这一次前往石门镇坊市，他的目标明确而急切，寻一位技艺高超的炼器师，将手中这批珍贵无比的一阶圆满金刚妖猿材料，打造成一件能真正提升他生存能力的强大防御法器！
三百余里的路程，对他如今练气六层的修为而言，已算不得遥远。他并未刻意追求极致的速度，而是保持着一种相对沉稳、灵力消耗也较为平缓的节奏，施展流云步在山林间穿行。
当石门镇那熟悉的、由巨大青石搭建而成的简朴牌楼再次出现在视野中时，已是当日的午后时分。
坊市内依旧是那般景象，一条不算太宽阔的主街两侧，延伸出数条纵横交错的巷弄，低矮的木屋、石屋鳞次栉比。
林木没有像上次那般漫无目的地闲逛，也没有急于去那些售卖符箓材料的摊位。他此行的首要目标，是找到一位真正有本事的炼器师。
他缓步走在主街之上，目光仔细地扫过两旁店铺的招牌。那些挂着丹药、符箓、杂货等招牌的店铺，他都直接略过。他的注意力，全部集中在那些可能与“炼器”相关的铺面之上。
很快，他便注意到，坊市西侧一条相对僻静、但往来修士修为似乎普遍略高一些的街道上，有几家店铺门口都悬挂着锤子、火焰、或者刀剑盾甲图案的特殊标识，并且不时有沉闷的金属敲击声和炽热的火浪从院内传出。显然，这里便是石门镇坊市炼器师们聚集的地方。
林木并未立刻选择，而是在这条街上来回走了两遍，仔细观察着每家店铺的规模、气派、进出客人的神色，以及从店铺内隐隐散发出的灵力波动和火焰气息。
他知道，炼器师的水平高低，不仅关系到法器的最终品质，更关系到能否最大限度地发挥出他手中这批顶级练气期材料的价值。
最终，他的目光停留在了一家位于街道中段、门面不算最大，但看起来却最为古旧沉稳的店铺门前。一块由整块千年黑铁木打造的厚重牌匾之上，用一种极其苍劲有力的笔法，镂刻着三个古朴的大字千锤阁。
与其他店铺或多或少有些喧哗招揽不同，千锤阁的店门只是虚掩着，显得颇有几分酒香不怕巷子深的自信与底气。
而从那门缝之中，隐隐传来的，并非寻常铁匠铺那种杂乱无章的敲击声，而是一种极有节奏、沉闷却又充满了爆炸性力量的锤音，每一次锤落，都仿佛能撼动人的心神。
同时，一股远比其他店铺更加炽热、也更加纯粹的火焰灵力波动，夹杂着各种金属熔炼的特殊气味，若有若无地散发出来。
就是这里了！林木心中一动。他能感觉到，这家店铺的主人，定然是一位对自身技艺有着绝对自信的高明炼器师。
他深吸一口气，平复了一下略微有些紧张的心情，整理了一下衣袍，然后才迈步上前，轻轻叩响了那扇厚重的黑铁木店门。
“咚咚。”
片刻之后，店内那富有节奏的锤击声停了下来。一个略显沙哑、却中气十足的声音从里面传出：“何事？”
“在下林木，偶得一批妖兽材料，想请前辈出手，炼制一件法器。”林木在门外恭敬地朗声说道。
“材料？拿进来看看。”声音依旧平淡，似乎并无太大兴趣。
林木推开虚掩的店门，走了进去。
千锤阁内部的光线比他想象的还要昏暗和拥挤。迎面便是一面巨大的、几乎占据了整面墙壁的材料架，上面分门别类地堆放着各种颜色各异的矿石、兽骨、以及一些经过初步处理的妖兽皮毛和筋腱，很多都是林木从未见过的珍稀品种，散发着或强或弱的灵力波动。
店铺两侧则是高大的武器架，上面挂满了各种已经炼制完成或正在修补的法器，刀枪剑戟，斧钺钩叉，甚至还有几件造型奇特的机关造物。
其中大部分是下品法器，但也不乏数件灵光闪烁、显然是中品法器的精品，被单独放置在加持了微弱禁制的展柜之中。
