沙暴在黎明前终于耗尽力气，留下一片被重新打磨过的、更加死寂的铁锈色荒原。
林阳拒绝了村民们惶恐挽留的最后一捧浑浊存水，在老村长敬畏的目光和村民们虔诚的跪拜中，再次踏上了旅程。
星象装甲重新覆盖全身，隔绝了清晨依旧凛冽的风沙，也隔绝了身后那片在绝望中挣扎的微小绿点。
孤寂重新成为唯一的旅伴。
白昼在单调的跋涉中流逝，惨白的太阳从头顶滑向西边，将荒原染上更深沉的锈红。
夜幕降临，没有星光，只有冰冷的月光在沙丘上流淌。
林阳找到一处背风的巨大风蚀岩壁凹陷，作为露宿点。
他升起一小堆篝火，火焰在死寂中噼啪作响，是这片死地唯一鲜活的声响。
疲惫袭来，他倚靠着冰冷的岩壁，意识渐渐沉入黑暗。
不知过了多久，一阵细微却直透灵魂的叹息声，毫无征兆地在他耳边响起。
“……唉……”
那声音并非实体，更像是一种意念的涟漪，带着难以言喻的苍凉和疲惫。
紧接着，断断续续的、如同梦呓般的低语，如同冰冷的丝线缠绕着他的意识：
“燃烧……快要……世界……燃烧起来了……”
“……阻止……必须阻止……”
“……来不及了……火……无处不在……”
声音越来越微弱，最终消散在意识的深处，仿佛从未出现过。
林阳猛地睁开双眼！
篝火已经熄灭，只剩下暗红的余烬。
月光冷冷地照在岩壁上，四周一片死寂，只有风吹过沙砾的细微呜咽。
他瞬间进入最高戒备状态，精神感知如同无形的雷达波扫向四面八方，星象装甲的扫描阵列无声运转。
结果：无异常能量波动，无生命迹象靠近，无精神诱导残留。
只有冰冷的岩石、无边的沙海，以及头顶那片亘古不变的、冷漠的夜空。
“啧……”林阳揉了揉眉心，低声自嘲，“在梦里还能做梦？还是这鬼地方的精神干扰升级了？”
那叹息和低语带来的沉重感却挥之不去，如同冰冷的烙印。
他放弃了睡眠，倚靠着岩壁，锐利的目光穿透面罩，警惕地注视着黑暗，直到东方泛起鱼肚白。
天亮后，他再次启程。
根据老村长那简陋地图的指引，以及装甲内集成的环境分析，他调整了方向。
跋涉了大半日，在午后最酷热的时分，视界边缘终于出现了一抹与荒原截然不同的、象征着生机的绿色轮廓。
他的第一个目的地，清水镇。
它像一颗镶嵌在铁锈色画布上的绿宝石，依托着一片面积不小的绿洲而建。
镇子外围是粗糙但厚实的夯土围墙，上面有了望塔和守卫巡逻的身影。
镇内不再是阿拉亚村那种彻底的死寂破败，土坯房虽然依旧简陋，但大多完整，街道虽然尘土飞扬，却有了人声、牲畜的嘶鸣和车马的轱辘声。
空气中弥漫着水汽、牲畜粪便、烤饼香料和一种属于绿洲特有的、略带潮湿的植物气息。
林阳在镇口守卫警惕但不算过分严厉的盘问下，编造了“遭遇沙匪劫掠的远方行商护卫，侥幸逃脱”的身份，缴纳了几个铜子儿的入镇费后，顺利进入。
他穿着那身风尘仆仆的探险服，融入人流。
清水镇是这片荒原上重要的补给点和中转站。
街道两旁挤满了简陋的摊铺，售卖着粗糙的陶器、风干的肉条、本地编织的草席、还有来自东方的零星布匹和铁器。
水在这里是真正的硬通货，专门的水铺前排着长队。
林阳的目标很明确：补充干净的水、易于储存的干粮，以及一张更详细的地图。
他在一个售卖风干肉和硬面饼的摊贩前停下，挑选了一些。
就在他准备掏钱时，一个瘦小的身影如同泥鳅般从旁边拥挤的人缝中猛地钻过，肩膀极其“自然”地撞了他一下。
林阳几乎是本能地感觉到腰间一轻——那个装着剩余钱币的皮质小袋不见了！
