朝阳初升时，萧逐渊一行人终于抵达黑水关。守关的士兵见到王劲，立即打开侧门放行。关内街道上已经开始热闹起来，商贩的吆喝声、驼铃声此起彼伏，与关外的肃杀形成鲜明对比。
王老将军亲自在将军府前迎接，见到萧逐渊肩上的伤，眉头立即皱了起来：这是怎么回事？
萧逐渊简要说了一路的遭遇，王老将军越听脸色越沉。待听到睿亲王可能就是幕后主使时，他猛地一拍桌子：这个逆贼！先帝待他不薄，陛下更是对他信任有加，他竟敢...
老将军慎言。萧逐渊连忙制止，此事关系重大，还需从长计议。
王老将军会意，压低声音道：你们先在府中歇息，老夫这就去安排。黑水关内虽然安全，但难保没有睿亲王的眼线。
时若仔细为萧逐渊处理伤口，轻声道：这箭上有毒，好在毒性不烈。若是再深几分，恐怕...
她的话没说完，但萧逐渊明白她的担忧，轻轻握住她的手：放心，我命硬得很。
这时，顾青舟和严锋也安全抵达。顾青舟一进门就笑道：好一招声东击西！那些傻子还真以为盒子在我这里，追着我跑了半夜。
王劲忍不住问：顾世子，你那个假盒子...
自然是做了些手脚。顾青舟得意地眨眨眼，里面装的是我特制的，够他们喝一壶的。
众人都笑了起来，连日来的紧张气氛稍稍缓解。
午后，王老将军安排众人在密室议事。时若将紫檀木盒放在桌上，神色凝重：老将军，秋猎之期将近，我们必须尽快赶回京城。不知关内可有什么捷径？
王老将军展开一幅军用地图，指着一条用朱笔标注的路线：这是军情急报专用的驿道，比官道要快两日。不过...
他顿了顿，面色为难：这条路上要经过睿亲王的封地，恐怕...
恐怕正中了睿亲王的下怀。萧逐渊接话道，他定然会在自己的地盘上布下天罗地网。
顾青舟突然道：我倒是觉得，走这条驿道反而安全。
见众人都看向他，他解释道：睿亲王定然以为我们不敢走这条路，我们偏要反其道而行。况且...
他指着地图上的一个点：这里有一处前朝修建的密道，可以绕过睿亲王封地的关卡。知道这条密道的人极少，我也是偶然得知。
王老将军仔细查看后，惊讶道：这条密道连老夫都不知道，顾世子从何得知？
顾青舟笑了笑：家母生前喜欢研究古籍，在一本前朝笔记中发现的。
时若仔细观察地图，突然指着密道出口的位置：这里...是不是靠近皇家猎场？
正是！顾青舟赞赏地看了时若一眼，密道出口就在猎场外围。我们可以在秋猎开始前潜入，直接面见陛下。
萧逐渊沉思片刻，问道：这条密道可还通畅？
三年前我走过一次。顾青舟道，虽然有些地方需要修缮，但整体还算完好。
王劲担忧地说：可是大人，您的伤...
