干燥的热风卷着红土，抽打在磐石堡新加固的土石城墙上，发出沙沙的响声。堡内气氛却比这天气更燥热。守备司令王远山，一个脸膛黑红、左颊带疤的汉子，正烦躁地在指挥部里踱步。桌子上摊着安全处刚送来的紧急密报，上面只有一行字：
“阿德莱德英军异动。船队集结南下。疑点：目标非托伦斯河。”
“不是东边？那狗日的杰维斯想打哪？”王远山抓着头皮，百思不得其解。磐石堡位置重要，是连接大夏腹地与南部牧场的枢纽，但南边除了荒漠就是海岸线，英国人能打这？他总觉得安全处的情报有点捕风捉影。
就在这时，门外卫兵高喊：“大王驾到！赵帅到！”
王远山一个激灵，赶紧迎出去。只见洪天佑一身利落的靛青劲装，风尘仆仆，大步流星走了进来，身后跟着面色冷峻如铁的赵铁鹰。两人身后，还跟着安全处主事黄三。
“王上！赵帅！”王远山连忙行礼。
洪天佑摆摆手，没废话，直接走到墙边挂着的大幅南部区域地图前。赵铁鹰和黄三也立刻围了上去。地图上，磐石堡像个钉子，钉在几条稀疏道路的交汇点。南边，是漫长的、标注着“荒凉海岸”的海岸线，其中一个不起眼的小点被红笔圈了出来——野狗角。一条蓝色虚线，从野狗角画出来，沿着一条叫“灰水河”的干涸河谷，歪歪扭扭地指向磐石堡。
“安全处安插在阿德莱德码头的人，拼死传出的消息。”黄三指着地图，声音低沉，“英军主力——大概六千多人，一分为二，一部往东部托伦斯河方向移动，另外一部乘船队秘密南下，预计会在野狗角登陆！”
王远山眼睛瞪圆了：“野狗角？那鬼地方除了沙子就是石头，连个正经码头都没有！他们想在那登陆？然后…顺着这干河沟子摸到俺们磐石堡来？”他觉得英国人疯了。
洪天佑没说话，手指重重地点在野狗角，然后沿着灰水河谷一路向北，最终停在磐石堡上。他的眼神锐利得像刀子，在地图上反复刮了几遍。
“杰维斯不是傻子。”洪天佑终于开口，声音很稳，“东边托伦斯河防线，我们经营了多久？工事多厚？火力多强？他们正面撞上来，有多少人命才能攻破我们的防线？他玩的是声东击西！”
他手指猛地敲在磐石堡的位置：“打磐石堡！就是打我们的软肋！南边海岸线长，我们兵力确实分散。野狗角登陆，灰水河谷北上，路程是远，环境是恶劣。但正因为我们觉得不可能，他才要赌一把！赌我们主力被东边的佯攻吸引，赌他能在我们反应过来之前，他们的轻装步兵，像把尖刀一样捅穿三百里荒漠，插到磐石堡！只要拿下磐石堡，一把火烧光，他就能拍屁股走人！这叫‘惩戒’！打疼我们，打掉我们的脸面，然后逼我们低头！”
赵铁鹰盯着那条灰水河谷，眼中杀机弥漫：“王上分析得透！这老小子，心够黑，胆子够肥！想玩千里奔袭，斩首掏心？哼，主意是好主意，可惜，他找错了地方！”
洪天佑看向赵铁鹰和黄三：“安全处的情报，加上我们对杰维斯的可用兵力的判断，磐石堡，就是他的主菜！东边托伦斯河的动静，肯定是佯攻，用来吸住我们主力！”
他猛地一拳砸在地图磐石堡的位置：“他想来？那就别走了！关门！打狗！”
“王远山！”洪天佑转向守备司令。
“末将在！”王远山挺直腰板，热血上涌。
“磐石堡，就是给杰维斯准备的棺材板！你手里现在有多少人？”
“报告陛下！磐石堡守备团，满编一千七百人（含民兵人数）！已全部换装‘破虏’！配属‘火神炮3型两挺！70mm步兵炮三门！弹药充足！”王远山大声回答，底气十足。
“不够！”洪天佑斩钉截铁，“我要让磐石堡变成铁砧！硬到把杰维斯的牙崩掉！吸引他所有主力在这撞个头破血流！”
他目光转向赵铁鹰：“铁鹰！”
“末将在！”
“你立刻从东线托伦斯河防线上，秘密抽调‘甲字旅’（王石头部）、‘乙字旅’（李虎部）！记住，是秘密抽调！白天守备照旧，旗帜不动，晚上分批走小路南下！用最快速度，给我运动到磐石堡西南方向，灰水河谷的出口——‘鹰嘴崖’一带隐蔽待命！带上所有‘火神炮’和骑兵！”
“末将领命！”赵铁鹰眼中精光爆射，他知道洪天佑要下大棋了。
“王远山，你的任务最重！”洪天佑盯着磐石堡守备司令，“磐石堡，给我在七天内，变成铁桶！不，变成刺猬！利用堡外地形，构筑三道防线！”
“第一道，外围警戒线： 依托灰水河入堡前的那片开阔乱石滩和矮丘，挖散兵坑，布设地雷（简易绊发式火药雷），埋设尖木桩！配两个连的精锐猎兵，装备最好的‘破虏’枪，带够子弹和手雷（早期碰炸式手榴弹）！他们的任务不是死守，是发现敌踪，迟滞消耗，然后有序退向第二道防线！”
