第三百二十四章 寒掌探踪·魔影随行
月凉如水，透过西陲密林的层叠枝叶，洒下一片碎银般的光斑。林间的风已褪去白日的余温，带着山涧的湿冷掠过山道，将孤鸿子的玄色衣袍吹得猎猎作响。他肩头的玄铁剑随着步伐微微晃动，剑鞘与山石的碰撞声在寂静的夜色中格外清晰，每一步落下都精准地踩在山道的凹陷处，既避开了松动的碎石，又最大限度地节省着内力。
体内，龙元的温润能量如同泉眼般不断涌出，与九阳真气的炽热、浩然正气的醇厚交织缠绕。经过方才西陲密林的激战，这三股力量已不再是泾渭分明的三条溪流，而是开始呈现出交融互哺的态势——九阳真气的至阳之力驱散着龙气中残存的一丝阴翳，浩然正气的刚直属性又约束着九阳真气的燥烈，而龙元的温润则如同润滑剂，让两种至阳内力在经脉中流转得愈发圆融无碍。孤鸿子能清晰察觉到，先天中期的境界壁垒正在龙元的滋养下变得愈发通透，经脉拓宽了近半，真气的储量较之战后初破境时又浑厚了一成有余。
“师兄，这密信上的西域文字，除了清风峡伏击的部署，还提到了‘圣火令’三字。”清璃走在中间，断弦琴斜挎于肩，指尖捏着那封从番僧怀中搜出的密信，眉头微蹙，“杨逍身为明教光明左使，毕生执念便是夺回圣火令，看来他投靠汝阳王府，除了报仇，多半也是想借王府之力寻回圣火令。”
孤鸿子脚步微顿，月光落在他轮廓分明的侧脸上，眼神沉静如潭：“明教与元廷素来势同水火，杨逍此举看似荒唐，实则合情合理。成昆那老贼暗中挑拨六大派与明教的恩怨，杨逍在明教内斗中失势，走投无路之下投靠汝阳王府，既能借势报复我等，又能借助元廷的势力追查圣火令，倒是打得一手好算盘。”
玉衡握剑的手紧了紧，白色道袍的袖口在夜风中翻飞，领口的峨眉云纹在月光下若隐若现：“管他什么明教圣火令，只要敢挡路，一剑斩了便是。倒是那鹿杖客，玄冥神掌阴寒歹毒，当年武当七侠中的俞莲舟前辈便曾吃过这门武功的亏，我们需得提前想好应对之策。”
她性子刚烈，却并非鲁莽，提及玄冥神掌时，眼神中虽有战意，却也带着几分凝重。孤鸿子深知玉衡所言非虚，玄冥神掌与峨眉九阳功恰好属性相克，若是被掌力击中，寒气侵入经脉，轻则内力紊乱，重则伤及根本，即便是龙元之力，想要驱散这般阴寒也需耗费不少心神。
“玄冥神掌虽强，却也并非无懈可击。”孤鸿子指尖轻捻，一缕金蓝交织的真气在指缝间一闪而逝，“觉远大师当年传下的九阳真经，本就是玄冥神掌的克星。我体内有九阳真气与龙元之力加持，浩然正气又能护持心神，只要不被掌力正面击中，便可立于不败之地。倒是你们，需得尽量避开鹿杖客的掌风，若遇危险，立刻退至我身后。”
清璃轻轻点头，指尖在琴弦上轻轻一拂，发出一声清越的颤音，如同夜枭的啼鸣在林间回荡：“我这裂魂琴诀，既能攻敌，也能示警。待会若遇埋伏，我以琴音扰乱敌人心神，玉衡师妹主攻，师兄你伺机破敌，如此配合，当可应对大部分情况。”
三人说话间，脚步并未停歇，沿着蜿蜒的山道快速前行。这条道是通往峨眉的捷径，平日里少有人走，山道两旁杂草丛生，偶尔能看到野兽留下的足迹。夜色渐深，林间的雾气愈发浓重，能见度不足丈许，只有远处偶尔传来的几声夜鸟啼鸣，打破了这份死寂。
就在此时，清璃指尖的琴弦突然无风自动，发出一阵急促的颤音。她脸色微变，立刻停下脚步：“有异动，前方百丈处，有内力波动传来，人数不少。”
孤鸿子眼神一凝，体内真气瞬间运转，龙气悄然扩散开来，如同一张无形的网，朝着前方探去。片刻后，他收回真气，沉声道：“是汝阳王府的人，大约十五六人，分散在山道两侧的草丛中，气息隐匿得极好，若不是清璃你的琴音预警，恐怕要到近前才能察觉。”
