凌霄阁山门之外，护山大阵的灵光如水波流转，将内外隔绝成两个世界。阵外，并非想象中的剑拔弩张，反而透着一股诡异的“优雅”。
一架线条流畅、通体由暗金色金属打造、表面镌刻着无数繁复魔法纹路的华丽飞艇，静静地悬浮在离地数米的空中，无声无息，仿佛它本就该存在于这片东方的仙家洞府之外。飞艇旁，立着数人。
为首者，是一位看起来约莫三十岁左右的男子，金发梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸如同最纯净的宝石，面容英俊得近乎完美，带着一种长期居于上位、掌控一切的从容。他穿着一身剪裁合体的白色西装，领口别着一枚造型奇特的、仿佛由星光凝聚而成的胸针，手中并无武器，只是随意地拄着一根镶嵌着硕大蓝宝石的手杖。
他身后，站着四名沉默的随从。两名是穿着全覆盖式银色铠甲、连面容都隐藏在头盔下的魁梧骑士，气息沉凝如山岳；另外两名则是穿着古典宫廷长裙、手持水晶法杖的女士，眼神空灵，周身萦绕着淡淡的元素波动。
这一行人的组合，与凌霄阁的仙家气象格格不入，却又带着一种不容忽视的、源自另一种力量体系的威严。
林渊、苏清雅以及青鸾真人，在一众长老和弟子的簇拥下，走出山门。林渊的目光第一时间落在了那金发男子身上，【规则视界】的被动感知悄然运转。在他的“视野”中，这男子周身缠绕着一种奇异的规则力量，并非东方修真体系的灵力，也非纳迦的邪能，更像是一种将“契约”、“秩序”、“财富”等概念力量化的产物，华丽的外表下，隐藏着如同精密机器般冰冷的算计。其能量层次，大约在筑基大圆满，但给他的危险感，却不亚于一般的金丹初期修士。
“尊敬的林渊先生，美丽的苏清雅小姐，以及凌霄阁的青鸾真人，”金发男子微微躬身，动作优雅无可挑剔，脸上带着无可挑剔的温和笑容，一口流利的汉语字正腔圆，“请允许我自我介绍，鄙人安德森·冯·哈布斯堡，很荣幸能在此与三位会面。”
他的目光扫过林渊，在林渊那深不见底的眼眸上微微停顿，闪过一丝极难察觉的凝重，随即又落在苏清雅身上，眼中恰到好处地流露出一丝惊艳与赞叹，最后向青鸾真人致以问候，礼节周全得让人挑不出毛病。
“哈布斯堡家族的人？”林渊语气平淡，听不出喜怒，“你们雇凶杀人，袭击我的盟友，现在又派你过来，是想亲自试试我的剑，是否锋利吗？”
他话音落下，一股无形的、带着万物归寂意蕴的淡淡威压，如同水银泻地，悄然弥漫开来。并非刻意针对，却让安德森身后的两名骑士铠甲发出细微的咯吱声，那两名女法师周身的元素波动也瞬间紊乱了一瞬。
安德森脸上的笑容不变，仿佛没有受到任何影响，他轻轻用手杖顿了顿脚下的虚空，一圈淡金色的、由无数微小符文构成的光晕荡开，将那归墟威压悄然化解。
“林先生误会了。”安德森笑容依旧，“那些不开眼的蠢货，私自行动，破坏了规矩，并非家族本意。家族长老会对他们的行为感到十分遗憾，并已对相关责任人进行了……‘处理’。”他语气轻描淡写，仿佛在说丢弃了一件垃圾。
“我此次前来，是代表哈布斯堡家族，以及我们‘秩序同盟’的几位朋友，向林先生和苏小姐，表达最诚挚的歉意，并奉上我们的……诚意。”
他轻轻拍了拍手。
身后一名女法师上前一步，手中捧着一个古朴的银质匣子。匣盖打开，里面并非金银财宝，而是一枚通体浑圆、龙眼大小、内部仿佛有无数紫色雷光生灭不定的……水晶！