而整个店铺最引人注目的，无疑是位于最深处的那座几乎占据了小半个房间的巨大炼器熔炉！
那熔炉不知是何材质打造，通体呈现暗红色，表面布满了玄奥的符文，此刻炉火熊熊，散发出令人窒息的热浪和强大的火系灵力波动！
熔炉旁边，站着一位赤膊着上身、身材异常魁梧的壮汉。他看起来约莫四十余岁年纪，古铜色的肌肤上布满了虬结坟起的肌肉，每一块都仿佛蕴含着爆炸性的力量。
此人，便是千锤阁的主人，也是石门镇坊市中名气颇大的一位炼器师，人称铁臂熊，熊山。据说其修为已至练气八层，一手火炼锻造之术在周边数百里内都罕有敌手。
熊山放下手中的巨锤，用一条搭在肩上的、早已被汗水浸透的兽皮汗巾擦了擦额头和脖颈上的汗珠，露出一张被炉火映照得有些发红的、粗犷却不失精明的脸庞。
他那双深陷在浓眉之下的眼睛，如同两团燃烧的火焰，锐利而直接地在林木身上一扫而过，沉声问道：
“就是你要炼器？什么材料？”声音洪亮，带着金属摩擦般的质感，震得林木耳膜微微发麻。
林木心中一凛，知道这位前辈是个直性子，也不敢怠慢。他走到店铺中央一张由整块巨大青石板打造的、布满了锤痕和刻线的石桌旁，从储物袋中小心翼翼地将皮张取出，轻轻放在石桌之上。
当那张巨大而完整的、闪烁着暗金色光泽、充满了原始而强悍力量感的金刚妖猿皮张，如同铺开的地毯般彻底展现在熊山面前时，即便是这位见惯了各种材料的练气八层炼器师，眼中也不由得爆发出两团炽热的精光！
“好皮子！”他下意识地低呼一声，粗壮的手指如同铁钳般伸出，在那柔韧却又坚不可摧的猿皮上仔细地抚摸、按压、拉伸，感受着其惊人的韧性和其中蕴含的、尚未完全消散的强大气血之力。
他又拿起林木放在一旁的那几根沉重如铁、闪烁着金属光泽的妖猿主骨相互敲击了几下，听着那如同金铁交鸣般的清脆声响，眼神中的赞赏之色越来越浓。
“一阶圆满的金刚妖猿！而且是皮张、主骨、筋腱都保存得如此完整的核心材料！尤其是这张猿皮，几乎没有任何破损，妖气也处理得相当干净！小子，你从哪里弄来这等顶级货色？”
熊山抬起头，看向林木的目光中多了几分真正的审视和一丝不易察觉的羡慕。这种等级和完整度的妖兽材料，即便是在他这里，也并不常见。
林木心中早有准备，不卑不亢地回答道：“回店主，此乃我与几位师兄在一次宗门委派的险恶任务中，九死一生才侥幸斩获。我修为尚浅，听闻店主炼器技艺高超，冠绝石门镇，故特此前来，想用这些材料，请店主出手，为我炼制一面足以护身的盾牌法器。”
“盾牌？”熊山摸了摸下巴上钢针般的短须，目光再次回到那些材料上，眼中闪过一丝了然。
“嗯，这金刚妖猿的材料，天生就蕴含厚土金石之气，坚韧无比，力道沉雄，确实最适合炼制防御型的重盾！以这皮张的厚度和韧性，以及这几根主骨的强度，若是辅以老夫的独门千锤锻骨’和叠皮蒙炼术，再添加一些老夫珍藏的黑玄铁精和地母铜髓作为辅材……”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了成品的样子，眼中光芒大盛：
“老夫有十成把握，能为你炼制出一面品质达到中品法器的坚固重盾！其防御力，足以硬抗练气圆满修士的全力一击而无损！甚至，若是材料的灵性在炼制过程中能被完美激发，说不定还能让它触摸到上品法器的门槛！当然，那就要看你小子的运气和老夫的手感了！”
中品顶峰！甚至可能摸到上品法器的门槛！林木的心脏因为熊山这番话而剧烈地跳动起来！
