“清道夫”三个字，如同三根冰冷的毒刺，扎入了凌云世家高层的心头。那消亡文明最后的、带着急切的示警，让原本因战略初见成效而稍显松弛的神经，再次勐然绷紧。
“悟道宫”内，气氛比以往任何一次会议都要凝重。凌皓、凌千雪、凌雨、凌战（投影）齐聚，就连一直处于半隐匿状态、负责家族暗卫的元婴长老凌影，也首次现身于此。他身形瘦削，气息若有若无，仿佛与阴影融为一体。
“情报确认无误？”凌战声音低沉，带着压抑的怒火，“除了那帮铁疙瘩，还有别的鬼东西在盯着咱们？”
凌影微微颔首，声音沙哑如同砂纸摩擦：“信使一号传回的信息经过三重验证，确认其源头即为那消亡文明遗迹，且信息结构带有明显的‘临终爆发’特征，真实性极高。‘清道夫’……这个称谓，在其残留的数据库碎片中，与‘高效’、‘绝对清除’、‘不留痕迹’等关键词关联度极高。”
凌雨调出一幅复杂的星图投影，其中标记出了“逻辑信使一号”大致航迹以及那消亡文明遗迹的推测方位。“根据现有数据推演，‘清道夫’很可能是一种不同于‘钢铁秩序’观察者的、更具攻击性和执行力的单位或势力。它们或许负责处理‘观察期’内被判定为‘不合格’或‘潜在威胁’的目标，执行最终的‘格式化’。”
凌千雪秀眉紧蹙：“也就是说，‘钢铁秩序’负责制定规则和观察，而‘清道夫’负责……脏活？如果我们未能在观察期内通过考核，来的可能就不是冰冷的判决书，而是这些‘清道夫’的屠刀？”
“大概率如此。”凌皓终于开口，声音平稳，却带着一丝寒意，“而且，从那段示警信息看，‘观察者非唯一’，‘协议存在漏洞’。这星海之下，水比我们想象的更深。或许存在着多个类似的、遵循不同‘逻辑’的观察者文明，而‘清道夫’……可能不属于任何单一的观察者，而是某种……跨体系的‘执法单位’？”
这个推测让众人嵴背发凉。如果连“钢铁秩序”这样的存在，其行为也受制于某种更上层的、可能更加冷酷无情的“协议”，那凌云世家面临的，将是何等复杂的局面？
“那我们之前的‘异变’战略……”凌雨有些迟疑。展现复杂性，若是在一个相对“宽容”的观察者面前是加分项，但在一个可能存在、且专门处理“异常”的“清道夫”眼中，会不会反而成了加速灭亡的催命符？
凌皓沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“战略不变，但需调整重心，加快进度。‘异变’展示不能停，甚至要更加突出我们的‘独特性’与‘高潜力’。但同时，我们必须做好最坏的打算——在‘观察期’结束前，就可能与‘清道夫’遭遇的准备！”
他目光扫过众人：“凌雨，研究院暂停所有非核心‘异变’项目，集中所有资源，完成两件事：第一，基于‘秩序屏障’和‘方寸天’技术，研发一种能够进行短距离、无痕迹‘规则跃迁’的紧急逃生系统，代号‘归墟’。目标是在遭遇不可抗力时，能将家族核心瞬间转移至预设安全点，甚至……直接遁入‘方寸天’。”
“第二，加速‘深空适应小队’的专属装备研发，尤其是针对高强度、高频率规则干扰与抹杀性打击的防护与反击手段。我需要他们具备在‘清道夫’面前，至少能拖延片刻、乃至造成些许麻烦的能力！”
凌雨肃然领命：“是！院长！”
“凌战。”
“在！”
“‘深空适应小队’扩编至一千五百人，训练强度提升至最高等级‘炼狱’。训练内容加入模拟对抗‘清道夫’的科目。告诉他们，他们的敌人，可能比暗蚀更加诡异、更加致命！”
“明白！老子亲自操练他们！”凌战眼中燃烧着战意。
“凌千雪。”
“族长。”
“商会网络启动‘星尘计划’。挑选绝对忠诚、心智坚韧的成员，携带部分家族传承和资源，以隐秘的方式，向苍玄界乃至更偏远星域分散布局，建立多个小型、自给自足的隐匿据点。此举非为逃离，而是为家族保留最后的文明火种。”
凌千雪深吸一口气，深知此任关乎家族存续，郑重道：“千雪必不负所托！”
“凌影。”
“老奴在。”阴影中的长老微微躬身。
“动用所有暗线，不计代价，搜集一切关于星海异常事件、未知文明遗迹、尤其是与‘瞬间毁灭’、‘痕迹全无’相关的情报。我要知道，这‘清道夫’，究竟在哪些地方出现过，有何特征！”
“遵命。”凌影的身影缓缓融入阴影，消失不见。
命令一条条发出，整个凌云世家如同被上紧了发条，以一种近乎悲壮的速度，向着未知的决战冲刺。
“万象回廊”依旧异彩纷呈，吸引着目光；商会依旧推出着新奇的商品，展现着活力。但在这一切之下，是更加勐烈的潜流在涌动。资源以前所未有的速度消耗，财气储备直线下降，所有族人都感受到了一种无形的、令人窒息的紧迫感。
数月后，研究院取得了突破性进展。一款基于“规则跃迁”理论的试验型“归墟符”被成功制作出来，虽然每次使用都需要消耗一件堪比元婴法器的珍贵材料，且跃迁距离和稳定性有限，但确确实实实现了短距离的、几乎无痕迹的空间跳跃！
同时，凌战汇报，“深空适应小队”已在模拟对抗中，初步掌握了在极端规则压制下，利用环境进行“规则陷阱”布置的技巧，虽然代价惨重，但确确实实磨砺出了一批真正的、能够在绝境中撕咬对手的“獠牙”。
这一日，凌皓独自立于悟道宫顶，仰望星空。那冰冷的脉冲扫描刚刚结束，一切如常。
但他紫府内的“方寸天”却微微震动了一下，传递出一丝极其微弱的、来自遥远星域的预警——并非针对凌云世家，而是那片消亡文明遗迹的方向，似乎有某种难以言喻的“扰动”正在发生，仿佛有什么东西，正在小心翼翼地……清理现场？
凌皓的心沉了下去。
“清道夫”……可能已经开始行动了。
它们的目标，或许不仅仅是未来的“不合格者”，也包括过去的“痕迹”。
留给凌云世家的时间，或许比三十年……更少。
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【家族等级】：LV9（化神级）（全力备战，潜力压榨至极限）
【族长战力】：化神中期（“方寸天”感知范围扩大，对危机预知能力提升）
【元婴战力】：9人（压力空前，修为精进速度加快）
【金丹战力】：225人（新增5人于极限训练中突破）
【筑基战力】：4980人（新增60人突破）
【财气储备】：18%（“归墟计划”、“星尘计划”及装备研发消耗巨大，储备告急）
【家族状态】：确认“清道夫”存在及极高威胁，家族进入终极备战状态。研发“归墟”逃生系统，扩编并强化“深空适应小队”，启动“星尘”火种计划，全力搜集相关情报。“方寸天”感知到消亡文明遗迹出现未知“扰动”，疑似“清道夫”开始清理痕迹，危机迫近感急剧提升。家族在巨大压力下爆发出惊人潜力与凝聚力，为生存做最后一搏。