永乐十二年的北伐大军，如同一条钢铁巨龙，浩浩荡荡北出居庸关，经宣府，深入漠北腹地。旌旗招展，鼓角震天，二十五万精锐战兵连同辅兵民夫，超过五十万的庞大人流，踏起了遮天蔽日的烟尘。
无人知晓，在这支庞大军队的侧翼，一支小小的、伪装成塞外商队的队伍，正利用地形和大队行进的喧嚣，悄然跟随着。这正是朱高晟和他的核心“党卫军”小队，人数不过五十（其他人已经在提前到目的地潜伏了），却个个都是精锐中的精锐，是他按照超越时代的理念，用金山银海和严酷训练砸出来的利刃。
朱高晟换上了一身不起眼的皮袍，脸上涂抹了少许尘灰，掩盖了那份属于王爷的贵气。他骑在马上，目光锐利地扫视着周围的环境，与韩固等人低声交流，不断接收着早已撒出去的“幽壑”其他小队传回的零星信息。塞外凛冽的风吹拂着他的面颊，非但没有让他感到不适，反而激荡起他心中的豪情。
“霍去病十八岁封狼居胥，冠军侯威震漠北！我朱高晟如今也已近弱冠，有此‘党卫军’精锐，有超越时代的见识，还有那即将苏醒的‘系统’底牌……这漠北草原，为何不能成为我建功立业，证明自己的舞台？” 一股强烈的自信与渴望在他胸中涌动。他并不满足于仅仅在后方搞搞建设，玩弄金融，他骨子里同样流淌着老朱家渴望征战沙场、立下不世功勋的血液！他相信自己，也无比相信身边这些被他用现代思想（尽管是雏形）和最优待遇武装起来的战士！
他选择了一条与大军队列若即若离的路线，既不至于跟丢，又能借助大军的气势掩盖自己的行踪，同时还能更自由地侦查大军侧翼和后方可能出现的威胁。这一路上，他亲眼目睹了塞外的荒凉与行军的艰苦，也更加深刻地理解了父皇此次北伐的决心与风险，但这并未让他退缩，反而更加坚定了他要在这片土地上有所作为的决心。
“殿下，前方五十里即是沙城，大军预计将在那里进行首次大规模休整补给。”韩固低声道，“我们是否要再靠近一些？”
朱高晟摇了摇头，语气带着不容置疑的自信：“不必。沙城人多眼杂，容易被发现。我们就在外围隐蔽，利用这段时间，补充我们的饮水，让兄弟们好好休息。记住，我们是暗处的奇兵，是父皇身边最后，也是最关键的一道屏障，更是未来可能刺向瓦剌心脏的匕首！暴露，就意味着失败。” 他心中暗道：“我要做的，是关键时刻一锤定音的‘冠军侯’，而不是混在人群里的普通将校。”
“幽壑其他小队有消息传来吗？”他转而问道。
“有。零星情报显示，瓦剌游骑活动频繁，主力动向依旧不明，但整体趋势在向西北移动。另外，气候确实干旱，部分区域草场情况不佳。”
朱高晟默默记下，心中那根弦绷得更紧，但眼中闪烁的更多是跃跃欲试的光芒。他知道，真正的考验还在后面，而他，已迫不及待。
大军在沙城休整三日，补充粮草后，继续向胪朐河方向进发。环境愈发恶劣，风沙更大，水源更难寻觅。朱棣坚持骑马而行，与士卒同甘共苦，但眉宇间的凝重之色也日渐加深。
这一日，大军行至一片较为开阔的戈壁滩，朱棣率亲卫策马巡视前军阵地，督促扎营。就在他勒马驻足，远眺北方那无尽苍茫之时，眼角的余光忽然瞥见，在大军侧翼约两三里外的一处风化土丘后，似乎有几个人影闪动，动作迅捷，纪律严明，不似寻常牧民，更不同于他派出的斥候。
朱棣征战一生，直觉何等敏锐。他立刻示意身边一名眼神极好的“神臂卫”校尉仔细查看。
那校尉搭上复合弓，利用弓身上加装的简易瞄准镜（水晶磨制）望去，片刻后，脸色变得极其古怪，甚至带着一丝惶恐，他放下弓，低声在朱棣耳边禀报道：“陛下……那……那土丘后面，为首一人，身形……似乎……似乎是晟王殿下！”
“什么？！”朱棣闻言，先是愕然，随即一股无法抑制的怒火猛地窜上心头！他几乎以为自己听错了！高晟？他怎么可能在这里？！他不是应该留在京师，与太子一起总理朝政吗？！那封密诏……臭小子！
“给朕把人带过来！立刻！”朱棣的声音如同寒冰，带着压抑到极致的愤怒。周围的气温仿佛瞬间骤降，亲卫们噤若寒蝉。
很快，一小队精锐骑兵疾驰而出，直扑那座土丘。不多时，身上还沾着草屑、面色有些尴尬却并无惧色，眼神深处甚至带着一丝桀骜的朱高晟，被带到了朱棣的马前。
“朱高晟！”朱棣甚至没有叫他的封号，直呼其名，可见怒气之盛，“你给朕解释清楚！你为何会在此地？！朕的旨意，你是当做耳旁风了吗？！”
