“巡潮者号”如同被无形的琥珀冻结的飞虫，死死地定在幽蓝闪烁、危机四伏的海水之中。引擎熄火，魔法设备失灵，连帆布都仿佛失去了韧性，僵硬地垂落。来自矿脉深处那无法形容的恐怖威压，如同亿万顷冰冷的海水，从四面八方挤压而来，不仅禁锢了船体，更仿佛要碾碎每个人的灵魂。那缓缓升起的、占据整个视野的庞大阴影，以及黑暗中亮起的无数充满古老怨毒与疯狂的幽蓝眼眸，让最勇敢的水手也瞬间失去了所有斗志，只剩下源自生命本能的、最纯粹的恐惧。
“完…完了…是‘深渊之喉’…传说中守护远古矿脉的…泰坦遗骸…”一名潮汐姐妹会的水手瘫软在地，声音颤抖得不成样子，“…我们惊醒了它…死定了…”
“礁石”女士脸色惨白如纸，紧握舵轮的指关节因过度用力而发白，但她眼中依旧闪烁着不甘与绝望的挣扎，目光死死盯着不远处斜插在矿脉平台上的“海豚号”残骸。
莱昂·阿波卡利斯感觉自己的心脏几乎要停止跳动，血液冰凉。那恐怖的威压远超之前遭遇的任何敌人，甚至比冥河摆渡人黑锋带来的死亡压迫感更加…古老、更加蛮荒、更加令人绝望！他怀中的“观星遗骸”和“冰霜之星”碎片疯狂震动，却不再是警告，而是一种近乎…哀鸣般的恐惧颤抖！
唯有薇尔娜·灼鳞，在最初的震惊与设备黑屏的错愕之后，桃花眼中竟然猛地爆发出一种…极度亢奋的、看到绝世珍宝般的璀璨光芒！她死死盯着下方那条庞大无比、价值连城的耀星辉晶矿脉，又看了看那正在苏醒的恐怖守护者，嘴里无意识地喃喃自语，甚至带上了破音的颤抖：“…泰坦遗骸？！活性化的远古守护者？！这…这得是多少年的利息才能养出来的顶级抵押品啊？！不对！是矿脉！那条矿脉！纯度…储量…我的天！买下整个大陆都够了！发了！这次真的发…不对！要死了！怎么才能活下来然后把它弄到手？！冷静！薇尔娜！快想个‘低成本高回报’的解决方案！！！”
都这种时候了，她脑子里优先计算的竟然还是利润和方案！莱昂对她这种要钱不要命的境界感到深深的绝望。
那被称为“深渊之喉”的守护者阴影已经完全升起，其形态难以名状，仿佛是由无数巨大的、扭曲的、闪烁着幽蓝符文光泽的黑色岩石骨骼、缠绕其间的发光能量脉络以及…大量被它吞噬、半融合的沉船残骸和海洋巨兽骨骸拼凑而成的、亵渎神明般的巨大存在！它的“头部”位置没有五官，只有一个不断旋转、吞噬光线的巨大黑暗漩涡，漩涡周围则布满了那些怨毒的蓝色眼睛！它缓缓伸出一条由沉船龙骨和岩石构成的、长达数百米的恐怖手臂，带着碾碎一切的威势，朝着渺小的“巡潮者号”抓来！速度看似缓慢，却带着无法抗拒的法则之力！
就在这绝对的绝望时刻——
“呀————！！！”
一声尖锐的、带着极度兴奋与…某种艺术创作狂热的尖啸，猛地从“巡潮者号”的底舱出口爆发出来！
紧接着，一道娇小的、苍白的身影如同炮弹般冲上了甲板！
是奥克塔维娅！她醒了！
而且她的状态…极其不对劲！
原本苍白的小脸此刻泛着一种病态的、亢奋的潮红（对亡灵而言），灰白色的眼眸瞪得大大的，里面燃烧着熊熊的…创作火焰？她身上那件宽大的修女裙沾满了更多的荧光粉末和…疑似机油的黑渍，头发乱糟糟地翘着，双手各抓着一把…从玛拉嬷嬷那里顺来的、寒光闪闪的骨锯和血管钳？！
她似乎完全感受不到那恐怖的泰坦威压，反而对着那抓来的巨臂和庞大的守护者本体，发出了陶醉的、如同看到绝世模特般的赞叹：“…好…好美！好雄伟！好…有节奏感的能量波动！这…这是终极的舞台！终极的乐团指挥棒！来吧！来吧！狂欢的时刻到了！！！”
她猛地将手中的骨锯和血管钳相互敲击，发出刺耳的噪音，同时周身爆发出前所未有的、浓郁到实质的灰白色亡灵能量！这股能量并非用于攻击或防御，而是…如同一个巨大的、无形的扩音器，将她那狂热的“艺术意志”疯狂地向着四周扩散！
