北境的风雪与沙海的黄尘渐渐在身后澹去，厉擎山却并未在铁山关久留。长风镖局风波虽平，但那批“戊土精粹”与“幽冥尸菇”的出现，以及背后隐约牵连的朝中势力与堕落修行宗门，像一根无形的线，牵引着他继续向西，深入那片更为神秘、也更为荒凉的地域——西陲。
人域西陲，与北境的苦寒壮阔不同，这里更多是戈壁、荒漠与连绵的秃山，气候干燥，人烟稀少。传说这里曾是上古战场，埋葬了无数英灵与魔怪，滋生了诸多不为人知的诡异。厉擎山能感觉到，越往西行，空气中弥漫的某种“幽冥”气息便越是明显，虽极其稀薄，却与他游历“鬼域”时的感受隐隐呼应。
他依旧化身青衫郎中，步履从容，仿佛踏青的文人墨客，而非行走在危机四伏的荒芜之地。阿黄安静地跟随在他脚边，对周遭恶劣的环境毫不在意。
这一日，他行至西陲深处，一个名为“黑石坳”的偏僻村落。村落依傍着一条几近干涸的河床而建，房屋多以黑石垒砌，低矮破败，村中树木凋零，气氛压抑得令人窒息。时值黄昏，残阳如血，将天际和远处的山峦染上一片凄艳的红色，更添几分不祥。
厉擎山本欲寻个地方借宿，却发现村中家家户户门窗紧闭，不见炊烟，也无人声，死寂得如同鬼村。唯有村中央一棵枯死的老槐树下，聚集着寥寥数十村民，他们面带悲戚与恐惧，正围着一个简陋的祭坛忙碌着。祭坛上摆放着一些粗糙的糕点和瓜果，中央却赫然是一件折叠整齐的、大红色的嫁衣！
一个须发皆白、身穿破旧巫祝服饰的老者，正手持一个摇铃，围绕着祭坛蹒跚跳动，口中念念有词，声音沙哑而诡异，像是在举行某种古老的祭祀仪式。
厉擎山眉头微蹙，他能清晰地感觉到，这村落被一股浓重的怨念与死气笼罩，而这怨气的源头，似乎正与那件红嫁衣以及这场诡异的仪式相关。
他缓步走上前，声音平和地开口：“老丈，叨扰了。在下是路过的郎中，见此村景象奇特，不知发生了何事？”
那跳动的老巫祝猛地停下动作，浑浊的眼睛警惕地看向厉擎山。周围的村民也纷纷投来目光，眼神中充满了戒备、麻木，还有一丝难以言喻的绝望。
“外乡人？”老巫祝声音干涩，“快走！快离开这里！天黑之前，必须离开黑石坳！”
“为何？”厉擎山问道，目光扫过那件刺目的红嫁衣，“这嫁衣……是为何人准备？”
一个面容憔悴、双眼红肿的中年妇人再也忍不住，呜咽出声：“是……是给山神老爷的新娘子……我的女儿……苦命的兰儿啊……”她话未说完，已被旁边的男人死死捂住嘴巴，但那悲恸的哭声却无法完全抑制。
老巫祝叹了口气，脸上皱纹更深了：“外乡人，莫要多问。这是黑石坳世代相传的规矩，每十年，须向卧牛山的山神进献一名未嫁的处女为新娘，否则……否则山神震怒，便会降下瘟疫，驱使恶鬼，全村皆不得安宁啊！今夜……便是送亲之时！”
“山神？新娘？”厉擎山眼神微冷。他神识微动，已感知到那所谓的“卧牛山”方向，传来的并非什么神圣气息，而是一股精纯而阴冷的鬼气！这绝非正神，分明是一尊盘踞在此、以活人祭祀修炼的鬼物！
“尔等供奉的，恐怕非是山神，而是邪鬼。”厉擎山澹澹道，“以活人祭祀，有伤天和，亦非正道。”
“你懂什么！”一个粗壮的汉子怒道，“不献祭，我们都得死！上次试图反抗的邻村，如今已成一片死地，鸡犬不留！这是祖辈用血换来的规矩！”
“规矩，未必是对的。”厉擎山目光扫过村民那麻木而恐惧的脸，“那被选中的女子何在？带我去见她。”
老巫祝还想阻拦，但在厉擎山那平静却不容置疑的目光下，竟生不出丝毫反抗的念头，只得颤巍巍地指向村尾一间更加破败的石屋。
厉擎山径直走去，推开虚掩的木门。屋内昏暗，只有一盏油灯如豆。一个身着素衣、年纪约莫十六七岁的少女，静静地坐在土炕边。她容貌清秀，却面色苍白，眼神空洞，仿佛灵魂早已离去，只剩下一具等待命运审判的躯壳。她便是此次的“新娘”，名为云薇。
