某临时康复中心里空气中弥漫着浓重的消毒水气味，几乎盖不住从隔离病房深处隐隐传来的、压抑的咳嗽声。那咳嗽声干涩、嘶哑，仿佛肺叶已经变成了粗糙的砂纸，每一次呼吸都是折磨。
陈辉和李战穿着厚重的防护服，戴着护目镜，站在康复中心的观察走廊上。透过厚厚的铅玻璃窗，他们能看到里面正在进行康复训练的士兵。那些曾经在喀斯塔纳雪山上生龙活虎的战友，此刻大多面容憔悴，眼窝深陷，动作迟缓。稍微剧烈一点的活动，就会让他们扶着墙壁或器械，大口大口地喘气，脸色憋得青紫。
“肺纤维化……医生说，这是‘冥河’病毒最常见的后遗症。”旁边一位穿着白大褂的军医，声音透过口罩显得有些沉闷，“病毒攻击肺泡，引发不可逆的瘢痕组织增生。他们的肺活量……很多可能再也无法恢复到战斗标准了。”
李战一拳砸在冰冷的墙壁上，发出沉闷的响声。“妈的！联邦那帮杂种！有本事真刀真枪干！玩这种阴损的玩意儿！”
陈辉没有说话，只是默默地看着里面一个年轻的士兵。那士兵试图举起一个很小的哑铃，手臂却抖得厉害，额头上渗出虚弱的冷汗。陈辉认得他，是高原上那个总爱笑、外号“猴子”的侦察兵，现在却连这点重量都难以承受。
“除了肺部，还有神经系统损伤。”军医继续介绍，语气沉重，“部分康复者出现反应迟钝、记忆力减退、肢体末端麻木或震颤的症状。心理创伤也很普遍，失眠、噩梦、焦虑……这场生物战，毁掉的不只是他们的身体。”
“能治好吗？”陈辉终于开口，声音在防护服里显得有些失真。
军医沉默了一下，摇了摇头：“以目前的医疗技术，肺纤维化无法逆转，只能通过药物和康复训练延缓进展，改善生活质量。神经损伤的恢复……看个体差异，但完全复原的可能性极低。我们……我们正在尽力。”
这时，走廊另一端传来一阵急促的脚步声。几名医护人员推着一个担架车快速跑过，担架上的人全身覆盖着白布，一动不动。
“又一个……”李战的声音低了下去，带着一种无力的愤怒。
“并发症。”军医的声音更低了，“免疫力被摧毁后，一点普通的感染都可能要了命。”
陈辉深吸了一口气，防护服内的空气带着橡胶和消毒水的味道，让他感觉有些窒息。他看着窗外那些挣扎求生的战友，又想起喀斯塔纳上孙浩咬响手雷时那决绝的眼神。战争的形态不同，但残酷的本质从未改变。
“我们能做什么？”陈辉问军医，也像是在问自己。
“隔离、观察、支持。”军医回答，“防止病毒有任何变异或再次扩散的可能。同时……给他们希望。哪怕只是一点点。”
陈辉点了点头，转身对李战说：“走吧，我们的消杀任务还没完成。”
炎国，国家生物威胁应对中心，主会议室这里的气氛同样凝重。周霆坐在主位，听着来自全国各地的疫情报告和医学专家的分析。巨大的屏幕上显示着“冥河”病毒的基因序列图，以及其攻击人体细胞的模拟动画。
“……综上所述，‘冥河’病毒表现出极高的基因特异性，其S蛋白刺突与东亚人群常见的AcE2受体结合效率远超其他人种，这证实了其作为针对性生物武器的设计特征。”一位头发花白的病毒学家正在做汇报，语气严肃，“其潜伏期短，传染性强，致病率高，并且如同我们正在经历的，会留下严重的、不可逆的后遗症。”
“后遗症的机理明确了吗？”周霆问。
“基本明确。”另一位医学专家接话，“病毒除了直接损伤靶向器官，还会引发宿主体内过度的、甚至错误的免疫反应，这种‘炎症风暴’和后续的纤维化进程，是导致肺、神经、甚至心脏等器官功能衰竭的主要原因。更棘手的是，我们在部分康复者的体内检测到了病毒碎片持续存在的情况，这意味着潜在的慢性炎症可能伴随他们终生。”
会议室里一片寂静。所有人都明白这意味着什么。即使战争结束，这些幸存者也将长期生活在病痛的阴影下，需要消耗巨大的医疗和社会资源。这是一种极其恶毒的、旨在削弱一个国家长期战争潜力和民族活力的武器。
“治疗方案和疫苗的进展？”周霆继续问。
