林浩与陈瑶相互搀扶着，踉跄地穿行在血色迷雾笼罩的废墟街道间。两人都伤得不轻，林浩左臂几乎无法动弹，满身淤青；陈瑶手臂伤口虽经简单处理，依旧不时渗出血迹，脸色苍白。但求生的意志和对基地的渴望支撑着他们不断前行。
为了转移对疼痛的注意力，也为了更了解这个陌生的世界，林浩主动开口问道：“陈下士，你们军方对现在这些怪物，还有像我们这样的人，了解多少？”
陈瑶喘了口气，忍着疼痛回答道：“研究所那帮白大褂根据目前收集的数据，初步弄出了一套划分体系。主要根据能量反应、体型、特殊能力和威胁程度来评估。”
她顿了顿，整理了一下思路，继续说道：“那些怪物，我们统称为‘凶兽’。目前接触到的，大致分为三个大等级：兵级、将级、王级。每个大等级里，又粗略分为下位、中位、上位。”
“像你说最开始杀的那种火蚁，还有常见的巨鼠、鬣狗，基本都是兵级下位。停车场那种变异犬，算兵级中位。你干掉的那只金刚巨猿，力量和防御极强，评估能达到兵级上位甚至巅峰。而刚才那只疾影猫，速度特化到极致，威胁度极高，稳稳的兵级上位，甚至摸到了一点将级的门槛。”陈瑶的声音带着心有余悸。
“那将级和王级……”林浩心中凛然。
“将级凶兽，目前只是零星遭遇的报告，数量极少，但每一头都极其可怕。它们通常拥有更庞大的体型、更坚硬的防御、更强的力量，或者更诡异特殊的类法术能力。据说城北出现过一头能操控火焰的巨狼，一口吐息能融化装甲车，被暂定为将级下位。至于王级……”陈瑶摇了摇头，脸上露出一丝恐惧，“那只是理论推演和能量探测到的个别异常恐怖的存在，盘踞在远离城市的深山老林或者特殊区域，具体情报是最高机密，我也无权知晓。据说…有移山倒海的威能。”
林浩深吸了一口凉气，感觉自己刚刚获得的一点力量在这个庞大的体系面前，依旧渺小。
“那我们…进化者呢？”他更关心这个。
“人类进化者的等级划分，暂时参照凶兽体系，同样分为兵级、将级、王级，以及内部的下、中、上位。”陈瑶解释道，“评估标准主要是身体素质、能量强度和天赋能力的威力。像你我这样，融合了一两个兵级碎片，身体素质超越常人但还在认知范围内的，一般都属于兵级。融合了更强碎片或者多个碎片，能力产生质变的，可能达到将级。目前基地里，最强的几位，比如雷啸大队长，据说已经摸到了将级的门槛。”
“融合多个碎片？”林浩捕捉到了关键信息，“一个人可以融合多种基因碎片？”
“可以，但有严格限制和巨大风险。”陈瑶的神色变得无比严肃，“这是研究所反复强调的铁律：同一个大等级内，最好不要吸收超过两个基因碎片！”
“为什么？”
“基因崩坏！”陈瑶吐出四个沉重的字，“不同凶兽的基因蕴含着不同的力量和狂暴意志。吸收碎片，本质上是在修改自身基因链。如果吸收的碎片力量属性冲突，或者超过自身肉身和精神能承受的极限，就会导致基因链崩溃！后果极其严重，轻则能力尽失变成废人，重则身体发生不可控的恐怖异化，甚至直接……嘭！”她做了一个爆炸的手势。
林浩听得后背发凉，想起自己吸收金刚巨猿碎片时的痛苦，顿时明白了其中的凶险。
“那…那些拥有三种能力的人是怎么做到的？”他想起了陈瑶之前的话。
“这就是我要说的另一点了。”陈瑶继续道，“强化自身，是容纳更多力量的基础。 除了吸收红雾缓慢强化之外，还有两种更直接有效的方法——食用高等级凶兽的血肉！和灵药”
“凶兽肉？”林浩一愣，想起自己背包里那些巨猿和猫肉，狗肉。
“对！”陈瑶肯定道，“高等级凶兽的血肉中蕴含着丰富的生命能量和基因精华，长期食用，能由内而外、潜移默化地强化我们的细胞活性、肌肉骨骼强度乃至神经反应速度，全面提升身体机能和基因的‘承载力’。虽然效果远不如直接吸收碎片立竿见影，但胜在安全、稳定，是夯实基础、降低基因崩坏风险的最佳途径。基地现在鼓励狩猎，高阶凶兽肉甚至是硬通货。”
她看了一眼林浩的背包：“你之前割取巨猿和猫肉狗肉，是做对了。兵级中上位的肉，效果比下位的好很多。回到基地可以交换积分，或者自己食用。”
林浩恍然，难怪自己之前吃鼠肉感觉饱腹感很强，原来还有这层好处。
“那…灵药呢？”林浩追问。
“灵药就更稀少了。”陈瑶眼中闪过一丝向往，“指的是那些在红雾环境下发生良性变异的植物，或者某些特殊凶兽守护的奇特果实。它们蕴含的能量更温和、更纯粹，有些甚至能直接修复暗伤、纯化基因、大幅提升精神力或身体强度，效果比吃肉强得多！听说雷大队长之所以能融合三种能力，就是早期幸运地找到了一株‘赤血朱果’，极大地强化了肉身和精神，才能承受住第三种碎片的冲击。那种东西，可遇不可求。”
信息量巨大，林浩默默消化着。进化之路清晰了许多：吸收碎片获得能力，食用兽肉强化基础夯实根基，寻找灵药实现飞跃，同时必须警惕基因崩坏的风险。
“那…基因碎片如果自己用不上，怎么处理？”林浩想到了这个问题，毕竟不是所有碎片都适合自己。
“储存和交易。”陈瑶立刻答道，“研究所发现，基因碎片一旦凝结，其能量结构相对稳定，只要不主动用精神力引导吸收，它可以长时间维持形态。基地研究所开发出了一种特制的‘惰性合金’小盒，可以有效隔绝能量波动，防止碎片能量自然消散，也是目前唯一的储存方式。一个标准盒大概能存放兵级碎片三到五枚。”
“在基地内部，基因碎片是最顶级的硬通货。可以上交给军方，换取大量贡献点、武器、装备、兽肉甚至优先选择居住权的福利。也可以私下与其他进化者交易，换取自己需要的碎片或者其他物资。但私下交易风险高，需要自己甄别。基地官方是鼓励上交的，因为他们正在研究不同碎片的融合公式，试图找到更安全、更强大的进化路径组合。”
林浩默默记下，看来那个惰性合金盒是关键。
两人一路交谈，互相分享着情报。林浩也简单说了自己从城东过来的经历，省略了具体能力细节，只提了获得力量和不灭防御。陈瑶则更多地介绍了基地的情况：军队主导，维持秩序，物资实行配给制，进化者地位超然但也承担更多责任，研究所是核心部门等等。
有了明确的目标和同伴的交流，路途似乎不再那么漫长和绝望。虽然伤痛依旧，但他们对抵达基地充满了希望。