“是的，在下林木，近期侥幸突破至筑基期。”林木回答道。
那人并未立刻开口，而是先上下打量了林木一番。他的目光，平静而又锐利，不带丝毫的压迫感，却仿佛能穿透林木的身体，看清他丹田中那流转的玄黄色法力。
林木的心中，警兆大生，但他表面上，则依旧是不动声色，任由对方审视，身形没有丝毫的晃动。
过了足足数息，那青年才缓缓点头，脸上，带着一丝礼貌的、却又带着探究意味的微笑。
“在下胡思贤，内门弟子，”他先是自报家门，声音清朗，字正腔圆，随即话锋一转，直接点明了来意，“家师，乃是宗门四长老，烈火真人。”
听到“四长老”、“烈火真人”这些在宗门内如雷贯耳的名号，林木的心中，立刻掀起了不小的波澜。他知道，自己恐怕是遇上了宗门内部，最不想提前遇到的麻烦，派系之争。
他表面上，则依旧维持着那份古井无波的平静，只是同样对着胡思贤，标准地、不卑不亢地，行了一个平辈之间的拱手礼：“外门长老，林木。见过胡师兄。”
胡思贤微笑着点了点头，说道：“林师弟不必过谦。你失踪多年，独自在外修行，还能在毫无背景的情况下，自行筑基成功，这一点，宗门上下，早已有所耳闻。并且，在半年前的夺丹大比上，能与精英弟子，斗个旗鼓相当，虽最后惜败，但你的心性与实力，家师，也都曾听闻过。”
“家师曾言，温室中长成的花朵，再娇艳，也难耐风雨。反倒是在野外挣扎求存的韧草，虽不起眼，却有踏破岩石的根骨。他对你这等在逆境中崛起的弟子，一向颇为欣赏。”
胡思贤的话，说得极为漂亮，既点明了林木的草根出身，又给予了极高的肯定。
“他老人家座下，如今正缺一位，能代为处理一些外门事务的记名弟子。无需你鞍前马后，只需在名义上，归入我师门一脉即可。”
胡思贤的目光，在这一刻，变得锐利起来，他紧紧地盯着林木，一字一句地问道：“今日我来，正是奉了家师之命，特来询问林师弟一句，不知你，可愿拜入师尊门下？”
见林木沉默不语，胡思贤以为他有所顾虑，便主动解释道：“林师弟或许有所不知。我宗之内，外门长老，同样是可以拜师的。虽不能像我等内门弟子一般，获得宗门额外的核心资源倾斜，比如顶级的洞府和固定的上等丹药。但同样能被视作师门一脉，受师门庇护。日后在修行上，若有疑难，也可每隔一段时日，向师尊他老人家，请教一二。这一点，想必对独自摸索修行的林师弟而言，价值几何，你心中应有数。”
这个突如其来的招揽，将林木，推到了一个必须做出选择的十字路口。
他的大脑，在瞬间，开始了疯狂的运转。
他的第一个念头，是拒绝。
他生性喜静，不爱纷争。他刚刚寻得了玄黄峰那等洞天福地，又租借了护山大阵，正准备开启自己那安稳的、与世无争的、长达数十上百年的修行生活。他只想守着自己的玄黄峰，安安静静地修炼、炼丹，提升实力，不愿卷入任何高层的是非与派系斗争之中。
一旦拜师，便意味着被打上了“四长老一脉”的烙印，从此，身不由己。自由，这个他最为看重的东西，将会大打折扣。
但这个念头，只在他脑中持续了一息，便被他那强大的、早已被无数次生死危机磨砺得无比理智的思绪，彻底碾碎。
他开始冷静地分析，拒绝的后果。
首先，他将立刻、当面得罪一位金丹期真人，和一位前途无量的内门精英弟子。以他区区一个刚刚筑基、根基未稳的外门长老的身份，去得罪这样一个强大的派系，会有什么下场？
他几乎可以预见，对方甚至不需要亲自出手。只需在宗门事务上，稍稍使一点绊子，就足以让他焦头烂额，修行大受影响。比如，他手下的得力弟子，可能会被莫名其妙地调往别处；甚至，在他外出执行宗门任务时，都可能被“恰好”分配到最危险、最没有油水的地方去。
这些，都是无形的刀子，刀刀割肉，却又让他抓不到任何把柄。
其次，他很快便想通了更深的一层，就算他今天拒绝了胡思贤，事情也绝不会就此结束。
自己“失踪多年，回宗后，却自行筑基成功，实力不容小觑”的消息，显然已经传入了宗门高层的耳中。自己已经不再是那个可以任人无视的无名小卒。
