玄铁镣铐沉重冰冷，紧紧箍在月微尘纤细的腕骨上，那上面镌刻的古老符文隐隐流动，不仅封禁了他一身傲视江湖的内力，更不断散发着一种压制人生机的阴寒之气。每走一步，铁链拖曳在冰冷宫砖上的声音，都在空旷的宫殿回廊中发出沉闷而清晰的回响，敲打在每一个目睹此景的人心上。
四名影卫如同没有生命的影子，沉默地护卫在皇帝褚烨身后，而月微尘则被两名气息沉稳的禁军统领一左一右“护送”着。他们并未粗暴地推搡，但那无形的压力与戒备，比任何肉体上的强迫都更令人窒息。
穿过重重宫阙，越走越是偏僻，周围的灯火也逐渐暗淡下来。最终，一行人停在一座外观毫不起眼，甚至有些破败的宫殿前。殿门上方悬着一块乌木牌匾，以朱砂写着两个龙飞凤舞的大字——玄幽司。
这里，是直属于皇帝、独立于刑部与大理寺之外，专门处置涉及皇权、谋逆等绝密重犯的所在。宫中人闻之色变，素有“入玄幽，鬼见愁”之说。
沉重的铁门被两名面无表情的司卫推开，一股混杂着血腥、霉腐和草药味的阴冷气息扑面而来，令人作呕。门内是一条向下延伸、深不见底的石阶，两侧墙壁上插着昏暗的火把，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短，宛如鬼魅。
褚烨率先步入，步伐沉稳，仿佛踏入的不是人间炼狱，而是自家的后花园。月微尘眼睫微颤，深吸了一口这污浊的空气，随即面无波澜地跟了上去。镣铐的声响在狭窄的甬道中显得格外刺耳。
石阶尽头，是一片开阔的地下空间。一个个精铁铸就的牢笼如同兽栏般排列，大部分空着，少数几个里面蜷缩着模糊的人影，气息奄奄。空气中弥漫着绝望的死寂。
最深处，是一间独立的石室。墙壁、地面、屋顶皆由巨大的青冈石砌成，坚不可摧。石室中央立着一根刑架，上面挂着几条浸过油、带着倒刺的黑色皮鞭，旁边炭盆里烧着几块烙铁，发出暗红的光。这里与其说是牢房，不如说是一间设施齐全的刑讯室。
“都退下。”褚烨淡淡开口。
“陛下！”禁军统领与影卫首领同时出声，带着担忧。
“退下。”褚烨重复了一遍，语气不容置疑。
“是。”众人躬身，迅速退至甬道入口处，远远守卫，确保无人能靠近，也确保若内有异动，他们能第一时间冲入。
沉重的石门并未完全关上，留了一道缝隙，透入些许微弱的光线，也方便外面的人监听里面的动静。
此刻，石室内只剩下褚烨与月微尘两人。
褚烨走到刑架旁，拿起一根皮鞭，在手中随意地把玩着，鞭梢划过地面，带起细微的沙沙声。他转过身，目光如实质般落在月微尘身上，从头到脚，仔细地审视，仿佛在评估一件物品的价值。
月微尘静静地站在原处，红衣在昏暗的光线下呈现出一种近似于干涸血液的暗沉。玄铁镣铐束缚了他的力量，却未能折损他脊梁的挺直。他迎视着褚烨的目光，清冷的眸子里没有任何情绪，既无恐惧，也无乞求，像两潭深不见底的寒泉。
“月教主，”褚烨终于开口，打破了令人窒息的沉默，声音在石室中带着回音，“现在，没有外人。我们可以好好谈谈了。”
月微尘唇角牵起一丝极淡的弧度，带着嘲弄：“陛下想谈什么？谈如何给月某定罪，还是谈……如何折磨月某，更能令陛下快意？”
“牙尖嘴利。”褚烨冷哼，手中的皮鞭“啪”地一声轻响，抽打在旁边的刑架上，溅起几点灰尘，“朕对你的命，暂时没什么兴趣。朕对你，以及你的玄月教，知道多少，更感兴趣。”
