广州府市舶司的府衙大堂，梁木高擎，青砖铺地，空气中弥漫着陈年木料与淡淡檀香混合的气息。堂外日头正盛，光线透过高窗斜斜切进来，在地面投下斑驳的光影，恰好落在正中间那把紫檀木太师椅上。
陈导斜斜倚在椅上，身形端正，右手搭在扶手上，指尖轻轻叩着桌面，发出笃笃的轻响。他身着绣着暗金龙纹的绯色官袍，腰间玉带束紧，衬得身形挺拔。目光扫过地下跪着的人时，嘴角勾着一抹浅笑，那笑意带着几分森冷。
“宋利。”陈导开口，声音平淡道，“我收到情报，听说你很牛啊。”
跪在地下的宋利浑身一僵。他穿着一身半旧的青色官袍，官帽早已滚落一旁，发髻散乱，几缕发丝黏在汗湿的额角。听到这话，他猛地抬头，脸上血色尽褪，眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，却不敢直视陈导的目光，只匆匆瞥了一眼便又低下头去，额头紧紧贴着冰冷的青砖。
“居然敢诬陷朝廷命官，而且连国税都敢贪污。你现在主动说出来，本官可以给你留个全尸。”
“大人冤枉啊！”宋利骤然拔高了声音，身子伏得更低，肩膀剧烈颤抖着，双手死死扒着地面，“下官这是听信了小人谗言，一时糊涂，才做出诬陷同僚的蠢事！至于贪污国税，大人明鉴，下官绝无此事啊！”说着，脑袋不住地往地上磕，咚咚作响，很快额角就磕出了一片红肿。
陈导看着他这副模样，嗤笑一声，身子微微坐直了些，双手交叠放在腹前。“我看你是不见棺材不落泪。”他抬眼扫过站在堂下左侧的一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，“锦衣卫的手段，便是铁打的汉子也受不了，既然你不愿说，那我有的是办法让你主动开口。”
话音刚落，站在锦衣卫队列前的吴用便上前一步，单膝跪地，拱手道：“大人，把他交给下官，不出一炷香的功夫，保证让他原原本本把实情都吐出来！”
“慢着！”宋利听到“锦衣卫”三字时，身子便已抖得如同筛糠，此刻见吴用要动手，更是吓得魂飞魄散，连忙挣扎着抬起头，声音带着哭腔，语气里满是讨好，“大人，大人饶命！下官给您准备了两个极品波斯舞姬，身段窈窕，舞姿曼妙，还请大人网开一面，放过下官这一次！”
这话出口，大堂里顿时安静了几分。站在吴用身旁的宋江眉头微蹙，眼神里闪过一丝鄙夷。如今的大明，经陈东执政七年，国力日渐强盛，疆域不断拓展，影响力早已辐射至海外诸国，隐隐有回归当年大唐帝国世界球长的地位。朝廷刻意宣扬天朝上国的威严，使得朝野上下逐渐有了盛唐时期的气魄，对所有外邦之人都带着几分轻视。
即便是那些俯首称臣的藩属国，也不例外。在大明百姓眼中，自己乃是天朝上国的子民，高人一等，对于从中亚而来的人，便沿用了“波斯姬”这般带着轻蔑意味的称号。这些外邦之人在大明的地位极低，不是被唤作奴，便是称作婢，终究只是供人驱使的下人。更不用说那些皮肤黝黑的昆仑奴，在世人眼中根本不被当成人看，地位与圈养的牲口并无二致。
陈导本就带着几分不耐的脸色，听到宋利用蛮夷女子来讨好自己，顿时沉了下来，眼神里的寒意几乎要凝成实质。他猛地一拍扶手，站起身来，居高临下地盯着宋利，声音冷得像冰：“混账东西！”
宋利被这一声怒喝吓得一哆嗦，身子一软，几乎瘫倒在地。
“我乃大明皇室宗亲，身负皇命巡查地方，你居然敢用蛮夷女子来蛊惑我？”陈导上前两步，居高临下地看着他，脚步踩在青砖上，发出清晰的声响，每一步都像是踩在宋利的心上，“此罪当加一等！来人，大刑伺候！”
