寒风如刀，呼啸着卷过庭院，扬起地面上细碎的雪沫，纷纷扬扬地扑打在众人脸上，冰冷刺骨，令人不由自主地打了个寒颤。然而，这股寒意却远不及此刻庭院中气氛的凝滞与人心深处的寒凉。杨文岳的沉默与眼角滑落的泪水，仿佛无声地默认了张绥之的推测，空气中弥漫着一股难以言喻的沉重。
真相的碎片似乎正在一点一滴地拼凑起来，但最关键的部分——林可念的下落，却依旧笼罩在一层厚厚的迷雾中，让人难以窥见真相的全貌。
张绥之强压下心中的波澜，目光如鹰隼般锐利地盯住杨文岳，声音低沉而有力地追问：“杨主簿，即便你承认与林小姐有情，即便你兄妹二人为报家仇精心策划了这起‘狐妖’案，但林小姐她是无辜的！她现在究竟在何处？是生是死？你若还有一丝良知，便如实道来！”
杨文岳抬起泪眼，眼神空洞无神，缓缓地摇了摇头，声音嘶哑却异常坚定地说道：“张大人……不必再问了。林小姐……我确实不知其在何处。要杀要剐，杨文岳绝无怨言，但此事，与我妹妹杨桃，与钱叔他们，都无干系！所有罪责，我一人承担！”说完，他再次闭上了嘴，摆出一副任凭处置、绝不开口的姿态，仿佛已将生死置之度外。
张绥之眉头紧锁，心中疑窦丛生，如同被一张无形的网紧紧束缚。他转向一旁面如死灰的钱忠、钱大等人，厉声质问道：“你们呢？昨日端掉城西废园采花贼窝点时，在现场发现了残留的‘梦罗香’！此香与钱德昌书房中发现的香块，乃至可能用于迷晕林小姐守卫的香块同源！若非你们兄妹出手，谁会用如此珍稀的迷香去对付几个采花淫贼？又恰好在林小姐失踪当晚？世上岂有这般巧合？分明是你们救走林小姐后，用此香迷倒了贼人，制造混乱！事到如今，还要狡辩不成？”
然而，钱忠、钱大等人却像是早已串通好一般，或是低头不语，或是连连磕头，只重复喊着“小的不知”、“求大人开恩”，对于林可念的下落和“梦罗香”的来源，咬紧牙关，死活不认。整个场面陷入一种诡异的僵持，仿佛有一道无形的墙，挡住了所有探寻真相的可能，令人感到无比的压抑与无奈。
张绥之看着这一张张写满绝望却异常顽固的脸，心中升起一股深深的无力感。他明白，再用强逼问，恐怕也是徒劳无功。这些人对杨家兄妹的忠诚，以及某种更深层次的恐惧或承诺，让他们宁愿背负所有罪名，也绝不肯吐露半分真相。
他深吸一口气，强行压下心头的烦躁与疲惫，对捕头老王挥了挥手，语气带着深深的无奈与疲惫：“罢了！先将一干人犯……暂且收押，单独看管，勿要用刑，饮食不可短缺。待本官查明余下线索，再行审问。”
“是！大人！”老王领命，指挥衙役将面如死灰的杨文岳、钱忠等人押了下去。
一直强压怒火的徐舒月此刻再也忍不住，她猛地一步踏前，拦住张绥之，凤目圆睁，语气激动而尖锐：“张绥之！你还要查什么？！案情不是已经很清楚了吗？！钱德昌那狗官，残害忠良，死有余辜！杨家兄妹忍辱负重十五载，手刃仇人，这是替天行道！还有那些采花贼，更是罪不容诛！你为何还要犹豫不决？！”她的声音在寒风中回荡，带着一股不容置疑的决绝。“该万死！杨文岳他们杀了那些罪该万死之人，救出了那些无辜被掳的女子，这究竟有何不对？难道好人就应当忍气吞声，任由那些恶人逍遥法外，坐等那虚无缥缈的天理昭彰吗？！”她的声音越来越高亢，情绪愈发激动，胸口的起伏愈发剧烈，眼中甚至泛起了泪光，那是为正义不得伸张而感到的深深悲愤，“如果律法不能为百姓做主，百姓自行寻求公道，这又有何错之有？！你为何还要如此执着地抓着他们不放？！”
张绥之凝视着眼前的这位性情刚烈、嫉恶如仇的同僚，心中亦是复杂难言。他完全理解徐舒月的愤怒与不平，他自己又何尝不为威远镖局的冤案感到痛心疾首？然而，他更清楚自己作为执法者的职责所在。
