光德坊深处，一座早已荒废、供奉着不知名神只的野庙，在浓重的夜色里只剩下一个黢黑的轮廓。
残破的幡布在夜风中发出呜咽般的轻响，断壁残垣间，只有几点幽绿的磷火偶尔闪烁。
子时刚过，一条黑影如同鬼魅般悄无声息地滑过倾颓的院墙，落在铺满枯叶和瓦砾的庭院中央。
此人正是燕青。
他依旧一身半旧青衫，宽檐斗笠压得很低，遮住了大半面容，只有一双在暗夜中锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着四周。他右手看似随意地垂在身侧，但指尖距离腰后暗藏的淬毒短剑仅有寸许。
庙堂深处，阴影浓得化不开。忽然，一点微弱的火光摇曳亮起，映出一张年轻而平静的脸庞。
李贞独自一人，坐在一个破旧的蒲团上，身前只放着一盏小小的油灯，火苗如豆，将他的影子拉长，投在斑驳剥落的神像上，显得有几分诡异。
“你来了。”李贞开口，声音平和，没有丝毫意外，仿佛只是等候一位约定的友人。
燕青身形微微一滞，显然没料到李贞竟真的孤身前来，且如此从容。他沉默片刻，声音沙哑低沉，带着拒人千里的冷意：“晋王殿下好胆色。就不怕这是个陷阱？”
李贞轻轻吹了吹油灯上并不存在的灰尘，火光跳跃了一下。“若是陷阱，你此刻现身，便已失了先机。况且，”
他抬起眼，目光穿透昏暗，直直看向燕青，“若连与一个心存疑虑之人坦诚一见的胆量都没有，本王又如何敢言改变这积重难返的天下？”
“改变天下？”燕青嗤笑一声，语气中充满了嘲讽与不信，“殿下身为天潢贵胄，可知民间疾苦？可知贪官污吏如何敲骨吸髓？可知像我等这般家破人亡的孤魂野鬼，心中是何等怨恨？”
他下意识地握紧了拳，指节因为用力而微微泛白，那段满门被屠、仅自己一人侥幸逃脱的血色记忆，如同毒蛇般啃噬着他的心。
李贞没有直接回答他的质问，而是缓缓站起身，油灯的光晕将他周身镀上一层淡淡的暖色，与周围的破败阴暗形成了鲜明对比。“燕青，本名燕北辰，幽州人士。祖上三代皆为将作监大匠，精于机关营造。
贞观十五年，因不愿将家族秘传的‘千机锁’图谱献与当时权倾朝野的郧国公张亮，你父被构陷‘通敌’，满门男丁被斩，女眷充入教坊司，家产抄没。
你时年十四，被一家将拼死救出，流落江湖，后得异人传授，练就一身本领，矢志复仇。”
他一字一句，清晰地道出了燕青埋藏最深的秘密和痛楚。
燕青浑身剧震，斗笠下的目光瞬间变得如同利剑，死死盯住李贞，杀气骤然弥漫开来！“你调查我？！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，短剑的剑柄已被他紧紧握住。
“不是调查，”李贞迎着他充满杀意的目光，语气依旧平静，“是了解。张亮虽已伏诛，但当年构陷你燕家的帮凶，如今大多仍在朝中，甚至身居高位，继续靠着盘剥百姓、阿附权贵而逍遥快活。
你恨他们，更恨这纵容他们、让你沉冤难雪的朝廷制度。所以，你才会被高阳公主以‘助你复仇’为饵，招揽麾下，对吗？”
燕青沉默着，胸膛微微起伏，李贞的话如同重锤，敲打在他心中最脆弱的地方。
李贞向前迈了一步，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在这荒庙中回荡：“可你想过没有？杀几个贪官，报一家之仇，固然痛快。
但然后呢？这天下还有多少个张亮？还有多少个燕家会重蹈覆辙？根子烂了，砍掉几片枯叶，来年只会生出更多毒菇！”
他伸出手指，指向脚下破碎的青砖，指向窗外漆黑的长安夜空：“这大唐，看似繁花似锦，实则内里早已被门阀割据、吏治腐败、土地兼并这些痼疾蛀空！
