子时的更鼓声遥遥传来，在寂静的夜空中回荡。长乐宫的琉璃瓦在稀薄的月光下泛着冷硬的光泽，如同蛰伏的巨兽的鳞片。
萧逐渊与时若隐在宫墙外的阴影里，望着那座森严的宫殿。夜风穿过宫巷，带来远处模糊的花香，也带来了长乐宫特有的、混合着药味与陈旧熏香的气息。
根据玉玦上的图示，标记的位置应该在长乐宫后殿的东北角。萧逐渊压低声音，指尖在掌心绘出简略的方位图，那里是太后礼佛的小佛堂，平日少有人至。
时若轻轻点头，她换上了一身便于行动的深色衣裙，发髻紧紧挽起，只插着一根普通的银簪。佛堂...确实是个藏匿秘密的好地方。但守卫定然森严。
明面上的守卫可以避开，萧逐渊目光锐利地扫过宫墙上的哨岗，我担心的是暗处的眼睛。太后经营多年，宫中不知有多少她的耳目。
他做了个手势，几个如同鬼魅般的影卫悄无声息地散开，融入更深的黑暗之中。严锋留在外围策应，而萧逐渊则带着时若，选择了一条连宫中旧地图都未曾标注的隐秘路径——那是通过一处废弃的排水暗渠，直达长乐宫后苑的偏僻角落。
暗渠内潮湿阴冷，弥漫着腐朽的气味。时若紧跟在萧逐渊身后，每一步都踩在湿滑的青苔上，需要万分小心。她的手中扣着几枚浸了麻药的银针，这是她唯一的防身武器，也是她作为医者最后的底线——若非必要，绝不夺人性命。
丑时初刻，长乐宫后苑
两人如同两道轻烟，避开了两拨巡逻的侍卫，终于抵达了小佛堂之外。佛堂门窗紧闭，里面一片漆黑，寂静无声。
不对劲。时若忽然拉住萧逐渊的衣袖，用极低的声音说，你闻到了吗？
萧逐渊凝神细辨，空气中除了檀香的余味，还隐约飘散着一股极其淡薄、却绝不属于佛堂的辛辣气息。
是...石硫黄的味道？他蹙眉。
不止，时若的嗅觉更为敏锐，还有极淡的硝石和木炭粉的气味。虽然被檀香掩盖得很好，但逃不过医者的鼻子。 她的心沉了下去，这些正是配制火药的原料。
萧逐渊眼神一凛，示意时若留在原地，自己则如同壁虎般悄无声息地攀上佛堂侧面的梁柱，从一处气窗向内窥视。
佛堂内并非空无一人。
一个身形佝偻的老太监正背对着窗口，小心翼翼地将一些用油纸包裹的方块物体，码放在佛像身后的暗格里。借着佛前长明灯微弱的光线，萧逐渊看清了那老太监的右手——只有四根手指！
正是司礼监太监刘明！
萧逐渊轻轻落下，对时若打了个手势。两人绕到佛堂后方，找到一扇因年久失修而有些松动的菱花窗。萧逐渊用匕首巧妙地将窗栓拨开，两人如同狸猫般滑入室内，隐身在巨大的帷幔之后。
佛堂内，刘明似乎已经完成了手中的活计。他跪在蒲团上，对着佛像低声念叨着什么，声音模糊不清。片刻后，他站起身，警惕地四下张望了一番，这才吹熄了长明灯，悄无声息地退出了佛堂，并从外面将门锁死。
待脚步声远去，两人才从帷幔后现身。
他藏了东西在佛像后面。萧逐渊低语，率先走向那尊慈悲垂目的鎏金佛像。
佛像背后的莲花座下，果然有一个不易察觉的暗格。萧逐渊谨慎地检查了周围，确认没有机关后，才轻轻拉开暗格。里面整齐地码放着十余个油纸包，以及一个紫檀木长盒。
时若取出一个油纸包，极其小心地打开一角，用手指沾了一点其中的黑色粉末，在鼻尖轻轻一嗅，脸色顿变。是精炼过的火药，纯度很高。她又打开那个紫檀木盒，里面赫然是几支与染坊找到的图纸上绘制的、一模一样的特制弩箭，箭簇上螺旋纹路在黑暗中闪着幽光。
太后在宫中私藏火药和军械...萧逐渊的声音带着难以置信的寒意，她究竟想做什么？
时若没有回答，她的目光被暗格最深处的一样东西吸引——那是一个用明黄锦缎包裹的卷轴。她小心地取出，展开。借着窗外透入的微弱月光，可以看到卷轴上是密密麻麻的人名和官职，旁边还标注着一些奇怪的符号，像是一种密码。
这像是一份...名单？时若轻声说，指尖划过几个颇为眼熟的名字，皆是朝中官员。
萧逐渊接过名单，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。这不是普通的名单。他的声音压抑着震惊，这些标注...是记录着每个人的把柄、弱点，或是可被收买的价码。这是一份...掌控朝臣的秘册！太后她...在下一盘很大的棋。
就在这时，佛堂外忽然传来一阵急促的脚步声和灯笼晃动的光影！
快！包围佛堂！有贼人闯入！一个尖利的太监嗓音响起。
两人心中一惊，没想到行踪如此快就暴露了。萧逐渊迅速将名单塞入怀中，同时将火药和弩箭恢复原状，只来得及拿走一支弩箭作为证物。
从气窗走！他拉起时若，两人迅速攀上梁柱。
就在他们刚钻出气窗，落在佛堂屋顶的瞬间，佛堂的门被轰然撞开，十余名手持兵刃、灯笼的侍卫冲了进来。
搜！仔细搜！太后有令，格杀勿论！为首的侍卫头领厉声喝道。
萧逐渊与时若伏低身体，在起伏的琉璃瓦上匍匐移动，试图寻找脱身之路。然而，下方已经被越来越多的灯笼火把照得亮如白昼，更多的侍卫从四面八方涌来，显然太后是动了真格，势要将他们留下。
