杏花村的土路上，一道花衣身影晃得比村口老狗还快。
花衣公子捏着个老农的胳膊，语气里带着不耐：“叶小天？就是那个捡野果的孤儿？从小到大没爹没妈？”
老农被他捏得龇牙咧嘴，连连点头：“可不是嘛！这娃打小就靠野林里的果子活命，去年还在镇里赌坊端过茶呢！”
花衣公子松开手，心里越发疑惑：混沌灵根、孤儿出身，走通荆棘路还摸中览山居？
哪有这么巧的事！
他一拍大腿，突然想通了——定是掌门和九长老搞慈善！什么晶核、什么荆棘路，全是装样子给外人看的！
这念头一冒，他乐得差点蹦起来，转身打道回府，半个时辰之后，就出现在藏经峰。
到了四长老住处，只丢下句“查清楚了，就是个没后台的孤儿”，又拎着两个储物袋，径直来到一处隐蔽的悬崖洞府。
洞府里，蝎蛤双煞正擦着刀，见花衣公子进来，刚要开口，就见两个袋子“啪”地砸在石桌上。
“杀个人，叶小天，青云宗内门弟子。”花衣公子声音冷得像冰，“每人十块中品灵石，事成之后还有。”
蝎蛤双煞打开袋子一看，白花花的灵石晃得眼晕，瘦高个“蝎子” 舔了舔嘴唇：“公子放心，保准做得干净。”
花衣公子没多废话，转身就走，心里已经开始盘算览山居的灵气该怎么用了。
三天后，览山居的练功房里，两道灵光几乎同时炸开。
叶小天捏着拳头，感受着丹田内比之前浑厚一倍的灵气，心里暗喜：“炼气七重，总算没白费功夫。”
他悄悄内视，见识海里的混沌灵气还裹着层“伪装壳”，在外人眼里仍是炼气五重，这才松了口气——《混沌草木诀》这隐藏修为的本事，真是保命的好东西。
隔壁练功房的田大海也走了出来，脸上带着笑意：“托你这玉舍的福，我到炼气十二重中期了！”
两人刚要出门，一道金光“嗖”地扑过来，差点撞中叶小天的下巴。
定睛一看，竟是长满羽毛的小黄——新换的毛金灿灿的，像披了层碎金，连尾巴尖都泛着光。
“主人！带我去！我也想看看小比啥样！”小黄扑腾着翅膀，眼里满是期待。
叶小天揉了揉她的脑袋：“你得守家，回来给你带灵果。”
小黄立马蔫了，却突然昂起头：“我也要修炼！跟你们一样变强！”
叶小天愣了愣，心里忽然琢磨起来：小黄是九尾凤凰，灵智比普通妖兽高多了，说不定真能修炼。
只是人类的功法她能不能用？
他暗暗记下，打算回头去典经阁查些灵兽修炼的资料。
两人往任务大堂走，路上田大海还在说小比的规矩：“这‘砺心小比’三个月一次，前三名的奖励比普通任务丰厚十倍，没人愿意错过。”
走到广场，到处都是年轻的修士，看样子都是去任务大堂报名的。
“快看，那少年谁呀，嘻嘻，长得真好看！”
一群女孩子见到叶小天，眼睛像被勾了魂似的望了过去。
“人家还只是个半大的男孩吧，别打歪主意……”
“那你看什么呀，就兴你打歪主意，聒噪！”
叶小天脖根子痒痒的，不由向四周望去，好家伙，那些女修士的目光，怎么有点火辣辣的带勾子啊！
自己这是怎么啦，脸上长着宝贝吗？
“糟糕，难道是自己身上的宝贝被人看穿啦？”叶小天瞅了瞅自身，这会儿穿的普通鞋子，玄木刀藏得死死的，葫芦兄更加不可能被她们看出来。
经过一番盘算，叶小天得出结论：都是混沌灵根惹的祸！
男人们见多识广，什么样的废柴没见过，可女人们见了我这种稀罕垃圾，终于忍不住了，这是在看我笑话吧！
真是一群神经病！
天天谨慎算计，也不见得件件都对，毕竟年纪太小，哪会想到葫芦的淬体方法会有负作用——随着魅力的增加，鬼知道会发生什么意想不到的事情。
“田师兄，我们快去报名吧。”叶小天不由加快了脚步，田大海紧随其后，很快就到了任务大堂。
同样的情形再次发生，女修们的目光总喜欢在他身上停留片刻，然后才去办正事。
叶小天适应能力强，很快对这些目光视而不见，拿这些关注当空气。
“小兄弟，你站我前面，我让你先办。”
“我找下身份牌，小兄弟，你先来。”
……
一连几个女修士，笑盈盈退居二线，让叶小天先报名。