声如雷霆，震得周围将领士兵纷纷低头，不敢直视天颜。汉王朱高煦也闻讯赶来，看到这一幕，目瞪口呆，心想老四这胆子也太肥了！
朱高晟深吸一口气，跪倒在地，却没有低头，而是倔强地抬起头，迎向朱棣那喷火的目光。他知道这一刻迟早会来，早已做好了心理准备。
“父皇息怒。”他的声音清晰，带着一丝年轻人特有的执拗和……不易察觉的骄傲，“儿臣……违逆圣意，私自出京，甘受任何责罚。”
“责罚？你以为仅仅是责罚就能了事？！”朱棣气得胸膛起伏，“你可知你是何等身份？你可知朕与你大哥对你寄予何等厚望？！北伐凶险，朕将后方托付于你与太子，便是存了万一之想！朕甚至……甚至让杨士奇、杨荣备好了密诏！若朕有何不测，便可拥你……”
“父皇！”朱高晟猛地打断了朱棣的话，声音陡然提高，眼圈瞬间就红了，那不是伪装，而是被父皇这近乎“托孤”的安排所触动，混合着愧疚与更深层次的反叛，“您别说了！”
他望着朱棣，眼神里充满了复杂的情感，有愧疚，有倔强，更有一种深入骨髓的依恋、恐惧以及……不甘仅仅作为“备选”的傲气。
“儿臣知道！儿臣都知道父皇的苦心，知道大哥的维护，知道两位杨学士的准备！”他的声音带着哽咽，却依旧昂着头，“可是父皇！您想过儿臣吗？！”
“娘亲走得早……儿臣在这世上，最亲的人就是父皇和三位哥哥！”他的泪水终于忍不住滑落，混着脸上的灰尘，留下清晰的痕迹，“您让儿臣坐在那冰冷的皇宫里，等待着可能从北方传来的……噩耗？您让儿臣如何能安心？！如何能坦然接受那用您的安危可能换来的位置？！”
他几乎是吼了出来，带着少年人特有的不管不顾和一种近乎偏执的骄傲：“我已经没有母亲了！如果您再有什么意外，我……我也不想活了！那个位置，对我来说，毫无意义！这就是我！哪怕您说我任性，说我不懂事，说我不配为皇子亲王，我也认了！但我不能眼睁睁看着您独自涉险，而我却在后方无能为力！我要亲眼看着您平安！我要用我自己的方式，护卫在您身边！”
这一番泣血般的哭诉，如同重锤，狠狠砸在朱棣的心上。他那满腔的怒火，被这滚烫的、毫不掩饰的纯孝、依恋以及那隐藏在话语下的、不甘人后的锐气，瞬间浇灭了大半。
他看着跪在地上，哭得像个无助孩子般，却又脊梁挺直、眼神倔强的朱高晟，想起了他早逝的徐皇后，想起了这个儿子自幼体弱，后来却莫名变得力大无穷、聪慧过人，做事总带着一股不服输的劲头……他原本准备好的所有斥责和惩罚，此刻都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。这孩子，像他！像他年轻的时候！那种天不怕地不怕，认定一件事就一定要做到的劲儿！
周围的将领们更是听得动容。汉王朱高煦张了张嘴，想替四弟求情，却也不知该说什么好，只能挠头，但他心里却觉得，老四这脾气，对他胃口！
朱棣沉默了良久，脸上的怒容渐渐被一种复杂难言的情绪取代，那里面有心痛，有无奈，但深处，却悄然滋生出一丝……欣赏？他长长地、深深地叹了口气。
“罢了……起来吧。”他的声音带着一丝疲惫，更有一丝不易察觉的动容和……纵容。
朱高晟却倔强地不肯起：“父皇不答应让儿臣留下，儿臣就长跪不起！”
朱棣看着他这副样子，又是好气又是好笑，最终无奈地挥了挥手：“朕允了！你就跟在朕的身边……不，跟在中军最后面，暂时做个行军参谋！但是！”他语气陡然转厉，目光如刀，“给朕听清楚了！没有朕的命令，绝不可靠近前线！一旦战事有变，你必须第一时间，在‘神臂卫’的保护下，给朕撤往安全地带！这是旨意，不容违逆！若敢阳奉阴违，朕绝不轻饶！”
“儿臣……领旨！谢父皇恩典！” 朱高晟重重叩首，声音中带着如释重负和一丝计谋得逞的暗喜。他知道，第一步，成功了。至于父皇的禁令……他心中傲然一笑：“将在外，君命有所不受！何况，等我‘雷达’一开，哪里安全，哪里危险，我比谁都清楚！这前线，我未必需要亲至，但战局，我必须影响！”
虽然被勒令待在相对安全的后方，但朱高晟内心并无多少沮丧。相反，一种前所未有的兴奋和期待在他心中涌动。“中军参谋？正好！这里才是信息汇聚的中心！有了雷达，我坐镇后方，便能洞悉全局，比亲临前线更能发挥作用！霍去病是靠勇猛和直觉，我朱高晟，要靠信息和智慧，打出另一片天地！”
就在他被朱棣发现并带回中军营地，独自安置在一个小帐篷里的当夜，一个久违的、带着一丝戏谑和无奈的声音，在他脑海深处响起：
