第二天社员大会上，王福满把挖陂塘的想法一说，下面顿时议论纷纷。有赞成的，觉得是条活路；也有反对的，怕白费力气；更多的是观望的。
凌风站出来，把“以工代赈”、工具准备、长远好处又详细讲了一遍，最后说：“乡亲们，咱们不能光看着苗干死！挖陂塘是累，是苦，但是为了咱们自己，为了子孙后代！愿意参加的，我凌风第一个带头干！不愿意的，也不强求，但以后陂塘蓄了水，浇地也得按规矩来！”
他这话说得实在，又有带头作用，加上之前他盖房、搞副业积累的威信，不少壮劳力都动了心。李老栓第一个站出来：“风小子说得在理！我参加！累点怕啥，总比饿死强！” 张老四、周老实等人也纷纷附和。
老宅那边，凌建军和凌建设低着头不吭声。王菊香想嚷嚷反对，被凌铁柱用烟袋锅子狠狠敲了一下，憋了回去。他们心里恨得牙痒痒，却又不敢明着反对这“为集体”的事，怕引起众怒。
方案就这么定了下来。凌风雷厉风行，立刻带着孙大壮和几个会点铁匠活儿的社员，在自家新房后院搭了个简易工棚，支起小铁砧和风箱，把队里收集来的废旧农具重新锻造。叮叮当当的打铁声，成了凌家坉那几天最特别的音符。
几天后，几十把加固加重的开山镐和撬棍打造完成。挖陂塘工程，正式启动。
开工那天，村南乱石滩上红旗招展（其实是块红布），王福满做了简短的动员，凌风则带着孙大壮、李老栓等十几个自愿报名的壮劳力，扛着新打的工具，下了滩地。
这活儿比想象中还难干。滩地表面是碎石，下面却埋着大大小小的顽石，一镐下去，火星四溅，虎口震得发麻。天气又热，太阳明晃晃地晒着，没一会儿人就汗流浃背。但没人叫苦叫累。凌风身先士卒，抢着最重的开山镐，专挑大石头下手。他力气大，动作标准，一镐下去，能崩开碗口大的石头茬子，看得众人暗暗佩服。
孙大壮和李老栓也不甘示弱，两人一组，一个用撬棍撬，一个用镐头刨，配合默契。休息的时候，凌风会把掺了微量盐和糖（空间产出蜂蜜化水）的凉白开提过来，让大家解渴。李秀娥带着妇女队，准时把午饭送到工地——虽然是杂粮馍馍和缺油少盐的熬菜，但管饱，干重体力活的人吃起来格外香。
工地上实行轮班制，避免过度疲劳。凌风把人力分成两拨，一拨负责破碎表层碎石和浅层顽石，另一拨负责将碎石泥土运到远处堆积（将来可以用来修路或垫宅基地）。他根据每个人的体力特点合理分工，力气大的在前线破石，耐力好的负责运输，年纪稍大的则负责整理工具、照看物品。
工程进度虽然缓慢，但每天都在推进。深深的塘坑一寸寸向下延伸，挖出来的石头在坑边堆成了小山。村里不少老人孩子没事就跑到坡上看热闹，指指点点，议论着这陂塘将来能蓄多少水。希望，仿佛也随着这塘坑一起，在人们心中慢慢加深。
凌风的心思却不止于此。每天晚上收工后，他会独自一人来到初具雏形的塘坑边，仔细观察土壤结构和渗水情况。他凭借对水汽的敏锐感知，发现塘底某处土层特别潮湿，似乎有极细微的渗水迹象。这让他心中一动：难道这乱石滩下，真的有浅层地下水脉？
他不动声色，第二天干活时，有意无意地将挖掘重点向那片区域倾斜。几天后，当塘坑挖到一人多深时，在那片区域，一镐下去，带出的泥土果然更加湿润，甚至能看到些许水痕！
“出水了！这儿好像有水！” 孙大壮第一个叫起来。
众人围过来一看，果然，坑壁的泥土湿漉漉的，用手一摸，凉飕飕的。虽然还不是涌泉，但这说明地下确实有水！这个消息像长了翅膀，迅速传遍全村。王福满闻讯赶来，看着那湿漉漉的坑壁，激动得直搓手：“好！好啊！风小子，你这地方选得太准了！这下咱们更有盼头了！”
工程的热情被彻底点燃了。大家干得更起劲了，都盼着能挖出真正的泉水来。凌风却保持着冷静，他知道，即使有地下水，水量也未必充足，更不能轻易暴露空间的存在。他叮嘱大家继续按计划挖掘，加固塘壁，防止坍塌，同时开始规划引水渠的路线——如何将未来可能蓄积的雨水和山洪，以及这点珍贵的渗水，引到最需要灌溉的田地里。
陂塘工程，成了凌家坉对抗旱灾的希望象征。凌风在这场集体劳动中展现出的组织能力、吃苦精神和远见卓识，再次赢得了所有人的敬佩。就连一向懒散的凌建军和凌建设，在集体氛围的感染和高工分的诱惑下，也不情不愿地来干了几次活，虽然依旧偷奸耍滑，但至少不敢明目张胆地反对了。
陂塘工程在艰难却坚定地推进，凌风却并未将全部希望寄托于此。他深知，即便陂塘建成，在水源极度匮乏的大旱之年，能保障的灌溉面积也极其有限。必须从作物本身想办法，培育出更耐旱、产量更稳定的品种。而这，正是他灵泉空间最大的优势所在。
白天他在工地上挥汗如雨，晚上则将更多精力投入到空间的管理中。黑土地上的作物在灵泉滋养下生长周期缩短，他利用这个优势，开始了紧张的育种实验。
他选取了当前种植的主要作物——高粱、谷子、红薯和土豆。每一类中，他都挑选出在去年干旱环境下表现相对较好的植株，移栽到空间黑土地中，用不同浓度的灵泉水进行浇灌，仔细观察其生长状况、抗逆性（模拟干旱胁迫）和最终产量。
这是一个繁琐而需要耐心的过程。他像最严谨的农学家，每天记录着每一株作物的株高、叶色、分蘖数、穗粒数。空间的时间流速优势让他能在短时间内完成好几代的选育。他不断进行杂交、筛选，保留那些在“干旱”环境下依旧保持较强生命力、籽粒饱满的个体。