一股精纯无比、至阳至刚、蕴含着磅礴生机与毁灭气息的能量波动，瞬间扩散开来！
“九天紫霄雷液？！”青鸾真人瞳孔骤缩，失声惊呼！这正是救治唐紫尘所急需的主药！
林渊眼神微眯，心中冷笑。先是打伤你的人，再拿着救命的药上门，好一手恩威并施，赤裸裸的阳谋！
“此物，乃是我家族偶然所得，听闻林先生的朋友急需，特此奉上，聊表歉意。”安德森微笑着，目光却紧紧锁定林渊和苏清雅，“当然，除此之外，我们还有一份小小的……合作提议。”
“哦？什么提议？”苏清雅开口，声音清冷，她眼眸中的银灰色光泽微微流转，似乎在解析着对方话语中隐藏的意图。
“很简单。”安德森脸上的笑容变得更加深邃，“我们‘秩序同盟’，对林先生掌握的‘归墟’之力，以及苏小姐身上那独特的‘灵魂特质’，非常感兴趣。我们相信，这二者蕴含着超越当前世界规则的伟大力量。”
“我们希望能与二位建立‘战略合作伙伴关系’。我们可以提供二位修行所需的一切资源，包括但不限于类似‘九天紫霄雷液’这样的天地奇珍，以及哈布斯堡家族积累千年的知识、人脉，乃至……对抗纳迦及其背后邪神的力量。”
他的话语充满了诱惑力。
“作为回报，我们只希望，在二位的力量研究取得突破性进展时，能够拥有‘优先知情权’与‘有限度的共享权’。并且，在我们需要的时候，二位能偶尔出手，协助我们完成一些……‘小目标’。”
他顿了顿，补充道：“当然，这份合作是建立在完全自愿、平等互利的基础上的。我们可以签订由‘世界规则’见证的魔法契约，确保双方的权益。”
条件听起来优厚得不可思议，几乎是白白送上天大的好处。但林渊和苏清雅都明白，这看似甜美的蛋糕背后，隐藏着足以致命的陷阱。“优先知情权”和“有限共享”，意味着他们未来的成长将完全暴露在对方面前；而所谓的“小目标”，恐怕绝非易事。更重要的是，那份由“世界规则”见证的魔法契约，天知道里面藏着多少隐秘的条款和束缚！
“如果，我们拒绝呢？”林渊缓缓开口，目光平静地看着安德森。
安德森脸上的笑容丝毫未减，仿佛早已料到这个问题，他轻轻叹了口气，语气带着一丝恰到好处的遗憾：“那将是一件非常令人惋惜的事情。”
“那么，这份‘诚意’我们只能收回。而二位，以及凌霄阁，将继续面对‘秩序同盟’全方位的……‘关注’。”他话语中的“关注”二字，带着冰冷的寒意。
“并且，据我们所知，纳迦的‘第二次降临仪式’已经在筹备中，没有我们的帮助，苏小姐恐怕很难再次幸免。而林先生你，虽然实力强大，但面对整个‘秩序同盟’的敌意，以及虎视眈眈的纳迦，恐怕也会……力有不逮吧？”
威胁，赤裸裸的威胁！软硬兼施，图穷匕见！
要么合作，成为他们研究的小白鼠和打手；要么，就面对他们与纳迦的双重打击！
现场的气氛，瞬间降至冰点。
所有人的目光都集中在林渊身上，等待着他的决断。
是暂时虚与委蛇，接受这带着毒药的“诚意”，换取救命的雷液和喘息之机？还是断然拒绝，立刻与这个深不可测的西方庞然大物，彻底撕破脸皮？
林渊看着安德森那看似真诚、实则掌控一切的笑容，又看了一眼那枚关乎唐紫尘性命的雷液水晶，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而桀骜的弧度。
他林渊，何时需要靠接受施舍和威胁，来换取生存了？