垂拱殿，晨光初透。
文武百官依照品级肃立两旁，在司礼监太监林朝恩悠长尖锐的“有事启奏，无事退朝”唱喏声中，开启了新一日的早朝。
工部尚书秦桧手持玉笏，稳步出列，走到御道中央，深深一躬，声音带着几分刻意营造的激动：“陛下，臣秦桧有本奏！”
端坐龙椅之上的陈东目光微动，淡淡道：“讲。”
秦桧直起身，脸上堆满笑容，朗声汇报：“启奏陛下，去岁陛下下旨，命我工部主持修建贯通南北之陇海官道。
工部奉旨，征调沿途百万民夫，耗银一千三百万两，日夜赶工，克险攻坚。如今，此官道已全线贯通，夯实平整，驿站、桥梁、护坡一应俱全，车马通行无阻！此乃陛下圣德感召，亦是万民辛劳之功！臣特此向陛下贺喜，陇海官道，今日正式通车！”
陈东原本略显平淡的眼神，在听到“全线通车”四个字时，骤然亮了起来。顿时喜上眉梢。
最近深居宫中，处理永无止境的政务，确实让他感到有些沉闷乏味。这官道通车，不正是一个绝佳的借口，可以让他走出皇城，去看看他亲手打下并治理的万里江山吗？
他身体微微前倾，手指在龙椅扶手上轻快地敲击了两下，毫不掩饰自己的满意，当即提高声音道：“好！秦爱卿此事办得妥当，效率卓着！此官道贯通，于我大明南北交通、政令军务、商贾往来，皆有大益！”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，声音带着决断：“此等利国利民之盛事，朕心甚慰！朕决定，不日便启程，亲自沿此新辟之官道西巡，一则查验工程实效，体察沿途民情；二则宣示朝廷威仪，抚慰地方！”
此言一出，殿内响起一阵低低的骚动。皇帝出巡，非同小可。
陈东不待众臣反应，紧接着便下达了一系列旨意：“传朕旨意！加封太子陈旭为丞相，总领朝政，兼领内阁大学士！朕西巡期间，由太子监国！内阁诸臣，需尽心辅佐，处理好日常政务，重大事务，快马报于行在！”
这道旨意，如同惊雷，引得群臣纷纷面露惊愕，互相交换着难以置信的眼神。太子殿下聪慧过人是不假，可毕竟年方八岁！让一个八岁的孩童监国，总领朝政，这……这简直闻所些老成持重的大臣忍不住微微摇头，觉得陛下此举未免过于儿戏。
陈东开国定鼎，威望极高，乾纲独断，此刻他金口已开，纵然有人心中觉得不妥，一时间也不敢贸然出言反对。众人心道，好在还有内阁在，徐文等阁臣皆是稳重干练之辈，有他们把持方向，太子监国大约也不会出什么大乱子，就当是让太子提前熟悉政务了。
就在部分朝臣暗自思忖，准备接受这个安排时，李纲猛地跨步出列，他脸色凝重，手持玉笏，深深一揖，声音洪亮且带着急切：“陛下！臣李纲，冒死谏言！”
陈东眉头微皱，看向他。
李纲继续道：“陛下乃万金之躯，系天下安危于一身！圣驾离京，千里西巡，路途遥远，难保没有宵小之辈窥伺，若有万一，则朝廷震荡，国本动摇！此绝非万全之策！且太子殿下年幼，虽天资聪颖，然监国重任，恐非其所能完全承担。故，西巡之事，关乎社稷根本，还请陛下以江山为重，收回成命，三思而后行啊！”
一些性格同样稳重的官员，见李纲带头，也纷纷出列附和：“李大人所言极是，还请陛下三思！”
“陛下，西巡风险颇大，确需慎重……”
陈东看着下方跪倒一片的劝谏之臣，脸上的不悦之色越来越浓。他猛地一拍龙椅扶手，发出“啪”的一声脆响，打断了众人的劝谏。
站起身，居高临下地看着众臣，声音带着一丝冷意和不容置疑的威严：“朕意已决！这天下，是朕亲自带着你们，一刀一枪打下来的！什么危险没经历过？难道如今四海升平，朕在自己的国土上巡狩一番，还能有什么不测？尔等不必再多言！退朝！”