在这些金丹长老的眼中，他，就是一颗新出现的、还没有归属的、颇具价值的棋子。
今天来的是四长老的弟子，他若拒绝，明天，闻讯而来的，可能就是大长老、二长老的弟子。他不可能，也不敢，将宗门所有的实权长老，都得罪一遍。
到那时，他这个不属于任何派系的人，看似自由，实则处境最为危险。他将成为所有派系，都可以随意试探、拉拢、甚至打压的对象，他的玄黄峰，也别想再有片刻的安宁。
在宗门这个巨大的漩涡之中，想要独善其身，是何其天真！
既然无法拒绝，那便只能分析，“加入”的利弊。
弊端，显而易见。被打上派系烙印，从此与四长老一脉，一荣俱荣，一损俱损。日后若有纷争，他必然会被卷入其中。
但好处，同样是巨大的，甚至是致命的诱惑。
其一，是庇护。有了一位金丹真人作为靠山，他在宗门内的地位，才算是真正地稳固了。寻常的宵小之辈，或是其他派系的筑基修士，再不敢随意地，来招惹他，窥探他玄黄峰的秘密。他将获得一层无形的、却极其强大的保护。
其二，是人脉与情报。一旦加入，他便能立刻拥有一个强大的人脉网络。胡思贤这样的内门精英，他所能接触到的信息层面，远非自己一个外门长老可比。通过他，林木能第一时间，知晓宗门高层的动向与决策，甚至能了解到更多关于结丹、乃至更高境界的隐秘。这对于他未来的发展，至关重要。
而第三点，也是最让他心动的一点，便是胡思贤口中的那句“指点”！
他如今虽然筑基，但后续的修行，完全是摸着石头过河，全靠自己摸索。无论是功法的运转，还是法术的精进，又或是未来冲击筑基中期的瓶颈，都充满了未知。他不知道在后续的修行中，会遇到什么样的问题。
而一位金丹真人，其境界与眼界，远非他能想象。哪怕只是在修行关键处，随意的“三言两语”，都可能让他茅塞顿开，拨开眼前的重重迷雾，少走数年、乃至数十年的弯路！
这份价值，是再多的灵石，都无法衡量的。
利，远大于弊！
既然身处局中，无法置身事外，那便只能选择一方，作为自己的依靠。而选择第一个向他伸出橄榄枝的、实力强大的四长老一脉，无疑是当下最明智、也最稳妥的选择。
在经历了短暂而又激烈的思想斗争后，林木的心中，已然有了决断。
在胡思贤那带着一丝玩味和审视的目光中，林木那一直平静的脸上，终于露出了郑重的神色。
他没有对着胡思贤，标准地、深深地，行了一个平辈之间，表示尊敬的拱手礼。
随即，他开口，声音诚恳而又坚定。
“胡师兄言重了。”
“能得烈火真人他老人家看重，是弟子林木天大的福分，求之不得。”
“若师尊不嫌弃林木资质愚钝，林木，愿拜入四长老门下，为记名弟子。”
听到林木这番滴水不漏的回答，胡思贤的脸上，那份礼貌的微笑，终于变得真诚了许多。
他上前一步，亲手将林木扶住，笑道：“好！林师弟，你做了个最明智的选择。从今往后，我们便是一家人了。”
他随即又道：“林师弟，既已入我师门，日后在外门，行事可稍稍硬气一些。四长老门下，无人敢轻易招惹。”
这句提点，既是拉拢，也是一种善意的警告。
他从储物袋中，取出一枚刻有火焰印记的特制传音玉牌，递给林木。
“这是我的传讯玉牌，日后若有要事，可以此联系。你先回洞府，将护山大阵布置好。三日后，我会再来寻你，带你去拜见师尊。”
“多谢师兄。”林木接过玉牌。
“自家人，不必客气。”胡思贤拍了拍他的肩膀，随即转身，化作一道赤红色的惊鸿，破空而去，消失在天际。
林木站在守卫阁的门口，手持着那枚代表着新阵营的、尚自温热的传音玉牌，又看了看储物袋里，那只装着护山大阵的沉重木盒，久久不语。
他知道，从他答应胡思贤的那一刻起，他那原本只想偏安一隅、独自修行的“玄黄峰”，已经不再是他一个人的清净之地了。
他被一股无形的大势，正式卷入了流云宗这个巨大漩涡的、更深层的暗流之中。
未来的路，或许会因为有了靠山而变得更平坦，但也注定，会比他想象的，要复杂得多。