金乌西坠，最后一抹残阳如血，泼洒在京城鳞次栉比的屋瓦上，给这座刚刚经历了一场雷霆洗礼的帝都平添了几分肃杀与悲壮。街面上的戒严尚未完全解除，一队队金吾卫士兵执戟巡梭，盔甲在夕阳余晖下反射着冷硬的光泽。往日喧嚣的市井显得异常安静，偶有行人也是步履匆匆，面带惊惶，低语交谈间，“兵部”、“李郎中”、“抄家”等词汇隐约可闻，恐慌如同水面的涟漪，在暮色中悄然扩散。
济世堂后院，药香依旧，却仿佛也沾染了一丝外面的紧张气息。时若坐在书案后，面前摊开着医书，目光却不时飘向窗外。虽然青鸾已回报萧逐渊安然无恙，正忙于处理后续事宜，但那种置身于历史洪流漩涡边缘的恍惚感，以及对于未知风暴的隐隐担忧，仍如丝如缕地缠绕在她心头。 她深知，扳倒一个李文曜只是开始，那账册密信牵连出的名字，才是真正撼动朝堂根基的惊雷。
“小姐，”陆明轻手轻脚地进来，低声禀报，“按您的吩咐，加派了人手在周边巡视，也加强了药材入库的查验。另外……方才坊间有些流言，说咱们济世堂与此次大案有关，是……是世子爷查案的由头。”
时若执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开。她抬起眼，眸中闪过一丝冷意。果然，还是有人想将祸水引到济世堂，引到萧逐渊身上。
“不必理会。”她声音平静，带着一种经历过生死后的沉稳，“清者自清。越是这种时候，我们越要如常行事，施药问诊，一刻也不能停。你让下面的人管好自己的嘴，莫要议论朝政，做好本分即可。”
“是。”陆明躬身应下，对时若的镇定深感佩服。
时若知道，这是对方的反扑，或许无力，却足够恶心人。她必须稳住济世堂，不能让这里成为攻讦萧逐渊的借口。 她重新将目光投向医书，强迫自己静下心来。外面的风浪再大，她也要为自己，为他，守住这一方小小的、充满药香与希望的净土。
与此同时，辅国公府书房内，气氛凝重如铁。
烛火通明，映照着萧逐渊冷峻的侧脸。他面前的书案上，摆放着从李文曜处查抄来的账册密信的抄录本，以及初步的审讯卷宗。严锋肃立一旁，低声汇报着：
“世子，李文曜受不住刑，已经招认。他利用职务之便，篡改军械档案，将报损淘汰的兵甲暗中倒卖，由庞海联系‘海鹞子’运出。所得钱财，大部分上缴，小部分自留。他供出的上线……”严锋顿了顿，声音更低，“指向了……兵部右侍郎，赵崇明赵大人。”
赵崇明！萧逐渊眼中寒光一闪。这可是正三品大员，兵部实权人物之一！永王余孽的渗透，竟已到了如此地步！
“还有，”严锋继续道，“根据庞海零星的供词和李文曜的交代，他们在东南沿海的据点，除了‘鬼螺湾’，似乎还有一个更隐蔽的，代号‘渔港’，但具体位置，他们级别不够，并不知晓。另外，京城内，除了永丰粮行，可能还有一处暗桩，由一个被称为‘鹞鹰’的人负责，此人极为神秘，连庞海都未曾见过其真面目。”
线索似乎越来越清晰，却又在关键处陷入了迷雾。 萧逐渊的手指无意识地在“赵崇明”和“鹞鹰”两个名字上划过。赵崇明位高权重，没有铁证，动他风险极大。而那个“鹞鹰”，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，不揪出来，始终是心腹大患。
“莫影那边有消息吗？”萧逐渊问道。落鹰涧的行动，至关重要。
“还没有。按时间推算，应该就在这两日会有结果。”严锋回道。
萧逐渊沉默片刻，脑中飞速权衡。动赵崇明，需要更确凿的证据，也需要等待合适的时机，最好能与东南莫影的行动相互呼应。而查找“鹞鹰”和“渔港”，则需要更缜密的暗探和更长的时间。