玉衡长剑出鞘，一道清冷的剑光划破夜色，剑尖斜指地面：“想来是番僧的同党，见主子被杀，前来追袭。正好，让他们试试我新练的金顶九式‘剑扫六合’！”
她话音未落，便要纵身跃出，却被孤鸿子抬手拦住：“别急，这些人只是探哨，并非主力。他们的目的不是与我们死战，而是拖延时间，等待清风峡的主力赶来。我们速战速决，不要被他们缠住。”
话音刚落，孤鸿子身形已动，如同一道玄色闪电，朝着前方山道左侧的草丛掠去。他的身法极快，脚下施展的是峨眉绝学“随风步”，身形飘忽不定，如同鬼魅般穿梭在杂草之间。草丛中的两名武士见状，急忙挥刀劈来，刀锋带着呼啸的风声，朝着孤鸿子的头顶落下。
孤鸿子眼神一冷，玄铁剑并未出鞘，只是手腕一翻，剑鞘带着浑厚的真气，朝着两人的手腕砸去。“铛”的两声脆响，两名武士只觉得一股刚猛无匹的力量顺着刀柄传来，手腕剧痛难忍，弯刀脱手飞出，插进旁边的泥土中。还未等他们反应过来，孤鸿子脚尖一点，身形如同陀螺般旋转，膝盖分别撞在两人的胸口。只听“咔嚓”两声，两人的肋骨应声断裂，口喷鲜血，倒飞出去，重重摔在山道上，气息瞬间断绝。
几乎在同一时间，右侧草丛中也传来了兵刃碰撞之声。玉衡身形如柳絮般掠出，长剑舞动如风，金顶九式中的“云断秦岭”“雾锁巫山”接连施展，剑光如同漫天飞雪，将三名武士笼罩其中。她的剑法灵动飘逸，却又不失狠辣，每一剑都直指要害，剑光过处，惨叫声接连响起。一名武士试图从侧面偷袭，却被玉衡反手一剑刺穿咽喉，鲜血喷溅在她洁白的道袍上，如同雪中红梅，愈发衬得她英气逼人。
清璃则横坐在一块巨石上，断弦琴置于膝前，指尖快速拨动琴弦。琴音初时低沉，如同暗流涌动，随后陡然拔高，化作无数道无形的音波，朝着剩余的武士射去。那些武士本就被孤鸿子和玉衡的攻势逼得狼狈不堪，再被琴音一扰，顿时气血翻涌，脚步踉跄。一名武士心神失守，被玉衡一剑削断臂膀，另一名则被音波震得七窍流血，倒在地上抽搐不止。
“找死！”一声怒喝从草丛深处传来，一名身材高大的黑衣汉子手持一柄开山斧，朝着孤鸿子猛冲过来。这汉子满脸虬髯，腰间挂着汝阳王府的虎头令牌，显然是这队探哨的头目。他手中的开山斧足有数十斤重，劈砍之间，带着呼啸的风声，显然内力不弱。
孤鸿子眼神微凝，玄铁剑终于应声出鞘。一道金蓝交织的剑气瞬间暴涨三尺，剑身之上，龙形虚影隐约可见。他不闪不避，迎着开山斧便冲了上去，玄铁剑带着刚猛无匹的气势，朝着斧刃劈去。
“铛！”
一声震耳欲聋的巨响，开山斧竟被剑气直接劈成两半，断裂的斧刃带着呼啸的风声，朝着两侧飞去，深深插进山石之中。黑衣汉子脸色大变，眼中充满了惊骇之色，还未等他后退，孤鸿子已欺身而上，玄铁剑反手一撩，剑气如同一道长虹，从他的胸口划过。
黑衣汉子惨叫一声，胸口出现一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。他难以置信地看着孤鸿子，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却无力地倒在地上，气息断绝。
就在此时，孤鸿子脑海中闪过一道系统提示：“检测到敌人内力中含有玄冥寒气残余，可运转龙元之力吸附炼化，增强自身对阴寒功法的抗性。”
孤鸿子心中一动，并未多做迟疑，体内龙元之力瞬间运转，朝着那黑衣汉子的尸体探去。一缕细微的玄冥寒气从尸体中被吸出，如同游丝般钻进他的经脉。这缕寒气阴寒刺骨，刚一进入经脉，便试图侵蚀他的内力。但龙元之力温润醇厚，如同熔炉般将寒气包裹其中，九阳真气随之运转，将寒气一点点炼化。
