叶尘踏入断龙渊的刹那，仿佛一脚踩进了炼狱的咽喉。
赤雾如潮，翻滚着扑面而来，带着刺鼻的硫磺与腐骨气息。每吸一口气，喉咙便像被烧红的铁钎贯穿，肺腑之间火辣辣地灼痛，仿佛有无数细小的火星在体内炸开。他脚步微顿，眉头紧锁，体内的紫金心火本能地游走周身，形成一层薄薄的火焰屏障，抵御外界火瘴侵蚀。
“这火瘴……不是寻常毒气。”残灵的声音低沉而凝重，“它是由地心火毒、亡者怨念和古老封印残力混合而成，能焚魂、蚀神、乱识海。你若不能守住本心，不出半炷香，便会神志涣散，沦为行尸走肉。”
叶尘没有回应，只是缓缓闭上双眼，内视经脉。
只见那些赤红色的雾气竟已悄然渗入皮肤，顺着血络逆流而上，如同无数条细小的火蛇，在经脉中蜿蜒穿行。所过之处，原本澄澈的火元竟开始变得浑浊，紫金之色渐染猩红，隐隐有失控之兆。
“源火之种！”残灵厉喝，“快唤醒它！否则火瘴侵入识海，你将彻底迷失！”
叶尘咬牙，心神沉入丹田。
那里，那颗暗金色的源火之种正微微搏动，宛如沉睡的心脏。然而此刻，它的律动却紊乱不堪，时快时慢，仿佛被某种无形之力干扰。一圈圈赤红波纹自外向内压迫，像是要将它吞噬、同化。
“想夺我主位？”叶尘冷哼一声，心念一动，强行催动意志，引动识海深处最后一丝清明，“我的身体，还轮不到你们做主！”
他猛然睁开眼，眸中紫金火焰暴涨，口中低喝：“燃！”
刹那间，心火倒卷，自四肢百骸回流，尽数灌入源火之中！
“轰——！”
一声无声的轰鸣在体内炸响。源火之种剧烈震颤，骤然膨胀一圈，释放出一股纯粹而霸道的火焰威压。那股赤红波纹触之即溃，如同冰雪遇阳，瞬间蒸发！
可就在这胜利的瞬间，异变陡生！
四周赤雾猛地翻腾，凝聚成一片虚幻景象——
青石巷口，炊烟袅袅，老槐树下，母亲正在缝补衣裳，父亲蹲在一旁磨刀，刀光映着夕阳，温润如旧。那是他离开前的最后一幕故乡。
“娘……”叶尘心头一颤，脚步不由自主向前迈了一步。
可下一瞬，火光冲天！
整条街道化作火海，烈焰吞没了屋舍、巷道、亲人。母亲倒在血泊中，胸口插着一柄熔岩弯刀；父亲怒吼着扑向敌人，却被三名火奴围杀，身躯在烈火中崩解成灰。那熟悉的面容在火中扭曲、哀嚎，最后只剩下一具焦黑的残躯。
“不——！”叶尘双目赤红，嘶吼出声，整个人如遭雷击，踉跄后退。
“是幻象！”残灵怒吼，“别信！那是火瘴引动你内心最深的恐惧，趁虚而入！快醒过来！”
可叶尘已然陷入混乱。识海翻江倒海，记忆与现实交错纠缠。他看见自己跪在废墟之中，抱着父母的遗骨痛哭；看见族人指着他的脸骂他是灾星，说正是因为他带走神戒，才招来灭门之祸；看见妹妹临死前睁大眼睛，嘴唇蠕动：“哥……救我……”
“我……对不起你们……”叶尘跪倒在地，双手抱头，指甲深深嵌入头皮，鲜血顺额角滑落。
源火之种的搏动越来越弱，几乎停滞。紫金心火在经脉中节节败退，被火瘴逼至四肢末端，眼看就要熄灭。
整个世界都在燃烧，而他，正在被焚尽。
就在意识即将沉沦之际，一道清冷神念如剑破空，直刺识海！
“叶尘！你忘了你的誓言吗？！”
是残灵！
那一声喝问，如同晨钟暮鼓，震得他神魂一颤。
“你说过，要变强，要守护一切值得守护的人！你现在在这里崩溃，是在向谁赎罪？向死去的亲人？还是向那个懦弱的自己？！”
叶尘浑身剧震。
是啊……他不是为了复仇而踏上这条路的。
他是要揭开神戒的秘密，是要掌握命运的力量，是要让那些践踏无辜之人付出代价！
