我拉过椅子坐下，压低声音，将泥爪村的情况，包括雷克斯的背叛、“野性之息”的介入、老烟枪三人被困（我隐去了疤手重伤垂危的具体细节，只说他下落不明）以及伊莎贝拉女士有限的帮助，尽可能简洁地告诉了他。
汤姆听着，眉头越皱越紧，手指无意识地在桌面上画着复杂的符文。
“…情况比我想的还糟。‘野性之息’啊…他们家养的打手可不好对付，还有嗅探犬…常规的潜行和隐匿魔法，在那些畜生鼻子面前效果会大打折扣。”
“所以，我需要一些…非常规的帮助。”
我看着他的眼睛，声音干涩，“汤姆，我知道这很危险，可能会把你卷进来，得罪‘野性之息’甚至他们背后可能的人。如果你现在退出，我完全理解。”
汤姆愣了一下，随即脸上浮现出一种被冒犯的、带着点少年意气的神情。“嘿！你说什么呢！我汤姆是那种怕事的人吗？‘野性之息’怎么了？一群仗着钱多欺负人的家伙！这事我管定了！”
他凑近我，眼睛闪闪发光，带着一种即将进行恶作剧般的兴奋。
“不就是几条傻狗和几个打手吗？交给我！潜行魔法不行，我们可以用干扰啊！我想想…对了，‘无序声波’，一种很小众的声系魔法应用，能发出一种让动物极其烦躁、无法集中注意力的噪音，但对人类几乎没影响。我可以把它附魔在几块小石子上，你们靠近的时候激活扔出去，保证那些蠢狗只顾着捂耳朵，没空闻你们的气味！”
我心中一喜，这确实是个意想不到的思路！“能维持多久？”
“嗯…附魔物品的话，效果可能不会太长，十分钟顶天了。而且范围有限，得扔得够近才行。”
汤姆挠挠头，“不过，争取十分钟应该够你们做点事情了吧？”
“十分钟…很关键了。”
我点点头，又提出另一个难题，“还有，我们可能需要制造一些混乱，吸引他们的注意力，最好是…在村子另一边。”
“声东击西？这个我在行！”
汤姆更兴奋了，几乎要手舞足蹈，“烟火！我可以弄点改良版的‘绚彩烟火’，动静大，光亮足，而且还能附带点呛人的烟雾！保证能把大部分人的注意力都吸引过去！嘿嘿，这可是我的独家配方，保证他们没见过这么‘热闹’的烟火！”
看着汤姆跃跃欲试的样子，我心头的阴霾被驱散了些许。
这就是知识的力量，或者说，是汤姆这种不按常理出牌的天才，将知识转化为奇妙工具的力量。
“不过，汤姆，”我提醒他，“这些东西，尤其是烟火，制作起来有风险吗？需要什么材料？钱我来出。”
“材料我实验室里大部分都有，有些稀缺的…我去找阿尔方斯‘借’点，反正他库房里东西多，少了也不会发现。”
汤姆狡黠地眨眨眼，“放心吧，杰瑞，搞这种东西，我比做学院课题拿手多了！给我一天时间准备！”
离开图书馆时，我的脚步比来时略微轻快了一些。
汤姆的“无序声波石”和“改良版绚彩烟火”，像是给绝望的局面撬开了一道缝隙，透进了微光。
然而，这丝微光在我回到仓库，听到莉娜带来的最新消息时，又骤然黯淡了下去。
我那间被烧毁后又勉强修复，依旧带着焦糊和潮湿霉味的棚屋仓库里，莉娜那张总是带着点泼辣劲的脸上，第一次露出了近乎绝望的神情。
“杰瑞大哥，‘野性之息’的人直接把控了泥爪村通往河滩地的唯一小路，他们的人手多了三倍不止，还带着驯化的嗅探犬。”
她语速又快又急，手指无意识地绞着围裙边缘，“老烟枪和豁牙李被他们关在村里最大的那间石头房子里，有专人看着。疤手…疤手哥他…”
我心头一紧，声音有些发干：“疤手怎么了？”
“他伤得太重，发着高烧，被扔在村子角落一个废弃的猪圈里，没人管他死活。雷克斯那个混蛋，摆明了是要杀鸡儆猴！”
莉娜的眼圈红了，“我们的人根本靠不近，罗恩大叔派去打听消息的车夫，也被他们的人盯着，差点回不来。”
坏消息一个接一个。汤姆的魔法支援解决了猎犬和吸引注意力的问题，但救人的具体路径、如何应对可能发生的正面冲突、以及救了人之后如何撤离，依旧是横亘在面前的巨大难题。
罗恩大叔不知何时也来了，靠在门框上，吧嗒着烟斗，眉头紧锁。
“就算那小魔法师的东西管用，你们怎么进去救人？救了人又怎么跑？雷克斯和‘野性之息’的人不是木头，他们会追。在地上，你们跑不过他们。”
是啊，救人是第一步，安全撤离是更艰难的一步。
伊莎贝拉女士的“沼泽拟态膏”能掩盖气味和部分形体，但在大队人马追击下，能支撑多久？
我走到那张粗糙的木桌前，上面摊着伊莎贝拉女士给的精确沼泽地图。
我的手指划过泥爪村、河滩地，以及那片将村庄与外界部分隔开的、充满危险的墨绿色沼泽区域。
“我们不走原路。”我沉声道，手指在沼泽深处重重一点，“如果救出人，我们直接钻进沼泽深处。”
“什么？！”莉娜和罗恩同时惊呼。
“沼泽深处太危险了！到处都是陷阱一样的泥潭，还有魔兽！”莉娜急道。
“我知道。”我深吸一口气，感觉自己的决定大胆得近乎疯狂，“
但这也是唯一可能摆脱追击的路。雷克斯的人对沼泽边缘熟悉，但深处他们也不敢轻易涉足。我们有地图，有拟态膏，还有…”我摸了摸内袋里另外几个小瓶子，那是伊莎贝拉女士教导下制作的，用于紧急情况下驱散低级沼泽生物和制造障碍的炼金物品，“…一些保命的小玩意。留在地上，被追上就是死路一条。钻进沼泽，虽然九死一生，但至少还有‘一生’。”
仓库里陷入了沉默，只有罗恩烟斗里烟草燃烧的细微哔剥声。我们都明白，这是一场豪赌，赌的是我们对沼泽的了解能多过敌人，赌的是我们的运气足够好，赌的是汤姆的魔法和我的炼金术，能在绝境中创造奇迹。
“我去准备些扎实的干粮和清水，沼泽里找不到干净吃喝。”
罗恩最终磕了磕烟斗，站起身，打破了沉默，他的背影显得有些佝偻，但步伐坚定。
莉娜看着我，咬了咬嘴唇：“杰瑞大哥，你一定要小心…把大家都带回来。”
我点了点头，没有再多说什么。