当天边晨曦的微光刚刚勉强驱散笼罩着废弃矿坑区域的最后一缕夜色时，一个踉跄蹒跚的身影，如同从水底挣扎而出的溺水者，出现在了孙药痴那座孤零零小木屋的篱笆院外。
林木几乎是凭借着最后一丝意志力才支撑着自己没有倒下。他浑身湿透，冰冷的溪水浸透了每一寸布料，紧紧黏在肌肤上，无情地汲取着他残存的体温。
脸色苍白如纸，嘴唇因寒冷而呈现出骇人的青紫色，不住地颤抖。左手掌心用布条胡乱缠着，暗红的血迹早已凝固，与泥污混杂在一起，伤口处传来阵阵麻木的钝痛。
他的双眼深陷，布满了浓密的血丝，眼神涣散，仿佛随时都会熄灭，只有那眼底最深处，还残存着一缕几乎看不见的、名为执着的微光。
他背上那个鼓鼓囊囊的布袋，吸饱了水分，显得异常沉重。这重量不仅来自于那三斤墨岩苔本身，更来自于他两夜未眠、几乎耗尽所有体力与精神才换来的全部希望。
他用尽最后的力气，将这承载着他命运的布袋从背上卸下，重重地放在了门前的泥地上，发出一声沉闷而潮湿的声响。布袋瘫软在那里，几乎占据了他身前的一小片空间。
完成这个动作后，他再也支撑不住，身体一软，扶着冰冷的木质篱笆，剧烈地咳嗽和喘息起来。
每一次呼吸都如同拉扯着破损的风箱，喉咙里充满了血腥味和冰冷的空气，胸口窒闷得发疼。他感觉自己的五脏六腑都在呻吟，仿佛下一刻就要彻底罢工。
就在这时，木屋的门“嘎吱”一声被拉开，孙药痴那清瘦而冷漠的身影出现在门口。
他似乎刚刚结束一夜的炼制或打坐，身上还带着淡淡的药草清香和一丝不易察觉的灵力波动，与门外这个狼狈如同乞丐的杂役形成了鲜明的对比。
孙药痴的目光如同淬了冰的刀子，先是扫过林木那几乎不成人形的惨状，眉头几不可查地皱了一下，随即落在了地上那个异常显眼的、湿漉漉的大布袋上。
他的眼神没有丝毫同情或意外，只有一种近乎公式化的审视。
“孙师兄，”林木强忍着咳嗽，抬起头，声音嘶哑得几乎不成调，“弟子，弟子幸不辱命，墨岩苔在此。”
孙药痴没有立刻回应，也没有上前查看林木的状况。
他只是走到布袋前，弯下腰，没有去提那个看起来就又脏又湿的袋子，而是直接解开了袋口。他伸手进去，抓了一把墨绿色的苔藓出来。
入手滑腻冰凉，还带着浓重的水腥气。孙药痴将那把苔藓拿到眼前，就着初升的晨光仔细查看。
他的手指极其灵巧地翻动着，检查苔藓的色泽、完整度、以及是否夹杂过多的泥沙或碎屑。他的表情依旧冷漠，看不出任何情绪波动，但那专注的神情，表明他对此事并非毫不在意。
林木紧张地注视着他的一举一动，心几乎提到了嗓子眼。他知道，自己最后阶段为了赶时间，采集的苔藓品质有所下降，不知道能否通过这位师兄的“验收”。
孙药痴检查了好几把，又探手入袋中翻搅了几下，似乎对袋内苔藓的整体情况有了大致的判断。
他站直身体，将手中残留的苔藓随意地扔回袋中，然后才转向林木，用那毫无起伏的语调说道：“嗯，分量应是足了。虽有不少残次，勉强尚可一用。看来你这两日，倒也未曾懈怠。”
这句评价不高不低。但对林木而言，这已然是天籁之音！“分量足了”，“尚可一用”！这意味着，交易达成了！他赌赢了！
一股巨大的、难以言喻的释然感瞬间冲垮了他一直紧绷的神经。紧接着，便是如同山洪暴发般的疲惫感和虚弱感席卷而来。
他眼前一黑，身体再也支撑不住，沿着篱笆软软地滑倒在地，蜷缩成一团，只有微弱的喘息证明他还活着。
孙药痴看着瘫倒在地的林木，如同看着一件沾满了泥污、差点报废的工具，眉头皱得更紧。
他锐利的目光扫过林木那血肉模糊、只用破布条胡乱缠着的左手，又在他那毫无血色、如同死人般的脸上停顿了一瞬。
这副惨状，别说六天后继续送来墨岩苔，恐怕连能不能活着走回杂役棚都是个问题。
一个无法行动甚至死掉的杂役，对他而言毫无价值，反而可能带来不必要的麻烦。
孙药痴发出一声几不可闻的、类似嫌恶的“啧”声。他没有丝毫犹豫，直接转身走回屋内，似乎只是去取一件随手可得的东西。
片刻之后，他再次走了出来，手中依旧是那个不起眼的灰色小瓷瓶。
他走到林木蜷缩的身体旁，甚至懒得弯腰，直接将瓷瓶倾斜，从中倒出一粒黄豆大小、散发着刺鼻劣质药味的褐色药丸，那药丸骨碌碌滚落，正好掉在林木的胸前。
“捡起来，吃了。”孙药痴的声音冰冷，不带一丝情感，如同在吩咐一件最平常不过的事情。“
“拿着。”他的声音比刚才似乎更冷了几分，“最低劣的疗伤丹，一枚。处理好你的伤，别一副要死的样子躺在我门口，晦气！”
林木此刻意识已经有些模糊，但还是本能地感觉到了怀中的异物。他费力地睁开眼，看到了那颗药丸。求生的本能让他顾不上思考，立刻用颤抖的右手捡起药丸，直接塞进了嘴里。