【……啧。隔着几个空间就感觉到你这混小子又在作死，还把我一个程序感动得够呛。罢了，看在你这片‘纯孝’（系统语气略带调侃）之心，以及……嗯，对此界文明进程确实存在积极干预潜质的份上……】
【……‘全域战术感知雷达’（阉割版），加载中……预计七十二小时后完全激活。激活后，可持续运行三十个自然日。覆盖范围：以宿主为中心，半径五十公里。可标识范围内生命体（区分敌我）、大型金属物体（如军队、火炮）、地形地貌及实时动态。提供有限威胁等级评估及路径规划建议。】
【……好好利用吧。别再像个愣头青一样往前冲了，你死了，我的投资可就打水漂了。】
声音说完，再次沉寂下去。
朱高晟先是一愣，随即狂喜几乎要冲破胸膛！
雷达！竟然是战术雷达！虽然阉割版，半径五十公里！持续一个月！
这意味着什么？意味着在未来的北伐战场上，他将拥有近乎“上帝视角”的能力！瓦剌军队的任何调动、埋伏、偷袭，在他面前都将无所遁形！他可以提前预警，可以引导大军精准打击，可以规避风险……这简直是逆转战局的超级外挂！“有了这个，别说护卫父皇安全，就是找到马哈木的老巢，给他来个精准斩首，也未必不可能！冠军侯？我要做的，是能掌控全局的‘冠军侯’！”
“先敌发现，先敌制导……果然，老祖宗的智慧，那位伟大的人的智慧是无穷的！” 他激动地想起前世学过的军事思想，有了这雷达，他完全可以将其发挥到极致！
之前对父皇承诺的“绝不靠近前线”瞬间被他抛到了脑后。有了这雷达，他根本不需要亲临一线冒险！他完全可以在安全的后方，运筹帷幄，洞悉全局，用超越时代的信息优势，默默地改变战局，守护父皇和大军的安全！“父皇，您看着吧，您这个‘任性’的儿子，会用您意想不到的方式，为您，为大明，赢得这场战争！”
“表面顺从，暗中布局……这才是我的风格！” 朱高晟嘴角勾起一抹自信而傲然的笑容。他仿佛已经看到，瓦剌首领马哈木在他这“天眼”之下，如同棋盘上透明的棋子，一切阴谋诡计都显得可笑而徒劳。
他强行压下立刻试验雷达功能的冲动（尚未完全激活），开始冷静地规划。如何合理地利用雷达信息，既不暴露自身秘密，又能最大限度地帮助明军取得胜利，这需要极高的技巧。他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有人都心服口服！
“三天……还有三天。” 朱高晟握紧了拳头，眼神明亮如星，充满了无可阻挡的自信与战意，“马哈木，忽兰忽失温……等着吧，我会给你们一个大大的‘惊喜’！这漠北的第一功，我朱高晟，要定了！”
潜龙虽被约束于中军之后，却已悄然张开无形的天眼，磨利了自信的爪牙。漠北的战局，注定将因这条骄傲而潜藏的龙，而走向一个波澜壮阔、远超所有人预料的方向！
一日后，中军主帅柳升觑了个空暇，私下对朱棣进言道：“陛下，晟王殿下天资聪颖，孝心可嘉，然……观其言行，似有骄矜之气。年少气盛，恐非全然是福，还需陛下多加磨砺训导才是。” 他身为老成持重之将，对于朱高晟那种隐而不发，却又能明显感受到的强烈自信（在他看来近乎骄傲），不免有些担忧。
朱棣闻言，却并未动怒，反而笑了笑，他看着远处正在与几名“神臂卫”校尉低声讨论着什么，眉宇间神采飞扬的朱高晟，眼中闪过一丝不易察觉的激赏。
“柳卿啊，”朱棣淡淡道，“年轻人，尤其是像高晟这般有本事的年轻人，有点骄傲怎么了？朕年轻的时候，比他还傲！”
他顿了顿，语气带着一种笃定：“骄傲，是因为有底气！他有神力，有奇思，有孝心，更有敢违逆朕也要跑到这前线来的胆魄！这份骄傲，这份战意，正是锐气所在！只要这股气用对了地方，不被挫折轻易打垮，便能无往不利，成为劈开一切阻碍的利刃！”
“朕需要的，不是唯唯诺诺的守成之犬，而是能啸傲山林、开拓进取的虎狼！他这骄傲，朕看着，甚好！” 朱棣的话语中，充满了对朱高晟那种“不服就干”、“自信能改变一切”的精神状态的肯定与期待。
柳升闻言，心中一震，不再多言。他明白了，在陛下心中，晟王殿下的这份“骄傲”，非但不是缺点，反而可能是最被看重的品质之一。帝国的未来，或许真的需要这样一把充满自信与锐气的“利刃”，最关键的是他真的太像年轻的陛下了一样的自信一样的骄傲，更重要的是一样的胸有成竹，甚至连面容都有九成像。