因为心里记挂着陈小花和江枣枣，怕娘俩久等不安，也念着周夫子和明轩小鬼还在私塾等着他，便收了游山玩水的心思，不过也没骑多快，只比寻常赶路的速度慢上些许，算是悠然的一路晓行夜宿，不过五日便到了涂县。
没先回青石巷的小院，而是先去了县衙拜访王允。
衙役早就认识江锦辞了，见是新科解元回来了，连忙引着他进了后堂。
王允正对着案上的公文皱眉，见江锦辞进来，当即放下笔，起身笑道：“锦辞，可算回来了！恭喜高中啊！解元公的捷报，前些日子我已让人送到江家村，想必此刻全村都在盼着你呢。”
江锦辞拱手谢过，又简单说了些京城秋闱的事和拜访王守的事，两人寒暄片刻，他便起身告辞 —— 还惦记着去私塾见周夫子。
王允也不挽留，只叮嘱道：“路上当心，若是有需要，尽管来县衙说。”
到了私塾时，正是临近午时，学童们都在背书。江锦辞刚走进院子，就见周夫子从书房出来，脸上满是笑意：“好小子！果然没给老夫丢脸！”
他拉着江锦辞进了书房，正巧是午时，便一起用了午膳，期间又是问考题难度，又是说这几天县里的热闹，絮絮叨叨说了许久。
江锦辞耐心听着，目光扫过书房，却没见到那个总爱黏着他的小小身影，便随口问道：“夫子，明轩呢？今日怎没见他？”
周夫子闻言，脸上的笑意顿了顿，欲言又止，半晌才道：“明轩啊…… 跟你家陈姨去江家村小住了。”
江锦辞愣了一下，虽心里有些诧异，却也没多问。
周夫子像是看出了他的疑惑，只含糊道：“许是王大人觉得，乡下清净，顺便让孩子见识一下农家生活。” 话到嘴边，终究没提明轩认爹的事。
江锦辞也不再追问，又跟周夫子聊了会儿以后的打算，便起身告辞。
回到青石巷的小院，他简单修整沐浴，洗去了风尘换了身干净的青衫，便牵着马准备回江家村，一路上县里认识的不认识的都会凑上来道声贺喜。
江锦辞一边应付着这些街坊邻居，一边牵着马往县城外走，出了县城后便翻身上马，往江家村的方向策马扬鞭。
快到江家村时，江锦辞这才放慢了马蹄。
只是远远就见村口往县城的十里路上，每隔百来米就站着个村民，像是在站岗一般。
他正疑惑，最前头的村民一眼就认出了他，当即扯着嗓子喊：“是锦辞老爷回来了！解元公高中回来了！”
这一喊如同接力，后面的村民依次传声，“解元公回来了” 的呼喊声一路传回村子，那架势竟像皇宫里的传报官，看得马背上的江锦辞一愣一愣的。
最后无奈的笑了笑，族长倒是会折腾，竟弄了这么大的阵仗，随即骑着马慢悠悠的往村里走，倒不是他不想快点。
而是这传声一响，沿途的人顿时聚集了过来，虽然没到他跟前，但是左右和身后都是看热闹的人，也不好让他们吃灰，更是特意为族长这一手留足了准备时间。
等到江锦辞离村子还有百米远，就见村口的路上铺满了鞭炮，两侧站满了村民，人人都穿着过年才舍得拿出来的新衣，脸上满是笑意。
他刚勒住马，鞭炮就 “噼里啪啦” 响了起来，震得空气都在颤。
好在他的青骢马被体魄强化剂滋养过，有灵性胆子更是比寻常马大得多，虽有些躁动，却没惊跳起来。
江锦辞利落地翻身下马，靴尖刚触及故乡的土地，便见族长江老爷子领着黑压压一片村民，颤巍巍地要躬身行礼。老爷子激动得声音发颤：“恭迎举人老爷还乡......”