“赵崇明那边，加派人手，严密监视其一举一动，包括其家眷、门人、所有往来接触，但绝不可打草惊蛇。收集其所有可能的不法证据。”萧逐渊沉声下令，“至于‘鹞鹰’和‘渔港’……让我们所有的暗线都动起来，重点排查与东南海商、漕运、乃至沿海地方官员有关联的京城人士。范围可以放大，宁可错查，不可漏过。”
“是！”严锋领命。
“李文曜、庞海等人，严加看管，没有我的手令，任何人不得探视。”萧逐渊补充道，语气森然，“我要确保，在收网之前，不会有任何意外发生。”
严锋退下后，书房内只剩下萧逐渊一人。他站起身，走到窗前。夜幕已然降临，星子稀疏，一弯新月挂在天边，清冷的光辉洒满庭院。连日来的奔波、谋划、厮杀，以及此刻面对更庞大阴影的压力，如同潮水般阵阵涌来。 但他挺拔的身姿未有丝毫弯曲，眼神反而在夜色中愈发锐利明亮。
他知道，自己正走在一条布满荆棘的路上，每一步都可能触发新的陷阱，引来更疯狂的反扑。但他别无选择，也不能后退。为了社稷安稳，为了海疆平定，也为了……让那个在济世堂中等待他的女子，能有一个真正太平的将来。
他想起时若苍白的脸，想起她递过锦囊时眼中的担忧与信任。一股暖流夹杂着更坚定的决心，在他胸中激荡。 他必须赢，也必须保护好她。
与此同时，遥远的东南，落鹰涧。
这里地势险要，两山夹峙，一条仅容车马通过的小路蜿蜒其间。月光被高耸的山崖切割，只在谷底投下斑驳破碎的光影。莫影和他带领的十余名精锐，如同蛰伏的岩石，已经在此守候了两天两夜。他们身上覆盖着伪装的枝叶，与周围的环境融为一体，连呼吸都放到最轻。
山风穿过峡谷，发出呜咽般的声响，掩盖了他们细微的动静。所有人的精神都高度集中，耳朵捕捉着谷口方向的任何异响。
终于，在子时前后，谷口传来了规律的车轮碾过碎石的声音，以及压低的马蹄声和人的脚步声。
来了！
莫影眼神一凛，轻轻打了个手势。所有伏击者屏住了呼吸，握紧了手中的兵器弓弩。
借着稀疏的月光，可以看到一支约有二十余人的队伍护着几辆罩着油布的马车，缓缓进入了伏击圈。这些人穿着普通的劲装，但行动间纪律严明，眼神警惕地扫视着两侧的山崖，显然也是经验丰富之辈。
莫影耐心地等待着，直到队伍大半进入了最理想的攻击位置。
“动手！”他低喝一声，声音不大，却清晰地传入了每个伏击者的耳中。
刹那间，原本死寂的山谷仿佛活了过来！
“咻咻咻——”
十数支弩箭从不同方向的隐蔽处激射而出，精准地射向队伍中那些看似头目和外围警戒的人员！惨叫声瞬间划破夜空！
“有埋伏！”
“结阵！保护货物！”
护送队伍反应极快，遇袭的瞬间便收缩阵型，盾牌手迅速上前，试图挡住来自两侧的箭矢。然而，莫影等人的第一波攻击太过突然和精准，瞬间便放倒了七八人，造成了不小的混乱。
“杀！”莫影身先士卒，如同一道黑色闪电，从崖壁上一跃而下，手中长剑出鞘，直取队伍中那个正在大声指挥的小头目！剑光如匹练，在月光下划出凄冷的弧线。
那小头目也是悍勇，举刀便迎。“铛！”一声巨响，火星四溅！两人瞬间战在一处。莫影剑法刁钻狠辣，专攻要害，那小头目虽力大刀沉，但在莫影迅疾的攻势下，竟被逼得连连后退。
与此同时，其他伏击者也纷纷从隐蔽处杀出，与护送队伍混战在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声在山谷中回荡，打破了夜的宁静。伏击者人数虽少，但个个身手不凡，又占了地利和先机，一时间竟将人数占优的护送队伍压制住了。
莫影在与那小头目交手十余招后，窥得一个破绽，剑尖一抖，虚晃一招引开对方格挡，随即身形诡异一旋，长剑如同毒蛇般刺向对方肋下空门！
“噗嗤！”
剑刃入肉！那小头目闷哼一声，动作一滞。莫影得势不饶人，飞起一脚，狠狠踹在对方胸口！那小头目吐血倒飞出去，重重摔在地上，眼看是不活了。
头目一死，护送队伍的抵抗顿时弱了几分。莫影目光锐利，扫过那几辆马车，喝道：“夺车！”
