一天下午，凌风背着半篓野菜从山里回来，还没走到家门口，就听见院子里传来王菊香尖利的骂声，夹杂着赵桂芹添油加醋的帮腔，还有母亲委屈的啜泣声。
他心里一紧，加快脚步走进院子。只见王菊香正指着李秀娥的鼻子骂，唾沫星子飞溅：“……你个败家娘们！不会过日子的东西！菜还没长成就瞎摘！那黄瓜纽子才多大点？是能吃还是能卖钱？就这么掐了，不是糟蹋东西是什么？嘴就那么馋？饿死鬼投胎啊！”
李秀娥站在原地，手里攥着几根确实还很小的黄瓜纽子，眼圈通红，泪水在眼眶里打转，小声辩解道：“妈……我没瞎摘……是云娃和雨娃看黄瓜长得喜人，忍不住掐了两根玩……我已经说过他们了……这就把黄瓜还回去……”
凌云和凌雨躲在屋门后，小脸蛋吓得煞白，紧紧咬着嘴唇，不敢出来。原来，两个孩子下午放学回来，看到黄瓜架上挂着小小的黄瓜纽子，觉得好玩，就各自掐了一根拿在手里玩，正好被来找茬的王菊香和赵桂芹撞见，这下就成了对方发难的由头。
凌风一看就明白了——这是故意借题发挥。他上前一步，从母亲手里拿过那几根小黄瓜纽子，仔细看了看，突然笑了，语气轻松地开口：“奶，二伯母，你们来得正好。我正愁这黄瓜纽子太多，太密了长不大，还想着晚上回来疏果呢，没想到云娃雨娃先帮我掐了。”
王菊香和赵桂芹都是一愣，异口同声地问：“啥意思？疏果是啥？”
凌风从容不迫地解释，故意把话说得像那么回事：“这是新品种黄瓜的特性，结的纽子特别多。但一棵苗的养分就那么多，纽子太多了，养分不够，最后长出来的黄瓜都又小又歪，还不好吃。所以得趁小的时候，把长得弱的、太密的纽子掐掉，保证剩下的能吸收足够的养分，长得又大又直，还甜。这就叫疏果，是科学种田的方法，上次我去公社，听技术员说的，他们还提倡这么做呢。”
他顿了顿，把手里的黄瓜纽子递到王菊香面前，笑着说：“您看，这几根都是长得比较弱的，就算不掐，最后也长不成样。正好晚上我娘熬玉米糊糊，把这几根切碎了放进去，给爷奶加个菜汤，尝尝鲜，也不算浪费。”
这话半真半假——疏果确实是科学种植的方法，但黄瓜纽子还没到必须疏的程度，他这么说，一是为了给母亲和弟妹解围，二是故意搬出“公社技术员”这个名头，让王菊香和赵桂芹不敢轻易反驳；三是把“糟蹋”说成了“孝敬”，堵得对方没话可说。
王菊香和赵桂芹被这套闻所未闻的“科学种田”说辞唬得一愣一愣的。她们从没听过“疏果”这个词，更不知道还有“科学种田”的说法，想反驳，却又找不到理由，只能憋得脸色通红，半天说不出话。
最终，王菊香一把夺过凌风手里的几根小黄瓜纽子，狠狠瞪了他一眼，嘴里嘟囔着：“就你鬼名堂多！别以为我不知道你在耍什么花样！”说完，气哼哼地转身就走。赵桂芹也赶紧跟在后面，临走前还不忘狠狠剜了李秀娥一眼。
凌风看着她们的背影，嘴角勾起一丝冷笑。想找茬？没那么容易！
他转身，走到李秀娥身边，轻轻拍了拍她的后背，又走到屋门后，拉过凌云和凌雨，柔声道：“没事了，别怕。以后地里的果子多了，该疏的时候就得疏，不然都长不好。云娃，雨娃，以后想掐瓜果，跟二哥说，二哥教你们怎么分辨哪些该留，哪些该掐，好不好？”
两个小家伙似懂非懂地点点头，看到二哥和母亲都没事了，眼里重新有了光彩，小声说：“好，听二哥的。”
经过这几番明争暗斗，老宅那边似乎暂时消停了些，没再明着来找茬。但凌风知道，这只是暴风雨前的平静。真正的考验还没到——等到番茄红了、黄瓜长大了、豆角挂满架子的时候，老宅的人肯定还会来抢，到时候的矛盾，只会比现在更激烈。
他必须在那之前，拥有足够守护这一切的力量。空间里的蜂蜜还在不断产出，灵泉水也能让作物快速生长，这些“优势”，需要更快地转化为实实在在的票证、工具，甚至是村里人的支持。只有手里的“硬东西”足够多，才能真正让老宅的人不敢轻易招惹，让三房在村里稳稳地立足。
夕阳西下，金色的余晖洒在自留地的菜架上，黄瓜叶和豆角叶被染成了暖黄色，偶尔有几只蝴蝶在花丛中飞舞。凌风站在院子里，望着这片生机勃勃的菜地，眼神充满坚定！
果不其然屋后那片自留地，入夏后彻底成了村里的“奇景”。番茄秧子早已长到一人多高，枝桠被沉甸甸的果实压得微微下垂，青绿色的果子间缀着一颗颗熟透的番茄，像挂了满枝的小红灯笼，表皮泛着水润的光泽，风一吹，隐约能闻到清甜的果香；黄瓜架上更是热闹，翠绿的藤蔓爬得满架都是，藏在叶片间的黄瓜粗实饱满，顶花带刺，轻轻一碰就能感受到果肉的紧实；豆角则垂下一串串嫩绿的豆荚，长的有半尺多，短的也有三寸，看着就鲜嫩。
每天清晨，李秀娥都会先去地里转一圈，小心翼翼地给番茄疏叶、给黄瓜绑蔓，嘴角的笑意藏都藏不住——这可是家里下半年的指望。凌建国也会趁着下地前的功夫，帮着浇浇水，看着这满园的生机，他心里的郁结也散了不少。
可这生机，在老宅那边的人眼里，却成了“扎眼的刺”。王菊香和赵桂芹来的次数越发频繁，有时是串门，有时是“问问吃饭没顺带找下麻烦”，每次来，目光总绕不开那片菜地，眼睛像长了钩子似的，在红绿相间的果实上刮来刮去，嘴里的话也变着法地打探。
这天午后，太阳正烈，赵桂芹拎着个空篮子，慢悠悠晃到三房院子，一进门就盯着菜地，脸上堆着假笑：“哎呦，三嫂，你们家这番茄可真争气！红得发亮，看着就酸甜甜甜的，云娃雨娃这下有口福了！”她说着，脚就往菜地边挪，伸手就要去摸枝头那串最红的番茄。
凌风刚从屋里出来，手里还拿着个破草帽，见她要碰番茄，不动声色地侧身挡在她身前，语气平和却带着不容置疑的意味：“二伯母，您别碰，这番茄还没完全熟透呢，现在摸多了，容易坏。再说现在摘下来，酸得能倒牙，糟蹋了可惜。”
赵桂芹的手僵在半空，脸上的笑有点挂不住，讪讪地收回来，搓了搓手：“也是，也是，得等熟透了才好吃。不过风小子，你们这番茄结得可真多，得有几十斤吧？”
“哪有那么多，”凌风笑着摇头，故意往少了说，“也就二三十个，这新品种结果少，就是果子大点。”他知道，说得多了，只会让对方更贪心。