“以冥河彼岸之名！以永眠交响曲之名！苏醒吧！沉睡的听众们！起舞吧！冰冷的演奏家们！为这伟大的存在…献上最热烈的…安魂曲派对！！！”
她嘶哑地吟唱着完全不符合亡灵法术规范的、她自己瞎编的咒文，将体内因古龙涎香过量而沸腾的亡灵之力毫无保留地倾泻而出，目标并非守护者，而是…下方那条庞大的耀星辉晶矿脉，以及“海豚号”和周围海域无数的沉船残骸！
嗡！！！！！！
一道无声却震撼灵魂的亡灵波纹以奥克塔维娅为中心，如同风暴般席卷开来！
奇迹（或者说，灾难）发生了！
下方那条巨大的耀星辉晶矿脉，猛地爆发出前所未有的璀璨蓝光！但这一次，蓝光不再稳定，而是如同迪厅灯球般疯狂地、毫无规律地闪烁起来！矿脉本身仿佛活了过来，开始剧烈地震动、轰鸣，发出各种高低不同、尖锐刺耳的噪音，仿佛一支由无数疯子组成的、正在砸烂自己乐器的摇滚乐队！
更离谱的是，矿脉表面，那些沉寂了不知多少万年的、被能量浸润的矿石和晶体，竟然…开始自行脱落、变形、组合！眨眼间，无数由蓝色晶石构成的、奇形怪状的、闪烁着磷光的…骷髅乐手、岩石鼓手、水晶号手…凭空出现！它们僵硬地、疯狂地敲打着彼此，吹奏着根本不存在的乐器，发出更加混乱刺耳的“音乐”！一场由矿脉本身构成的、极其惊悚的“重金属摇滚”派对，就这么硬生生被奥克塔维娅给“召唤”了出来！
与此同时，“海豚号”残骸以及周围无数的沉船中，无数的亡灵、幽灵、乃至锈蚀的金属零件，都仿佛受到了这疯狂派对的感召（或者说，精神污染），纷纷挣脱了束缚，漂浮起来，加入这场群魔乱舞的盛宴！一时间，整个海底变成了一个巨大无比、混乱到极致的…亡灵夜总会！
这突如其来、完全不合常理的、堪称亵渎的场面，竟然…真的产生了效果！
那恐怖无比的“深渊之喉”守护者，抓向“巡潮者号”的巨臂猛地停滞在了半空中！它那巨大的、旋转的黑暗漩涡“脸部”似乎…歪了歪？仿佛一个陷入沉思的巨人，被脚下突然开始跳广场舞的蚂蚁窝给整懵了！它那无数怨毒的蓝色眼睛里，疯狂之色稍褪，取而代之的是一种…巨大的、难以理解的…困惑？！
它守护了这条矿脉无数岁月，吞噬过无数胆敢觊觎宝藏的入侵者，见过各种魔法、科技、乃至神术的攻击，但它这辈子都没见过…有人试图用一场聒噪到极致的、品味差到令人发指的亡灵派对来对付它？！
这算啥？精神攻击？艺术侮辱？还是…纯粹的脑子有坑？！
趁着守护者被这史无前例的“艺术打击”搞得cpU过载、陷入短暂宕机的宝贵瞬间——
“就是现在！！！引擎过载！所有能用的法阵全开！抛弃所有压舱物！向右满舵！脱离！！！”薇尔娜第一个反应过来，虽然她也看得目瞪口呆，但求生的本能和赚钱的欲望让她爆发出惊人的潜力，她甚至用自己备用的微型魔法源强行重启了部分舵控系统！
“礁石”也瞬间惊醒，爆发出全部力量，配合薇尔娜死命转动舵轮！
“巡潮者号”的龙骨发出不堪重负的呻吟，但终于挣脱了那股无形力场的部分束缚，猛地向右倾斜，险之又险地擦着那停滞的巨臂边缘，如同受惊的箭鱼般向外冲去！
“想跑？！”薇尔娜眼中厉色一闪，对着还在疯狂“指挥”矿脉派对的奥克塔维娅喊道，“小奥克塔维娅！别停！给它加点料！来个‘安可曲’！瞄准那个大家伙的能量节点！用你最‘动人’的旋律！”
奥克塔维娅已经完全沉浸在了自己的“艺术世界”里，闻言兴奋地尖叫一声，将两把“乐器”（骨锯和血管钳）对准了守护者胸膛一处闪烁着特别明亮符文的地方，将所有的亡灵之力聚焦，发出了她自认为最“震撼灵魂”的一个音符——那是一种极其尖锐、仿佛用指甲刮擦玻璃、又混合了生锈门轴转动和猫被踩了尾巴的…复合型噪音攻击！