伏击者们攻势更猛，目标明确地冲向马车。然而，就在这时，异变陡生！
其中一辆马车的油布猛地被掀开，一道矫健如豹的身影从中窜出，手中两柄短刃如同毒牙，直刺离得最近的一名伏击者咽喉！这一下变故突如其来，速度快得惊人！
那名伏击者猝不及防，眼看就要殒命当场！
“小心！”莫影瞳孔一缩，想救援已是不及。
就在千钧一发之际，侧面一道刀光闪过，“铛”地一声，精准地架住了那致命的双刃！是另一名经验丰富的伏击者及时出手！
那从车中窜出之人，身形灵活异常，一击不中，立刻后撤，双刃舞动，护住周身，眼神冷冽地扫视战场。此人看身形是个女子，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
“鹞鹰？！”莫影心中一动，想起了萧逐渊提到的那个神秘代号。难道此人就是负责京城与“海鹞子”联络的“鹞鹰”？她竟然亲自押送这批货！
那蒙面女子显然是个高手，她并不恋战，逼退身边的伏击者后，身形一晃，竟如同鬼魅般向着山谷深处遁去！显然是想弃货保命！
“拦住她！”莫影厉声喝道，同时身形暴起，急追而去！此人身份关键，绝不能让其逃脱！
两人一前一后，在山石林木间急速穿梭，身影在斑驳的月光下时隐时现。鹞鹰的身法极其诡异灵动，专挑难行之处奔走，试图甩掉追兵。莫影则将轻功催到极致，如影随形，手中长剑不时刺出，逼得鹞鹰无法全力奔逃。
转眼间，两人已追出数里，来到一处更为荒僻的断崖边。前无去路，下有深渊！
鹞鹰猛地停步，转身，黑巾之上的双眼冷冷地盯着追来的莫影，手中双刃交叉于胸前，摆出了决死的架势。山风吹拂着她的衣袂，猎猎作响。
莫影在她身前丈许处停下，长剑斜指地面，气息微喘，眼神却如同盯住猎物的苍鹰。“束手就擒，说出你的身份和‘渔港’的位置，或可免死。”
鹞鹰发出一声沙哑的冷笑，并不答话，身形一动，如同扑食的猎豹，主动向莫影发起了进攻！双刃划出两道诡异的寒光，一上一下，分袭莫影咽喉与丹田！招式狠辣无比，全是同归于尽的打法！
莫影眼神一凝，不敢怠慢，长剑舞动，化作一团光幕，将自己护得密不透风。“叮叮当当！”兵刃交击之声如同骤雨打芭蕉，密集响起！两人在这月光下的断崖边，展开了一场凶险异常的近身搏杀！
鹞鹰的武功路数诡异莫测，双刃短小精悍，专走偏锋，往往从不可思议的角度攻来，速度奇快。莫影则胜在功力深厚，剑法沉稳老辣，大开大合之间，自有法度。两人一时间竟斗得旗鼓相当，难分轩轾。
激斗中，鹞鹰似乎急于脱身，攻势愈发狂猛，不惜以伤换伤。莫影沉着应对，寻隙反击。终于，在鹞鹰双刃齐出，中路空门大露的瞬间，莫影抓住机会，长剑如毒龙出洞，直刺其胸口！
鹞鹰似乎避无可避！
然而，就在剑尖即将及体的刹那，鹞鹰眼中闪过一丝决绝与嘲讽，她竟不闪不避，左手短刃脱手，如同飞镖般射向莫影面门，同时右手短刃以一种诡异的角度，划向莫影持剑的手腕！竟是两败俱伤的打法！
莫影若不回剑格挡或闪避，即便能重创鹞鹰，自己也难免受伤甚至殒命！
电光火石之间，莫影做出了抉择。他手腕一抖，剑尖上挑，“铛”地击飞了射来的短刃，同时脚下步伐变幻，侧身避开了划向手腕的一击。然而，这一下应对，也让他失去了重创鹞鹰的最佳时机。
鹞鹰借着莫影格挡闪避的瞬间，身形向后急退，已到了悬崖边缘！她看着莫影，黑巾下的嘴角似乎勾起一抹讥诮的弧度，随即，在莫影惊愕的目光中，毫不犹豫地向后一跃，纵身跳下了深不见底的悬崖！
莫影抢步到崖边，只见下方云雾缭绕，哪里还有鹞鹰的身影？只有山风在耳边呼啸。
他眉头紧锁，心中并无太多轻松。鹞鹰是死是活尚未可知，而这条重要的线索，似乎又断了。他低头，看向崖边，那里，遗落着鹞鹰那只被击飞的短刃，刃身上，似乎刻着一个模糊的、不易察觉的标记……