“舒月！”他沉声喝道，语气凝重而坚定，“我深知你心中的义愤！我又何尝不痛恨那些狗官的行径？但是，国有国法，家有家规！若人人都可凭一己之好恶私自施行复仇，这天下岂不乱了套？届时冤冤相报，法纪荡然无存，受害的终究会是更多的无辜百姓！这种风气绝不能助长！”
他放缓了语气，试图安抚情绪激动的徐舒月：“再者，林可念小姐至今下落不明！她乃是宗室之女，身份极为特殊。生要见人，死要见尸！若她已遭不测，我们岂能因同情那些复仇者而置若罔闻？若她尚在人间，此刻或许正身处险境，亟待我们的救援！查明林小姐的下落，保障她的安全，亦是本案的重中之重，更是我们作为执法者的职责所在！岂能因一时的恻隐之心而半途而废？”
徐舒月张了张嘴，还想反驳，但看到张绥之眼中那不容置疑的坚持与深藏的忧虑，终究是冷哼一声，别过脸去，不再言语。然而，她紧握的拳头却清晰地显示，她内心并未完全信服。
“走吧，”张绥之叹了口气，语气中带着无奈，“随我去一趟德清公主府。杨桃是关键人物，或许从她口中，我们能问出些不一样的线索。”
……
德清公主府，暖阁内。
炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重与悲戚。德清公主朱氏端坐在主位，听完张绥之沉痛而详细的叙述，保养得宜的脸上瞬间血色尽失，手指颤抖地指着侍立在一旁、神色平静得异常的杨桃，声音发颤：“你……你竟然是……威远镖局……杨家的女儿？这……这怎么可能……”
被点破身份的杨桃，脸上并无太多惊慌之色，她缓缓出列，对着德清公主，恭恭敬敬地跪下，端端正正地磕了三个头，抬起头时，眼中已盈满泪水，声音却异常清晰镇定：“殿下……奴婢……确是当年威远镖局总镖头杨雄之女，杨桃。十五年前，家门惨遭横祸，若非殿下仁善，当年收留奴婢这孤女在身边，奴婢早已饿死街头。殿下多年养育之恩，奴婢……永世难忘！”她的话语中充满了真挚的感激之情，却并无一丝乞怜之意。
德清公主看着眼前这个自己一手带大、视若亲女的丫鬟，想到她身负如此血海深仇，却在自己身边隐忍多年，心中五味杂陈，既是心痛，又是震惊，更是难以言喻的复杂情感。复杂的情绪瞬间涌上心头，眼泪不由自主地夺眶而出：“桃儿……你……你为何不早点告诉本宫……你这孩子……真是苦了你了……”
德清公主的声音颤抖着，充满了无尽的悲伤与心疼。
张绥之见她们的情绪稍微平复了一些，才缓缓地、沉声开口：“杨桃姑娘，本官已经知晓了你和你兄长的冤情。然而，眼下的当务之急是林可念小姐的失踪案，此事关系重大，还请你务必如实相告。根据采花贼头目的供词，案发当晚（三更时分雪停之后），他们是在府外的巷子中掳走了林小姐。当时，林小姐并非独自一人，她的身边还有另一名女子同行，那女子身手敏捷，成功逃脱了贼人的魔爪。请问，那个人是否就是你？你当晚是否与林小姐一同出府？”
杨桃抬起那双被泪水模糊的眼睛，迎上张绥之审视的目光，她的眼神清澈透明，却带着一种异样的平静。她轻轻地摇了摇头，语气坚定而肯定：“回大人，奴婢当晚一直守在小姐的闺房外间，未曾离开半步，更没有与小姐一同出府。至于小姐……小姐是如何离开府中的，奴婢……实在是毫不知情。”她的回答无懈可击，与杨文岳等人的说法如出一辙，毫无破绽。
张绥之紧紧地盯着她的眼睛，试图从中捕捉到一丝一毫的破绽，但杨桃的目光坦荡磊落，除了难以掩饰的悲伤与决然，看不出任何闪烁其词的迹象。他心中的疑云愈发浓重，转而向德清公主问道：“殿下，府中夜间门户守卫森严，林小姐身为弱质女流，如何能够瞒过众多守卫，深夜独自出府？您对此是否有所了解？”
