高台上，元老贵族宣布三位候选人名单的话音刚落，广场上便爆发出阵阵喧嚣。民众的议论声、各方势力的窃窃私语交织在一起，形成巨大的声浪。一位男爵，竟与两位根基深厚的侯爵同台竞技，这本身就极具冲击力。无数道目光再次聚焦到第十军团区域，充满了惊讶、审视，甚至是不加掩饰的质疑。
巴特勒·铁棘侯爵冷哼一声，嘴角勾起一丝不屑，目光锐利地扫过凌云。而第一军团的阿尔弗雷德·钢心侯爵，则面色沉稳，只是微微侧目，眼神中带着审视与凝重。
高台上的元老贵族双手虚按，待声浪稍平，朗声宣布规则：“遵循古老传统，新城主竞选分为三轮。第一轮，三位候选人依次阐述治城理念，接受元老会质询。第二轮，综合考量各方支持与功绩。第三轮，若有必要，将由老城主最终裁定。现在，进行第一轮阐述！”
他目光首先投向阿尔弗雷德·钢心侯爵：“钢心侯爵，请您开始。”
阿尔弗雷德起身，迈着沉稳的步伐走到台前，声音洪亮，带着军人的铿锵：“诸位！光辉城乃人族壁垒，屹立中域数百载，依靠的是钢铁般的意志与不容置疑的秩序！若我执掌权柄，必将强化军备作为首要！扩编三大军团，更新武装，固守古战场防线，对一切黑暗生物与异族势力，采取最强硬的回击！内政方面，将整肃纪律，确保政令畅通无阻！唯有绝对的力量与秩序，方能扞卫光辉城的永世安宁！”
他的发言简洁有力，充满了铁血气息，立刻赢得了第一军团官兵和许多崇尚武力的贵族的欢呼。其理念核心在于“武力”与“秩序”。
元老贵族点头，目光转向巴特勒·铁棘侯爵：“铁棘侯爵，请您阐述。”
巴特勒霍然起身，龙行虎步上前，目光扫视全场，带着逼人的气势：“钢心侯爵的理念，守成尚可，进取不足！”他开门见山，语惊四座，“光辉城若要真正强大，绝不能固步自封！必须打开门户，加强与外界的联系！若我成为城主，将大力推动与东域三大帝国，尤其是与铁血帝国的贸易与军事合作！引入帝国的先进技术与资源，壮大自身！同时，对于境内某些来历不明、意图难测的势力……”他话锋一转，目光扫过凌云方向，“必须严加审查，划清界限，以免引狼入室，动摇城基！”
他的发言极具攻击性，强调“开放”与“倚重铁血帝国”，并将矛头指向凌云，煽动性极强。第二军团区域响起附和声，但也引来了不少皱眉和低语。
最后，元老贵族的目光落在凌云身上，全场目光也随之聚焦。
凌云神色平静地起身，不疾不徐地走到台前。他的目光沉静而深邃，扫过全场。
“钢心侯爵强调以武卫城，铁棘侯爵主张借力外扩，各有其道理。”凌云开口，声音清朗，带着奇特的穿透力，“然而，光辉城的根基，在于它的人民，在于民心的向背，在于古老传承与新生力量的平衡。”
他继续道：“强大的军队固然不可或缺，但穷兵黩武会耗尽民力。对外开放交流也属必要，但过度依赖外力则会丧失自主。我的理念，在于‘巩固根基，培育元气，兼容并蓄’。”
“何为巩固根基？”凌云目光锐利起来，“首重民心！应当减轻赋税，鼓励农耕商贸，让民众安居乐业。其次重在人才！兴办学院，不论出身，唯才是举，培养属于我们自己的英才！再次是厘清内政，遏制贪腐，让律法成为民众的保障，而非束缚！”
“何为培育元气？便在于兼容并蓄！”他提高声音，“我不排斥与外交流，但必须建立在平等互利的基础上，而非依附！我们可以与铁血帝国交易精铁，与辉月帝国探讨魔法，也可以向矮人学习锻造技艺，与所有有志之士共同谋求发展！”他特意提到矮人，目光与矮人使团的山丘之王短暂接触。
“至于境内的势力，”凌云转向巴特勒·铁棘，语气平静却带着力量，“评判的标准，应是观察其行动，而非纠结其来源。第十军团戍守边疆，军功卓着，商会网络惠及领民，这是有目共睹的事实。至于我凌云的来历，”他侧身示意艾琳娜公主，“能得到一位帝国公主以友相待，行事光明磊落，此心此志，清晰可见。比起某些与外界势力私下往来、意图莫测者，孰清孰浊，自有公论。”
他并未直接指责巴特勒，但“私下往来莫测”几个字，却让巴特勒脸色阴沉。借助艾琳娜公主的身份反证自己的“清白”与“价值”，更是一步妙棋，瞬间化解了质疑，凸显了格局。
艾琳娜适时微微颔首，姿态优雅，是对凌云话语最有力的支持。这一幕，让铁血帝国使团气氛凝滞，也让许多中立贵族暗自点头。
凌云的阐述，既有高度又有措施，回应了质疑，展现了远见。台下响起热烈议论，不少中下层贵族和民众露出深思之色。
元老贵族们交换眼色，微微点头。凌云的表现超出了预期。
“第一轮阐述完毕。”主持元老道，“现在，元老会质询。”
质询环节针对方略细节进行追问。阿尔弗雷德对答如流。巴特勒显得有些急躁，对几个关于平衡与铁血帝国利益的问题避重就轻。凌云则凭借治理经验和超前眼光，回答滴水不漏，甚至提出了建立功勋点兑换体系激励士卒、设立基金支持民间创新等新颖方案。
第一轮结束，三位候选人返回座位。场下气氛悄然变化，对凌云的轻视减少，尊重增加。
巴特勒脸色阴沉，阿尔弗雷德看向凌云的目光更加凝重。
然而，就在此时，异变突生！
一名城主府传令官匆匆上台，在主持元老耳边低语。元老脸色微变，朗声道：“诸位，刚接到紧急军情！古战场防线外围发现异常能量波动，有中高阶亡灵生物异常活动，疑似受不明势力驱使！已加派兵力弹压。大典继续，请各位保持警惕！”
古战场异动！不明势力驱使亡灵？
消息如同惊雷，刚缓和的气氛瞬间紧绷！不安的情绪蔓延开来。
凌云瞳孔微缩，与影爪交换眼神。暗影城主的威胁未除，古战场又生变故！这“意外”是边境摩擦，还是有人搅局？
他望向高台上不动声色的奥德里奇城主，扫过神色各异的巴特勒和阿尔弗雷德，心中警铃大作。
第二轮竞选，恐怕不会如此“平静”了。真正的风暴，或许正在逼近。
（本章完）