日子就这样平静的过着，而小满节气刚过没几天，太阳就又像下了火，一天比一天毒辣。天刚蒙蒙亮，知了就趴在村口的老槐树上没命地嘶叫，预示着又一个酷热难当的白昼。凌家坉的田野里，早已褪去了春日的嫩绿，换上了一片深绿浓稠的夏装。春播的高粱已经齐腰深，正处在拔节的关键期，走近了能听见秸秆“嘎巴嘎巴”奋力生长的脆响；谷子分蘖基本定型，一丛丛像绿色的喷泉，正在积蓄力量，准备抽穗扬花；而后山那片承载着更多期望的冬小麦试验田，更是进入了灌浆后期，沉甸甸的麦穗压弯了腰，麦芒在阳光下闪着金色的光泽，空气中仿佛已经能闻到新麦的清香，再有不到一个月，就能开镰收割了。
这是一年中最关乎收成、也最考验人的夏管时节。庄稼像贪长的孩子，喝水吃肥的劲头猛，地里的杂草也不甘示弱，见缝插针地疯长，跟庄稼抢夺着本就有限的养分和水分。各种病虫害更是瞅准了时机，蠢蠢欲动。全生产队的男女劳力，几乎全员出动，天不亮就扛着锄头、背着喷雾器下地，顶着能把人晒脱皮的日头，挥汗如雨地锄草、追肥、防治病虫害，直到天色擦黑，才拖着像灌了铅一样沉重的双腿，三三两两疲惫地往回走。家家户户晚饭时间都推迟了，灶房里飘出的炊烟都带着倦意。
凌风肩上的担子，比任何一个社员都重。他不仅要和所有人一样，在大田里挥洒汗水，完成自己分担的农活，还得时刻绷紧脑子里那根技术的弦，统筹指导全队的夏管工作。更耗费心神的，是他那份“技术员”的职责——他必须像守护眼珠子一样，看顾好后山那片几经波折的试验田，以及自家自留地边上那两块牵动着不少人心的“对比擂台”：一块是他小心翼翼种下的“空间优化种试验角”，另一块是李大爷憋着劲儿搞起来的“老品种标杆田”。
这段时间，随着气温升高、日照增强，两块对比田里的差异，就像被放大镜照过一样，越来越清晰地呈现在所有人面前。凌风那几分地上的“空间优化种”，长势简直可以用“凶猛”来形容。高粱的茎秆基部粗壮得惊人，堪比小树苗，节间紧凑，植株高度已经悄悄超过了隔壁李大爷家的；叶片墨绿油亮，肥厚得像打了蜡，在烈日下不仅不打蔫，反而反射着健康的光泽。谷子的表现更让人咋舌，分蘖多得几乎看不见下面的泥土，每一根分蘖都粗壮有力，像一个个精神抖擞的士兵，虽然穗子还没完全抽出来，但光看那粗壮的穗颈，就能预感到穗头小不了。最让人啧啧称奇的是它们的抗旱能力，连续半个多月没下一滴雨，李大爷天天早晚挑着水桶，吭哧吭哧地给他那“标杆田”浇水，可一到中午日头最毒的时候，他地里的高粱和谷子叶子还是不可避免地耷拉下来，边缘卷曲，显露出缺水的疲态。可凌风地里的庄稼，却像没事儿一样，叶子始终硬挺着，只是颜色略微加深，仿佛它们扎根的土地深处，有着取之不尽的秘密水源。
这鲜明的对比，只要下地干活的人，没有看不见的。原先那些背后议论凌风“瞎折腾”、“不靠谱”的声音，不知不觉小了下去，取而代之的是越来越多的惊奇、羡慕和私下里热烈的讨论。
“嘿！真神了！风小子鼓捣那点外地种，是真能耐旱啊！你看李大爷，伺候得跟祖宗似的，该蔫还是蔫，风小子那边就没咋管，愣是支棱得跟小树似的！”
“可不光是抗旱！你看那长势，那高粱秆子，比我家小子胳膊还粗！这要结了穗，那得多沉啊？”
“看来这外来的和尚，有时候念的经，是真比咱本地的土经管用啊……明年说啥也得让风小子帮忙弄点这种子试试！”
就连当初最不看好、甚至带着点较劲心思的李大爷，看着自家需要精心灌溉才能保持绿意的庄稼，再瞅瞅隔壁几乎“放养”却长得油光水滑、势头强劲的“试验角”，心里也像是打翻了五味瓶，又是纳闷，又是不服，还夹杂着一丝难以言说的佩服。他嘴上依旧硬气，逢人便说“庄稼活不能看一时，还得看最后打多少粮”，但再去自留地干活时，盯着凌风地里那些“异类”庄稼看的次数明显多了起来，眼神里少了最初那种挑战的意味，多了几分探究和沉思，有时甚至会蹲在田埂上，对着那明显更粗壮的秸秆和更油亮的叶子，半天不吭声。
这些微妙的变化，凌风都敏锐地捕捉到了。他心里有了底，但并不因此沾沾自喜，反而更加谨慎和低调。他深知，现在的苗情好，不等于最终的产量一定高，灌浆是否饱满、抗倒伏能力如何、后期会不会爆发严重的病虫害，这些都是未知数，任何一个环节出问题，都可能前功尽弃。他每天早晚雷打不动地去自留地转一圈，不仅细致观察记录自己“试验角”里作物的每一个细微变化，也会认真地看看李大爷“标杆田”里的情况，有时还会主动跟蹲在地头歇晌、吧嗒着旱烟袋的李大爷搭话，态度谦和地请教一些管理上的老经验。
“李大爷，您经验多，您看咱这谷子，眼下这叶子颜色是不是有点浅了？是不是该追点穗肥了？”凌风指着李大爷地里一片叶色略显淡黄的谷子，虚心请教。
李大爷眯起眼睛，凑近了仔细瞅了瞅，吐出一口浓白的烟雾：“嗯，是有点脱肥的相了。是该追点了。用点沤好的鸡粪或者豆饼肥都行，劲头足，还温和，千万别用生粪，烧苗。”
“哎，谢谢大爷！您这经验，书本上学不来！”凌风真诚地道谢，把要点记在心里。这种看似平常的交流，无形中拉近了两人的距离，缓和了那种因观念不同而产生的微妙紧张感。
然而，凌风绝大部分的精力，还是投入在全生产队大田的夏管工作和后山试验田的精细管理上。夏管期间，病虫害的防治是重中之重，直接关系到收成的丰歉。