王队长带着耻辱和惊惧离去后，据点里的气氛并未轻松多少，反而更加凝重。无形的压力如同铅云，沉甸甸地压在每个人的心头。所有人都明白，潮生城的报复，绝不会就此罢休。下一次来的，恐怕就不是王队长这种级别的角色了。
路凛拒绝了郭叔让他去据点里稍好一些的棚屋休息的建议，依旧盘膝坐在那块光滑的礁石上。海风带着未散的血腥和咸腥吹拂着他额前散落的碎发，他的目光沉静，望向波涛起伏的海面，但心神早已沉入体内。
时间，成了最紧迫的敌人。
“郭叔，”路凛的声音打破了沉默，“刚才收集的那些海兽晶核，麻烦都给我。”
郭叔愣了一下，随即反应过来：“好！没问题！都是些0阶的，能量微弱，但数量不少，我这就去拿！”他没有任何犹豫，立刻转身去安排。路凛是据点唯一的希望，那些晶核本就是靠他才获得的战利品，此刻更是他恢复的关键。
很快，一个用坚韧海草编织成的粗糙袋子被送到了路凛面前。袋子沉甸甸的，里面装满了大小不一、形状各异、散发着微弱幽蓝色或惨绿色光芒的晶核。这些晶核大多只有米粒大小，最大的也不过指甲盖大，能量波动极其微弱且驳杂，正是最低等的0阶变异兽晶核。
路凛看着这一袋子“沙砾”，眼神深处掠过一丝无奈。在帝京，在拥有万物萃取异能之后，这种级别的能量源，他连看都不会多看一眼。萃取异能能轻易剥离杂质，提纯能量，高效吸收。可现在，他只能回归最原始、最低效、也最痛苦的方式——生吞硬咽，依靠身体本能去强行汲取那微乎其微的能量。
他抓起一把晶核，冰冷的触感带着一丝微弱的能量悸动。没有犹豫，他仰头，将这一把混杂着沙砾和腥气的晶核直接倒入口中！
“呃…”江月汐在不远处看到这一幕，忍不住发出一声低低的惊呼，下意识地捂住了嘴，眼中充满了担忧和心疼。她知道晶核可以吸收，但从未见过有人这样粗暴地直接吞咽！那感觉，光是想想就让人喉咙发紧。
晶核入口，并没有立刻融化。坚硬的棱角摩擦着食道，带来一阵阵火辣辣的刺痛。路凛眉头微蹙，强行压下身体本能的排斥反应，调动起一丝微弱的气血之力包裹住这些晶核，加速它们向胃部落去。
当第一波晶核落入胃袋的瞬间，路凛的身体猛地一颤！
仿佛有无数根冰冷的细针，同时刺入了胃壁！那是晶核中蕴含的、未经提炼的狂暴能量和杂质在冲击他的身体！驳杂、混乱、带着海兽残留的暴戾气息，如同无数细小的砂轮，开始疯狂地研磨他的内脏！
剧痛！
难以言喻的剧痛瞬间席卷全身！
路凛的额头上瞬间渗出细密的冷汗，脸色微微发白。他死死咬紧牙关，下颌线绷紧如刀削。这种痛苦，对于经历过无数次生死磨砺、身体强度远超常人的他来说，并非无法忍受。真正让他感到“痛苦”的，是那低到令人发指的能量转化效率！
他能清晰地“内视”到，那些狂暴的能量碎片在胃里横冲直撞，只有极少极少的一部分，被身体本能地捕捉、吸收，艰难地融入沉寂的气海和识海。绝大部分的能量和所有的杂质，都在疯狂地破坏着他的身体组织，然后被强大的肉身本能地排斥、分解、排出体外！
效率，百不存一！
这就像是在一片干涸龟裂的沙漠中，试图用滴管汲取深埋地下的水源。每一滴水都珍贵无比，但获取的过程却缓慢、痛苦，且伴随着巨大的浪费。
路凛没有停顿。他再次抓起一把晶核，毫不犹豫地塞入口中，吞咽下去！
“咕噜…”吞咽的声音在寂静的礁石旁显得格外清晰。
更多的冰冷“砂砾”落入胃袋，新一轮的剧痛和能量冲击再次爆发！路凛的身体控制不住地微微痉挛，但他盘坐的身形依旧稳如山岳，只有紧握的拳头指节因为用力而泛白，暴露着他正在承受的巨大痛苦。
一把，又一把。