这已经远远超出了他的预期！一面中品顶峰的盾牌，足以让他在练气期的生存能力提升数个档次！若是真能达到上品法器……那简直是无法想象的！
他强压下心中的激动，连忙问道：
“那敢问店主，炼制这样一面盾牌，大概需要多少酬劳？这里还有一小瓶金刚妖猿的精血，不知能否在炼制时用上，提升盾牌的品质？”说着，他将那个装着妖猿精血的白玉小瓶也取了出来，恭敬地递了过去。
熊山接过玉瓶，打开瓶塞，一股浓郁得几乎化为实质的、充满了阳刚爆裂气息的精纯气血之力扑面而来！他深吸一口，眼中精光更盛：“好！好精纯的妖猿精血！而且蕴含的土金属性灵力也异常浑厚！小子，你这运气可真是不错！”
他将玉瓶递还给林木，说道：“这精血确实是好东西。若是在炼制盾牌骨架和蒙制皮面时，将其以秘法融入其中，能极大提升材料之间的契合度和坚韧度，并且能让最终成型的盾牌自带一丝妖猿的金刚不坏之意，使其对冲击的抵抗性和对土金属性法术的防御力都大幅提升！有了它，老夫便有十足的把握，将此盾炼制成中品巅峰法器！甚至，若是你小子舍得再加些好东西，比如一块拳头大小的百年玄铁母或者三两星辰秘银，老夫或许真能给你炼出一件货真价实的上品法器来！”
上品法器？！林木倒吸一口凉气！那可是筑基期前辈才能真正御使的宝物！他连忙摆手道：“店主说笑了，我身家浅薄，能得一件中品巅峰法器便已心满意足，不敢奢求上品。这瓶精血，便全权交给店主处置，希望能对炼制有所助益。不知酬劳方面……”
熊山哈哈一笑，似乎对林木的识趣颇为满意：“好小子，倒也实在！既然如此，老夫也不跟你绕弯子。你要的这面金刚猿魔盾，以你提供的这些主材，加上老夫添加的辅材，再算上这瓶精血的增益，炼制成极品中品，手工费，一百二十块下品灵石！ 另外，老夫还需要五天时间！这价格，童叟无欺！若非看你材料确实罕见，且又是真心求器，换了旁人，这个价钱老夫连炉火都懒得升！”
一百二十块下品灵石！林木的心猛地一沉！这个价格，比他预想的还要高出不少！他现在身上所有的灵石加起来，也不过七十余块，还差着将近五十块的巨大缺口！
他脸上不由得露出一丝为难之色。
熊山将他的表情看在眼里，眉头微皱：“怎么？嫌贵？小子，我可告诉你，一分钱一分货！用一阶圆满妖兽核心材料炼制中品巅峰法器，整个石门镇，除了我熊山，你再也找不到第二家敢打包票！而且，失败的风险也是老夫担着！这个价格，已经很公道了！”
林木苦笑一下，知道对方所言非虚。他沉吟片刻，从储物袋中取出了五十块下品灵石，郑重地放在石桌上，又将那瓶妖猿精血也推了过去，语气诚恳地说道：
“店主，我如今身上只有这五十块下品灵石作为定金。这瓶妖猿精血也一并交给前辈，希望能对炼制有所助益。晚辈只求前辈能尽心尽力，将此盾炼制到最好！至于剩下的七十块灵石，可否等我五日后来取盾时，再一并付清？若是店主信不过，这里还有一些其他一阶中期妖兽的零散材料，或许可以折价抵扣一部分……”
熊山看着桌上那五十块灵光闪闪的下品灵石和那瓶价值不菲的妖猿精血，又看了看林木那虽然带着几分窘迫、却依旧坦荡坚定的眼神，沉默了片刻。
他能感觉到，眼前这个年轻人，并非油滑之辈，而是真的拿出了自己的全部身家。而且，这金刚妖猿的材料，确实让他有些手痒。
