城市的另一端，那家顶级私立医院的VIp病房，早已不再是疗养之地，而是弥漫着一股日渐腐朽和癫狂的绝望气息。厚重的窗帘常年紧闭，隔绝了外界的光明，也隔绝了陈鸿渐最后一丝与正常世界的联系。
病床上的陈鸿渐，与数月前那个意气风发、睥睨商界的商业巨鳄判若两人。他瘦削了许多，眼窝深陷，颧骨突出，蜡黄的皮肤紧贴着骨骼，唯有一双眼睛，燃烧着一种病态的、混杂着不甘、怨恨与贪婪的火焰。身体的创伤在顶级医疗的维持下勉强恢复，但精神的创伤，尤其是那八个字——“欲练神功，必先自宫”——如同最恶毒的诅咒，日夜啃噬着他的理智，让他时而癫狂嘶吼，时而阴沉自语。
他看着财经新闻里寰宇集团依旧在不断下滑的股价，听着董事会上那些昔日对他卑躬屈膝、如今却敢对他指手画脚的元老们越来越不耐烦的催促，一股毁灭一切的暴戾和抓住最后一根稻草的疯狂，在他心中愈演愈烈。
“都是他！都是那个该死的说书人！沈清言！”陈鸿渐猛地将床头柜上的水杯扫落在地，玻璃碎裂的声音在寂静的病房里格外刺耳。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼神如同择人而噬的饿狼，“他毁了我！毁了寰宇！他手里一定还有更多……更多的宝藏！《九阳神功》！《乾坤大挪移》！还有那些兵法……他肯定都藏着！只要得到……只要得到那些，我就能翻身！就能把失去的一切都拿回来！甚至……甚至能……”
他甚至不敢再去想那“自宫”的代价，只是固执地将所有的失败归咎于沈清言，并将所有的希望寄托在夺取沈清言掌握的“秘密”上。常规的商业手段、谈判、利诱，在接连的失败和沈清言深不可测的手段面前，已经毫无意义。他只剩下最后一条路——最直接，也最危险的路。
病房的门被无声地推开，一个如同影子般的中年男子走了进来。他穿着剪裁合体的黑色西装，身形精悍，步履无声，眼神锐利而冰冷，没有任何多余的情绪。他是陈鸿渐最信任的心腹，也是寰宇集团“超凡项目部”残存的核心骨干之一，代号“黑鹰”。即使在集团风雨飘摇、项目部名存实亡的当下，他依旧对陈鸿渐保持着近乎盲目的忠诚，或者说，他同样不甘心就此沉沦，渴望通过这次豪赌，重新赢得权力和……力量。
“董事长。”黑鹰的声音低沉沙哑，如同金属摩擦。
“黑鹰……你来了。”陈鸿渐浑浊的眼睛死死盯住他，声音因为激动而嘶哑，“准备得怎么样了？我们……没有退路了！”
“一切就绪，董事长。”黑鹰微微躬身，语气没有任何波澜，“外部雇佣兵不可靠，容易留下尾巴，且未必能应对目标可能拥有的……非常规手段。因此，我启用了集团秘密培养的‘影卫’小队。”
“影卫……”陈鸿渐眼中闪过一丝复杂，有忌惮，但更多的是一种破釜沉舟的狠厉，“他们……能控制得住吗？”
“影卫”小队，是寰宇集团在“超凡项目部”鼎盛时期，投入巨资、与某个境外秘密生物实验室合作开展的绝密项目产物。他们从世界各地搜罗来身体素质和意志力都远超常人的孤儿或亡命之徒，通过不成熟的、极具风险的基因强化技术进行改造，旨在打造出绝对忠诚、拥有超越人体极限力量的“超级战士”。
然而，这项技术远未完善。改造过程死亡率极高，即便成功，受试者也会留下严重的后遗症——情绪极不稳定，充满攻击性，嗜血，且对某些神经抑制类药物产生依赖，如同被锁链拴住的野兽，随时可能反噬其主。在“葵花地宫”事件前，陈鸿渐一直不敢轻易动用这支双刃剑，但现在，他顾不了那么多了。
“目前处于药物控制稳定期。”黑鹰冷静地汇报，“小队共五人，队长‘血牙’，其余四人代号‘影爪’、‘暗瞳’、‘裂骨’、‘鬼蝠’。他们的基础力量、速度、反应神经均达到理论人体极限的1.5倍以上，且经过严格的杀戮训练。用于执行此次‘抓捕’任务，理论上……绰绰有余。”
“好！很好！”陈鸿渐脸上泛起不正常的潮红，用力拍打着床沿，“记住！目标，沈清言！要活的！必须抓活的！我要他脑子里所有的东西！他那些故事的来源，他掌握的所有武功秘籍，他知道的所有遗迹地点！统统都要挖出来！”