片刻后，那缕玄冥寒气被彻底炼化，孤鸿子只觉得体内经脉对阴寒之力的感知变得愈发敏锐，仿佛多了一层无形的屏障。他心中暗喜，没想到炼化这缕残余寒气，竟能提升对玄冥神掌的抗性，这倒是意外之喜。
“师兄，都解决了。”玉衡收剑入鞘，擦拭着剑上的血迹，语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她的白色道袍上沾满了血渍，却丝毫没有影响她的英气，反而多了几分杀伐果断的凌厉。
清璃也停下了抚琴的手指，目光扫过地上的尸体，眉头微蹙：“这些人的内力中，都或多或少带着一丝玄冥寒气，看来汝阳王府已经将玄冥神掌的部分法门传授给了手下武士。”
孤鸿子点了点头，将玄铁剑归鞘：“鹿杖客此举，显然是想让手下熟悉阴寒内力的运用，以便更好地配合他的玄冥神掌。看来清风峡的伏击，他们早已做足了准备。”
三人并未在此地多做停留，收拾好行装后，便继续朝着峨眉的方向赶路。夜色更浓，雾气也越来越重，脚下的山道变得愈发湿滑。孤鸿子走在最前，眼神锐利如鹰，时刻警惕着周围的动静。他能清晰地感受到，身后那道若有若无的黑气，似乎变得更加清晰了，如同跗骨之蛆，紧紧跟随着他们的气息。
“师兄，你有没有觉得，好像有什么东西在跟着我们？”清璃突然停下脚步，眼神中带着一丝警惕，“我的琴音能感知到周围百丈内的气息，刚才那道黑气，似乎并非凡物。”
孤鸿子早已察觉，只是一直未曾点破。他停下脚步，转身望向身后的密林，眼神凝重：“是从龙元宫黑色裂缝中钻出来的那缕黑气，看来天魔宗的手段，比我们想象的还要诡异。这黑气不仅能追踪行踪，恐怕还能传递消息。”
玉衡握紧了手中的长剑，语气冰冷：“既然甩不掉，不如回头将它斩了，省得夜长梦多。”
“不可。”孤鸿子摇了摇头，“这黑气无形无质，寻常兵刃根本无法伤到它。而且它的目的只是追踪，并非攻击，若是强行出手，反而可能打草惊蛇，让清风峡的敌人提前知晓我们的动向。”
清璃点了点头，认同道：“师兄说得有理。这黑气阴邪无比，恐怕与天魔宗的《天魔策》有关。我们现在的当务之急是赶回峨眉，通知师门做好防备，至于这黑气，暂且先不管它。”
孤鸿子嗯了一声，转身继续赶路：“我们加快速度，争取在明日天亮前走出这片密林。到了前面的青石镇，我们换一匹快马，日夜兼程，或许能赶在清风峡的伏击部署完成前回到峨眉。”
三人加快了脚步，身形在夜色中如同三道流光，朝着密林深处疾驰而去。玄铁剑的剑鞘、玉衡的长剑、清璃的断弦琴，在月光下泛着淡淡的光泽，与周围的黑暗形成鲜明的对比。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。孤鸿子心中一喜，知道青石镇就在前方。他放缓脚步，示意两人停下：“前面便是青石镇，我们先找家客栈休整片刻，换马的同时，也打探一下清风峡的最新消息。”
玉衡和清璃点了点头，跟着孤鸿子朝着光亮处走去。青石镇是西陲的一个小镇，民风淳朴，镇内只有一家客栈。此时已是深夜，客栈的大门早已关闭，只有门缝中透出一丝微弱的烛光。
孤鸿子走上前，轻轻敲了敲客栈的大门。片刻后，门内传来一个苍老的声音：“谁啊？这么晚了，客栈已经打烊了。”
“店家，我们是赶路的旅人，途经此地，想在贵店借宿一晚，还请行个方便。”孤鸿子的声音温和，却带着一丝不容置疑的力量。
门内沉默了片刻，随后传来一阵脚步声。客栈大门“吱呀”一声被打开，一个须发皆白的老店家探出头来，上下打量了三人一番，见他们虽然衣衫有些凌乱，却气度不凡，尤其是孤鸿子腰间的玄铁剑，一看便知不是寻常之物。
老店家不敢怠慢，连忙侧身让他们进来：“三位客官快请进，里面有干净的房间。只是小店简陋，还请三位客官莫要嫌弃。”