最终，他蒲扇般的大手一挥，将灵石和精血都收了起来，瓮声瓮气地说道：“罢了！看在你小子还算有诚意，材料也确实难得的份上，老夫就再信你一次！不过，说好了，五日之后，一手交钱，一手交货！若是到时候你拿不出剩下的七十块灵石，哼哼，你这堆骨头皮子，还有这瓶精血，可就都归老夫了！别怪我老熊没提醒你！”
“多谢店主体谅！五日后一定准时前来，绝不食言！”
林木心中一块巨石终于落地，脸上露出了由衷的感激之色，连忙再次深施一礼。
交易总算是达成了！
林木又将自己对盾牌大小、形状、以及握持方式的一些具体要求，详细地向熊山描述了一遍。熊山一一记下，表示会尽量满足。
交代完一切，林木便识趣地告辞离开了千锤阁。
接下来的五日，他便在石门镇坊市安顿了下来。他依旧是在坊市边缘那个最便宜的客栈里租了一个床位。白天，他会仔细地在坊市内闲逛，这一次，他的目标更加明确。他将之前从小队分配和自己斩获的那些零散低阶妖兽材料，分批在几家看起来还算公道的材料店或散修摊位上处理掉了，总共又换了六十余块下品灵石。加上他原本剩下的二十多块，现在他手中已经有了九十多块。
他还特意去了一些售卖符箓材料的店铺，仔细询问了各种品阶的空白符纸、符笔、以及基础符墨的价格和特性。
虽然他暂时还买不起更好的，但也增长了不少见闻，对符箓之道有了更深的了解。他甚至还在一个旧书摊上，又淘到了一本关于灵植培育入门的残缺手札，虽然与制符无关，但里面记载的一些辨识和催生低阶灵草的方法，却让他看得津津有味。
夜晚，他则回到客栈，抓紧一切时间打坐修炼。此地的天地灵气自然远无法与矿脉相比，但有下品灵石辅助，他的练气六层修为也在缓慢而坚定地巩固和提升着。
同时，他还会拿出那本符箓入门浅解和新买的空白符纸符笔，在心中默默推演、练习着那些基础符文的绘制，偶尔也会尝试用最普通的墨水画上一两笔，熟悉手感。
五日时间，在紧张的等待、充实的学习和刻苦的修炼中，如白驹过隙，转瞬即逝。
第五日午后，林木怀着无比期待和一丝忐忑的心情，再次来到了千锤阁。
店铺内依旧是那股熟悉的、炽热的火浪和叮叮当当的金属敲击声。熊山正赤膊着上身，挥舞着巨锤，捶打着一块被烧得通红的金属锭，火星四溅，汗如雨下。
见到林木进来，他似乎早已料到，停下了手中的活计，用汗巾擦了把脸，指了指旁边一张盖着厚厚兽皮的石台，瓮声道：“你倒是准时。东西在那儿，自己看吧。”
林木的心脏猛地一跳！他快步走到石台前，深吸一口气，然后伸出略微有些颤抖的手，缓缓揭开了那张兽皮！
刹那间，一股厚重、坚不可摧、仿佛能抵挡万钧之力的强悍气息扑面而来！紧接着，一抹深沉内敛的暗金色光华映入眼帘！
只见石台之上，静静地躺着一面造型古朴、却又充满了力量美感的巨大盾牌！
那盾牌约莫两尺半高，近两尺宽，整体呈略带弧度的鸢形，上窄下宽，顶端平滑，底端则有一个微微的尖角，既能提供广阔的防御面积，又不失灵活性。
盾面主体，赫然是由一整块巨大无比的、经过特殊鞣制和打磨的金刚妖猿皮张完美蒙制而成！那暗金色的猿皮呈现出一种极其坚韧而富有弹性的奇异质感，上面天然形成的、如同岩石般粗犷的肌肉纹理和细密的毛孔都清晰可见，散发着一股原始而狂野的凶悍气息！
盾牌的边缘和背部骨架，则是由数根打磨得光滑无比、却又坚硬如铁的金刚妖猿主骨巧妙地拼接镶嵌而成！接口之处用一种林木不认识的、闪烁着幽深黑色光泽的特殊金属铆钉加固，严丝合缝，浑然一体！
