“潜蛟”号攻击核潜艇，指挥舱。
时间仿佛凝固了。声纳屏幕上那代表“奋斗者”号的信号光点消失后留下的空白，像一块冰冷的墓碑，压在每个人的心头。空气中弥漫着死寂，只有设备低沉的运行嗡鸣和官兵们粗重而压抑的呼吸声。
“艇长……”副艇长声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“我们……怎么办？”
所有目光都聚焦在王锐校身上。这位以冷静果断着称的艇长，此刻脸色铁青，额角青筋微微跳动。他的拳头死死攥着，指甲深深陷进掌心，传来的刺痛感让他保持着最后一丝清明。
下潜救援？
那无异于自杀！“奋斗者”号在近万米深度遭遇的，是远超人类理解范畴的力量。连万米级深潜器都瞬间失联，“潜蛟”号这艘主要活动在千米深度的攻击核潜艇，下去只能是送死，甚至连对手是什么都搞不清楚。
立刻撤离？
将杜克南教授、赵海、刘斌，以及那艘可能蕴含着惊天秘密的外星残骸，永远留在这黑暗深渊？作为军人，作为战友，他无法接受！
短短几秒钟，王锐校脑中已闪过无数念头，权衡着理智与情感，责任与冲动。
“报告艇长！声纳捕捉到新的情况！”声纳兵突然急促报告，声音带着惊疑，“海沟深处那个高强度信号源……它……它停止了主动扫描！信号强度正在快速衰减！”
王锐校猛地看向声纳屏幕，果然，那个代表着恐怖存在的强信号光点，正以肉眼可见的速度变得暗淡，几个呼吸间，就衰弱到几乎与背景噪音融为一体，仿佛从未出现过。只有水听器里依旧残留着些许异常的、低频的余震回波，证明着刚才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
它……走了？或者，只是暂时沉寂？
危机似乎暂时解除，但王锐校心中的寒意更甚。这种收放自如、完全无法揣度的行为模式，更加深了那深渊之物的恐怖。
他深吸一口气，用尽全身力气压下立刻下潜一探究竟的疯狂念头，声音沙哑却异常坚定地命令：
“记录当前坐标，保存所有声纳及水听器数据，尤其是信号消失前后的全部记录！”
“向‘长征’号发送最高优先级加密电报：‘奋斗者’号于深度九千两百米处遭遇未知强干扰及物理拖拽，通讯中断，信号彻底消失。判断已失事。海沟深处存在未知高强度信号源，性质不明，极度危险。建议编队立刻撤离至安全海域。”
“我艇将在本深度保持静默警戒一小时，等待可能的……奇迹。一小时后，无论有无发现，按计划撤离。”
命令下达，艇员们立刻行动起来，尽管心情沉重，但军人的素养让他们严格执行。他们知道，这是目前最理智，也最痛苦的决定。
“潜蛟”号如同一个沉默的守墓人，悬停在冰冷的深海中，声纳全开，试图捕捉任何一丝可能来自下方微弱的求救信号，尽管所有人都明白，希望渺茫。
就在“探渊”编队遭遇巨变的同时，碎星海，永昌港。
“烈阳”号舰桥，林峰刚刚结束了与后勤部门关于舰队维修补给进度的会议，正准备稍作休息，刺耳的战术警报声再次撕裂了短暂的宁静！
“报告！远程预警雷达发现，东樱本土及西南诸岛多个基地，突然出现大规模战机起飞集结！数量超过六十架！包括F-35c和F-2改型！”
“侦测到强烈电子干扰信号，覆盖我前沿雷达站部分频段！”
“卫星图片显示，东樱部分‘岸舰导弹’发射车有展开迹象！”
参谋的汇报一声急过一声。