孤鸿子微微颔首：“店家客气了，有个落脚之处便好。另外，我们还想向店家打听一件事，不知清风峡最近可有什么异常？”
老店家闻言，脸色微微一变，压低声音道：“客官，你们打听清风峡做什么？最近那地方可不太平，听说有不少江湖人聚集在那里，一个个凶神恶煞的，吓得附近的村民都不敢靠近。”
孤鸿子心中一动，追问道：“那些江湖人是什么来历？可有什么明显的标志？”
“具体是什么来历，小老儿也不清楚。”老店家摇了摇头，“只知道其中有不少光头的番僧，还有一些穿着黑色劲装的人，腰间挂着骷髅令牌。他们昨天就到了清风峡，封锁了峡谷两端，不让任何人进出。”
孤鸿子与玉衡、清璃对视一眼，心中都明白了。这些人正是汝阳王府的番僧和万魔窟的余孽，看来他们已经提前抵达清风峡，做好了伏击的准备。
“多谢店家告知。”孤鸿子从怀中掏出一锭银子，递给老店家，“麻烦店家给我们准备三间上房，再备三匹快马，明日一早我们便要赶路。另外，再给我们准备一些干粮和清水。”
老店家接过银子，脸上露出笑容：“客官客气了，我这就去安排。”
说完，老店家便转身去准备房间和马匹。孤鸿子三人跟着店小二上了二楼，住进了相邻的三间房间。
进房后，孤鸿子并未立刻休息，而是盘膝坐在床上，运转内力，继续巩固先天中期的境界。龙元、九阳真气、浩然正气在他的经脉中循环往复，如同三条奔腾的江河，不断冲刷着经脉，让根基变得愈发稳固。他能清晰地感受到，自己的内力越来越凝练，龙气的威严也越来越强，周身的气息如同山岳般厚重，让人不敢轻易靠近。
不知过了多久，门外传来轻轻的敲门声。孤鸿子睁开眼睛，沉声道：“进来。”
房门被推开，清璃走了进来，手中拿着那枚从番僧怀中搜出的黑色令牌：“师兄，我刚才研究了一下这枚令牌，发现令牌背面的纹路，与峨眉古籍中记载的‘天魔印’极为相似。”
孤鸿子接过令牌，翻到背面，果然看到上面刻着一个诡异的纹路，形似一只展翅的蝙蝠，又带着几分骷髅的狰狞。他心中一动：“天魔印？我记得灭绝师妹曾说过，天魔印是天魔宗的标志，当年天魔宗在江湖上作恶多端，被郭靖、黄蓉二位大侠联合各大派围剿，从此销声匿迹，没想到如今竟死灰复燃。”
清璃点了点头：“看来龙元宫的黑色裂缝，多半就是天魔宗为了释放煞气而打开的。他们借助煞气滋养势力，又与汝阳王府勾结，显然是想卷土重来，称霸江湖。”
“称霸江湖？没那么容易。”孤鸿子将令牌收好，眼神锐利，“有我峨眉派在，有各大派在，绝不能让他们得逞。明日我们换马后，便绕路前往峨眉，避开清风峡的伏击。同时，我会写一封书信，让店家转交附近的峨眉分舵，让他们立刻派人将消息传回峨眉，让灭绝师妹提前做好防备。”
清璃赞同道：“这样也好。清风峡地势险要，易守难攻，我们硬闯定然会吃亏。绕路虽然多花些时间，但能安全回到峨眉，通知师门做好准备，才是最重要的。”
就在此时，窗外突然传来一声轻微的异响。孤鸿子眼神一凝，身形瞬间掠到窗边，推开窗户望去。只见一道黑影如同鬼魅般从客栈的屋顶掠过，朝着镇外的方向疾驰而去。
“是汝阳王府的探子。”孤鸿子沉声道，“看来他们已经查到我们住进了客栈，想必很快就会有大批敌人赶来。”
清璃脸色微变：“那我们现在怎么办？要不要立刻离开？”
“不必。”孤鸿子摇了摇头，“他们既然派探子来探查，说明还不确定我们的具体情况，不会贸然动手。我们正好趁这个机会，好好休息一晚，养精蓄锐。明日一早，我们便立刻出发，绕路前往峨眉。”
他顿了顿，继续道：“你去通知玉衡，让她今晚警醒一些，我们轮流守夜，以防不测。另外，让她将那番僧的尸体处理掉，不要留下痕迹。”
清璃点了点头：“好，我这就去。”
