时光无声，潜行于流云宗的峰峦草木之间，倏忽已是半载寒暑易节。东脉药园的山坳里，秋意已深，寒霜偶降，枝头的绿意被染上枯黄，空气中也添了几分萧瑟凛冽。
林木的生活，如同这药园四时不变的草木荣枯，陷入了一种近乎刻板的循环。
白日，他是凡草坡上那个沉默寡言、埋头苦干的杂役，除草、浇水、运肥，动作比初来时熟练了不知多少，那曾经略显单薄的身躯，在日复一日的劳作与夜晚秘而不宣的修行打磨下，愈发精悍结实，筋骨间沉淀着远超同龄人的力量与韧性。
夜晚，则被他严格地划分。前半夜，雷打不动地前往那条愈发熟悉的黑石溪，与冰冷的溪水、滑腻的墨岩苔为伴，换取那维系着他修炼命脉的三块劣品灵石。
后半夜，则在鼾声四起的大通铺角落里，借助澄心玦的奇异功效，将那些驳杂的灵气抽丝剥茧般炼化，转化为精纯的清凉气流，一丝不苟地搬运周天，滋养着丹田气海中那条日益壮大的青色灵力长河。
练气二层的境界早已稳固如磐石。如今的他，灵力总量比初入二层时雄浑了何止数倍，对清洁术与微光术的运用已是念动即成，消耗亦是微乎其微。
然而，那通往练气三层的无形壁垒，却如同精铁铸就的雄关，横亘在前，任凭他如何催动灵力冲击，都只是徒劳地激起几圈涟漪，随即被那坚固的屏障消弭于无形。
他深知，症结所在，多半还是源于那劣品灵石。此物所含灵气，不仅稀薄，更重要的是其“品秩”过低，如同凡火，虽能添柴加薪维持不灭，却终究缺少了熔炼精钢、锻造神兵的那一股刚猛炽烈之力。想要依靠这等“灵渣”冲破境界的桎梏，无异于缘木求鱼。
仙途进阶之难，已初露峥嵘。
然而，林木并未因此气馁。仙路漫漫，非一蹴而就，这个道理他早已了然于胸。
除了灵力的积累，这半年来，他未曾有片刻懈怠的，还有另一项修行那源自父亲、零散却实用的凡俗武技。
每日后半夜修炼灵力之后，趁着体内气血因修行而活跃、精神因澄心玦而高度凝聚之际，他都会悄然来到那处废弃的药渣堆放点，在清冷的月光下，一遍又一遍地打磨那些粗浅的拳脚招式。
这并非简单的重复。练气二层带来的，不仅是力量与速度的暴涨，更是对自身躯体入微的掌控与超乎凡俗的领悟力。
澄心玦虽不直接作用于拳脚，但它赋予的极致专注与内视般的敏锐感知，让林木在练习凡人武技时，拥有了旁人无法企及的优势。
他演练一个简单的冲拳。不再是仅仅依靠臂力，而是能清晰地“感知”到力道如何从脚掌蹬地而起，顺着拧转的腰胯传递至脊背，再贯通肩肘，最终凝聚于拳锋之上。每一块肌肉的收缩，每一处关节的转动，都在他心神映照下一览无余。哪里发力过猛，哪里劲力迟滞，哪里身形不稳，都能被瞬间察觉并加以修正。
父亲当年那些语焉不详、充满乡野智慧的口诀，如“力从地起”、“劲由脊发”、“步不稳则拳无根”，此刻在他听来，竟如同蕴含至理，每一个字都能与身体的实际感受相互印证。
他不再是模仿其形，而是在真正地“领悟其理”。这种由内而外的领悟，让他的招式褪去了最初的生涩与匠气，逐渐变得简洁、直接、高效，蕴含着一种朴实无华却又暗藏锋芒的韵味。
他甚至尝试将灵力运转带来的气息调整之法，融入到凡俗武技的呼吸吐纳之中。虽不能直接以灵力加持拳脚威力，但绵长深沉的呼吸，无疑让他的耐力更久，出招时的气息也更为沉稳连贯。
可以说，他正以修仙者的“神”，来驾驭和锤炼这凡俗的“形”。
这半年下来，他自觉若再对上王五那样的角色，即便不动用灵力，单凭拳脚，也未必没有一搏之力。这份潜藏的力量，是他面对这冰冷杂役区，内心深处最坚实的底气。
只是，这份底气很快便迎来了意想不到的考验。