说罢，陈东不再理会跪在地上的臣子，猛地一拂袖袍，转身便从御座后的屏风离去，留下满殿神色各异、心中忐忑的文武百官。
坤宁宫。
太子陈旭正端坐在小书案前，手持一卷《道德经》，朗声读诵。他虽年仅八岁，但身高已近五尺，面容俊秀，眉眼间灵气十足，尤其是一双黑亮的眼瞳，如同浸在水中的星辰，熠熠生辉。
一名宣旨太监快步走入，高声道：“太子殿下接旨！”
陈旭连忙放下书卷，整理了一下衣冠，恭敬地跪下。
太监展开明黄绢帛，朗声宣读：“诏曰：……朕即日西巡，为国视察。特加封太子陈旭为丞相，总领朝政，兼领内阁大学士。朕离京期间，由太子监国。内阁诸臣，悉心辅佐，钦此！”
“儿臣接旨！谢父皇隆恩！”陈旭双手接过圣旨，小脸上因为激动而泛起红晕。他站起身，眼中闪烁着兴奋和跃跃欲试的光芒，不自觉地搓了搓手，自言自语道：“父皇居然这就让我监国了！太好了！我一定要好好做出一番成绩，让父皇和母后看看！”
他自幼跟随在陈东身边，耳濡目染，加上陈东有意识的培养，虽然年纪小，但处理起一些简单的政务来，条理清晰，见解往往超出同龄人，显得异常稳重。所欠缺的，无非是更多的阅历和掌控全局的经验而已。
这时，皇后陈曦从内殿走出，听到太子监国的消息，脸上顿时露出惊讶和担忧的神色。她快步走到陈东身边），拉住他的衣袖，急切地道：“陛下！旭儿才八岁，您这就让他监国？这……这是不是太早了些？未免有些……有些儿戏了？”
陈东笑了笑，拍了拍皇后的手背，安慰道：“曦儿不必过于担忧。古时南北朝，尚有十三岁拜相总领三军者。朕让旭儿监国，并非让他独断乾坤，不过是借此机会，让他提前熟悉朝政运转，有徐文他们看着，出不了大乱子。放心便是。”
一旁的陈旭也挺起小胸膛，用力拍了拍，信心满满地对母亲保证道：“母后放心！父皇平日教导的，儿臣都记在心里！朝中有内阁的先生们辅佐，儿臣一定能应付得来，绝不会让父皇母后失望！”
看着儿子那稚气未脱却异常坚定的脸庞，陈曦心中的忧虑稍稍减轻了些，轻轻叹了口气，不再多言。
三日后，南京火车站。
站台上旌旗招展，仪仗森严。首辅徐文率领留守的文武百官，为皇帝西巡的队伍送行。
专门为皇帝打造的御用列车静静地停在轨道上，车厢外观华丽，装饰着龙纹，显得格外气派。
陈东站在车厢门口，对躬身侍立的徐文最后叮嘱道：“徐文啊，朕这次西巡，快则一月，慢则两月便回。朝中大小事务，内阁就多费心了。太子年幼，尔等需多加引导。”
徐文神色郑重，深深一揖：“陛下放心启程。京中有臣等在，必竭尽全力，确保朝政平稳，断不会出任何乱子！恭祝陛下此行顺遂，一路平安！”
陈东点了点头，转身踏入了车厢。
这御用车厢内部空间宽敞，布置奢华舒适，铺设着厚厚的地毯，摆放着固定的桌椅、卧榻，甚至还设计了良好的通风系统，丝毫感觉不到气闷。
随着汽笛一声长鸣，庞大的蒸汽火车头喷吐出浓白的烟雾，车轮缓缓转动，列车开始加速，驶离了站台。
车厢内，皇后陈曦、文妃李清照、贤妃钱浅、萧普贤女等十多名随行的妃嫔，正四人一桌，围坐在一起打马吊消遣。李清照今日手气极佳，眉飞色舞，出牌果断，接连胡牌，面前赢来的银币已经堆起了一座小山。
而对面的皇后陈曦、钱浅和萧普贤女则是面色不悦，尤其是陈曦，看着自己面前所剩无几的银币，气得嘟起了嘴。