在盾牌的中央，还用妖猿那几枚最锋利的爪牙，巧妙地组成了一个狰狞的兽首图案，既是装饰，也增加了几分凶悍之气，更能在近身格挡时，给敌人造成意想不到的伤害！
整个盾牌看起来厚重沉稳，朴实无华，却又在每一个细节处都透露出炼器师精湛的技艺和对材料特性的完美理解！其上灵光内敛，并无半分张扬，但那股仿佛能抵挡一切冲击的坚固与厚重之意，却是如此的清晰和强烈！
林木几乎是第一眼，就彻底喜欢上了这面充满了力量与无尽安全感的盾牌！
“店主！这……这便是……”他激动得声音都有些颤抖，伸出手，想要去触摸，却又有些不敢，生怕惊扰了这件完美的艺术品。
“算你运气好！也算老夫没有辱没你这块好材料！
”熊山脸上露出一丝难掩的得意和自傲，他走上前，拿起那面盾牌，入手沉甸甸的，至少有数十斤重，但他却举重若轻。
“你这金刚妖猿的材料确实是上上之选，尤其是那块主皮，韧性和厚度都远超寻常！老夫这五日来，以九锻九淬之法锤炼其骨架，又以叠皮蒙炼之术将其皮张与骨架完美融合，最后，更是将你那瓶妖猿精血，以秘法尽数炼化，融入了盾牌的核心之中，激发了其潜藏的全部灵性！”
他将盾牌递给林木，眼中闪烁着自豪的光芒：
“你自己试试！此盾，老夫给它取名，金刚猿魔盾！以一阶圆满金刚妖猿核心材料炼制，老夫敢保证，其品质绝对达到了中品法器的极致！其坚固程度，莫说寻常中品飞剑法器，便是上品飞剑，也休想轻易将其破开！就算是硬抗练气圆满修士的全力数击，也能为你抵挡！而且，因为融入了妖猿精血和其骨骼特性，它还自带一丝微弱的震退和卸力效果！对你这练气六层的修为来说，这绝对是一件如虎添翼的护身至宝！”
林木双手有些颤抖地接过那面沉甸甸的金刚猿魔盾。将灵力缓缓注入其中。刹那间，盾牌表面那暗金色的猿皮猛地亮起一层厚重凝实的土黄色光晕！
光晕表面，金刚妖猿那狰狞的兽首图案仿佛活了过来，发出一声无声的咆哮！一股稳如泰山、坚不可摧的强大气势从盾牌中散发出来！
他甚至能清晰地感觉到，这面盾牌与自己的心神之间，建立起了一种极其微弱、却又真实存在的联系！仿佛这面盾牌，已经成为了他身体的一部分！
好盾！这绝对是一面为他量身打造的、完美至极的好盾！其品质，绝对达到了中品法器的顶峰！
“店主大恩！我感激不尽！”林木激动地难以自持，他对着熊山深深一揖，然后立刻从储物袋中取出早已准备好的七十块下品灵石，恭恭敬敬地递了过去，“这是剩下的酬劳，请点收！”
熊山接过灵石，随意地扫了一眼，便收入储物袋中，脸上露出一丝满意的笑容，摆了摆手道：
“行了，钱货两讫，两不相欠。你也算有眼光，没糟蹋了这块好材料。以后若再有这等上好的妖兽材料，记得还来找老夫！整个石门镇，除了我熊山，没人能给你炼出这等品质的货色！”
“一定！一定！若再有好材料，定第一时间送来！”林木连忙说道，心中对这位脾气虽然火爆、但技艺着实高超的炼器师充满了敬意。
就在他准备收起金刚猿魔盾，告辞离开之际，他忽然想起了自己那柄在之前兽潮中略有损伤的锐锋剑。
那剑虽然只是下品巅峰法器，但陪伴他经历了数次生死搏杀，早已用得顺手。此刻有机会，何不请他顺手修复一下？
他略微有些迟疑，但还是鼓起勇气，从储物袋中取出锐锋剑，双手奉上，有些不好意思地说道：
“熊店主，我还有一桩小事相求。这柄随身佩剑，在之前与妖兽搏杀时，剑刃不幸受损了几处，不知前辈可否……可否顺手为其修复一二？修复所需的灵石，晚辈愿意另外支付。”