嗤———！！！
那声音难听到让所有活物都痛苦地捂住了耳朵，连亡灵水手们都动作一滞！
然而，这可怕的噪音竟然阴差阳错地…与守护者体内某种能量的固有频率发生了诡异的共鸣！
守护者胸膛那处能量节点猛地一亮，然后…极其不稳定地闪烁起来！仿佛被强行干扰了运行！它庞大的身躯剧烈震动了一下，发出一声混合着痛苦与暴怒的、震耳欲聋的咆哮（更像是山崩地裂的巨响）！
它彻底被激怒了！但也因此动作再次出现了瞬间的迟滞和混乱！
“巡潮者号”借着这宝贵的零点几秒，终于冲出了那片力场的最核心区域，引擎重新点火成功（虽然冒着黑烟），速度瞬间提升！
“成功了！我们逃出来了！”莱昂难以置信地惊呼。
“逃？谁说我们要逃了？！”薇尔娜却猛地一拍船舷，桃花眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒，“‘礁石’女士！左转舵！绕到那个大家伙的侧面去！靠近‘海豚号’残骸！”
“你疯了？！它马上就会恢复过来！”“礁石”惊怒道。
“没时间解释了！信我！这是唯一能救你朋友（和发财）的机会！”薇尔娜语气斩钉截铁，同时飞快地对莱昂道：“小合伙人！准备好！用你的‘冰霜之星’碎片，给我狠狠地轰击‘海豚号’船尾下方第三块凸起的黑色岩石！那是矿脉的一个能量溢出点！也是那守护者力场的一个薄弱环节！快！”
莱昂虽然不明所以，但对薇尔娜在这种关键时刻的判断有种莫名的信任（也可能是被债务逼的）。他立刻凝聚起残余的星力，引导“冰霜之星”的寒意，再次灌注战斧，用尽全力朝着薇尔娜所指的方向投掷出去！
冰蓝色的战斧精准地命中了那块黑色岩石！
咔嚓！
岩石瞬间被冻结、碎裂！露出下面一个…小小的、正在闪烁着不稳定能量的洞口！
就在这一瞬间——
“就是现在！奥克塔维娅！别管那个大家伙了！感应那个洞口！里面有东西！把它‘请’出来！用你最‘热情’的派对邀请！”薇尔娜声嘶力竭地喊道。
奥克塔维娅闻言，立刻转移目标，将所有的“音乐”热情（噪音污染）对准了那个小洞口，灰白色的亡灵之力如同触手般涌入！
几秒钟后，就在“深渊之喉”守护者即将完全恢复，巨臂再次抬起，更加狂暴地砸落下来的前一刻——
咻！
一道微弱的、银蓝色的、如同萤火虫般的光点，猛地从那个洞口里飞了出来，仿佛被奥克塔维娅那可怕的“音乐”给硬生生…逼了出来或者…勾引了出来？
那光点一出现，就仿佛受到了某种吸引，晃晃悠悠地、极其精准地…飞向了薇尔娜早已准备好的、一个打开盖子的特制屏蔽金属罐里！
薇尔娜瞬间合上盖子，贴上封印符纸！
就在盖子合上的瞬间——
那庞大的“深渊之喉”守护者，动作猛地一僵！它那恐怖的威压如同潮水般消退，庞大的身躯以肉眼可见的速度开始…崩解、石化、沉寂！眼中的蓝光迅速黯淡，最终彻底凝固，重新化为了海底一座巨大无比的、沉默的黑色岩石山脉，仿佛从未苏醒过一般！
只有海底那场还在继续的、由矿脉和亡灵自发维持的、混乱无比的“派对”，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
寂静。
死一般的寂静笼罩了“巡潮者号”。
所有人都目瞪口呆，难以置信地看着眼前这…堪称奇迹（或者说荒谬）的逆转。
“…发…发生了什么？”莱昂结结巴巴地问道。
薇尔娜紧紧抱着那个还在微微震动的金属罐，脸上露出了一个极度疲惫却又无比灿烂、仿佛偷到了全世界最大宝藏的狐狸般笑容：“…没什么~只是…我们好像…不小心把那条矿脉的‘核心控制器’…或者说‘守护者激活密钥’…给暂时‘借’出来了~”