而这种情况在田大海身上就没有发生，他前面有一堆女修士，却没有一个人为他让位。
叶小天心下狐疑，宗门什么时候风气这么好了，都这么礼让吗？
忽然笃定：“哦对了，他们看我是垃圾灵根，年纪尚幻，定是把我当小孩看待，这是在可怜我呀！”
可越是这样，叶小天越不感冒——难道自己看上去，很像个没长大的小屁孩吗！
属实是叶小天理解错了，这些女修士并没有歧视他的意思，而是真心礼让。
在她们眼里，眼前这位少年，就跟刚刚出水的芙蓉一样，让人眼前一亮，恨不得咬上一口。
前面几个男修报完名，很快就轮到了叶小天
只见柜台后坐着个留着山羊胡的执事，面前摆着块刻满符文的玉牌。
执事扫了叶小天一眼，指尖在玉牌上一点：“炼气五重，中阶组。”
叶小天心里松了口气——隐藏修为没被看出来。
刚要登记，就听见旁边柜台传来一个熟悉的女声：“麻烦登记，炼气八重。”
他偏过头一瞅，竟是上次在树林里被蝎蛤双煞打劫的女孩。
女孩正好也瞅了他一眼，眉头微蹙，像是觉得他的声音耳熟，却没当场认出来，只匆匆登记完就往外去了。
田大海上前登记时，叶小天眼角余光瞥见旁边柜台，三个汉子正盯着田大海，其中两个正是之前催债的！
他心里一紧，攥了攥拳头——自己才炼气七重，根本帮不上忙，只能在心里默默祈祷田大海平安无事。
“高阶组，炼气十二重中期。”
见田大海报完名，叶小天刚要走，就听见一道嚣张的声音传来：“小子，你也来报名？”
是薛公子！
他身边跟着只比上次小了圈的铁背甲虫，甲虫一看见叶小天，立马往薛公子身后缩，连触角都不敢伸。
薛公子胸脯挺得老高：“上次是我大意，这次小比，我定要拿魁首，让你知道谁才是真本事！”
叶小天赶紧摆手，语气放得极软：“薛公子说笑了，上次我就是运气好，您别往心里去。修仙讲究道心稳固，为这点小事影响修为，不值当。”
这话听得周围修士连连点头，薛公子反倒噎了下，脸色青一阵白一阵，最后只丢下句“等着瞧”，气冲冲地走了。
叶小天心里暗笑：跟我斗？谨慎才是王道！
报名结束后，两人跟着人流往落霞森林外围走——第一阶段的比试场地就在这，目标是一阶妖兽“赤焰豹”，按尸体数量算成绩，还允许抢夺，但不能杀人。
叶小天特意找了片杂草比人高的偏僻区域，这里几乎没别的修士。
他刚抽出青铜剑，就见一只浑身冒着火光的赤焰豹从草里窜出来，一双眼睛红红的，爪子还带着火星。
“来得正好。”叶小天心里默念《混沌草木诀》，指尖凝出三道青藤刺，“咻”地甩出去，刚好缠住赤焰豹的后腿。
豹子挣扎着要喷火，他早已绕到侧面，青铜剑猛地一挥，豹子的脖子就流出血来。
他把豹尸收进储物袋，刚要找下一只，却没注意身后不远处，两道黑影正盯着他——正是蝎蛤双煞。
瘦高个“蝎子”舔了舔嘴唇：“这小子倒会找地方，杀的也快，先让他得瑟一阵子，我们等到第二阶段再动手，让墨纹虎王替我们背锅。”
矮个“蛤子”点点头，两人悄悄跟了上去。
叶小天杀得正专注，根本没察觉被跟踪——他虽有一心二用之法，但此时却忘记了使用。
他每杀一只赤焰豹，都刻意留些痕迹，装作是“勉强打赢”的样子，连青藤刺都只敢用三成力道——太高调容易被盯上，谨慎才是长久之计。
“道友，这里的赤焰豹还挺多的，不介意一起？”
叶小天猛地回头，见是之前报名的那个女孩，心里咯噔一下。
女孩却笑着递过个果子：“我叫青丫，刚才听你声音，总觉得在哪听过。”
叶小天心里一紧，刚要掩饰，就见青丫压低声音：“道友小心，后面有人跟你半天了，就是那天抢我的两个家伙。”
叶小天这才反应过来，后背瞬间冒了层汗。
他赶紧点头：“我叫叶小天。多谢青丫道友提醒，不如我们组队？也好有个照应。”
青丫眼睛一亮：“求之不得！”
刚松口气，就听见远处传来虎啸——第二阶段到了，目标是二阶妖兽“墨纹虎”。
两人结伴往落霞森林深处走，故意绕了几个圈子，终于把蝎蛤双煞甩在了后面。
