太和殿的金砖被朝臣的朝靴踏得发亮。高铭远出列奏报漕河督查事宜时，张侍郎突然出列打断：陛下，高大人刚从江南回来，怕是不知兰考水渠账目出了纰漏。他扬手示意，身后小吏捧着一叠账册跪下，臣查得兰考修渠时，多报麦种损耗三千斤，茶苗款项更是去向不明。
高铭远心头一沉，却见陈大人与王大人交换了个眼神。他上前一步，将漕河卷宗高举过顶：陛下，兰考账目是否有误，可与漕河贪腐案一并对质。说着展开其中一页，张侍郎老家新建的庄园，所用青石与漕河采石场劣质石料同源，而账目上却记作漕河应急用料
御座上的皇帝翻看着两叠账册，眉头渐渐蹙起。张侍郎额角渗出汗珠，强辩道：不过是石料相似，怎能混为一谈？倒是兰考那笔茶苗款，据说是落入了高大人亲信之手。
臣有证人。高铭远话音刚落，殿外传来脚步声。周石头背着个布包，一身粗布衣跪在丹墀下，怀里还抱着本磨破了角的账本。小人是兰考农户周石头，他举起账本，这是俺们村的流水账，每株茶苗栽在哪儿，谁浇的水，都记着呢。
账本被呈到御前，上面的字迹歪歪扭扭，却在一页贴着片干枯的茶叶。这是沈先生教的，周石头声音发颤，说物证比嘴说管用。高大人用茶苗款换了江南的桑苗，现在兰考的蚕农，都能织出和京城一样好的锦了。
此时王大人忽然出列，呈上一卷桑锦：陛下请看，这是兰考新织的料子，臣表亲从老家捎来的。桑苗正是用茶苗款所换，账目虽未入官册，却记在百姓心里。锦面上的麦浪纹在阳光下浮动，与高铭远马车上的坐垫如出一辙。
张侍郎脸色煞白，还想争辩，却被皇帝摆手制止：查！把漕河石料、庄园用度、兰考账目，一并交督察院彻查。他望着高铭远，你在兰考能让水土相融，在京城，也该让清浊分明。
退朝时，周石头捧着高铭远给他的麦种，在宫门口转着圈：大人，俺就说兰考的麦子能撑事！高铭远摸着他头上的汗，忽然看见远处巷口，沈清和正背着个药箱朝这边望，药箱上还别着片新采的茶芽。
原来沈清和听闻兰考账目被查，连夜带着各村的桑苗成活记录赶来京城。李老汉让俺给您带句话，沈清和把一卷图纸塞给他，河堤又加了三层土，能抵十二年的洪水了。图纸上，兰考的水渠正往更远的地方延伸，笔尖的墨迹里混着几粒麦麸。
三日后，督察院的查案结果呈上御前：张侍郎挪用漕河款项、以次充好罪名坐实，被削职查办。而兰考的账外账，因惠及民生，被皇帝亲批民安即为功，载入工部新编的《惠民水利录》。
高铭远站在工部衙门前，看着匠人将兰考渠图刻在石碑上。周石头蹲在碑前，用手指描着穗满两岸四个字，忽然抬头道：大人，俺们村的麦子快熟了，回去时捎您一布袋？
风从宫墙吹过，带着麦香与茶香。高铭远望着石碑上延伸的渠线，忽然明白——这天下的河，本就是连在一起的。兰考的渠水流入漕河，漕河的清波连着京城的御河，而最要紧的源头，永远在百姓心里那片踏实的土地上。