药丸入口极苦，几乎让他立刻想吐出来，但还是被他强行咽了下去。一股火辣辣的药力瞬间在腹中化开，如同点燃了一小簇火焰，迅速流向四肢百骸。
左手掌心的伤口处传来一阵剧烈的灼痛，仿佛被烙铁烫过一般，但随即，那疼痛就转化为一种酥痒和温热，原本不断渗出的血液也奇迹般地止住了。
同时，一股微弱的暖流开始在他冰冷的身体内流转，驱散了部分寒意，让他那几乎要停滞的气血重新活跃起来，精神也为之一振，至少不再是那种濒临昏厥的状态了。
虽然孙师兄的话语依旧刻薄冰冷，但这颗实实在在的疗伤丹，却是救了他大急。林木挣扎着想要坐起身道谢，却发现自己连这点力气都没有。
孙药痴显然也没指望他的感谢。他已经转过身，背对着林木，开始将石台上的墨岩苔分门别类地处理，似乎完全不在意门口还躺着一个半死不活的杂役。
“这墨岩苔，我日后还会用到。”他一边处理着苔藓，一边头也不回地说道，声音在清晨的空气中显得格外清晰，“你这两日虽然狼狈，倒也证明了你有这个能力。我给你个选择。”
他停下手上的动作，似乎在组织语言。
“你若愿意，可以继续为我采集这墨岩苔。价钱，”他略微停顿，“有两种选择。”
“一是每送来三斤完整、清理干净的墨岩苔，我给你三块杂役处发的那种伪灵石。就是你们每月领的那种，对我无用，或许对你们这些底层杂役还能换点嚼裹。”他的语气充满了对伪灵石的不屑。
“第二，”他的声音似乎带上了一丝不易察觉的诱惑，“你若能保证这墨岩苔品质上佳，且一月之内从未有过延误、次次达标，我可以按月结算。待到月底你送来最后一批苔藓时，我便支付你一块标准的下品灵石，作为你这整月的酬劳。！
这两个选择再次如同重锤敲打在林木的心上，让他因为丹药而稍微恢复了一些的精神瞬间变得无比清醒！
伪灵石！三斤换三块！这对他而言，简直是源源不断的修炼资粮！虽然效率低下，但胜在稳定、安全！只要有足够的伪灵石，他就可以依靠澄心玦稳步提升修为了！
下品灵石！十五斤换一块！那是他以前想都不敢想的宝物！一块标准的下品灵石，其蕴含的纯净灵气，恐怕是三块伪灵石的百倍、千倍！无论是用来突破瓶颈，还是购买资源，其价值都难以估量！
巨大的诱惑摆在面前。林木的心脏剧烈地跳动起来。他几乎想要立刻答应那个下品灵石的选项。但他残存的理智告诉他，必须冷静！
按月结算！这意味着，他需要连续不断地、每隔六日就深入那危险的黑石溪上游，采集足足三斤高品质的墨岩苔，并且要坚持整整一个月，期间不能有任何一次延误，也不能有任何一次品质不达标
相比之下，六天采集一次三斤，换取三块伪灵石，虽然看起来收益低了很多，但压力骤减。
他可以利用前半夜的时间去采集，后半夜还能有时间休息或者进行自身的修炼。白天也能更好地应付杂役的差事和灵草地的恢复。这是一种更稳妥、更可持续的方式。
他现在最需要的不是一步登天，而是“活下去”，是“稳步提升”。
想清楚这一点，林木挣扎着，用尽力气让自己靠着篱笆坐直了一些，然后用依旧嘶哑但清晰了许多的声音回答道：“多谢，多谢孙师兄愿意给弟子这个机会。弟子愿意继续为师兄效劳。”
他喘了口气，接着说：“只是弟子修为浅薄，精力实在有限。弟子斗胆，想暂时选择第一种方式。弟子会尽力每隔六日，为师兄送来三斤合格的墨岩苔，换取三块伪灵石。还请师兄应允。”
他说完，便紧张地等待着孙药痴的答复。他不知道对方会不会因为他没有选择“更有价值”的选项而动怒。
孙药痴处理苔藓的动作停了下来。他转过头，深深地看了林木一眼。那眼神复杂难明，似乎有审视，有不屑，但又好像有一丝……别的什么东西？
最终，他只是轻轻哼了一声：“随你。六天一次，每次三斤，记住，品质不能比这次的差。若有延误或差池，交易随时作废。”
他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“别忘了，今日清晨，我会去你的地头施法。现在，你可以滚了。下次送苔时再来。”
“是！弟子遵命！多谢师兄！”林木心中一块大石终于落地。他挣扎着想要站起来行礼，但尝试了两次都失败了。
孙药痴早已不再理会他，转身走回屋内，关上了木门。
林木靠在篱笆上，缓了好一会儿，才感觉那颗疗伤丹的药力进一步化开，身体恢复了一些微不足道的力气。他知道，自己必须立刻离开这里。
他用尽全力，扶着篱笆，一点一点地站起身。双腿如同棉花般软弱无力，但他还是咬着牙，一步一步，极其缓慢地，朝着杂役棚屋区的方向挪去。
清晨的阳光已经颇为明亮，照亮了他前方那条布满了碎石和杂草的小路。远处，药园的轮廓在晨光中清晰可见。
他知道，自己必须赶在卯时点名前回去，迎接新一天的劳作，迎接孙师兄的“施法”，以及那片等待他去创造奇迹的、狼藉的灵草地。