“这里安全了，我们停下休息片刻。”叶小天见青丫盯着自己看，脸上带着淡淡的红晕，竟然有些害羞。
“道友，没想到你这么年轻，我终于听出了声音，你就是那天救我的恩公。”青丫不再遮掩，直接说出了心里话。
其实叶小天早就认出了她，只是不愿意承认，他可不想轻易让自己曝光，这不符合他安全第一，永远谨慎的行事风格。
见叶小天依然没有承认的意思，她也没有过多纠结，只是言犹未尽。
“恩公，这两人我查过了，他们就是臭名昭着的蝎蛤双煞～”她向四周警惕地看了看，突然一张红唇迅速向叶小天耳根靠拢。
这让叶小天吓了一跳。
“恩公，这两个家伙原来是四长老的远房亲戚，难怪在宗门可以横行霸道，你可要小心点！”青丫的声音细如蚊蚋，生怕被旁人听见。
叶小天在心里想着因果：四长老——花衣公子是四长老的孙子——花衣公子的“短命鬼”威胁——蝎蛤双煞的修为明明够进高阶组，却隐藏了修为，来这里跟踪自己……
不用过多盘算，叶小天立刻得到一个结论：这两个家伙应该是花衣公子派来的，目的只有一个——那就是杀了自己！
一想到这里，他就浑身抽筋，无来由地冒出了冷汗。
“谢谢你！我们躲远点，抓紧时间做任务，时间一到，我们就离开这里。”
叶小天不敢大意，一心二用开启，分出一丝心神用于防备他人偷袭，率先如灵猫般蹿了出去。
蝎蛤双煞看着叶小天和青丫的身影消失在密林深处，脸上的得意瞬间变成了焦躁。
瘦高的“蝎子”狠狠踹了脚旁边的灌木丛，枯枝断裂的脆响在寂静的林子里格外刺耳：“妈的！这两个小崽子倒会绕！要是跟丢了，那后半截灵石可就泡汤了！”
矮胖的侏儒“蛤子”也急得直搓手，满是横肉的脸皱成一团：“那叶小天看着傻，倒挺精！刚还以为他就会躲在偏僻地方杀豹子，怎么突然跟那女娃凑一块了？”
他说着往地上啐了口，目光扫过周围的草木，突然眼睛一亮—— 不远处的草丛里，还留着半截带血的豹毛，那血迹新鲜，正是叶小天刚才“勉强”斩杀赤焰豹时蹭在草叶上的。
“蝎子”也注意到了那点痕迹，嘴角勾起一抹阴笑，蹲下身用指尖蹭了蹭血迹，又嗅了嗅空气中残留的微弱灵气：“慌什么？这小子也就炼气五重的实力，杀他易如反掌。除了这些记号，他灵气杂，那女娃是纯金灵根，两股气息混在一块，顺着找准没错！”
两人不再耽搁，顺着地上零星的血迹、被踩断的草茎，还有空气中若有若无的灵气轨迹，一路往落霞森林深处追去。
越往里走，树木越密，二阶妖兽的气息也越来越浓，“蛤子”走得有些发怵，忍不住问：“蝎子哥，这林子里说不定有准三阶的虎王，要是撞上……”
“撞上才好！”
“蝎子”突然停下脚步，眼睛盯着前方一片散发着凶戾气息的乱石岗，那里正是墨纹虎王的地盘。
他舔了舔嘴唇，从贮物袋里摸出一块血淋淋的妖兽内脏——是之前顺手杀的一阶灰狼的心，往乱石岗里一丢，“咱们找它‘帮忙’，正好让这虎王替咱们把那两个小崽子撕碎，到时候咱们只用捡尸拿人，还能省点力气。”
那灰狼内脏刚落地，乱石岗里就传来一声震得树叶簌簌掉的虎啸。
一只比普通墨纹虎壮硕近两倍的斑斓大虎猛地窜了出来，额头上的“王”字带着淡淡的黑纹，一双铜铃大的眼睛全是凶光，正是那只快要进化到三阶的墨纹公虎。
它一口叼住灰狼内脏，嚼了两口，突然嗅到了更鲜活的人气，猛地抬头看向“蝎子”的方向。
“蝎子”非但不怕，反而故意朝虎王龇了龇牙，手里的刀在石头上划出刺耳的摩擦声，同时悄悄往叶小天和青丫所在的方向退：“畜生，那边有更嫩的肉！”
他说着，又丢出一块二阶妖兽的骨头，骨头在空中划过一道弧线，正好落在叶小天和青丫正在斩杀墨纹虎的那片空地附近。
虎王被这挑衅和新鲜的妖兽气息彻底激怒，喉咙里发出低沉的咆哮，四爪蹬地，带着一股腥风，朝着骨头落地的方向猛冲过去。
蝎蛤双煞则猫着腰，远远跟在虎王身后，躲在一棵粗壮的古树枝桠上，居高临下地看着——他们清楚，以虎王的实力，就算杀不死叶小天，也能把他重创，到时候他们再出手，就能万无一失。