他踱步到月微尘面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。“告诉朕，玄月教与北狄王庭，暗中往来多久了？你们在边境囤积兵甲、粮草，意欲何为？朝中……还有谁是你们的同党？”
他一连抛出几个问题，每一个都直指谋逆核心。
月微尘静静听完，摇了摇头：“陛下所说的这些，月某一概不知。玄月教虽被尔等称为‘魔教’，行事但求问心无愧，从未有过裂土封疆、颠覆朝廷之心。至于囤积兵甲粮草，”他顿了顿，眼中嘲意更浓，“江湖风波恶，不过是为了自保罢了。难道只许朝廷兵马强壮，不许我教弟子有御敌之力？”
“好一个问心无愧！好一个自保！”褚烨猛地提高声音，眼神锐利如刀，“三个月前，朕派往北狄的密使在边境遇伏，全军覆没，现场留下了玄月教的标记！你又作何解释？！”
“欲加之罪，何患无辞。”月微尘依旧是这八个字，语气平淡得令人火大，“有人欲挑拨陛下与我教关系，行一石二鸟之计，留下些似是而非的证据，有何难哉？陛下英明神武，难道看不出这其中的蹊跷？”
“蹊跷？”褚烨冷笑，“朕当然看得出蹊跷！最大的蹊跷就是你月微尘！你身为魔教教主，不在你的西域总坛待着，偏偏在这个时候潜入京城，真当朕是昏聩之君吗？！”
他显然不信月微尘的解释，或者说，他内心深处对“魔教”固有的偏见与警惕，让他无法相信。
月微尘沉默了片刻，似乎在斟酌词句，最终却只是化作一声几不可闻的轻叹：“月某来京，自有私事要办，与朝廷、与北狄，皆无干系。”
“私事？”褚烨像是听到了什么有趣的笑话，他再次逼近一步，几乎与月微尘鼻尖相触，灼热的气息拂过对方冰凉的肌肤，“什么私事，比你的命，比你全教上下的命还重要？说出来，或许朕能网开一面。”
压迫感如同实质的山峦，重重压在月微尘身上。玄铁镣铐的寒气似乎更重了，丝丝缕缕地渗入他的经脉，带来针扎般的刺痛。但他依旧挺直地站着，甚至没有后退半分。
“陛下，”他抬起被锁住的双手，动作因镣铐而显得有些迟滞，却依旧带着一种奇异的优雅，“您已擒获月某，是杀是剐，悉听尊便。又何必……浪费唇舌，问这些无谓的问题？”
他的顽固，彻底激怒了褚烨。
“无谓？”褚烨眸中怒火升腾，他一把攥住月微尘戴着镣铐的手腕，力道大得几乎要捏碎那纤细的骨头，“月微尘，你是不是以为，朕真的不敢杀你？！”
手腕上传来剧痛，月微尘脸色瞬间又白了几分，额角渗出细密的冷汗。但他咬紧了下唇，没有发出丝毫痛呼，只是用那双黑得惊人的眸子，死死地盯着褚烨，眼神里没有屈服，只有一片冰冷的荒原。
两人僵持着，目光在空气中激烈碰撞，无声的较量在阴冷的石室中弥漫。
半晌，褚烨猛地松开了手，像是触碰到了什么脏东西。月微尘踉跄了一下，勉强站稳，手腕上已是一片骇人的青紫。
“很好。”褚烨的声音恢复了平静，但那平静之下，是更深的寒意，“既然月教主敬酒不吃吃罚酒，那便好好尝尝这玄幽司的待客之道吧。”
他转身，走向墙壁，那里挂着一排各式各样、闪着幽冷寒光的刑具。
“这‘透骨针’，细如牛毛，刺入穴道，能让人痛痒难当，如万蚁噬心。”
“这‘裂魂鞭’，鞭身有倒钩，一鞭下去，皮开肉绽，三日之内，伤口无法愈合，痛入骨髓。”
“还有这‘炼心烙’……”