“明白！”黑鹰眼中寒光一闪，“我会亲自指挥这次行动。”
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深夜，城市边缘，一处隶属于寰宇集团名下、早已废弃的物流仓库地下，隐藏着一座设施简陋却戒备森严的秘密基地。
惨白的灯光下，五道身影如同雕像般矗立在空旷的训练场中央。
他们统一穿着哑光的黑色特战服，肌肉将衣服撑得鼓胀，充满了爆炸性的力量。但最引人注目的，是他们的眼睛——没有丝毫人类的情感，只有野兽般的冰冷、躁动以及对杀戮和鲜血的渴望。他们的呼吸似乎都比常人更加绵长而有力，空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属与血腥混合的怪异气味。
这就是“影卫”小队。
黑鹰站在他们面前，即使以他的冷酷，在面对这五头人形凶兽时，脊背也不由自主地微微绷紧。他深吸一口气，压下心中的一丝不安，开始进行最后的战前动员。他的声音在空旷的地下空间里回荡，带着一种刻意营造的、对目标的轻蔑，以激发这些野兽的狩猎欲望。
“目标，沈清言。”黑鹰用激光笔在墙壁上投射出沈清言在“清言书院”说书时的清晰影像，那青衫淡然的样子，与眼前这些影卫形成了极其强烈的反差。
“记住他的样子！”黑鹰语气带着一丝不屑的嘲讽，“看清楚，这就是你们这次的任务目标！一个只会动嘴皮子的说书人！一个手无缚鸡之力的文人！”
他刻意强化着这种印象，以便更好地控制这些危险的武器：
“你们的任务很简单——潜入他的老巢，‘清言书院’，在他那点可笑的安保措施反应过来之前，把他给我完好无损地带回来！记住，是完好无损！他要活着，而且要能说话！董事长需要他脑子里所有的‘故事宝藏’！”
他环视五人，着重强调：“不要被外界那些神乎其神的传言吓到！那都是骗人的戏法，是魔术！在你们绝对的力量和速度面前，一切花招都是纸老虎！他就是一只待在笼子里的肥羊，等着我们去抓！”
听到“手无缚鸡之力”、“文人”、“肥羊”这样的字眼，五名影卫的眼神明显变得更加兴奋和……残忍。对于这些崇尚暴力、视生命如草芥的改造体而言，虐杀弱者带来的快感，有时候甚至超过挑战强者。
站在最前方，脸上有一道狰狞疤痕、代号“血牙”的影卫队长，咧开嘴，露出了森白的牙齿，他伸出猩红的舌头，缓缓舔了舔有些干裂的嘴唇，喉咙里发出如同野兽低吼般的声音：
“文人？嘿嘿……希望他的血，味道能特别点。可别像之前那些废物一样，一碰就碎，一点意思都没有。”
他的声音沙哑难听，充满了对生命的漠视和对血腥的期待。另外四名影卫也发出了低沉而压抑的嗤笑声，空气中弥漫的暴戾气息几乎要凝成实质。
黑鹰心中凛然，知道这些家伙的嗜血本能已经被勾起，必须严格控制。他厉声补充道：“血牙！记住命令！要活的！在董事长得到他想要的东西之前，谁也不准伤他性命！否则，你们知道后果！”
血牙眼中闪过一丝不易察觉的暴虐和不满，但还是低头瓮声道：“是，指挥官。要活的。”
“行动时间，明日凌晨三点。那是人类警觉性最低的时刻。”黑鹰最后下令，“现在，检查装备，服用稳定剂，进入待命状态！”
五名影卫如同鬼魅般散开，各自去做出发前的最后准备。
黑鹰看着他们的背影，眉头微不可查地皱了一下。动用影卫，无疑是一场豪赌。成功了，或许能绝地翻盘；一旦失控，后果不堪设想。但此刻，他和病床上的陈鸿渐一样，都已经没有了退路。
他抬头看向仓库顶部冰冷的金属结构，仿佛能穿透层层阻隔，看到那座在城市另一端的、看似平静的“清言书院”。
“沈清言……不管你到底是人是鬼，这次，就让我们用最直接的方式，来分个高下吧。”他低声自语，声音在空旷的基地里，带着一丝孤注一掷的寒意。
暗夜的突袭，已然箭在弦上。而猎物，似乎还沉浸在自己的世界中，对即将到来的风暴，恍然未觉。