她晃了晃罐子：“没了这‘钥匙’，那大家伙就只能继续睡觉了~当然，这只是暂时的，这‘钥匙’的能量会慢慢恢复，或者矿脉会孕育新的…但至少…给我们争取到了…嗯，宝贵的‘开采窗口期’~”
“开采…窗口期？”“礁石”的声音带着一丝颤抖，她猛地看向“海豚号”残骸。
“没错~”薇尔娜笑容越发深邃，“现在，我们可以…安心地…去打捞你想要的‘东西’了~‘礁石’女士~当然，顺便…评估一下这条无主矿脉的…‘投资价值’~”
“巡潮者号”缓缓靠近沉寂的“海豚号”残骸。水手们放下小艇，很快，从残骸的船长室里，他们找到了一具被结晶半封存的、保持着最后书写姿态的遗体，以及一本保存尚完好的航行日志和几枚潮汐姐妹会的徽章。
“礁石”颤抖着接过徽章和日志，看着那具遗体，冰冷的面具彻底破碎，眼中流下两行清泪，低声喃喃：“卡洛斯…我终于…找到你了…”
薇尔娜则快速翻阅着那本航行日志，尤其是关于矿脉勘探记录的部分，桃花眼中的光芒越来越亮：“…果然…卡洛斯船长早就发现了这条矿脉…他将其命名为‘海豚之泪’…他还记录了矿脉的初步能量图谱和…疑似控制器的能量感应点…天才！真是天才！可惜…惊动了守护者…”
她合上日志，看向下方那条沉寂的、巨大的宝藏，又看了看怀中屏蔽罐里那微弱的银蓝色光点，最后目光扫过泪流满面的“礁石”和一脸震撼的莱昂，脸上露出了一个无比“和善”的笑容。
“好了~女士们，先生们~悲伤的时间结束了~现在，让我们来谈谈…‘正事’吧~”
她清了清嗓子，用她那特有的、带着蛊惑力的商业语调说道：“‘礁石’女士~首先，对于卡洛斯船长的遇难，我们深表遗憾。恭喜您完成了夙愿，找到了您的朋友。按照约定，剩余的佣金…十万金币，请支付一下~”
“礁石”深吸一口气，抹去眼泪，恢复了部分冷静，点了点头，示意水手取来一个沉重的钱箱。
薇尔娜清点完毕，满意地收起，然后话锋一转：“那么~接下来，是关于这条意外发现的‘海豚之泪’矿脉的…处置问题。”
她笑容越发甜美：“您看，这条矿脉呢，目前从法律上讲，属于‘无主之地’的先发现者，也就是…我们双方共同发现（她巧妙地把自己和莱昂加了进去）。而它的守护者呢，暂时被我们‘控制’（她拍了拍罐子）。开采的技术难题（守护者）呢，也被我们‘暂时解决’了。”
“但是呢，”她露出为难的表情，“您也看到了，开采这条矿脉需要极其专业的技术、庞大的资金投入以及…承担守护者随时可能再次苏醒的巨大风险。潮汐姐妹会虽然强大，但主要从事海洋贸易和情报，矿业开发并非强项，独自开采恐怕…力有未逮，风险极高啊~”
“礁石”眼神闪烁，她知道薇尔娜说的是事实，但也知道这狐狸在打什么主意：“…灼鳞女士有何高见？”
“高见谈不上~”薇尔娜笑眯眯地道，“只是本着‘合作共赢’的原则，提出一个‘小小’的建议~您看，不如由我们金焰凤凰商会来主导这条矿脉的勘探和开发工作？我们提供所有的技术、资金和…‘风险管理’方案（她又拍了拍罐子）。而潮汐姐妹会呢，以其‘发现者’和地头蛇的身份，占…百分之二十的干股分红，并负责提供必要的海上运输和安全保障？这样既能将风险降到最低，又能让贵会坐享其成，每年都有稳定的巨额收入进账~岂不美哉？”
百分之二十？! “礁石”脸色一沉，这女人胃口太大了！但她不得不承认，没有薇尔娜手中的“钥匙”和商会的力量，姐妹会确实吃不下这条矿脉。
“…百分之四十。”“礁石”冷声道，“并且，姐妹会要参与管理监督。”
