大理寺的彻查风暴仍在持续,已有两名司直(从六品上)、数名狱典(流外官)因涉嫌玩忽职守、或与不明人物往来过密而被停职拘押。大理寺卿如履薄冰,每日战战兢兢地向紫宸殿递送自查进度,整个衙署笼罩在一片压抑之下。这股肃清之风,也悄然刮向了其他部门,尤其是与刑狱、监察相关的御史台、刑部,人人自检,生怕被这场突如其来的风暴卷入。
北庭的嘉奖与擢升,如同投入平静湖面的巨石,在军方体系内激起了层层涟漪。云麾将军、都护府长史灵生,宣威将军、兵曹参军事明心,这两个名字伴随着他们赫赫战功的细节,在兵部职方司、库部司(掌军械)乃至十六卫将军府的案头流传。羡慕者有之,钦佩者有之,自然,也有那暗中嫉妒、认为他们不过是倚仗父辈余荫和陛下偏袒的窃窃私语。但无论如何,北庭军的士气为之大振,灵生与明心也开始利用新的权柄,更深入地整合边军力量,排查内部,并将搜寻河北藩镇与西域勾结铁证的范围,扩大到了整个北庭辖境,甚至开始筹划针对几个重点怀疑目标的试探性行动。
朝堂之上,因大理寺之事与北庭擢升带来的冲击,呈现出一种诡异的平静。风阁内史崔明堂称病告假数日,暂由中书侍郎主持事务。鸾台侍郎王珩也变得异常沉默,在审核诏书时格外“循规蹈矩”。吏部考功司的升迁评议明显放缓,似乎在观望风色。反倒是户部、工部等相对务实的部门,在苏婉儿于礼部主客司雷厉风行整顿胡商事务的带动下,效率有所提升。然而,这平静之下,是更深的暗流。依附崔明堂的官员暗中串联,传递消息,试图稳住阵脚;清流官员则在郑远、苏婉子的周围聚集,摩拳擦掌,准备在接下来的朝会中,就大理寺事件及后续追查,向崔明堂一系发起更猛烈的攻讦。
皇宫大内,千牛卫与内卫的联合巡查愈发频繁,尤其是靠近西苑、毗邻宫墙的区域。曾有数名低阶内侍因“行踪鬼祟”被内卫带走盘问,后再未出现。内侍省(掌管宦官事务)的气氛也紧绷起来,几位大太监闭门谢客,约束手下,生怕引火烧身。
在这片山雨欲来的压抑中,沈青桐的恢复成为了一个关键的变数。她已能清晰陈述遇袭细节,尤其是对那杀手首领阴寒内力的描述,让内卫高手确认其武功路数确与西域“玄冰窟”一脉相承。更重要的是,她凭借记忆,开始协助内卫画影图形,追查那几名被杀手的身份特征。同时,她也通过绝对可靠的渠道,将那份真正的账目原件,分批次、以不同方式,秘密转移到了寒梅手中。
武皇帝坐镇紫宸殿,如同掌控全局的棋手。她案头的情报越来越厚,来自北庭的军报、内卫关于杨玄璬的监视记录、寒梅接收到的账目原件关键部分、乃至各衙门官员近日的动向汇总。她不动声色地调整着部署:一方面,默许甚至暗中推动清流对崔明堂派的攻击,让其自顾不暇;另一方面,严令内卫对杨玄璬的监视升级,但绝不轻易触动,她在等待,等待北庭那边能找到更直接的、将杨玄璬与河北藩镇资金链条钉死的证据,或者……等待对方自己露出致命的破绽。
而这一切风暴的核心之一,大理寺狱中的陆昭,身处斗室,心却与外界息息相通。通过寒梅冒险传入的只言片语,他已知晓妻子脱险、儿女建功、皇帝暗中布局。他虽身陷囹圄,却仿佛能看到那纵横交错的权力棋局上,一条条无形的线正在收紧。他每日静坐,并非枯等,而是在心中推演着各种可能,将那“剥”卦与“复”卦的玄机反复揣摩,感受着那冥冥中一丝逐渐壮大的、属于光明与秩序的“阳气”。他知道,距离图穷匕见,距离他走出这牢笼的时刻,已经不远了。
所有的线索,所有的力量,所有的恩怨,都如同百川归海,正在向着一个即将爆发的临界点汇聚。长安城上空,乌云压得更低了,沉闷的雷声隐隐从远方传来,仿佛在积蓄着撕裂天幕的力量。
大理寺的风暴尚未平息,长安城却迎来了一年一度西域诸国使臣朝贡的重要时节。按惯例,鸿胪寺将主持盛大的迎宾典礼,并于四方馆设宴款待各国使节。这本是彰显大唐气象、怀柔远人的盛事,然而在今年这暗流汹涌的背景下,却处处透着一股不同寻常的诡谲。