她又输了一局后，终于忍不住，站起身跑到正靠在窗边观看外面风景的陈东身边，拉住他的胳膊，带着几分撒娇的语气抱怨道：“陛下！您快来管管文妃吧！她赌术太高，尽欺负我们姐妹几个，我们的私房钱都快被她赢光啦！”
车厢内顿时响起一阵银铃般的娇笑声，连同李清照自己也忍不住掩口笑了起来，之前因为久居深宫而产生的那一丝淡淡郁气，似乎也在这轻松的氛围中冲散。
列车之外，五千名精锐的玄甲军骑兵，盔甲鲜明，刀枪耀目，骑着清一色的高头战马，分成前后左右数队，护卫着皇帝的专列迤逦而行。无数面黑底金日的日月旗在风中猎猎作响，声势浩大。
玄甲军都指挥使王林，与奉命随行护驾的岳飞，一人在队伍最前方开路，一人在队尾压阵，两人目光锐利，不时扫视着道路两旁的原野和山峦，确保着皇帝出行的安全。
陈东正凭窗欣赏着外面飞速掠过的田野景色，听到皇后陈曦带着娇嗔的“控诉”，他转过头，看到李清照面前那堆显眼的银币小山，以及另外三妃有些郁闷的神色，不由得哈哈大笑起来。
他几步走到牌桌前，身上带着一股豪放的气势，大手一挥，豪气干云地对陈曦道：“爱妃莫恼，且看朕来替你收拾这个‘赌神’！”
说罢，他便在陈曦让出的位置上坐了下来，正对着巧笑嫣然的李清照。他挽了挽袖子，露出结实的手腕，目光炯炯地盯着李清照，一副要大干一场的架势。
李清照见皇帝亲自上场，非但没有露怯，反而眼眸中的笑意更深了些。她优雅地洗着牌，嘴角微微上扬，语气带着几分俏皮的挑衅：“陛下既然要替皇后娘娘出头，那臣妾可不会手下留情哦。待会儿陛下若是输掉了……嗯，臣妾可不好交代呢。”她话语未尽，意思却很明显，引得旁边的钱浅和萧普贤女也掩口轻笑起来。
“哼，朕还会怕你不成？尽管放马过来！”陈东被激起了好胜心，身体微微前倾，全神贯注地投入到牌局之中。
牌局的发展却完全出乎陈东的预料。李清照似乎真的如有神助，或者说，她的牌技和对牌局的洞察力远超常人。接连十几把打下来，陈东别说赢钱了，连一次像样的胡牌都很少。
他需要的关键牌，往往早早地就被李清照扣在手中，或是在他即将听牌时被她毫不犹豫地打出，恰好喂给了下家。
李清照神情自若，出牌果断，几乎没有丝毫犹豫。她纤细的手指拈起牌动作流畅而精准。反观陈东，眉头越皱越紧，盯着自己手牌的眼神充满了不解。
他时而用力地摸牌，看到不是自己想要的，便失望将牌拍在桌上；时而盯着李清照打出的牌，喃喃自语：“你是不是开了透视，我什么牌你都知道？”
他面前的银币以肉眼可见的速度减少，而李清照面前的“小山”则愈发巍峨。
皇后陈曦一开始还站在陈东身后，满怀期待地看着，后来眼见陛下节节败退，忍不住以袖掩面，有些不忍再看。钱浅和萧普贤女则是交换着无奈的眼神，她们早就领教过文妃在牌桌上的“厉害”，此刻对陛下的遭遇颇有些“同病相怜”。
又一把牌，陈东好不容易听了一个不错的牌型，眼看胜利在望，结果又是李清照，轻轻巧巧地推倒了自己面前的牌，清一色带对子，番数不小。
“承让了，陛下。”李清照微微一笑，伸出白皙的手掌，示意陈东该付账了。
陈东看着自己面前所剩无几的银币，又抬头看了看李清照那镇定自若、甚至带着一丝促狭笑意的脸庞，终于忍不住，身体向后一靠，靠在椅背上，长长地吐出一口气，脸上写满了难以置信和挫败感。他指着李清照，
摇头叹道：“你……你这赌运，简直是……邪门了！”
“你日后就是大明女赌神！朕服了！”
陛下都服输，车厢内响起了妃嫔们压抑不住的轻笑声，连侍立在角落的宫女们都忍不住别过脸去，肩膀微微耸动。