林阳眼神一冷，瞬间锁定了那个正试图钻进旁边小巷的灰扑扑身影。
他没有声张，身形一晃，如同鬼魅般跟了上去。
巷子狭窄曲折，那小偷显然对地形极其熟悉，七拐八绕。
但在林阳远超常人的速度和感知面前，这点伎俩毫无用处。
不到半分钟，他就在一条堆满杂物的死胡同里，堵住了那个气喘吁吁、满脸惊惶的小偷。
出乎意料，对方竟是个女孩。
大概十四、五岁的年纪，身材瘦小得像根豆芽菜，穿着一身打满补丁、明显不合身的旧衣服。
脸上脏兮兮的，只有一双琥珀色的大眼睛此刻充满了恐惧和绝望，像只受惊的小兽。
她手里紧紧攥着林阳的钱袋，背靠着冰冷的土墙，退无可退。
“大人！饶命！大人饶命！”女孩扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，不住地磕头。
“我不是故意的！求求您！求您放过我！我哥哥……我哥哥他病得快死了！
我没钱买药……我真的没办法了！求您了！”泪水混合着脸上的污垢流下，显得无比凄惨。
林阳原本的怒气在看到那双充满求生欲和恐惧的眼睛时，消散了大半。
他蹲下身，尽量让自己的声音听起来不那么冷硬：“你哥哥？什么病？”
“热病！烧了好多天了！咳血……”女孩抽噎着，语无伦次。
“镇上的药剂师说……说再不买‘清凉草’熬的药……他……他就撑不过去了……可药好贵……我……”
林阳看着她手中紧握的钱袋：“所以你就偷？”
女孩浑身一颤，把脸埋得更低，只是不住地呜咽磕头：
“对不起……对不起……钱还给您……求您别把我交给守卫……我要是被抓了……哥哥就没人管了……他一定会死的……”
她颤抖着将钱袋高高举起。
林阳沉默片刻，伸手拿回了钱袋。
女孩身体一僵，似乎彻底绝望了。
然而，林阳却从钱袋里摸出几枚较大的、印着奇异符号的银币，重新塞到她沾满灰尘的小手里。
“拿着，去买药。”
女孩猛地抬起头，难以置信地看着林阳，又看看手里的银币，巨大的惊喜和茫然让她一时忘了哭泣。
“带我去看看你哥哥。”林阳站起身，“快。”
女孩如梦初醒，连忙爬起来，紧紧攥着那几枚救命的银币，带着哭腔连声道谢：
“谢谢！谢谢您！大人！您是大好人！谢谢……”
她抹着眼泪，跌跌撞撞地在前方带路。
路上，林阳简单问了她的名字。
“我……我叫艾瑞妮，大人。”女孩小声回答，依旧带着惶恐。
“艾瑞妮？”林阳脚步微不可察地一顿。
“嗯。”女孩点头，“我哥哥叫特鲁。我们……我们父母很早就没了……”
艾瑞妮，特鲁？
这两个名字如同两道惊雷，瞬间在林阳脑海中炸响！
拉瑞安要塞！
那个坚毅忠诚的战士特鲁！那个年幼坚强的艾瑞妮！
凝固的血色、绝望的眼神、诡异的指令……所有画面瞬间翻涌上来！
是同名同姓？还是……某种难以理解的关联？平行世界？时间投影？命运的重叠？
无数猜想瞬间挤满林阳的思绪，每一个都充满未知和诡异。
他强行压下心头的惊涛骇浪，不动声色地问：“就你们兄妹俩？”
“嗯，”艾瑞妮用力点头，带着这个年纪不该有的沉重。
“哥哥在镇上的商队做搬运工，很辛苦……这次病倒，也是为了多挣点钱……”
线索实在太少，无法判断。
林阳决定继续观察。
他跟着艾瑞妮穿过污水横流的后巷，来到镇子最边缘一片低矮破败的棚户区。
空气中弥漫着劣质燃料和垃圾腐败的混合气味。
艾瑞妮推开一扇吱呀作响、几乎要散架的木板门。
一股浓烈的草药味和病人特有的酸腐气息扑面而来。