“使不得！”江锦辞不待老爷子腰弯下去，一个箭步上前稳稳托住他双臂。
“族长，诸位叔伯兄弟，”他环视着这些看着他长大的乡邻，声音清朗温润，“锦辞是江家村长大的，今日回来还是江家子弟，哪有自家人给自家人行大礼的道理？”
他目光扫过一张张熟悉的面孔，最终落回老族长沟壑纵横的脸上，语气诚恳：“这些虚礼往后都免了，还像从前那般唤我锦辞便是。”
话音刚落，一个小小的身影就从人群里冲了出来，直接扑进他怀里，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“爹爹！恭喜爹爹高中解元！轩儿好想你呀！”
江锦辞低头，看着明轩那孺慕又急切的眼神，脸上并未露出太多意外。他早在离开涂县前没忍住抱住这孩子安慰时，便知道会有被“认爹”的后果。
也不反驳，只是温和地笑了笑，弯腰伸手，准备将明轩抱起来。
谁知，他刚把明轩抱离地面，江枣枣就不知道从哪突然冲过来，使劲把明轩从他怀里拽了下来，还顺带狠狠踩了明轩的脚背一脚。
随即像只灵巧的猴子，猛地跳起，双手圈住江锦辞的脖子，整个人挂在了他怀里，把小脸埋在他颈窝，闷声喊道：“哥！枣枣也想你了。”
这一连串动作又快又刁钻，气得明轩捂着脚背，疼的脸都红了，指着江枣枣：“野蛮人！你又欺负我！明明爹爹是要抱我的！！！”
围观的村民们见这“自家人”热闹的一幕，非但没有上前打扰，反而都善意的笑了起来，自觉地围在一旁等候。
江锦辞无奈地笑了笑，抱着江枣枣颠了颠，然后把她放下来，又伸手揉了揉明轩的脑袋，温声安慰：“好了，是枣枣不对，我替她给你道歉。”
说着，江锦辞伸手拧了拧江枣枣的耳朵，故作严肃：“醋意这么大，可不是好姑娘。”
江枣枣被放下来后嘴巴就抿起来了，又想到之前明轩的话，眼睛都红了。
却没想到。江锦辞会拧她的耳朵。这耳朵上捱了一下，她所有的不开心瞬间烟消云散，还对着明轩扬起笑容，做了个挑衅的表情。
明轩本来被揉脑袋时还笑嘻嘻的，毕竟自己叫爹爹时，爹爹还要抱自己，当着这么多人的面，爹爹肯定是认下自己了。
可见江枣枣捱拧了，还一脸炫耀的跟自己挑衅，小脸瞬间就垮了下来，嘴巴撅得能挂油瓶。
江锦辞没空理会两个孩子的小打小闹，转头看向站在人群后的陈小花。
陈小花眼眶微红，嘴角却噙着藏不住的笑意，见江锦辞目光望来，忙快步上前，替他理了理本就不乱的衣襟，柔声道：“锦辞，路上辛苦了，累不累？”
“不累，劳陈姨挂心了。”江锦辞轻声回应。
族长江老爷子待他们一家说完体己话，赶忙上前，双手紧紧握住江锦辞的手，激动得声音都在发颤。
“解元老爷，您可算回来了！您是我们江家村天大的功臣啊！朝廷御赐的‘文星璀璨’匾额和赏银，都恭恭敬敬供在祠堂里呢！走，咱们先去祠堂告祭祖先，也让列祖列宗沾沾您的文气，同享这份荣光！”
四周的村民们也纷纷附和，欢声雷动：“对对对！去祠堂！让老祖宗们也瞧瞧咱们江家出的解元公！”
江锦辞含笑颔首，任由老族长牵着自己的手，在一片簇拥下向祠堂走去。明轩和江枣枣此刻也暂歇了争执，一左一右紧跟在他身侧，仿佛两大护法，只是偶尔还会你瞪我一眼，我撇你一下嘴。
明媚的阳光洒落在众人身上，与连绵不绝的欢声笑语交织在一起，整个江家村都沉浸在前所未有的喜庆氛围之中。