“是！”吴用与宋江齐声应道，声音洪亮。两人对视一眼，同时挥手。站在两侧的两名锦衣卫立刻上前，一左一右架起宋利的胳膊。宋利的胳膊被架得生疼，挣扎着想要挣脱，却怎么也敌不过锦衣卫的力气，只能徒劳地扭动着身子。
“大人冤枉啊！大人饶命！下官真的没有贪污啊！”宋利被吓得魂不附体，眼泪鼻涕一起流了下来，双腿发软，根本站不住，只能任由锦衣卫架着往外拖，脚尖在地面上胡乱蹬着，留下几道凌乱的划痕，整个人像一条死狗一般被拖出了大堂。凄厉的哭喊声响彻府衙，渐渐远去。
陈导重新坐回太师椅上，抬手揉了揉眉心。宋江上前一步，递过一杯热茶：“大人稍等，吴用办事素来利落，不出片刻便有结果。”
陈导接过茶杯，却没有喝，只是放在手边，目光落在大堂门口，指尖又开始无聊的轻轻叩着桌面。堂内的锦衣卫皆是肃立不动，大气不敢出，只能听到陈导指尖叩击椅面的笃笃声，与堂外偶尔传来的几声鸟鸣相互交织。
时间过得极快，不过半炷香的功夫，外面便传来了宋利凄惨的哀嚎声，断断续续，听得人头皮发麻。没过多久，那哀嚎声便弱了下去，最后只剩下微弱的呻吟。
很快，吴用便带着两名锦衣卫拖着宋利走了进来。宋利此刻早已没了之前的模样，浑身是汗，官袍被扯得破烂不堪，脸上布满了泪痕与血污，头发散乱地披在肩上。
他的双手被反绑在身后，手腕处勒出了深深的红痕，原本还算整齐的指甲，此刻有几根已经空空如也，伤口处正渗着鲜血，滴落在青砖上，留下一个个暗红的印记。
锦衣卫将宋利扔在地上，他疼得闷哼一声，却连挣扎的力气都没有了，只能蜷缩在地上，微微颤抖着，嘴里发出细碎的哀嚎。
吴用上前一步，拱手禀报：“大人，他全招了。”
“哦？这么快？”陈导挑了挑眉，放下手中的茶杯，站起身走到宋利面前，居高临下地打量着他。宋利感受到头顶的目光，艰难地抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神里满是恐惧与绝望，连哀嚎的声音都小了许多。
“本以为你是个硬骨头的汉子，没想到才这么点刑罚就受不了。”陈导嗤笑一声，语气里满是不屑，“说吧，把你贪污的银子，还有同谋都一五一十地交代出来。乖乖招供，我还能给你留个全尸。若是有半句虚言，锦衣卫的手段，你才尝了一分。”
宋利闻言，身子又是一阵颤抖，眼神里的最后一丝侥幸也消失殆尽。他知道，落到锦衣卫手里，自己根本没有活路。若是执意不招，不仅自己要受尽折磨而死，家人也必然会受到牵连，若是乖乖招供，或许还能为家人留一线生机。
他深吸一口气，喉咙里发出沙哑的声音：“大人，我说……我说……”他顿了顿，缓了缓气息，才继续说道，“下官在任提举市舶司期间，一共贪墨了一百五十万两白银……”
这话一出，堂内的宋江等人皆是一惊。提举市舶司不过是五品官职，上任不到两年，居然能贪墨如此巨额的银子，实在令人咋舌。
宋利不敢抬头，继续断断续续地说道：“其余同党官员一共二十余人，其中有广州知州王怀安，市舶司税官李进……还有……还有番禺县令张启……”宋利一个个念出同伙的名字，每个名字都交代清晰。
宋江早已取来笔墨纸砚，站在一旁飞速记录。手腕转动，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，很快，一份详细的贪污同谋名单便新鲜出炉。
待宋利念完，宋江将名单呈到陈导面前。陈导接过名单，展开仔细看了一眼，眼神渐渐沉了下来。名单上的人，既有地方主官，也有具体负责税务的官员，涉及范围之广，远超他的预期，其中不乏几个职位不低的“大鱼”。