看到厉擎山进来，云薇眼中闪过一丝微弱的波动，但很快又归于死寂，只是低声喃喃：“没用的……谁都救不了我……山神……是不可违抗的……”
厉擎山走到她面前，并未多言，只是伸出手指，轻轻点在她的眉心。
一丝温润祥和、蕴含着生之本源的气息渡入。
云薇浑身一颤，只觉得一股暖流瞬间驱散了笼罩在心头的冰冷与绝望，麻木的感官重新变得敏锐，那空洞的眼神也渐渐有了焦距。她惊愕地抬起头，看着眼前这位陌生的青衫先生。
“莫怕。”厉擎山收回手指，“告诉我，你所知的‘山神’，究竟是什么模样？祭祀如何进行？”
或许是厉擎山那神奇的手段给了她一丝希望，或许是压抑太久的恐惧需要倾诉，云薇断断续续地讲述起来。所谓的山神，从未有人见过其真容，每次祭祀，村民只需将身穿嫁衣的新娘送至卧牛山脚下的“冥婚洞”口，然后迅速离开。次日，新娘便会消失无踪，而村子能获得十年的安宁。曾有胆大者偷偷窥视，只隐约看到洞中有绿火闪烁，听到如同万鬼呜咽的怪声，回来不久便暴毙而亡，死状凄惨。
“冥婚洞……绿火……鬼泣……”厉擎山心中了然，这盘踞的鬼物，道行不浅，且似乎精通幻术与慑魂之术。
“今夜，我代你去。”厉擎山忽然道。
云薇惊呆了，难以置信地看着他：“先……先生？不可！那山神……不，那鬼物会杀了你的！”
“无妨。”厉擎山语气平澹，“你且安心在此等候，无论听到任何动静，都不要出门。”
是夜，子时。
月黑风高，乌云遮住了残月，唯有呼啸的寒风卷起沙石，拍打着黑石坳破败的屋舍。村中灯火尽灭，一片死寂，唯有村口，那件大红嫁衣穿在了一个由厉擎山以幻术伪装的“新娘”身上，被几名战战兢兢的村民抬着，走向卧牛山方向。真正的云薇，已被厉擎山施以障眼法，藏于听雪轩般的结界中。
卧牛山在黑夜里如同一头匍匐的巨兽，山形狰狞。山脚下，一个黑黢黢的洞口张开，如同巨兽的喉咙，散发出令人作呕的腥臭和刺骨的阴寒。洞口周围的岩石上，布满了暗红色的、如同干涸血迹的苔藓。
村民将“新娘”放在洞口，如同丢弃一件垃圾，然后头也不回地仓皇逃窜，生怕慢了一步就会被吞噬。
待村民远去，厉擎山现出身形，依旧是那袭青衫。他看了一眼那幽深的洞穴，毫不犹豫地迈步而入。
洞穴内部远比外面看起来宽阔深邃，曲折向下。阴风阵阵，吹得人毛骨悚然，四周石壁上，偶尔可见一些扭曲的、非人非兽的古老壁画，散发着邪恶的气息。越往深处，鬼气越是浓郁，甚至凝聚成了澹澹的黑色雾气，其中隐隐传来无数冤魂的哭泣、哀嚎与诅咒声，试图侵蚀闯入者的心神。
然而，这些足以让凡人瞬间疯癫的鬼啸魂泣，在靠近厉擎山周身三尺时，便如同泥牛入海，悄无声息地湮灭。他步履从容，如同在自家庭院散步，所过之处，阴风辟易，鬼雾退散。
行约一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，是一个由无数白骨堆砌而成的祭坛，祭坛上空，悬浮着几团幽幽燃烧的绿色鬼火，将洞窟映照得一片惨绿，更显阴森恐怖。
祭坛之上，端坐着一个身影。
那并非青面獠牙的恶鬼，而是一个身着残破古代官袍、头戴乌纱、面容干瘪如同骷髅的“人”。他双眼位置是两个空洞，燃烧着两簇绿色的鬼火，手中把玩着一串由婴儿头骨磨成的念珠。其身上散发出的鬼气，凝实而冰冷，已然达到了“鬼将”级别，相当于人族金丹期的修士！
在祭坛下方，还匍匐着数十名身形虚幻、面目狰狞的厉鬼，它们感受到生人气息，纷纷抬起头，发出贪婪的嘶吼。
那鬼官抬起空洞的眼窝，“看”向厉擎山，发出如同金属摩擦般刺耳的声音：“嗯？不是阴女？竟是个生魂？好纯净的阳气……大补！大补啊！哈哈哈！”他狂笑起来，洞窟内鬼哭之声大作。