若连这点心魔都渡不过，何谈逆天改命？！
“我……不能倒！”他猛然抬头，眼中泪痕未干，却已燃起熊熊战意。
他抬起右手，毫不犹豫地咬破舌尖！
“噗——！”
一口精血喷出，悬浮于胸前。
那血珠并未落地，反而在空中缓缓旋转，被心火余烬引动，竟泛起淡淡紫金色泽。
叶尘双手结印，以血为媒，以心火为引，低声喝道：“心火·燃魂诀！”
这是他在祭坛峡谷领悟的最后一式秘法——以自身精血点燃灵魂之火，短暂激发潜能，驱逐一切邪祟侵蚀。代价极大，轻则元气大伤，重则损伤根基，甚至折寿三年。
但他已无路可退。
“给我——烧干净！！”
那一滴精血轰然爆燃！
紫金火焰自血珠中冲天而起，化作一道火环席卷全身。所过之处，火瘴发出凄厉尖啸，如活物般挣扎退避。经脉中的赤红火蛇被尽数焚毁，识海内的幻象寸寸碎裂，连那虚假的故乡也在烈焰中化为飞灰！
“吼——！”叶尘仰天长啸，声音沙哑却充满力量。
他的身体在火焰中颤抖，皮肤皲裂，渗出点点血珠，又被高温蒸干。但他站起来了，一步，一步，向前走去。
火瘴翻涌不休，却再不敢轻易靠近。
残灵沉默片刻，终是轻叹：“你终于……开始懂了。”
“懂什么？”
“懂什么叫‘主宰’。”残灵道，“真正的强者，不是没有软弱，而是即便软弱，也能在绝境中挺直脊梁。你刚才若真沉沦于悔恨，便永远困在这断龙渊中，成为又一个被火瘴吞噬的亡魂。”
叶尘喘息着，抹去嘴角血迹，低声道：“所以……这只是开始？”
“这只是第一重考验。”残灵语气肃然，“断龙渊有三劫：一为**身劫**，火瘴焚体；二为**心劫**，幻象乱神；三为**魂劫**，地火噬灵。你现在刚过前两关，真正的危险，还在后面。”
叶尘望向前方。
赤雾愈发浓重，视线不足十丈。脚下大地不再是岩石，而是某种暗红色的晶化物质，踩上去发出细微的碎裂声，仿佛行走于一片凝固的血壳之上。空气中传来低沉的嗡鸣，像是大地在呼吸，又像是某种庞然巨物在深渊中低语。
忽然，他脚步一顿。
前方地面，横七竖八躺着数具尸体。
有的身披残甲，手持断裂兵器，显然是修士；有的形貌怪异，似人非人，应是妖族或古族后裔。他们皆死状凄惨——皮肉焦黑，骨骼外露，更有甚者，胸膛炸开，内脏早已碳化，唯有一缕缕赤红雾气从尸身中逸出，融入周围火瘴。
“都是闯断龙渊的人。”残灵道，“有的为寻地火淬体，有的为夺火脉宝物，还有的……是为了寻找传说中的‘炎骨令’。可惜，全都死在了这里。”
叶尘蹲下身，仔细查看其中一具尸体的手掌。指尖焦黑，但掌心隐约可见一道符印烙痕，似曾燃烧过某种强大火焰。
“这是……心火印记。”他瞳孔微缩，“他也修心火？”
“不止。”残灵声音罕见地凝重起来，“你看他的眉心。”
叶尘抬头，只见那死者眉心处有一道细小裂痕，内里透出微弱红光，仿佛有什么东西正试图破颅而出。
“火种寄生。”残灵沉声道，“有人在他体内植入劣质火种，借其躯壳闯渊，失败后反被火瘴吞噬，连魂魄都被炼成了养料。”
叶尘缓缓起身，眼神冷了下来。
原来，这世上不止他一人在追逐火焰的力量。
也难怪，源火之种如此稀有，地火之源又是所有火修梦寐以求的圣地。多少人前赴后继，只为一线机缘？可大多数人，连断龙渊的第一步都没走出去。
“走吧。”他低声说，“我不想变成他们。”
他继续前行，步伐坚定。
越往深处，温度越高。空气几乎凝成液态，每一次呼吸都像在吞咽熔浆。他的衣袍早已碳化，仅靠心火护体勉强维持形态。皮肤表面不断出现细小裂痕，又被体内火元自动修复，如此反复，宛如蜕皮。