这日，又到了六日之期，林木需为孙药痴采集墨岩苔。
然而，当他来到熟悉的黑石溪下游时，却发现情况比预想的还要糟糕。溪水中那些适合墨岩苔生长的岩石背面，几乎被他刮地三尺，只剩下光秃秃的石面和一些零星的、不成气候的苔藓碎屑。中游区域亦是如此，产量锐减。
他花费了比平时多近一倍的时间，仔细搜寻，才勉强凑齐了不到一斤，且品质参差不齐。看着水囊中那少得可怜的收获，林木眉头紧锁。
孙药痴的要求是三斤完整、新鲜的墨岩苔，少一两、品质差一点都不行。若无法按时按质交付，不仅这稳定的伪灵石来源会断绝，更可能惹怒那位性情古怪的师兄，后果难料。
不能失信。
林木眼神一凝，再无犹豫。他将水囊系紧，深吸一口气，沿着溪流，毅然向上游走去。
黑石溪的上游，他从未涉足。越往里走，溪谷越发狭窄陡峭，两岸怪石嶙峋，荆棘丛生，人迹罕至。
溪水也似乎变得更加湍急，冲击在墨色的岩石上，发出哗哗的轰鸣，回荡在寂静的山谷中，平添了几分幽深与寒意。空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡腐殖质气味的凉气，比下游更加阴冷。
林木小心翼翼地在乱石间穿行，练气二层的敏锐感知让他能及时避开脚下的湿滑与障碍。他运转微光术，指尖亮起一点豆大的光芒，仔细探查着水下的每一块岩石。
所幸，上游区域果然还保留着不少墨岩苔，虽然分布更加零散，采集难度也更大，但至少有了希望。
他选定一处水流稍缓的深潭边，这里潭水幽深，水底几块巨石上附着着巴掌大小、色泽墨绿莹润的苔藓，品质极佳。
他挽起裤腿，踏入冰冷刺骨的潭水中，寒意瞬间浸透骨髓。他不敢大意，一边运转微光术照亮水底，一边取出那用藤蔓和石片自制的、更为顺手的采集工具，凝神屏息，开始小心翼翼地剥离。
就在他成功取下第三片完整的墨岩苔，心中稍稍安定之时，异变陡生！
潭水深处，一块原本静止不动的、形状如同磨盘的黑沉沉“岩石”，突然动了！紧接着，一对闪烁着幽幽寒光、如同铁铸的巨大钳子，以惊人的速度从水底猛地探出，带着一股刺骨的寒气，狠狠地朝着林木的小腿夹来！
“不好！”林木心中警兆狂鸣，几乎是本能地向后急退！
练气二层带来的超强反应速度在这一刻救了他！
那对铁钳几乎是擦着他的裤腿夹了个空，“咔嚓”一声巨响，竟在水底一块坚硬的岩石上留下两道清晰的白痕！
林木惊出一身冷汗，定睛看去，只见那“岩石”已经完全显露出来，那是一只约莫有两个巴掌大小、通体覆盖着如同黑铁般坚硬甲壳、背部布满细密凸起、双钳异常粗壮狰狞的巨蟹！
它的八条腿如同钢爪般牢牢扒在水底岩石上，一双小眼睛镶嵌在甲壳上方，闪烁着冰冷而凶戾的光芒。一股阴寒之气从它身上散发出来，让周围的潭水温度都仿佛下降了几分。
寒潭铁钳蟹！
虽然林木从未见过这种生物，但宗门杂役间偶尔流传的、关于溪流上游某些“不好惹的东西”的只言片语中，似乎隐约提及过类似的存在。
这绝非凡物，而是一头实打实的、虽然等阶可能不高，但绝对凶悍的妖物！
那铁钳蟹一击不中，似乎被激怒了，八爪齐动，在水底快速横移，再次扬起那对令人望而生畏的巨钳，朝着林木拦腰扫来，速度快如闪电！
生死关头，林木反而彻底冷静下来。恐惧被压下，取而代之的是一股被激发出的狠厉与战意。他深吸一口气，不退反进！
脚下马步瞬间扎稳，如同在平地生根，硬生生抵住了水流的冲击。同时，他想起了这半年来苦练的拳理，避实击虚！