鸿胪寺卿杨玄璬,一改往日低调,亲自出面操持各项事宜,事无巨细,皆过问再三。他身着紫袍,腰佩金鱼袋,穿梭于鸿胪寺各司衙与四方馆之间,面容依旧平和,眼神却比往日多了几分难以察觉的锐利与……一丝隐晦的焦灼。内卫的监视回报显示,杨府近日人员往来频繁,尤其有几名装扮奇特、深目高鼻的西域胡僧,曾于深夜秘密造访。
与此同时,北庭八百里加急军报再至!这一次,并非寻常战功奏报,而是灵生与明心联名,以云麾将军、北庭都护府长史及宣威将军、兵曹参军事的身份,呈递的一份密奏!密奏通过兵部特殊渠道,直送御前,避开了可能被拦截的中书门下。
军报中详细陈述,他们率精锐小队,突袭了与河北往来最密的一个部落王帐,不仅缴获了大量往来书信,更找到了一个隐藏极深的密室,从中起获了数箱未曾拆封的军械——其制式,与之前刺杀沈青桐的杀手所用短刃,以及京城黑市中流出的部分违禁兵器,完全相同!更重要的是,在密室暗格中,发现了一本以特殊密码记载的账册,经军中擅长破译的文书日夜破解,终于解读出其中关键:记录了近三年来,通过数家胡商商会,由河北藩镇转移至长安的巨额资金明细,以及这些资金在长安的接收方与大致用途!其中,多次出现一个代号为“玄圃”的称谓,而所有资金的最终流转确认节点,都指向了鸿胪寺辖下的“互市监”!
“玄圃”……杨玄璬的“璬”字,正有美玉之意,与“玄圃”(传说中昆仑山巅神仙居所,多产美玉)之喻,何其相似!而互市监,正是鸿胪寺负责与诸蕃交易的具体执行机构!
铁证如山!
武皇帝看着这份来自边关的血色证词,眼中最后一丝疑虑尽去。她猛地站起身,杀气盈霄:“传旨!千牛卫、内卫,即刻包围鸿胪寺及四方馆!封锁所有出入口,许进不许出!凡有抵抗,格杀勿论!”
“诏:北庭云麾将军灵生、宣威将军明心,忠勇可嘉,侦破逆谋有功,着即率精骑五百,携逆证,星夜兼程,入京觐见!”
“令:大理寺,即刻释放陆昭,官复原职!命其速往钦天监,监测西市异动,随时准备应对邪术反扑!”
一连串的命令,如同出鞘的利剑,瞬间划破了长安城虚假的平静!
然而,就在命令发出的同时,鸿胪寺四方馆内,一场盛大的夜宴正达到高潮。丝竹管弦,觥筹交错,各国使臣面带笑容,欣赏着场中胡旋女的曼妙舞姿。坐于主位的杨玄璬,正含笑与身旁一位来自“昭武九姓”石国的使臣低声交谈,看似融洽。
突然,馆外传来一阵甲胄碰撞与急促的脚步声,火光骤然亮起,将四方馆照得如同白昼!
“有官兵!”
“怎么回事?”
席间顿时一阵骚动。
杨玄璬脸上的笑容瞬间冻结,他猛地放下酒杯,眼中闪过一丝狠绝与了然。他知道,最后的时刻,到了。
他不顾席间众人的惊愕,猛地一拍手!乐声骤停!与此同时,那几名曾夜访杨府的西域胡僧,不知从何处现身,迅速围绕杨玄璬站定,双手结出古怪印诀,口中念念有词!一股阴寒邪异的气息,骤然从他们身上散发出来,与西市方向那原本沉寂的节点,产生了诡异的共鸣!
“不好!他们要引动邪术!”刚刚赶到鸿胪寺外的陆昭,凭借天眼与对气机的敏锐感知,立刻察觉到了馆内升腾而起的那股污秽强大的能量波动!他脸色剧变,对方竟敢在众目睽睽之下,在各国使臣面前,行此逆天之事!
“冲进去!阻止他们!”千牛卫中郎将李孝懿厉声下令,甲士们如潮水般涌向四方馆大门。
馆内,杨玄璬面容扭曲,再无平日温文尔雅,他嘶声大笑:“哈哈哈!武曌!你逼人太甚!今日,便让这长安城,与你这伪周朝廷,一同为我陪葬吧!”
随着胡僧的咒语越来越急,四方馆地面开始微微震颤,墙壁上浮现出暗红色的诡异纹路,空气中弥漫开令人作呕的血腥气。西市方向,一道比之前更加粗壮、更加凝实的暗红邪光冲天而起,如同苏醒的巨兽,朝着皇城、朝着四方馆,发出无声的咆哮!
图已穷,匕已见!最终的决战,就在这歌舞升平的鸿胪寺夜宴上,以最惨烈、最直接的方式,轰然爆发!