昏暗的光线下，一个年轻人蜷缩在角落一张铺着破草席的木板床上，盖着一条脏兮兮的薄毯。
他脸色蜡黄，双颊深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而费力，伴随着压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽。
正是特鲁，只是眼前的特鲁，比拉瑞安要塞那个强壮坚毅的战士要瘦弱憔悴得多，眉宇间只有被生活重压和病痛折磨的疲惫。
“哥！哥！我们有救了！这位好心的大人给了我钱买药！”艾瑞妮扑到床边，激动地摇着哥哥的手臂。
特鲁艰难地睁开沉重的眼皮，眼神浑浊而迷茫。
当他看到妹妹身后站着的、衣着虽然风尘仆仆但气质明显不凡的林阳时，眼中瞬间闪过一丝惊惧和羞愧。
他挣扎着想坐起来：“艾瑞妮……你……你是不是又……”剧烈的咳嗽打断了他的话。
“哥！我没有！是这位大人好心……”艾瑞妮急忙解释，带着一丝心虚。
特鲁痛苦地喘息着，看向林阳，声音嘶哑虚弱：
“大人……对不起……是我管教无方……小妹她……她是不是给您添麻烦了？咳咳咳…东西……东西还给您…求您……咳咳……别怪她……要罚就罚我……”
他挣扎着，似乎想下床赔罪。
林阳上前一步，轻轻按住他的肩膀，一股微不可察的暖流悄然渡入，暂时平复了他剧烈的咳嗽。
“躺好。她没给我添麻烦，只是一个小误会。”
林阳的声音平静而带着一种不容置疑的力量，“钱是我给她的，去买药吧。”
艾瑞妮感激地看了林阳一眼，又担忧地看了看哥哥，在林阳眼神示意下，紧紧攥着银币，飞快地冲出门去。
特鲁愣住了，他看着林阳，眼神复杂，有感激，有疑惑，更多的是深深的自责和无力：
“大人……您……您太仁慈了……我们……我们实在无以为报……”他剧烈地喘息着，眼中泛起泪光，“都怪我……没用……拖累了艾瑞妮……”
“不必多想，养好身体。”林阳看着他，“你妹妹很在乎你。”
特鲁闭上眼睛，痛苦地点点头，疲惫和病痛让他说不出更多的话。
林阳在破败的屋子里站了一会儿，看着这个与拉瑞安要塞的战士同名同姓、却命运截然不同的年轻人，心中的疑云更加浓重。
他留下一些钱币放在床边，没有再多说什么，转身离开了这间充满苦难气息的棚屋。
离开棚户区，林阳在镇上找了家看起来还算干净的旅店住下。
房间狭小，但至少整洁，有张硬板床。
他简单处理了个人卫生，吃了些干粮。
夜幕再次降临清水镇。
窗外传来零星的喧闹和犬吠，远处绿洲传来虫鸣蛙叫。
林阳躺在床上，毫无睡意。
艾瑞妮和特鲁的名字在他脑海中反复盘旋。
巧合？可能性太低。
拉瑞安要塞的诡异事件、突然的穿越、钢铎帝国的魔力灾难、皇帝的魔法师召集令、荒原上绝望的村庄、绿洲中挣扎的兄妹……
还有那梦中的叹息和“世界燃烧”的警告……这一切碎片如同散落的拼图，看似杂乱无章，却又隐隐指向某个尚未显露的巨大图景。
“事情……恐怕没那么简单。”
林阳望着低矮的木质天花板，低声自语。
仅仅在地面行走、接触底层民众，获取的信息还是太有限了。
他需要一个更宏观的视角，去观察这个世界，去感知那可能存在的、不寻常的能量流动。
一个念头在他心中清晰起来。
他起身，走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。
夜风带着绿洲特有的湿润凉意吹入。他抬头望向深邃的夜空，目光锐利如鹰。
“看来，得去天上看看了。”