“针对后遗症的治疗，我们主要采用抗纤维化药物、免疫抑制剂配合支持疗法，但效果……有限。预防性的疫苗研发遇到了瓶颈，病毒的一些关键蛋白结构非常不稳定，且存在人为设计的‘陷阱’序列，给传统疫苗和特效药的开发带来了极大困难。”专家叹了口气，“联邦的生物技术，走得太远了。”
周霆的手指轻轻敲击着桌面。他想起了老猫小队从“堡垒”实验室带回的数据，想起了刚刚在网络战中接触到的“涅盘”代号。一个模糊的、令人不安的联想在他脑海中形成。
“有没有可能，”周霆缓缓开口，目光扫过在场的专家，“这种病毒，不仅仅是作为一种即时杀伤武器？它的设计，是否本身就包含了制造长期、慢性伤残，拖垮一个国家后勤和医疗体系的战略目的？甚至……为其更深层次的计划做铺垫？”
专家们面面相觑，一些人的脸上露出了深思的表情。
“从战略角度看，完全有可能。”一位战略研究室的负责人沉吟道，“让一个对手长期陷入公共卫生危机，消耗其国力，远比一次性造成大规模死亡更能达成某些战略目的，比如……迫使对方在某些领域做出让步，或者为其他行动创造机会。”
“更深层次的计划……”病毒学家皱起眉头，“周局，您的意思是？”
周霆没有直接回答，而是调出了“冥河”病毒基因序列中的一段高变区。“根据我们获得的情报，联邦有一个代号‘涅盘’的终极计划。你们认为，这种病毒的特性，比如其精准的靶向性、引发的慢性后遗症，甚至其研发过程中积累的技术，有没有可能被整合进这个‘涅盘’计划？”
会议室的气氛瞬间变得更加凝重。
“如果‘涅盘’是一个旨在让联邦某种形式‘重生’的计划，”一位年轻的生物信息学研究员大胆推测，“那么，掌握一种能够精准影响特定人群健康和生育能力、或者能够潜在地进行‘基因标记’甚至‘基因驱动’的技术，无疑会提供一种……极端的人口或生物层面的控制手段。”
这个推测太大胆，太骇人听闻，让在场不少人都倒吸了一口冷气。
周霆的眼神锐利起来。“加强对所有康复者的长期追踪和基因监测！尤其是关注任何异常的生理指标变化或潜在的遗传效应！同时，集中所有力量，优先破解病毒中与‘陷阱’序列和潜在基因标记功能相关的部分！我要知道，‘冥河’和‘涅盘’之间，到底有没有关联！”
命令被迅速下达。一场在微观层面与敌人遗留下来的生物阴影的战争，悄然升级。
地下生物实验室
苏文教授穿着如同宇航服般的正压防护服，站在隔离舱内。他面前的电子显微镜屏幕上，正显示着“冥河”病毒被不同抑制剂作用下的形态变化。
“第七十三号抑制剂组合，效果微弱……病毒外壳蛋白依然保持稳定。”他对着内置通讯器说道，声音透过层层过滤，显得有些失真。
“苏老，我们刚刚完成了对病毒非编码区一段重复序列的分析。”通讯器里传来年轻研究员的声音，带着一丝兴奋，“这段序列不参与编码蛋白质，但其折叠方式非常奇特，像是一个……‘锁’或者‘接收器’。”
“接收器？”苏文敏锐地捕捉到了这个词。
“对！我们推测，它可能在等待某种特定的外部信号——比如一种特定的化学分子，或者……一段特定频率的电磁波——来激活其潜在功能！这可能就是病毒潜伏和后续慢性损伤的关键！”
外部信号激活？苏文的心猛地一跳。这已经超出了传统生物武器的范畴，带上了一丝……可操控的、待触发的特性。
这会不会就是连接“冥河”与“涅盘”的那把钥匙？
“立即测试所有已知的、可能与之相互作用的信号源！包括但不限于特定药物分子、激素、甚至是我们已知的某些特殊电磁频谱！”苏文立刻下令，“同时，将这段序列的特征，与我们从联邦网络战中获取的‘涅盘’相关数据碎片进行交叉比对！”
实验室里的气氛瞬间紧张起来。研究人员们意识到，他们可能正站在一个巨大阴谋的门槛上。
而此刻，在遥远的中央大洋深处，某个按照预设程序定期发送着低频信号的深海浮标，其核心芯片里存储的、一段与“冥河”病毒特定序列完美匹配的激活代码，依旧在无声地运行着，等待着那个可能永远也不会到来的、或者即将到来的……“涅盘”之日。