看来我们触到了她的逆鳞。萧逐渊环顾四周，寻找着包围圈的薄弱之处。
时若却相对镇定，她仔细观察着下方侍卫的调动，忽然低声道：阿渊，你看他们的布防，重点在通往宫外的方向，但对西侧靠近冷宫的方向，似乎有所疏漏。
萧逐渊经她提醒，也发现了这一点。西边是浣衣局和废弃的宫苑，地形复杂，易于藏身。但要想完全避开搜查，难如登天。
或许...我们不必完全避开。时若眼中闪过一丝决断，她从怀中取出一个不起眼的瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，自己服下一粒，将另一粒递给萧逐渊。含在舌下，可暂时改变体温与气息，模仿重病垂危之状。我们找个地方‘病倒’，赌他们不敢轻易对‘重病’之人下杀手，尤其是我这个刚立下大功的‘神医’。
这是一个极其大胆的计划，赌的是太后在明面上还不敢彻底撕破脸皮。
萧逐渊深深看了她一眼，毫不犹豫地将药丸吞下。两人趁着侍卫搜索佛堂内部的混乱，从屋顶另一侧滑下，潜入西侧那片荒废已久的宫苑。
他们选择了一处半塌的宫室，弄乱了自己的头发和衣衫，又将那支弩箭藏在塌落的梁柱之下，然后各自倚靠在残破的墙角，运功逼出冷汗，做出气息奄奄、意识模糊的样子。
不过一刻钟，搜寻的侍卫便找到了这里。
在这里！一个侍卫高声喊道。
灯笼的光线刺眼地照在两人脸上。侍卫头领走上前，仔细打量着他们。
萧世子？时小姐？他显然认出了两人，脸上露出惊疑不定的神色，你们怎么会在这里？还...成了这副模样？
时若艰难地抬起眼皮，声音微弱得几乎听不见：...毒...有毒... 她刻意让嘴角渗出一丝暗色的血迹（其实是之前含在口中的药汁）。
萧逐渊也配合地剧烈咳嗽起来，脸色在火光下显得青白交错。
侍卫头领的脸色变了。若真是中了剧毒，死在这里，尤其是在刚刚破获案立下大功的当口，恐怕会引起轩然大波，陛下绝不会善罢甘休。
快去禀报太后！请太医！他当机立断，对手下人吩咐道，同时又加了一句，看好这里，没有太后懿旨，任何人不得靠近，也不得对外声张！
寅时，长乐宫正殿
太后端坐在凤椅上，听着侍卫头领的禀报，保养得宜的脸上看不出喜怒，只有指尖微微掐入了扶手上的软垫。
中毒？在废弃的宫苑里？她的声音平稳，却带着一丝冰冷的意味。
是，看症状颇为凶险。属下已命人封锁消息，请太后定夺。
太后沉默了片刻，殿内烛火跳跃，映得她脸上的阴影明明灭灭。去请王太医过来。记住，要他‘一个人’过来。她特意加重了一个人三个字。
王太医是太后的心腹，擅长用毒与解毒。
当王太医为昏迷不醒的两人诊过脉后，他的眉头紧紧皱起，回到正殿向太后回禀时，脸上带着困惑。
启禀太后，萧世子与时小姐脉象奇特，时疾时徐，时强时弱，脏腑之气紊乱，确似中了某种奇毒，但...臣一时竟辨不出是何种毒物所致。
太后的眼神骤然变得锐利：连你也辨不出？
臣无能。王太医跪伏在地，此毒诡异，似乎...并非中原已知的毒物。若要解毒，需得细细研究，仓促之间，恐有性命之虞。
太后挥退了王太医，独自在空荡的大殿中踱步。事情的发展超出了她的掌控。她原本打算借搜查之名，将两人擒获，秘密处置，或者至少找到他们从佛堂拿走的东西。可现在，两人身中，命在旦夕，若死在宫中，萧王府和时相绝不会罢休，皇帝更会借题发挥...
来人。她终于停下脚步，声音恢复了往日的雍容，萧世子与时小姐在宫中旧疾复发，哀家心甚忧之。即刻准备软轿，加派侍卫，‘小心’护送他们回府静养。传哀家懿旨，赐宫中珍藏的百年老参，命太医院院判亲自过府诊治。
卯时，萧府
当软轿在重重下抵达萧府时，得到消息的时文正和萧王府的管家早已焦急地等在门口。
将依旧昏迷不醒的两人安置好后，宫中的侍卫才依依不舍地退去，却依然在萧府外围留下了明哨暗岗，美其名曰。
房门刚一关上，床榻上的萧逐渊与时若几乎同时睁开了眼睛，虽然脸色依旧有些苍白（药效未完全过去），但眼神已然恢复了清明。
好险。时若长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
萧逐渊坐起身，从怀中取出那份名单，眼神冰冷：但值得。这份名单，还有我们在宫中的发现，足以证明太后所图非小。她在宫中私藏火药，掌控朝臣，其心可诛！
接下来我们该怎么办？时若问道，太后经此一事，必定更加警惕，恐怕会加快她的步伐。
萧逐渊走到窗边，看着窗外渐渐亮起的天色，以及远处若隐若现的监视者。
她动，我们便动。他的声音带着决然的杀伐之气，这份名单，就是突破口。我们要在她销毁所有证据、狗急跳墙之前，将她连同她的党羽，连根拔起！
晨曦微露，照亮了桌案上那支从宫中带出的特制弩箭，冰冷的金属箭簇上，螺旋纹路仿佛预示着即将到来的、更加激烈的旋涡。