隆重的祭祖仪式过后，江锦辞被引至村中晒谷场。此刻，宽阔的晒谷场上已摆满了八仙桌，桌上菜肴虽不精致，却量大份足，香气四溢。
江锦辞被众人推着请在首座，开席前，族长江老爷子红光满面地站起身，声音洪亮中带着哽咽：
“乡亲们都晓得，咱们江家村祖祖辈辈土里刨食，何曾想过能有今天这般风光？是锦辞——是解元公，给咱们全村带来了天大的恩泽！”
老爷子颤巍巍地举起粗糙的手，指向远处连绵的青山沃野，声音愈发洪亮：
从今往后，咱们再不用为赋税徭役发愁！这不仅是朝廷的恩典，更是解元公给家乡带来的福分啊！
他转身环视着全村的男女老少，眼中闪着激动的泪光：往后咱们小村再也不用看那些大村的脸色！娃娃们在外头都能挺直腰杆说话！就连分田水——老爷子用力顿了顿拐杖，咱们村都是第一个！等咱们的田都灌饱了，才轮得到别村！
既然朝廷免了咱们的赋税徭役，老族长声音突然拔高，咱们更该争口气！各家各户都要加把劲，让咱们江家村成为涂县人口第一大村！让十里八乡都看看，什么叫做真正的兴旺！
这番话说得村民们热血沸腾，几个年轻后生当场就激动地攥紧了拳头。老族长这话可说到他们心坎里去了——如今既有了解元公撑腰，又免了赋役，正是开枝散叶、光大宗族的最好时机！
老爷子慷慨激昂的讲完后，便转身朝江锦辞深深一揖：“现在，请解元公给咱们讲几句！”
江锦辞在众人的注视下从容起身。
目光扫过全场，看着这一张张熟悉的、饱经风霜却此刻洋溢着希望的面庞，清朗的声音在晒谷场上空响起：
“各位叔伯婶娘，兄弟姐妹。锦辞今日归来，见村口道路平整，田里农物茁壮，心中甚是感怀。这份皇恩殊遇，是朝廷对勤恳耕读的肯定，更是我们江家村齐心协力、民风淳朴的善果。”
他微微一顿，声音更加恳切：“这‘文曲赐福’之恩典，是荣耀，更是责任。我打算将这牌匾挂在咱们江氏宗祠之上，望我江氏子弟，不负韶华，勤学奋进；
望我村中青壮，不负土地，精耕细作。读书者，当以明理济世为志；
耕田者，亦能以勤劳致富为荣。让我们守住这方水土的淳朴与勤勉，方能不负天恩，让我江家村真正成为远近闻名的礼仪之乡、富足之村。”
江锦辞这番话，既肯定了皇恩，更将荣耀归于村民自身的勤勉，同时激励后学，鼓舞生产，说得入情入理，朴实又深切，再次引来了阵阵热烈的掌声。
待他言毕，正欲落座享用这顿乡宴，却见一群村中的孩童，不知何时已整整齐齐地排成一列，站在了他的面前，一个个小脸上既带着羞涩，又满是急切期盼。
族长见状，连忙凑到江锦辞耳边，压低声音，既有些不好意思又带着期盼地解释道：
“解元公，如今外面都传您是文曲星下凡……咱们乡下也有个老说法，说是让文曲星摸一摸头顶，孩子就能开窍增慧，读书聪明……所以乡亲们就……”
江锦辞闻言，目光再次投向这群孩子。
只见他们个个头发还带着湿气，小脸更是被搓洗得泛着红晕怕是皮都被搓掉了一层，而且都换上了平日舍不得穿的最体面的衣裳，虽然紧张得手脚都不知该往哪放，但那一双双清澈的眼睛里，却闪烁着最纯粹的渴望与光亮。
这些村民倒是细心，把这些个泥娃娃全都搓洗干净送到自己面前，江锦辞不由莞尔一笑，在族长期待的目光中....
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