袋子里的晶核以肉眼可见的速度减少。路凛的动作机械而坚定，仿佛吞咽的不是带来痛苦的异物，而是救命的稻草。
江月汐看得心都揪紧了，眼眶微微发红。她很想上前阻止，或者递上一碗水，但她知道不能。路凛此刻需要绝对的专注，任何打扰都可能让他前功尽弃，甚至引发更严重的反噬。她只能紧紧攥着自己的衣角，指甲几乎要嵌进掌心，默默祈祷。
郭叔和其他幸存者也远远看着，眼神复杂。敬畏、感激、担忧交织在一起。他们看着那个沉默的身影，一次次将那些坚硬的“石头”吞下，看着他身体因痛苦而微微颤抖，看着他额头的汗水汇聚成流，顺着坚毅的脸颊滑落，滴在礁石上，瞬间被海风吹干。
时间一点点流逝。
夕阳的余晖将海面染成一片金红，又渐渐褪去，被深沉的夜幕取代。据点里燃起了篝火，驱散着海边的寒意和黑暗，但礁石上的那道身影，依旧沉浸在无边的痛苦和缓慢的能量积累之中。
袋子空了。
路凛缓缓睁开眼，眼底深处是难以掩饰的疲惫和一丝微不可察的失望。胃里依旧残留着灼烧般的刺痛感，身体因为长时间对抗能量冲击而有些虚脱。他默默感受着体内的变化。
气海…依旧死寂。但仔细感应，在那片沉寂的“死水”最深处，似乎有了一丝极其微弱、几乎可以忽略不计的“涟漪”。那是被强行注入的、微不足道的能量，如同投入大海的一粒沙，激不起任何波澜。
识海…依旧晦暗蒙尘。但蒙尘的“铜镜”表面，似乎被极其轻柔地擦拭掉了一点点尘埃，透出几乎无法察觉的微弱光感。
杯水车薪！
整整一袋子，数百颗0阶晶核，所转化吸收的能量，对于他这具曾经容纳过浩瀚源能的身体来说，渺小得如同尘埃！距离撬动气海死水、点燃识海灵光，还差了十万八千里！
“不够…远远不够…”路凛心中低语，一股强烈的紧迫感如同毒蛇般噬咬着他的神经。按照这个速度，就算把整个据点翻个底朝天，把所有能找到的0阶晶核都吞下去，恐怕也赶不上潮生城报复的脚步！
他需要更高级的能量源！需要一阶晶核！甚至二阶！只有那种级别的纯净能量，才能快速填补他身体的亏空，才有可能在短时间内撬动一丝异能！
而一阶晶核…就在他的储物空间里！近在咫尺，却又远在天涯！没有恢复的异能，他连一丝精神力都无法探入其中！
这是一个死循环！
路凛的目光投向漆黑的海面，眼神锐利如刀。看来，必须主动出击了。被动等待恢复，或者等待据点提供微薄的资源，都是死路一条。
“路凛兄弟…”郭叔的声音带着担忧响起，他端着一碗热腾腾的鱼汤走了过来，“你…还好吗？先喝点东西暖暖胃吧？”
路凛接过鱼汤，滚烫的温度透过粗糙的陶碗传来。他喝了一口，温热的汤汁滑入灼痛的胃部，带来一丝短暂的舒缓。
“郭叔，”路凛放下碗，声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断，“我需要知道附近海域，哪里变异兽活动最频繁，尤其是…可能出现一阶变异兽的地方。”
郭叔闻言，脸色骤变：“路凛兄弟！你…你想去猎杀一阶变异兽？！不行！太危险了！你现在…”
“这是唯一的办法。”路凛打断他，目光平静地看着郭叔，“坐以待毙，等潮生城的人来，或者等下一次兽潮，我们都得死。主动出击，猎取高阶晶核，我才有恢复的可能。”
他的语气平淡，却蕴含着一种置之死地而后生的决绝。礁石上，海风呼啸，吹动着路凛破烂的衣襟，也吹动着郭叔心中翻腾的惊涛骇浪。他知道路凛说的是事实，但一想到要去主动招惹那些恐怖的一阶海兽…他只觉得头皮发麻。
“好…”郭叔艰难地咽了口唾沫，眼神挣扎了片刻，最终化为一种破釜沉舟的坚定，“我…我知道几个地方！明天…明天我带你去！”