信物那点微光，跟夜里快烧完的蜡烛头似的，哆哆嗦嗦地指着远处山影里那道暗红色的光柱子。我们几个围在那儿，半天没人吭声，只有火堆里柴火噼啪的响动。
刚才还死气沉沉的劲儿，被这突如其来的一下子给搅和了。迷茫还在，但里头掺了点别的东西——一种被钩子挂住了、不得不往前探的操蛋感觉。
“那……那是什么鬼东西？”陈烁第一个憋不住，声音有点发干。那暗红光柱看着就邪性，像天被捅了个流脓的窟窿。
岩伯眯着老眼，使劲往那边瞅，脸上的褶子都挤成了一团：“没见过……典籍里从没提过这种景象……但这气息……让人很不舒服，跟‘锈蚀’有点像，又不太一样……”
老周把手里的信物攥得紧紧的，那点微光落在他脸上，明暗不定。“它指引我们去那里……”他声音沙哑，带着一种认命般的平静，“路，还没走完。”
林镇站起身，走到山坳边缘，远远眺望那光柱，沉默得像块石头。我知道，他在评估距离、风险和那玩意儿可能代表什么。
“去？就咱们现在这德行？”陈烁指了指大伙儿，一个个灰头土脸，挂彩的挂彩，虚脱的虚脱，“老周你这老骨头还能折腾几里地？岩伯他们更别提了！那鬼地方看着就不近，天知道有什么等着咱们！”
他说的是大实话。我们现在跟残兵败将没区别，干粮也快见底了。
“信物既然再次指引，必有缘由。”岩伯挣扎着站起来，佝偻的身子在山风里有些摇晃，“或许是会长的线索……或许是‘锈蚀’的源头……无论如何，我们不能视而不见。”
青叶和石豆也站了起来，虽然脸上还带着惧意，但眼神里多了点石匠会血脉里那股子执拗。“岩伯去哪儿，我们去哪儿。”
压力给到了我们这边。老周看着我们，没说话，但那眼神意思明白。
我吐了口带着沙子的唾沫，心里骂了句娘。这他妈叫什么事儿？刚出虎穴，又看着狼窝在前头招手。
“看距离，走过去起码得好几天。”林镇走了回来，语气依旧冷静，“我们需要食物，水，还得尽量恢复体力。贸然过去，是送死。”
他看向岩伯：“这附近，有没有你们知道的、相对安全点，能补充点物资的地方？”
岩伯皱着眉想了半天，才不太确定地指向信物指引方向的侧翼，那边山势稍缓一些：“那边……好像有一条废弃的古代商道痕迹，沿着山脚走，偶尔能碰到些耐旱的野果，运气好说不定有水源。很多年没走过了，不知道现在什么样。”
有线索总比没有强。
第二天天蒙蒙亮，我们就拖着快散架的身子出发了。信物那点微光成了我们的指路明灯，虽然微弱，却异常坚定。
沿着岩伯说的方向，果然找到了一条被荒草和碎石几乎掩埋的古道，蜿蜒在荒凉的山脚下。一路上，气氛沉闷得能拧出水来。没人说话，都节省着力气赶路。老周被我和陈烁轮流搀着，走得很慢。岩伯他们更是走一段就得歇一会儿。
渴了，就找岩缝里渗出的点滴山泉水，浑浊不堪，也得硬着头皮喝。饿了，就摘点沿途找到的、又酸又涩的不知名野果，或者挖点看起来能吃的草根，塞进嘴里嚼得满嘴苦涩。陈烁有次差点把一种毒蘑菇塞嘴里，被青叶及时发现拦下，吓得他出了一身冷汗。
晚上就找个背风的石头缝挤在一起，冻得瑟瑟发抖，根本睡不踏实。那暗红色的光柱，在夜里更加清晰，像一只窥视的眼睛，提醒着我们前路未卜。
连着走了三天，人困马乏，个个眼窝深陷，嘴唇干裂。希望像被风干的咸鱼，越来越硬，也越来越渺茫。
第四天下午，我们沿着古道拐过一个山脚，眼前的景象让所有人都愣住了。
古道前方，出现了一片巨大的、色彩斑斓的区域。但那色彩绝非生机，而是一种……病态的死寂。
大片大片的土地呈现出暗红、紫黑、污绿等诡异的颜色，像是被打翻的染料铺子污染了。土壤干裂板结，冒着淡淡的、带着酸味的白烟。零星的、扭曲怪异的植物顽强地生长着，枝叶呈现出金属般的灰暗光泽，或是覆盖着厚厚的、类似锈迹的菌斑。空气中弥漫着浓烈的硫磺和金属腐蚀的混合气味，比熔炉那里更刺鼻。
而这片“疮痍之地”的中央，正是那道暗红色光柱升起的地方！离得近了，才看清那光柱并非纯粹的光，更像是由无数细小的、翻滚着的暗红色尘埃和能量流构成的扭曲烟柱，从地面一个巨大的、如同伤口般的裂口中喷涌而出，直插云霄。
信物在老周手中震动得更厉害了，光芒也急促地闪烁着，直直地指向那片不祥之地的深处。
“这……这就是‘锈蚀’蔓延的源头景象吗？”老周的声音带着恐惧和一种奇怪的释然，“比典籍里记载的……更可怕……”
岩伯和石豆他们看着这片土地，脸上毫无血色，身体微微发抖。这里的气息，让他们本能地感到恐惧和排斥。
“还要……过去吗？”陈烁咽了口唾沫，看着那片冒着诡异烟雾、连草都长得歪瓜裂枣的地方，腿肚子有点转筋。
林镇蹲下身，抓起一把边缘地带的彩色泥土，手指搓了搓，泥土竟然带着轻微的腐蚀性。“这里的污染浓度，远超我们之前遇到的任何地方。直接进去，恐怕……”
他的话没说完，但我们都懂。就我们现在这状态，踏进这种地方，跟自杀区别不大。
怎么办？信物指引至此，难道就此止步？
我们退到远离那片“疮痍之地”的一个石坡后面，陷入两难。
老周靠着石头，看着手中闪烁的信物，又望向那片被暗红烟柱笼罩的区域，眼神挣扎。源火之种没了，持印长老的托付，会长的线索，或许就在眼前，难道因为危险就放弃？
就在我们一筹莫展之际，信物的光芒突然再次发生了变化！
它不再只是指向那片疮痍之地的中心，而是微微偏移，指向了那片区域边缘，靠近我们这边的一处地方。那里，似乎有一个……半塌的、由巨石垒砌的古老建筑残骸？像是个废弃的庙宇或者哨所？
与此同时，信物传递出的意念也发生了一丝极其细微的改变，不再是单纯的指引，而是多了一点……警示？以及一丝……微弱的、如同共鸣般的牵引？
它好像在告诉我们，不能直接闯入中心，但那个边缘的残骸……或许是一个可以暂时落脚，甚至能找到某些线索的……前哨？
我们互相看了一眼。
去，还是不去？
那残骸看着也不像什么善地，但总比直接闯进中心那片冒烟的鬼地方强。
“妈的，来都来了……”陈烁啐了一口，“总不能在这坡后面看一辈子吧？”
老周深吸一口气，挣扎着站直身体，看向那处残骸，眼神重新变得坚定：
“走吧，去看看。说不定……那里有我们需要的答案。”