他一件件介绍着，声音平淡无波，仿佛在介绍艺术品。每说一件，石室内的温度就仿佛降低一分。
月微尘静静地听着，面色苍白如纸，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人。他知道，这不是恐吓，褚烨真的会这么做。肉体上的痛苦，他或许可以忍受，但玄月教的安危，像一块巨石压在他的心头。
就在褚烨的手即将触碰到那烧得暗红的烙铁时，月微尘忽然开口，声音因强忍痛楚而带着一丝不易察觉的沙哑：
“陛下……”
褚烨动作一顿，没有回头，只是微微侧耳。
月微尘深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“月某……愿以自身为质，留于宫中。只求陛下……信守承诺，莫要牵连……玄月教无辜教众。”
这是他第二次提出这个条件，语气却与宫宴上截然不同。宫宴上是权衡利弊后的冷静抉择，此刻，却带着一丝无奈的屈辱和最后的坚持。
褚烨缓缓转过身，脸上看不出喜怒：“哦？月教主这是在……求朕？”
月微尘垂下眼睫，遮住了眸中翻涌的情绪，紧抿的唇线显露出他内心的挣扎。良久，他极其缓慢地、几乎微不可查地点了一下头。
“……是。”
这一个字，仿佛有千钧重。
褚烨凝视着他，目光深邃难辨。他看到了月微尘苍白的脸，紧握的拳，以及那微微颤抖的、被镣铐束缚的手。一种奇异的、混杂着征服的快意与不明所以的烦躁感，在他心中升起。
他没有再去拿刑具，而是走回月微尘面前。
“早如此识时务，又何必受这皮肉之苦。”他伸出手，并非动刑，而是用指尖，轻轻拂过月微尘手腕上那片被他捏出的青紫，动作带着一种近乎残忍的温柔。
月微尘身体猛地一僵，下意识地想缩回手，却被那冰冷的镣铐和褚烨看似轻柔、实则不容抗拒的力道固定住。
“放心，”褚烨的指尖在那片淤痕上流连，声音低沉，“在你还有用之前，朕不会让你死。”
他的目光再次落在月微尘脸上，带着审视与探究，仿佛要穿透他那张过分漂亮的脸皮，看清他内心深处真正的想法。
“至于你方才说的‘私事’……”褚烨顿了顿，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“朕，很有兴趣。我们……来日方长。”
说完，他收回手，不再看月微尘一眼，转身，大步向石室外走去。
“看好他。没有朕的命令，任何人不得接近。”他对守在门外的影卫吩咐道，声音恢复了帝王的冷峻。
“是！”
沉重的石门被彻底关上，隔绝了内外。最后一丝光线消失，石室内陷入完全的、死寂的黑暗。
月微尘直到听见石门闭合的巨响，才仿佛脱力般，后背重重靠在冰冷粗糙的石壁上。玄铁镣铐的寒气不断侵蚀着他的身体，手腕上的剧痛一阵阵传来，但都比不上心头那沉甸甸的重量与冰冷。
他缓缓抬起被锁住的双手，指尖无意识地抚过腕间的淤伤，那里似乎还残留着褚烨指尖的温度。
黑暗中，他闭上眼，脑海里反复回响着褚烨在宫宴结束时，在他耳边低语的那句话：
“别来……无恙？”
他……到底知道了多少？他认出自己了吗？如果认出了，为何又是这般折辱与逼迫？如果没认出，那句“别来无恙”又从何谈起？
无数的疑问如同蛛网，将他紧紧缠绕。
在这皇权倾轧、危机四伏的深宫地牢，他这位曾经叱咤风云的魔教教主，第一次感到了一种前所未有的孤立无援。前路，似乎一片黑暗。