“第二道，主防御线： 就在磐石堡城墙外五百米！利用天然沟坎和石坡，深挖堑壕！堑壕要成锯齿状，带避弹洞！前面给我拉上三道铁丝网（新夏自产带刺熟铁丝）！铁丝网前五十米，所有能藏人的灌木、石头，全给我清干净！视野要开阔！这道防线，放你两个主力营！配上四挺‘火神炮’！给我修坚固的机枪巢和炮兵阵地！炮位半埋，前面堆沙袋！这里，就是绞肉机！”
“第三道，核心堡寨防线： 磐石堡本身！城墙加固加厚！内侧堆土坡，方便机动！堡内制高点，给我架上剩下的两挺‘火神炮’和所有步兵炮！储备足够全堡军民吃三个月的粮食、弹药、药品和水！堡内青壮，全部组织起来，编成预备队和救护队！”
洪天佑一口气说完防御部署，看向王远山：“守多久？”
王远山眼珠子都红了，吼道：“人在堡在！只要弹药粮食不断，末将能守到杰维斯那老小子化成灰！”
“我不要你化成灰！”洪天佑厉声道，“我要你像钉子一样，把他牢牢钉死在磐石堡下！消耗他！拖住他！让他把血流干！为赵铁鹰关门争取时间！七天内，磐石堡不能丢！能不能做到？”
“能！！”王远山吼声震得屋顶落灰。
洪天佑点点头，又看向黄三：“黄三！”
“臣在！”
“磐石堡周边五十里，给我撒出所有探子！尤其灰水河谷方向！我要知道英国人每一步动向！他们走到哪了，多少人，有没有分兵，炮兵位置！每天至少报三次！用信鸽，用快马！不惜代价！”
“遵旨！臣亲自坐镇磐石堡情报站！”黄三肃然领命。
“铁鹰，”洪天佑最后看向自己的元帅，“甲、乙两旅秘密南下，我给你五天时间！五天后，我要你的主力像把铁钳，死死卡在鹰嘴崖！等英国人被磐石堡耗得筋疲力尽，就是你们出击的时候！从背后给我狠狠捅进去！配合王远山，里应外合，把杰维斯这些人，给我包圆了！一个都别放跑！”
赵铁鹰舔了舔嘴唇，露出森白的牙齿：“陛下放心！关门打狗，末将最拿手！定叫那杰维斯，有来无回！”
洪天佑部署完毕，环视众人：“磐石堡，就是战场！此战，打的是国威！打的是列强的脸！各部依令行事，不得有误！”
命令如同燎原之火，瞬间点燃了整个磐石堡及其周边区域！
磐石堡内：所有日常活动停止！男人，无论军民，扛起铁锹、镐头、箩筐，冲向堡外指定的防御工事区！女人和孩子组成运输队，把一袋袋粮食、一箱箱弹药、一捆捆铁丝、一根根尖头木桩，源源不断送上阵地！
“挖！给老子往深了挖！沟底要能藏人！”王远山吼得嗓子嘶哑，亲自跳进一段正在挖掘的堑壕，抢过一把铁锹猛铲。
工兵们喊着号子，在开阔地前竖立木桩，缠绕着闪着寒光的带刺铁丝。沉重的“火神炮”被推上预设阵地，工匠们挥汗如雨，用原木、沙袋和夯土，快速构筑半埋式的坚固掩体。
“清障队！前面那片灌木丛，全给老子砍了！石头搬开！五十米内，一根草都不准留！”军官挥舞着鞭子，指挥着大批人手清理射界。
堡内城墙下，临时搭建的工坊炉火熊熊，铁匠们叮叮当当打造着尖刺和地雷外壳。郎中们则在清点药品，准备绷带。
灰水河谷方向（磐石堡西南）：赵铁鹰的行动更加隐蔽迅捷。甲旅（王石头部）、乙旅（李虎部），白天在托伦斯河防线佯装巡逻、操练，营帐旗帜不动。夜幕降临，一队队士兵悄无声息地离开驻地，如同幽灵般融入南部起伏的丘陵和灌木丛中。没有火把，只有急促而压抑的脚步声和马蹄包裹着厚布发出的闷响。
“快！跟上！不许出声！”王石头和李虎压低声音，在队伍前后穿梭督促。沉重的“火神炮”被拆解，由骡马驮运。士兵们除了武器弹药，只携带三日干粮，轻装疾行。他们的目标——鹰嘴崖，那个扼守着灰水河谷最终出口的险要隘口！
东部托伦斯河防线：丙旅（张豹部）、丁旅（马盛部）以及部分民兵，依旧旗帜招展，巡逻严密。工事继续加固，哨兵警惕地注视着河对岸。他们在执行洪天佑的命令：演戏！ 要让河对岸的英国人确信，大夏的主力仍然被牢牢吸引在这里，对南部的危机“一无所知”。
七天！只有七天！磐石堡在疯狂地武装自己，将每一寸土地都变成死亡的陷阱。赵铁鹰的精锐在星夜兼程，向着预设的屠宰场奔袭。一张由洪天佑亲手编织的死亡之网，正随着时间一分一秒地流逝，在荒凉的灰水河谷尽头，在看似“孤立无援”的磐石堡周围，悄然收紧！只等着那条不知死活的“疯狗”，一头撞进来！