他将名单递给宋江，又看向宋利，语气冰冷地问道：“你贪污这件事，宋阁老知道吗？”
宋利听到“宋阁老”三字，猛地抬起头，连忙摇头，急切地说道：“没有！绝对没有！叔叔他一点也不知情！”他生怕陈导误会，语速极快，“下官只是私下里借用叔叔的名头办事，不论是官比我大的，还是官比我小的，看在叔叔的面子上，都会给我几分薄面，方便我行事……此事真的与叔叔无关啊！”
陈导盯着他的眼睛看了片刻，见他眼神急切，神色慌张，不似作伪，便暂时相信了他的话。
陈导转身回到太师椅上坐下，沉声道：“既然如此，那便带我们去你藏银子的地方看看。我倒要瞧瞧，这么多银子，你究竟藏在了哪里。”
“是……是……”宋利连忙应道，挣扎着想要爬起来，却因双腿发软，试了几次都没能成功。吴用使了个眼色，两名锦衣卫上前，架着宋利的胳膊，将他扶了起来。
一行人出了市舶司府衙，朝着宋利的府邸走去。锦衣卫在前开路，行人见了这般阵仗，纷纷避让，不敢多瞧一眼。宋利被架在中间，浑身无力，只能任由锦衣卫拖拽着前行，脸上满是绝望。
宋府位于广州城的富庶之地，府邸不算特别奢华，却也颇为规整。锦衣卫押着宋利上前，一脚踹开府门，府内的下人见了这般情景，吓得四散奔逃，却被外围的锦衣卫拦住，一个也没能跑掉。
在宋利的指引下，一行人穿过前院、中院，来到后院一处三进的院子里。院子里种着几株玉兰树，此刻正值花期，空气中弥漫着淡淡的花香，与这紧张的氛围格格不入。宋利被推到院子中央的一棵玉兰树下，指着树下的一块青石板，声音沙哑地说道：“银子……银子就藏在这下面的密道里。”
吴用挥手示意，两名锦衣卫立刻上前，合力搬开了那块沉重的青石板。石板之下，果然有一个黑漆漆的密道入口，一股潮湿的气息扑面而来。一名锦衣卫取来火把点燃，率先走了进去。陈导紧随其后，宋江、吴用等人押着宋利跟在后面。
密道不算宽敞，仅容两人并排行走，墙壁上布满了青苔，脚下的路面湿滑难行。走了约莫十几步，密道豁然开朗，一个巨大的地下空间出现在众人眼前。几名锦衣卫举起火把，照亮了整个空间。
火光之下，一座长宽高各一丈的银山赫然出现在眼前。白银被整齐地码放在一起，堆成了一座小山，反射着火光，耀眼夺目，几乎要晃花人的眼睛。银山旁边，还堆放着不少金银首饰、玉器古玩，显然也是宋利贪墨所得。
陈导走上前，围着银山转了一圈，伸出手轻轻碰了碰那些白银，指尖传来冰凉的触感。他啧啧咂嘴，语气里满是讥讽：“你一个小小的五品官，上任还不到两年，居然贪了这么多银子，真是能耐啊。”
宋利被押在一旁，看着那座银山，眼泪再次流了下来，他扑通一声跪倒在地，朝着陈导连连磕头，声音带着哭腔：“下官小的时候穷怕了，知道银子的重要性……这些银子，下官一分都不敢花，全都藏在这里……求大人开恩，能从轻发落！”
陈导转过身，冷冷地看着他，眼神里没有丝毫怜悯。“按照大明律，贪污白银超过五百两便是斩首之罪。”“你如今贪墨了一百五十万两，数额巨大，情节恶劣，不将你满门抄斩，已是法外开恩。知足吧。”
说完，他不再看宋利一眼，对着吴用吩咐道：“派人清点这里的银子和财物，登记造册，全部运回府衙。另外，按照名单抓捕所有同谋，不得有任何遗漏。”
“是！”吴用齐声应道。
宋利听到“满门抄斩”四个字，身子一软，彻底瘫倒在地，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“完了……全都完了……”