说完，清璃便转身离开了房间。孤鸿子关上窗户，重新盘膝坐下，却没有再继续修炼，而是凝神感知着周围的动静。他能清晰地感受到，客栈周围潜伏着数道气息，显然是汝阳王府的探子。但这些探子的内力都不算高强，显然只是用来监视的。
孤鸿子心中冷笑，这些人想要监视他，简直是自不量力。他体内的龙气自带威严，只要他愿意，随时都能将这些探子震退。但他并没有这么做，而是选择了隐忍。他知道，现在还不是暴露实力的时候，保存体力，应对明日的赶路和可能出现的危机，才是最重要的。
一夜无话。第二日天刚蒙蒙亮，老店家便已经准备好了三匹快马和干粮清水。孤鸿子三人吃过早饭，便牵着马走出了客栈。镇外的山道上，雾气还未散去，空气中带着一丝湿冷的气息。
“三位客官，一路保重。”老店家站在客栈门口，对着三人挥手道别。
孤鸿子微微颔首，翻身上马，朝着老店家抱了抱拳：“多谢店家关照，后会有期。”
说完，他双腿一夹马腹，马匹发出一声嘶鸣，朝着镇外的山道疾驰而去。玉衡和清璃也紧随其后，三匹快马如同三道闪电，消失在晨雾之中。
他们并没有沿着通往清风峡的大道前行，而是选择了一条偏僻的小路，绕路前往峨眉。这条小路崎岖难行，两旁都是茂密的树林，但胜在隐蔽，不易被人发现。
马匹疾驰，风声在耳边呼啸。孤鸿子骑在马上，身姿挺拔，玄铁剑斜挎在背，眼神沉静地望着前方的道路。他能感受到，身后的那缕黑气依然在紧紧跟随，只是距离似乎远了一些。而远处的清风峡方向，隐隐传来一股强大的气息，显然是鹿杖客、杨逍、成昆等人已经聚集在了那里，等待着他们的到来。
“师兄，你看前面。”玉衡突然指着前方的山道，语气中带着一丝警惕。
孤鸿子顺着她指的方向望去，只见前方的山道尽头，出现了一片茂密的竹林。竹林上方，雾气缭绕，隐约能看到几道人影在竹林中晃动。
“看来，我们还是被盯上了。”孤鸿子勒住马缰，眼神凝重，“这些人应该是汝阳王府的追兵，看来他们早已料到我们会绕路。”
清璃也勒住了马，指尖轻轻拨动琴弦，琴音低沉，如同预警的惊雷：“竹林地势复杂，易守难攻，他们选择在这里伏击我们，显然是早有准备。”
孤鸿子眼神锐利，扫过竹林中的人影，沉声道：“人数不多，大约七八人，但都是高手。看来，一场恶战，在所难免了。”
他翻身下马，将马匹拴在路边的树上，玄铁剑缓缓出鞘，金蓝交织的剑气瞬间暴涨，龙形虚影在剑身之上盘旋舞动。玉衡和清璃也纷纷下马，长剑出鞘，断弦琴横置于身前，严阵以待。
竹林中的人影察觉到他们的动静，缓缓走了出来。为首的是一名身穿灰色长袍的老者，手持一根铁杖，正是玄冥二老中的鹿杖客。他身后跟着六名黑衣武士，个个眼神凶戾，腰间挂着虎头令牌，显然是汝阳王府的精锐。
“孤鸿子，没想到吧？老夫早已料到你会绕路。”鹿杖客阴恻恻地一笑，声音阴柔刺耳，“清风峡只是个幌子，这里，才是你们的葬身之地！”
孤鸿子眼神一冷，玄铁剑直指鹿杖客：“鹿杖客，你为虎作伥，助纣为虐，今日我便替天行道，斩了你这恶贼！”
话音未落，他身形已动，如同一道玄色闪电，朝着鹿杖客猛冲过去。玄铁剑带着刚猛无匹的气势，金蓝交织的剑气如同神龙出海，朝着鹿杖客劈去。
鹿杖客脸色一变，不敢怠慢，手中铁杖一挥，一道阴寒至极的掌力从杖头射出，正是玄冥神掌的绝学“玄冥寒劲”。掌力与剑气碰撞在一起，发出一声震耳欲聋的巨响，气浪朝着四周扩散开来，竹林中的竹子被气浪震得纷纷折断，落叶纷飞。
一场惊心动魄的大战，在晨雾缭绕的竹林中，正式拉开了序幕。孤鸿子能否战胜鹿杖客的玄冥神掌？玉衡和清璃能否应对身后的黑衣武士？那缕阴魂不散的黑气，又会带来怎样的变数？这一切，都将在这场竹林激战中，逐渐揭晓。