无妨。萧逐渊站起身活动了下肩膀，时若的医术你还不放心？这点伤不碍事。
王老将军见状，也不再劝阻：既然如此，老夫这就去准备。需要什么尽管开口。
有劳老将军准备些干粮和药材。时若道，另外，能否借关内的信鸽一用？我想给家父传个消息。
王老将军会意：夫人是担心京中的情况？放心，老夫这就去安排。
待王老将军离开后，顾青舟突然正色道：有件事我必须告诉你们。睿亲王在朝中的势力，可能比我们想象的还要大。
他从怀中取出一份名单：这是我这几年暗中查到的，都是睿亲王的党羽。
萧逐渊接过名单细看，越看越是心惊。名单上不仅有六部官员，还有几位皇室宗亲，甚至连禁军中都有睿亲王的人。
这个刘副将...王劲指着其中一个名字，他不是陛下亲自提拔的吗？
正是如此才更可怕。顾青舟叹息，睿亲王布局之深，谋划之久，实在令人胆寒。
时若轻声道：所以我们更要小心。这份名单若是泄露，不知要掀起多少腥风血雨。
夫人说得对。萧逐渊将名单小心收好，在面见陛下之前，这份名单绝不能泄露半分。
傍晚时分，王老将军已经准备好一切。二十匹快马，充足的干粮和药材，还有关内最精锐的一队骑兵护送。
从此地到密道入口，快马需要三日。王老将军叮嘱道，路上要多加小心。若是情况不对，立即撤回黑水关。
萧逐渊郑重行礼：多谢老将军。
不必多礼。王老将军扶起他，记住，大夏的江山社稷，就系于你们此行了。
趁着暮色，一行人悄悄离开黑水关。为掩人耳目，他们分成三队，约定在密道入口会合。
萧逐渊和时若带着严锋等五人走中路。月色如水，洒在茫茫戈壁上。时若靠在萧逐渊怀中，轻声道：不知为何，我总觉得心神不宁。
萧逐渊揽紧她的肩膀：别担心，有我在。
严锋突然勒住马：大人，前面有情况！
只见前方的沙丘后，隐约有火光闪动。萧逐渊示意众人下马隐蔽，自己悄悄上前查探。
沙丘后是一小队商旅打扮的人，正在生火做饭。但萧逐渊敏锐地发现，这些人举止间透着军人的气息，而且他们的马匹太过矫健，不像是寻常商队的驮马。
是睿亲王的人。萧逐渊退回后低声道，他们在这里设卡，看来是猜到我们会走这条路。
时若思索片刻，突然道：我有个主意。严锋，你去把他们引开。记住，不要硬拼，制造些动静就好。
严锋会意，立即带着两个影卫绕到另一侧。不多时，那边就传来喊杀声和马蹄声。
果然，设卡的士兵立即被吸引过去。萧逐渊趁机带着时若快速通过。
夫人果然妙计。脱离险境后，萧逐渊忍不住赞道。
时若却神色凝重：这些人出现在这里，说明睿亲王已经有所防备。接下来的路，恐怕更难走了。
三日后，众人在密道入口顺利会合。让萧逐渊意外的是，顾青舟竟然带着一个意想不到的人前来。
这位是李太医。顾青舟介绍道，他愿意为我们作证，指认睿亲王。
年迈的李太医颤巍巍地行礼：老臣...老臣实在是良心难安啊！睿亲王他...他在陛下的药中做了手脚...
这个消息如同晴天霹雳，众人都惊呆了。
你说什么？萧逐渊一把抓住李太医的手，陛下他...
陛下暂时无碍。李太医老泪纵横，但长此以往，龙体恐怕...老臣实在是看不下去了啊！
时若连忙扶住几乎站不稳的李太医：太医慢慢说，到底是怎么回事？
睿亲王让老臣在陛下的安神药中加入慢性毒药。李太医泣不成声，老臣若是不从，他就要杀了老臣全家啊！
萧逐渊强压怒火：这件事还有谁知道？
太医院的张院使也是睿亲王的人。李太医道，还有...还有禁军副统领刘大人...
这与顾青舟提供的名单不谋而合。众人面面相觑，都意识到事态的严重性。
必须立即面见陛下！萧逐渊当机立断，李太医，你可愿意与我们同去？
老臣愿意！李太医坚定地说，就是拼上这条老命，也要揭穿睿亲王的阴谋！
密道入口隐藏在一处瀑布之后，极为隐蔽。顾青舟熟练地打开机关，一条幽深的通道出现在众人面前。
从此处到猎场，步行需要一日。顾青舟道，大家跟紧我，密道中有些机关尚未失效。
时若最后望了一眼来路，轻声道：这一去，不知还能不能看到这片戈壁。
萧逐渊握住她的手：等此事了结，我带你去看江南的烟雨，漠北的雪原，这世间的万千风景。
时若展颜一笑，紧紧回握他的手：好，我等着。