不知过了多久，前方雾气忽然一清。
一座巨大的石门矗立眼前。
门高三丈，通体由赤黑色玄晶打造，表面刻满古老符文，层层叠叠，如同锁链缠绕。门中央，镶嵌着一块菱形晶石，内部封存着一团跳动的火焰——那火呈暗紫色，边缘泛着金芒，竟与叶尘体内的源火有几分相似。
“第三重锁。”残灵道，“唯有‘炎骨令’可开启。否则，触之即燃，魂飞魄散。”
叶尘凝视着那团火焰，忽然感到体内源火之种轻轻一震，竟生出一丝共鸣之意。
“它在召唤我？”他喃喃。
“不。”残灵摇头，“是它在警告你。那不是普通的火，而是上古火王留下的‘禁火’，专门用来镇压叛徒与入侵者。你若强行破阵，它会立刻苏醒，将你炼成灰烬。”
叶尘沉默。
前有绝壁石门，后有毒瘴深渊，左右皆是死路。
难道真要止步于此？
他闭上眼，回忆火奴临死前的话——“唯有持‘炎骨令’者可入”。
可炎骨令在哪？
他环顾四周，目光扫过那些尸体，忽然注意到石门左侧，有一具盘坐的白骨。
与其他尸体不同，这具白骨完整无缺，未被火瘴侵蚀。其手中握着一枚骨牌，通体漆黑，表面浮现出一条盘龙纹路，在昏暗中幽幽发光。
叶尘心头一跳。
他缓步上前，小心翼翼拾起骨牌。
就在指尖触碰的瞬间——
“嗡！！！”
整座石门剧烈震动，符文亮起，那团暗紫色火焰猛然膨胀，化作一张狰狞面孔，发出低沉咆哮：“来者何人？可持令否？！”
叶尘握紧骨牌，昂首道：“叶尘，持令而来，求入地火之源！”
那火焰之脸凝视着他，足足三息，才缓缓道：“血脉未验，火性未测，单凭一令，岂能通行？若想进门——先过‘焚心试炼’！”
话音落下，骨牌骤然发烫，化作一道黑光没入叶尘眉心！
刹那间，他只觉灵魂一轻，整个人已被拉入一片赤红空间——
脚下是沸腾的火海，头顶是崩塌的苍穹。
而他，赤身立于天地之间，面对的，是另一个自己。
那个“叶尘”浑身缠绕黑焰，双眼猩红，嘴角挂着讥讽的笑容：“你真的以为，你能掌控这股力量吗？你不过是个蝼蚁，侥幸得了神戒，便妄想逆天？看看你做过什么——你杀了火奴，你焚灭生灵，你一路踏着尸骨前行！你和那些屠戮你家乡的怪物，有何区别？！”
叶尘看着他，久久不语。
然后，他笑了。
“你说得对。”他轻声道，“我确实杀了人，我也曾动摇，也曾后悔。但我从未忘记，我为何而战。”
他抬起手，掌心紫金火焰静静燃烧。
“这火，不是为了毁灭而存在。它是希望，是守护，是照亮黑暗的光。你可以质疑我的手段，可以嘲笑我的天真，但你无法否认——只要我还站着，我就不会让悲剧重演。”
那黑影怒吼：“那你敢直视自己的欲望吗？！你不想更强？不想复仇？不想凌驾众生之上？！”
“我想。”叶尘坦然承认，“我想变强，想报仇，想站在这个世界的巅峰。但我不愿以牺牲无辜为代价。这就是……我和你的不同。”
话音落下，他一步踏出，掌中火焰轰然暴涨！
“心火——破妄！”
紫金烈焰化作长枪，贯穿黑影胸膛！
“啊——！！！”黑影发出不甘的嘶吼，最终在烈火中化为虚无。
赤红空间崩塌，叶尘猛然睁眼。
石门前，那团火焰缓缓收敛，重新变回晶石中的跳动火苗。
“通过。”冰冷的声音响起，“持令者叶尘，准许进入断龙渊核心——地火之源，近在咫尺。”
石门，缓缓开启。
一股难以形容的炽热气息扑面而来，仿佛打开了地狱的门户。
叶尘深吸一口气，迈步向前。
他知道，真正的蜕变，才刚刚开始。