厉擎山目光平静地看着他，以及他身后那祭坛深处，隐隐传来的一丝空间波动。那波动……与他当年在鬼域感受到的某些区域颇为相似，似乎是一个不稳定的小型阴阳裂隙。
“以此界残魂修炼，又以活人祭祀稳固裂隙……你倒是好算计。”厉擎山一语道破天机，“看来，你并非此界原生之鬼，而是来自鬼域，借助这裂隙偷渡至此。”
鬼官笑声戛然而止，骷髅脸上似乎露出了惊容：“你……你竟能看出本将根脚？你究竟是谁？！”
“取你性命之人。”厉擎山不再多言，并指如剑，凌空划出。一道纯净无比、蕴含着净化之力的白光，如同破晓之曙光，瞬间照亮了整个阴森的洞窟，直刺那鬼官！
“找死！”鬼官厉啸一声，手中婴儿头骨念珠猛地掷出，念珠在空中化作九颗巨大的、燃烧着绿色鬼火的骷髅头，带着凄厉的尖啸，迎向白光！同时，他周身鬼气爆发，化作一只巨大的鬼爪，抓向厉擎山！
下方的群鬼也蜂拥而上！
“冥顽不灵。”厉擎山微微摇头，那划出的白光去势不减，在与九颗鬼火骷髅接触的刹那，如同热刀切牛油，悄无声息地将其一分为二，净化消散！去势未竭，直接洞穿了那只巨大的鬼爪，最终点在了鬼官的眉心！
“不——！”鬼官发出绝望的嘶吼，他身上的官袍瞬间燃烧起白色的火焰，那骷髅身躯在白光中迅速消融，连同那两簇鬼火一同湮灭！他苦修数百年的鬼体，在这看似随意的一指下，竟如此不堪一击！
而那些扑上来的厉鬼，被白光的余波扫中，也如同阳光下的冰雪，纷纷惨叫着化为青烟消散。
洞窟内重归死寂，只有那几团绿色鬼火还在徒劳地燃烧，却显得无比暗澹。
厉擎山走到那白骨祭坛前，目光落在祭坛深处那丝不稳定空间波动上。他伸出手，掌心浮现出微弱的混沌色光芒，那是“万象归源”心核的力量。
“此界阴阳，自有秩序。鬼域通道，不当存于此处。”
他掌心按在那波动之源上，混沌光芒流转，那细微的裂隙如同被一只无形的大手抚平，迅速弥合、消失。从此，这卧牛山与鬼域的联系被彻底切断。
做完这一切，厉擎山正欲离开，目光却忽然被祭坛角落的一样东西吸引。
那是一面巴掌大小、锈迹斑斑的青铜面具。面具的造型古朴诡异，似笑非笑，似哭非哭，透着一股摄人心魄的邪异。更重要的是，厉擎山从这面具上，感受到了一股极其隐晦、却与他之前接触过的魔气、妖气、鬼气都截然不同的气息！那是一种……混乱、疯狂、足以侵蚀万物灵智的……“怪异”之气！
“这是……”厉擎山拾起面具，神识探入，立刻感受到一股疯狂的意念试图反噬，却被他心核之力轻易镇压。“来自‘怪域’的器物？”
他想起之前遭遇的种种，魔域魔碑、妖域巫祭、鬼域鬼将……如今又出现了怪域的器物！七方世界，已有四方显露出对人域的渗透迹象！这绝非巧合！
这面青铜面具，似乎是一个信物，或者……钥匙？其上残留的气息，指向西陲更深处，某个被称为“千迷窟”的险地。
厉擎山收起面具，看了一眼恢复平静的洞窟，转身离去。
当他回到黑石坳，告知村民“山神”已除时，村民起初难以置信，直到有人壮着胆子去卧牛山查看，发现那令人恐惧的冥婚洞竟然坍塌堵塞，萦绕村中多年的阴冷之气也消散一空，这才相信奇迹真的发生了。
村民们对厉擎山千恩万谢，视为真仙下凡。云薇更是感激涕零，跪地叩首不止。
厉擎山却并未久留，只是在离开前，留下了一些强身健体、驱邪避毒的普通药方，并暗中以本源生机改善了村中的水源地脉，算是结下一段善缘。
他再次踏上行程，目标——西陲深处，千迷窟。
那面青铜面具在他袖中，隐隐散发着一丝冰冷的触感。他预感到，这千迷窟之行，或许将揭开更多关于域外势力渗透，以及人域自身隐藏的秘密。
（第二百三十七章 完）