时间一晃就到了1898年11月初。
神都郊外，帝国的皇家造船厂，一号干船坞。
洪天佑穿着一身普通的深色工装，在国防部长赵铁鹰、海军部部长林海生以及一大群工程师、官员的簇拥下，站在船坞边缘。
他面前，是一个庞然大物。
巨大的舰体已经基本成型，长度超过两百米，像一头匍匐的史前巨兽，就算是静止不动，就散发着令人窒息的压迫感。数以千计的工人在舰体上下忙碌着，铆钉枪的“哒哒”声、金属的碰撞声、起重机的轰鸣声交织在一起。
“陛下，这就是‘始皇级’战列舰的首舰——‘洪秀全’号！”林海生声音洪亮，带着难以抑制的激动和自豪，“目前主体结构已经完成百分之八十五，主要装甲带铺设完毕，主炮塔基座也已安装到位，正在进行内部管路敷设和设备吊装。”
洪天佑没有说话，只是目光扫过舰体。他沿着临时搭建的扶梯，走上了还在施工中的主甲板。脚下是厚实的钢板，空气中弥漫着金属和油漆的味道。
“具体参数说说。”洪天佑言简意赅。
旁边一名戴着眼镜，穿着沾满油污工装的中年工程师立刻上前一步，他是“始皇级”的总设计师，徐建寅的得意门生之一，名叫陈明。
“陛下，‘始皇级’标准排水量三万五千吨，满载排水量四万一千吨！舰体全长227米，宽 31.5米，吃水9.8米！”
洪天佑微微点头，这个块头，已经远超现在的“白起”级，放在眼下这个时代，绝对是巨无霸级别的存在。
陈启明继续汇报，语速平缓：
“动力系统，我们采用了18台新型燃油水管锅炉，驱动4台帕森斯式蒸汽轮机，四轴四桨推进！设计输出功率125,000轴马力！设计最高航速28节！续航力在10节经济航速下，可达8,000海里！”
28节！这个速度在当前的无畏舰里绝对是顶尖的，意味着它既能作为战列线的主力，也能快速游动，追着敌人打。
“装甲防护呢？”洪天佑更关心这个。舰炮再猛，也得能抗住揍才行。
“陛下，我们采用了‘全有或全无’的装甲防护理念！”陈明解释道，“重点防护核心区域。主装甲带最厚处达到380毫米，倾角19度，等效防护超过450毫米垂直钢面！主炮塔正面装甲410毫米，炮座380毫米！指挥塔装甲280毫米！水平装甲，主装甲甲板厚160毫米，次级区域也有100毫米！”
洪天佑在心里快速衡量了一下。这身装甲，足以在常规交战距离（一万五到两万米）硬抗目前世界上绝大多数主力舰的主炮轰击，生存能力极强。
“武器系统。”洪天佑走到了一个巨大的基座旁，这里是主炮塔的位置。
“主炮！”陈明声音提高，“我们采用了3座三联装，共9门，帝国自研的 mK I型 45倍径 356毫米（14英寸）巨炮！”
“每门炮备弹120发，使用重型穿甲弹，弹重721公斤！在18,000米距离上，可以击穿340毫米的垂直均质钢装甲！射速，每门炮每分钟2发！”
九门巨炮，一次齐射就能将超过六吨半的钢铁和炸药砸向敌人！洪天佑可以想象，当这样的齐射覆盖敌舰时，将是何等毁天灭地的场景。
“副炮呢？”
“副炮采用16门我们最新研制的45倍径 133毫米（5.25英寸）高平两用炮，双联装炮塔布局，左右舷各4座。”陈明指着舰体两侧预留的炮位，“这款炮射速高，威力适中，既能打击敌方驱逐舰、鱼雷艇，也能有效对抗中低空来袭的飞机（虽然现在飞机还没什么威胁，但陛下您一直强调要前瞻）。”
“此外，还计划加装32门 40毫米高射炮和24挺 13.5毫米高射机枪，用于近距离防空。舰体左右舷水下部分，还预留了4具 533毫米鱼雷发射管。”
听着这一连串的数据，洪天佑脸上终于露出了满意的神色。
火力、防护、速度，这三项核心指标，“始皇级”都达到了一个极高的水准，全面超越了现有的“白起”级，更是能把英国、德国现在那些所谓的新锐战舰甩开一截。
“进度如何？预计何时能海试？”洪天佑问道。
林海生接过话：“回陛下，按照目前进度，明年（1899年）年中可以下水舾装，如果一切顺利，年底前能够开始海试。形成战斗力，预计要到1900年初了。”
洪天佑沉吟片刻，说道：“速度要保证，但质量是第一位的！告诉工人们，帝国不会亏待他们！但是，任何环节，谁敢偷工减料，以叛国罪论处，绝不姑息！”
他的声音不大，却带着杀意，让周围的人都心中一凛。
“明白！臣等一定严格把关！”林海生和赵铁鹰立刻躬身应道。
洪天佑又看向陈明等工程师：“你们做得很好。这款战舰，将是我们未来十年海军力量的基石。但是，眼光要放得更远。”
他指着舰体：“比如，飞机的威胁，未来一定会显现。高射炮的布置和火控，要持续研究优化。还有，无线电技术要尽快整合到舰队的指挥系统中，我要未来的‘始皇级’，不仅能打能抗，还要耳目聪明，指挥顺畅！”
“是！陛下！我们已经在研究将最新式的无线电设备和中央射击指挥仪集成到战舰上！”陈启明激动地回答。皇帝陛下的思路总是比他们这些专业技术人员还要超前。
洪天佑最后环视了一眼这钢铁巨兽的雏形，拍了拍冰冷的装甲带。
“抓紧干吧。朕等着它劈波斩浪，扬我国威的那一天！”
他知道，当这头名为“洪秀全”号的钢铁巨兽，以及它的姊妹舰陆续服役，组成新的“舰队”时，这个世界的海洋格局，将彻底被大夏帝国主宰。
任何敢于挑战的敌人，都将在它的巨炮下颤抖。
离开船厂，坐在回皇宫的汽车上，洪天佑看着窗外飞速掠过的、日益繁华的神都街景，心中豪情万丈。
陆军雄视大陆，海军即将称霸海洋，科技引领潮流，金融渗透全球……
大夏帝国的巅峰，还远未到来！
而他，将亲手引领帝国，踏上那前无古人的至高王座。