他说着，将锐锋剑递到熊山面前。只见那原本寒光闪闪的剑刃之上，此刻确实有两三处米粒大小的细微缺口，剑锋的锐利度也因此打了些折扣。
熊山接过锐锋剑，随意地瞥了一眼，他那蒲扇般的大手在剑刃上轻轻一抹，感受了一下损伤的程度。他“哼”了一声，似乎有些不以为然：“不过是些许卷刃罢了，算不得什么大损伤，连材料的本源都未曾伤及。对付寻常一阶妖兽的皮毛骨头，倒是够用了。”
他将锐锋剑在手中掂了掂，又看了看林木那带着几分期盼和忐忑的眼神，以及旁边那面刚刚炼制完成、让他颇为满意的金刚猿魔盾。
或许是今天炼制出了得意之作心情不错，他难得地没有立刻索要报酬，而是大咧咧地说道：
“罢了罢了！看在你今日让老夫炼得尽兴，又送来这等上好妖猿材料的份上，这点小毛病，老夫就顺手给你拾掇了！修复的灵石嘛……也免了！就当是卖你那面盾牌送的添头！”
林木闻言，又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵！修复法器，即便是这种小损伤，在坊市中也需要花费数块下品灵石，没想到熊前辈竟然愿意免费出手！
“这……这如何使得！……”林木连忙想要推辞。
“让你拿着就拿着！老夫熊山说话，一口唾沫一个钉！难道还看得上你那几块碎灵石不成！”熊山眼睛一瞪，不耐烦地打断了他，然后也不再多言，直接转身，大步走到旁边一个看起来像是专门用于精细打磨和淬火的小型炼器台前。
只见他将锐锋剑固定在一个特殊的夹具之上，然后从旁边取出一块不知名材质的、巴掌大小的暗红色磨石，又从一个小玉瓶中倒出几滴散发着奇异香味的油膏涂抹在剑刃之上。
随后，他便一手稳定剑身，一手持磨石，开始以一种极其稳定而富有韵律的节奏，在剑刃的受损处细细打磨起来。
“沙沙……沙沙……”
林木在一旁屏息凝神地看着，他能感觉到，随着熊山的打磨，锐锋剑剑刃上那些细小的缺口正在以肉眼可见的速度消失，剑锋也重新变得锋利起来。
打磨完毕，熊山又将剑刃部分置于一旁一个小型的、燃烧着淡蓝色火焰的特殊灯盏之上，进行了极其短暂而精准的加热，似乎是在调整剑刃的韧性。
最后，他将剑身浸入一旁早已准备好的、散发着淡淡清香的青色液体中，嗤的一声轻响，一缕白烟升起。
整个过程行云流水，一气呵成，前后不过一盏茶的功夫。
当熊山再次将锐锋剑从青色液体中取出，用一块干净的兽皮擦拭干净后，那柄剑已经焕然一新！
剑刃寒光四射，锋锐逼人，之前那些细小的缺口早已消失无踪，整个剑身都散发出一股更加凌厉的气息，其锋利度似乎比之前还要略胜一筹！
“好了，拿去吧！”熊山将修复好的锐锋剑抛给林木，语气随意地说道，“虽非什么神兵利器，但以后再用来对付那些一阶妖兽，寻常切金断玉，已然无碍了。”
林木双手接过重新焕发生机的锐锋剑，感受着剑身传递来的那股熟悉的、却又带着一丝崭新锋锐的灵力波动，心中对熊山的感激之情简直难以言表！
这不仅仅是省下了几块灵石，更是承了对方一份人情！
熊山不耐烦地挥了挥手：“行了，别磨磨蹭蹭的。老夫还要开炉炼制下一件东西呢。没事就赶紧走吧。”
“是！是！我这就告辞！”林木知道对方是外冷内热的性子，也不再多言。
他小心翼翼地将那面崭新的金刚猿魔盾郑重地收入自己的储物袋之中，感受着储物袋中这件强大防御法器带来的沉甸甸的分量和安全感。然后，又将修复一新的锐锋剑也妥善收好。
林木便不再停留，立刻动身，施展流云步，朝着丙字三号灵石矿脉的方向全速返回。