林峰瞬间睡意全无，猛地扑到综合战术屏幕前。屏幕上，代表东樱战机的大批红色光点正从多个方向升空，在空中完成编组后，气势汹汹地朝着碎星海中部和明珠群岛方向扑来！其态势，远比之前零散的“狼群”骚扰要凶猛得多！
“狗日的！是想趁火打劫吗？！”副舰长怒骂一声，“‘霸王号’废了，‘鹰巢’半残，他们就自己跳出来找死了！”
林峰眼神冰冷。东樱选择在这个时间点发动如此规模的空中突击，绝非偶然。要么是得到了联邦的怂恿和支持，要么就是判断“探渊”行动牵制了炎国部分精力，企图一举扭转碎星海的颓势。
“命令！”林峰的声音如同寒铁敲击，“全军进入一级战备！防空反导系统全开！”
“岸基航空兵，‘赤霄’、‘獠牙’全体升空，前出拦截！决不能让敌机突入我核心海域！”
“通知‘海啸’号及所有护航舰只，组成区域防空阵型，保护港口及‘烈阳’号！”
“电子对抗部队，全力反制，确保我指挥通讯畅通！”
永昌港和整个碎星海防线瞬间沸腾起来！刺耳的防空警报响彻各个角落，战机呼啸着从跑道冲天而起，防空导弹阵地的发射盖缓缓打开，士兵们奔跑着进入战位，一股大战将至的肃杀气氛笼罩了这片刚刚经历血火的海域。
林峰看着屏幕上那如同蝗群般袭来的敌机光点，知道这将是一场硬仗。他下意识地看了一眼南方，那是“探渊”编队所在的方向。王锐校他们，此刻是否安全？深渊下的变故，与眼前东樱的进攻，是否存在某种隐晦的关联？
他压下心中的担忧，将全部精力投入到眼前的防空作战指挥中。无论深渊之下隐藏着怎样的秘密，首先，必须打赢眼前这场扞卫海空的战斗！
“鹰巢”基地内部，压抑的气氛几乎让人喘不过气。
代号“夜莺”的潜伏人员，刚刚经历了一次内部调查科的突击质询，虽然凭借事先准备好的完美身份和镇定应对再次过关，但他能感觉到，怀疑的阴影并未散去。他就像走在刀尖上，每一步都可能万劫不复。
他需要尽快将关于“深井”区域异常运输和怪异容器碎片的情报送出去，每多耽搁一天，风险就呈指数级增加。外出采购车队计划失败后，他必须寻找新的途径。
就在这时，一个意想不到的机会出现了。由于“鹰巢”基地部分功能瘫痪，加之东樱即将发动大规模空袭，基地决定将一批“非核心但敏感”的纸质档案和损坏的电子设备，运往后方位于冲绳本岛的一个次级仓库进行储存或销毁。
“夜莺”所在的后勤部门，被分配到了协助装车和押运（仅限基地内）的任务。
他敏锐地意识到，这是一条可能通向外的缝隙！那些待销毁的损坏设备中，或许就有来自“深井”区域的、未被彻底清理干净的东西？他无法接触核心设备，但如果能混入一些不起眼的、带有残留信息的碎片……
在混乱的装车过程中，“夜莺”凭借对仓库物品摆放的熟悉，巧妙地避开监控，在几箱标记为“待销毁电子垃圾”的箱子底部，混入了几片他之前偷偷藏起来的、带有怪异粘液痕迹和非金属光泽的容器碎片。同时，他将记录了“深井”异常情况及自己判断的微缩胶卷，塞进了一个破损硬盘的散热孔内。
这是一个极度冒险的行为。一旦这些箱子在运出基地时被详细检查，他很可能会立刻暴露。但他别无选择。这条临时的运输线，可能是他最后的机会。
看着满载着档案和“垃圾”的卡车在“影武”小组的监视下缓缓驶向基地出口，“夜莺”的心提到了嗓子眼。他能做的，已经做了。现在，只能祈祷外面的同志能够及时拦截到这批货物，并发现他留下的“礼物”。
他转身，重新隐入基地忙碌而压抑的日常中，等待着未知的审判，或……最终的使命召唤。