德清公主此刻已是心乱如麻，她用帕子擦拭着不断涌出的泪水，哽咽着说道：“本宫……本宫也不清楚啊！府中的规矩，入夜后便要落钥，寻常人等不得随意出入……念儿她……她怎么敢如此大胆……”她的声音越来越低，充满了无尽的困惑与担忧。
询问再次陷入了僵局。所有的线索似乎都指向杨氏兄妹与钱德昌之死有着千丝万缕的联系，但一涉及到林可念的下落，所有人便不约而同地选择了沉默或否认，仿佛有一道无形的禁令，将真相牢牢封锁。
张绥之心中那股不对劲的感觉越来越强烈，如同一团迷雾笼罩在他的心头。他站起身来，对德清公主拱手行礼，语气沉重地说道：“殿下，案情错综复杂，杨桃姑娘涉嫌其中，必须带回衙门协助调查。若有得罪之处，还望您海涵。”
德清公主看着跪在地上的杨桃，眼中满是不舍与痛苦，她上前一步，紧紧拉住杨桃的手，放声痛哭：“桃儿……我的桃儿啊……”杨桃亦是泪如雨下，反握住公主的手，低声哽咽道：“殿下保重……奴婢……对不起您……”场面一时间悲切异常，令人心酸。
最终，杨桃被两名女衙役带离了公主府。德清公主望着她渐行渐远的背影，无力地瘫坐在椅子上，泣不成声，整个府中弥漫着一片悲伤的气氛。
走出公主府，寒冷的空气扑面而来，仿佛要将人冻僵。徐舒月跟在张绥之的身后，眉头紧锁，忍不住低声说道：“张绥之，你有没有发现？他们所有人……无论是杨文岳、钱忠，还是杨桃……好像都在刻意隐瞒着什么！关于林小姐的下落，他们的反应太过一致了，一致得令人心生寒意！就像……就像事先商量好的一样！”
张绥之停下脚步，抬头望向灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口白气，脸色凝重得如同此刻阴沉的天色：“不错……他们不是在保护林小姐，而是在隐瞒一个更大的秘密……”他的声音低沉而坚定，眼中闪烁着锐利的光芒，仿佛已经看穿了这层迷雾背后的真相。“他们并非仅仅在保护自己，而是在共同守护一个深不可测的秘密，一个他们认为……或许会对林小姐造成极为严重不利的秘密。”他缓缓转过头，目光如炬地看向徐舒月，眼中闪烁着锐利而冷冽的光芒，“以至于他们宁愿让林可念继续维持在‘失踪’的状态，甚至不惜背负所有的罪责，也绝不愿意透露出半点风声！这背后……必然隐藏着比我们所能想象的更为惊心动魄、错综复杂的真相！”
徐舒月听到这番话，不由自主地倒吸了一口凉气，脸色瞬间变得苍白：“对林小姐不利？难道……林小姐已经……”她的话说到一半，便戛然而止，显然是不敢再继续往下想。
张绥之轻轻摇了摇头，语气沉重却坚定：“现在就下结论还为时尚早。但可以肯定的是，林小姐的‘失踪’，绝非表面上看起来那么简单，绝不是单纯的被掳走或是私奔那么容易解释。”他的眼中闪过一丝决绝与坚定，随即对等候在一旁的衙役沉声下达命令：“传我命令！顺天府全体衙役、捕快，立即行动，并迅速通报北镇抚司的徐千户，协调锦衣卫的缇骑，从今天开始，全城范围内展开秘密搜查，务必找到德清公主府的千金林可念的下落！重点排查各处的客栈、民居、废弃的宅院、寺庙以及庵堂！无论是生是死，都必须找到她的踪迹！一旦发现任何线索，立刻前来汇报！”
“是！”衙役领命后，毫不犹豫地飞奔而去，迅速消失在寒风中。
寒风凛冽，卷起街角的积雪，漫天飞舞。张绥之与徐舒月并肩而立，目光深邃地望着这座庞大而幽深的帝都。一张无形的大网已然悄然撒下，但网中的鱼儿究竟藏身于何处？而那条所有知情者都三缄其口、关乎林可念命运的惊人秘密，又究竟隐藏着怎样的惊涛骇浪？案件的真相，仿佛被笼罩在更深、更黑暗的迷雾之中，等待着他们去一步步揭开，揭示出那隐藏在暗处的惊人真相。