林越被道士们围在屋里念经的第三炷香刚点上，沈知意正坐在醉仙楼二楼临窗的位置，手边茶水早已凉透。她没动筷子，也没翻账本，只是盯着街心那支古怪的队伍——黄幡开道，铜铃摇得跟菜市场甩秤砣似的，中间一顶软轿晃晃悠悠，帘子掀开一条缝，露出半张脸，眉头拧得能夹死苍蝇。
她认得那张脸。
也认得那种表情。
不是病了，是烦透了。
“又来了。”她低声说，指尖在算盘珠上轻轻一拨，发出清脆的一响，“前天装头晕，昨天装闭关，今天连路都走不动了？他要是真有这么虚弱，昨儿晚上怎么还有力气在院子里吼‘我要蹲坑’？”
身后的护卫低着头，不敢接话。
沈知意收回视线，端起冷茶抿了一口，眉头立刻皱起来：“馊的？”
“小姐，这茶……已经泡了两顿饭工夫了。”
“难怪味儿不对。”她把杯子放下，语气平静，“人要是像这杯茶，放久了也会变质。可林越不是茶，他是饭桶，按理说越放越香才对，怎么最近一碰就蔫？”
护卫没敢笑。
他知道这位小姐嘴上刻薄，心里却比谁都清楚谁值钱。林参议虽然整天一副不想活了的样子，但在她这儿，早就被列入“比金库还重要”的名录里，连商队押镖路线都要绕着他走。
“你说，一个人突然不吃饭、不办公、不见客，还被人拿香火供着，像不像快不行了？”沈知意转过身，靠在椅背上，目光锐利。
“像……但不至于。”
“我也觉得不至于。”她冷笑，“他要是真想死，早就在早朝打瞌睡时让女帝砍了脑袋，还能等到今天被一群道士熏出鼻血？”
她顿了顿，声音压低：“查他最近十天吃的每一样东西，从厨房到送膳，再到碗筷清洗，一个环节都不能漏。尤其是汤羹类，最容易动手脚。”
护卫一愣：“您怀疑……有人下毒？”
“我不关心是不是毒。”她慢条斯理地抽出袖中一支小银签，在桌面上划了一道，“我只关心，为什么偏偏是他？江州回来后，刺客、细作、国师轮番上阵，热闹得像是给他办登基大典。可他呢？啥也没干，光躺着就能惹出一堆事。”
她抬眼看向街上渐行渐远的香队，眼神沉了下来：“正常人遇险会躲，他会装病；正常人装病会演得惨一点，他偏要红光满面地说自己积劳成疾。这种反常，要么是蠢，要么是怕。”
“他不蠢。”
“所以他怕。”沈知意指尖轻敲桌面，“怕的不是刺客，不是政敌，是吃进嘴里的东西。你发现没有，自从上次尚食局送来那碗安神汤之后，他就再没碰过任何炖品。”
护卫回想了一下，点头：“确实……后来几天都是馒头配咸菜，连粥都只喝凉的。”
“问题就在这儿。”她站起身，拎起外袍披上，“饭菜是最容易下手的地方，也是最难查的。刀剑杀人见血，毒药入腹无痕。若真有人想动他，绝不会选在夜里翻墙，而是在他最放松的时候，往汤里多撒一把盐——别人喝没事，他喝了就得躺下。”
她走到楼梯口，忽然停住：“去尚食局查人，别惊动任何人。重点看有没有哪个厨子最近换了口味偏好，比如原来不爱吃辣，突然天天啃辣椒下饭；或者哪个太监开始偷偷存银角子，买不起房却攒够了三副棺材本。”
护卫忍不住问：“这也能看出问题？”
“当然。”她回头瞥了他一眼，“人在做亏心事的时候，总会下意识补偿自己。吃顿好的，花点闲钱，以为没人注意。可钱不会骗人，账本更不会。一个人突然有钱了，要么发财，要么卖命。”
她说完便下了楼，脚步轻快，像去赴宴而不是查案。
护卫赶紧跟上，一边记一边嘀咕：“那要是他们啥异常都没有呢？”
“那就更可怕了。”她的声音从前方传来，“说明对方老练到连破绽都不屑留。”
一行人悄无声息地离开酒楼，街道恢复喧嚣。没人注意到，刚才那个靠窗坐着拨算盘的女人，已经把一张无形的网撒了出去。
尚食局后巷，两名杂役正蹲在井边洗菜筐。一个年轻些的抱怨道：“今儿怎么又轮到咱们给天机院送膳？累死个人。”
另一个年长的抽了口旱烟：“少废话，人家现在可是‘星君’，吃一口饭都得专人伺候，你以为跟咱们一样，蹲门口啃饼就行？”
“可我看他也没多吃啊，昨天那盅鸡汤原样退回来了。”
“退了就退了，管那么多干嘛。”
不远处树后，一名穿着粗布短打的男子默默记下这段对话，随后转身离去。
与此同时，城西一处私宅书房内，一名身穿灰衣的中年男人正在翻阅名册。他手指停在“李三顺”这个名字上，良久未动。此人乃尚食局帮厨，三年工龄，家中三代务农，背景干净得像刚晒过的棉被。
但他昨天收了五两银子，说是亲戚结婚随礼。
可据线报，他根本没亲戚在城里。
灰衣人合上册子，低声吩咐手下：“盯住这个人，吃饭、如厕、睡觉都别放过。另外，查他近半月采买的食材清单，特别是调味料。”
“要不要先控制？”
“不急。”灰衣人摇头，“我们现在找的是线索，不是凶手。一旦打草惊蛇，幕后的人只会换种方式下手。我们要等他自己露出马脚。”
“万一他今晚就动手呢？”
“那就正好。”灰衣人嘴角微扬，“我们等着。”
夜幕降临，沈知意回到商队驻地，一间密室亮着灯。墙上挂着一幅大夏京城全貌图，几处地点被红笔圈出：天机院、尚食局、御膳房支道、林越居所后厨。
她站在图前，手中拿着一份新报上来的记录。
“李三顺，四十二岁，尚食局帮厨，负责切配与汤品预处理。过去三年无违规记录，每月薪资按时寄回家中老母。但昨日午后，曾在西市药铺购买‘陈皮’一两，付银二钱——市价只需八分。”
她眯起眼。
陈皮贵不了这么多。
除非里面掺了别的东西。
她提笔在名字旁画了个叉，又在旁边写下两个字：**试探**。
然后吹灭蜡烛，推门而出。
走廊尽头，一名护卫迎上来：“小姐，刚收到消息，今晚轮值送往天机院的膳食，主菜是一道山药排骨汤。”
她脚步一顿。
“又是汤？”
“是。”
她冷笑一声：“看来有些人，是铁了心要让他喝下去啊。”
她转身就走，语速极快：“通知所有人，今晚加倍盯梢，尤其是厨房出菜那一刻。我要知道那锅汤从灶台到门口，经过了几双手，沾过几片叶子，哪怕有人对着它哈了口气，也得给我记下来。”
护卫领命而去。
沈知意站在院中，抬头看了眼星空，喃喃道：“林越，你装你的病，我查我的饭。你要真倒了，别说咸鱼，连鱼骨头都剩不下。”
她最后看了眼天机院方向，转身走进夜色。
而此刻，那座被香火包围的小院里，林越正缩在被窝深处，听着外面持续不断的诵经声，肚子饿得直叫。
他不知道，有一场关于他晚饭的战争，已经悄然打响。