“哎呀~百分之四十就有点难办了呀~”薇尔娜故作为难，“技术、资金、风险可都是我们承担的大头呢~这样吧，看在我们合作愉快的份上，百分之二十五！这是底线了！管理监督可以参与，但决策权必须归商会~毕竟我们专业嘛~”
经过一番激烈的唇枪舌剑（薇尔娜时不时拿出维修费清单和“钥匙”的重要性说事），最终，双方“愉快”地达成协议：潮汐姐妹会占股百分之二十八，参与监督，享有优先运输权和区域保护；金焰凤凰商会占股百分之七十二，负责一切开采事宜。
“完美~”薇尔娜满意地签署了魔法契约（一式三份，另一份自然是给莱昂的…债务抵押证明），“那么~‘礁石’女士，合作愉快~期待我们的‘海豚之泪’项目大获成功~”
处理完矿脉事宜，薇尔娜终于将目光投向了还在甲板上亢奋地试图指挥水手们跳亡灵踢踏舞的奥克塔维娅，以及…一脸心有余悸的莱昂。
她走到莱昂面前，笑容无比灿烂地拍了拍他的肩膀：“干得漂亮！小合伙人！这次行动，你居功至伟！不仅成功完成了委托，帮‘礁石’女士找到了朋友（遗骸），还为我们商会…哦不，是‘我们’！拿下了一条价值无可估量的超级矿脉！”
她掏出光芒重新亮起的记账板，手指飞快划动：“…根据协议，这条矿脉百分之七十二的权益，价值…嗯，初步保守估计，超过一亿金币！按照我们的‘债务重组及投资分成协议’，这笔资产将优先用于抵扣你的债务~”
莱昂的心脏猛地狂跳起来！一亿？！百分之七十二就是七千多万！他的债务只有七百多万！这意味着…他不仅还清了债务，还瞬间成为了…亿万富翁？！他几乎要喜极而泣！终于解脱了！
然而，薇尔娜的下一句话，如同冰水般浇了他一个透心凉。
“不过呢~”薇尔娜拖长了语调，笑容越发“和善”，“矿脉的开采和变现需要时间嘛~初步预计，前期的基础设施建设、设备采购、人员雇佣、安保投入…等等等等，至少需要…五到十年，总投资额大概…五千万金币左右吧~所以呢，这笔‘资产’暂时还不能直接变现抵债哦~”
莱昂的笑容瞬间僵在脸上。
“但是！”薇尔娜话锋一转，“鉴于你此次立下的‘汗马功劳’，商会决定特别奖励你！一次性减免债务…一百万金币！并且，将矿脉未来百分之五的‘净收益分红权’永久赋予你！怎么样？姐姐我对你好吧？”
减免一百万…听起来很多，但和他的总债务以及矿脉价值相比…
薇尔娜仿佛看穿了他的心思，凑近低声道：“别贪心嘛~小合伙人~矿脉放在那里又跑不了~以后每年你都有分红拿~细水长流嘛~而且…”她眼中闪过一丝狡黠，“…有了这笔‘资产’做抵押，你以后向商会申请‘消费贷款’和‘项目投资’的额度…可是能大大提高哦~利率还能优惠呢~”
莱昂：“…” 他瞬间明白了，这女人根本不是要给他自由，而是用一条更大的、看得到摸不着的锁链，把他更牢地绑在了商会的战车上！所谓的减免和分红，不过是诱饵！他依然是个…负债累累的“亿万负翁”！
“好了~别发呆了~”薇尔娜心情极好地收起记账板（莱昂的债务数字变成了：六百二十二万五千金币），“收拾一下，准备返航~我们得尽快回去，把矿脉的消息和‘钥匙’送回商会总部，启动‘海豚之泪’项目！哦，对了，还得给铁砧大师看看这个…”她晃了晃屏蔽罐，“…说不定他能仿制几个‘备用钥匙’呢~又能省一大笔钱~”
“巡潮者号”拖着伤痕累累的舰体，缓缓驶离了这片再次陷入沉寂、却埋藏着足以震动大陆的财富的海域。
甲板上，奥克塔维娅终于能量耗尽，再次陷入沉睡，脸上还带着满足的“艺术”笑容。
莱昂看着远方，手中紧紧攥着那份矿权协议，心情复杂得难以言喻。
薇尔娜则已经开始通过魔法通讯，向商会总部汇报“喜讯”，并兴致勃勃地规划着下一个“投资项目”了。
破产男爵的奇妙冒险，似乎步入了一个…更加广阔、也更加“钱”途未卜的新阶段。