百姓赋税沉重，豪强兼并土地，寒门士子报国无门，边关将士缺饷少粮……这些，岂是杀一两个奸佞就能解决的？”
燕青握剑的手，微微颤抖起来。李贞的话，像是一道闪电，劈开了他被仇恨蒙蔽多年的心智。他从未想过这么远，复仇是他活下去的唯一信念。
“恨朝廷，不如助我，改变这个朝廷！”李贞的声音陡然提高，带着不容置疑的决心，“本王欲行的，非为一己之私利，而是要革除积弊，铲除痼疾！
打破士族垄断，广开寒门仕途；整顿吏治，严惩贪腐；清丈田亩，抑制兼并；兴修水利，鼓励农桑……我要打造的，是一个吏治相对清明，百姓能得温饱，有才者能尽其用，有冤者能申其屈的天下！”
他描绘的蓝图，如同一个遥远而璀璨的梦，与燕青所见的黑暗现实形成了剧烈的冲击。燕青怔怔地看着眼前这位年轻的亲王，看着他眼中燃烧的、与自己复仇火焰截然不同的、却更为炽热和宏大的光芒。
“你……真能做到？”燕青的声音干涩，带着一丝连自己都未察觉的期盼。
“事在人为。”李贞斩钉截铁，“前路必然荆棘密布，长孙无忌、高阳公主，乃至朝中无数既得利益者，都会是敌人。但本王既立此志，便百死无悔！”
他第一次喊出了燕青的本名，语气郑重，“燕北辰，你的才华，你的仇恨，不应只用于暗杀行刺，埋没于江湖。
这世间需要公道，更需要能缔造公道的力量和手段。你可愿，将你的命，你的才，借与本王？
不是为本王个人，而是为这天下，搏一个可能的光明未来？待功成之日，你燕家之冤，必将昭雪，你父辈传承的机关巧术，亦可用于利国利民之途，光耀门楣！”
“哐当”一声轻响。
燕青腰后的短剑，掉落在了布满灰尘的地上。他身体剧烈地颤抖着，斗笠滑落，露出一张因激动而扭曲、却已泪流满面的脸。
多年来的孤愤、仇恨、迷茫，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。李贞的坦诚、格局，以及那份虽千万人吾往矣的气魄，彻底击溃了他坚硬的外壳。
他猛地单膝跪地，以手抚心，这是江湖中最重的效忠礼节。声音哽咽，却异常坚定：“燕北辰……燕青，飘零半生，只为复仇。
今日得遇明主，闻此宏愿，如拨云见日！若殿下真能还这天下一个公道，燕青此命，从此卖与殿下！刀山火海，万死不辞！”
李贞上前，亲手将他扶起：“好！从今日起，你便是本王埋在这长安城最深的一颗棋子。
你的任务，是利用你的身份和手段，暗中组建一张覆盖京城乃至各道要津的暗探网络，监控长孙、太平一系动向，搜集其不法罪证。非到万不得已，绝不轻易暴露。”
“燕青明白！”燕青重重点头，迅速收敛了情绪，恢复了几分冷峻。他捡起短剑，插入鞘中，动作干净利落。
就在这时，燕青似乎想起什么，压低声音道：“殿下，属下潜伏公主府时，探得一紧急消息。高阳公主近日与长孙府往来异常密切，似乎在密谋一件大事。”
李贞目光一凝：“说。”
“他们……似乎欲在殿下离京前往并州的路上，假扮边境流寇，截杀车驾。”
燕青顿了顿，声音更沉，“而且，据零星信息判断，他们的首要目标，可能并非殿下您本人，而是……随行的武夫人。”
李贞瞳孔骤然收缩，周身瞬间散发出冰冷的杀气，连桌上的油灯火苗都为之剧烈摇曳。他拳头猛然攥紧，骨节发出轻微的爆响。
“好，很好。”李贞的声音冷得如同数九寒冰，“本王还未离京，他们便已迫不及待了。燕青，此事交由你暗中详查，务必摸清他们的具体计划、人手、时间地点！”
“是！”燕青抱拳，身形一闪，便如青烟般融入夜色，消失不见。
荒庙中，只剩下李贞一人，和那盏摇曳的孤灯。
他站在原地，面沉如水，目光投向窗外漆黑的长安城。