眼看那铁钳横扫而至，他猛地拧腰沉身，以一个极其惊险的角度避开了钳子的锋芒，同时右拳紧握，将练气二层积蓄的力量与凡俗武技的发力技巧完美结合，力从地起，劲透臂出，狠狠一拳砸向了那铁钳蟹相对脆弱的眼柄连接处！
“嘭！”
拳头砸在坚硬的甲壳上，发出沉闷的响声。巨大的反震力让他手臂一阵酸麻，但那铁钳蟹也被这蕴含全身力道的一拳打得身形一滞，攻击的势头被打断了！
有效！林木心中一喜。他立刻得势不饶人，步法变换，如同游鱼般在狭小的空间内辗转腾挪，躲避着铁钳蟹疯狂的反击。
他的双眼紧紧锁定着这妖物的动作，练气二层的敏锐感知让他能清晰地捕捉到对方每一次攻击的轨迹和破绽。
那铁钳蟹空有巨力，行动却略显笨拙，尤其是在离开了水底的依附后，更是破绽百出。
林木抓住机会，时而用巧劲格挡拨开钳击，时而如同鬼魅般欺近身侧，用拳、用肘、甚至用膝盖，不断攻击着它的眼柄、关节、以及甲壳连接的缝隙。
每一击都凝聚了他全部的力量和对凡俗武技的深刻领悟，虽然无法立刻破开那坚硬的甲壳，却也打得铁钳蟹连连后退，发出一阵阵愤怒的“咔咔”声。
寒气不断从铁钳蟹身上弥漫开来，林木裸露在外的皮肤接触到，便如同针扎般刺痛，动作也渐渐有些迟缓。他知道不能再拖下去！
就在铁钳蟹再次扬起巨钳，试图发动一次猛烈夹击时，林木眼中厉色一闪，不闪不避，反而主动迎了上去！
他左手猛地探出，用手臂硬生生架住了其中一只铁钳，刺骨的寒意和巨大的夹合力瞬间传来，让他手臂肌肉剧痛，几乎要骨裂！但就在这电光火石的刹那，他为右手创造了绝佳的机会！
他用尽全身力气，将那把一直紧握在右手、用来采集苔藓的、边缘被打磨得相对锋利的石片，如同匕首般，狠狠地刺入了铁钳蟹暴露出来的、仅有的一只眼柄之中！
“噗嗤！”
一声轻响，石片没入了小半！墨绿色的腥臭汁液瞬间飙射出来！
“咔！！！”
铁钳蟹发出一声凄厉至极的怪叫，巨大的身体猛地抽搐起来，那夹住林木左臂的巨钳也骤然松开。它疯狂地挥舞着另一只完好的钳子，八条腿在水中胡乱蹬踹，搅得潭水一片浑浊。
林木强忍着左臂的剧痛和寒意，毫不犹豫地拔出石片，再次狠狠刺下！这一次，他瞄准的是蟹口的位置！
石片再次深入！铁钳蟹的挣扎骤然减弱，最终只是徒劳地挥动了几下节肢，便彻底不动了。只有一股股墨绿色的液体，不断地从它的伤口处涌出，染黑了周围的潭水。
死了。
林木看着漂浮在水面、甲壳依旧狰狞的铁钳蟹尸体，只觉得浑身力气都被抽空，左臂更是疼得失去了知觉。
他扶着旁边的岩石，大口大口地喘着粗气，劫后余生的庆幸与搏杀后的疲惫交织在一起。
他低头看了看自己伤痕累累的双手，又看了看那具妖蟹的尸体。虽然过程凶险，但他终究是赢了。而且，是依靠着自己苦练了半年的凡俗拳脚，以及练气二层带来的体魄与感知，堂堂正正地赢了！
他小心翼翼地将铁钳蟹的尸体从水中拖拽出来，放在岸边的岩石上。这蟹虽然不大，但分量着实不轻，甲壳坚硬如铁，双钳更是寒光闪闪。
他敲了敲蟹壳，发出金铁交鸣之声。这东西，绝非凡品！无论是这坚硬的甲壳，还是那对巨钳，都可能是炼制某些低阶法器或符箓的材料！甚至其血肉，也可能蕴含着微弱的异种灵气。
这绝对是一份意外的收获！其价值，恐怕远超他辛辛苦苦采集的墨岩苔！
林木的心头再次变得火热。他迅速处理了一下左臂的伤口，用布条简单包扎，然后强忍着疲惫和疼痛，将剩余的墨岩苔采集完毕，塞入水囊。最后，他费了九牛二虎之力，才将这只沉重的铁钳蟹也捆扎好，连同水囊一起，小心翼翼地背负起来。
天色已经蒙蒙亮。林木不敢再耽搁，辨明方向，拖着疲惫不堪、却又因意外收获而带着几分异样兴奋的身躯，朝着来时的路，深一脚浅一脚地艰难走去。