三天时间，在虚空航行中转瞬即逝。
林隐风元帅的情报网络高效运转，果然不负众望，很快便锁定了一个极具价值的目标。
“幽影集”秘密石屋内，林隐风将一枚散发着微弱能量波动的玉简递给王进，神色间带着一丝兴奋与凝重：“找到了！西北方向，距此约五日航程的一片混乱星尘带边缘，监测到一个疑似刚刚晋升辛级的虫巢。它似乎在迁徙过程中因晋升而暂时脱离了主体虫群，能量波动极不稳定，正处于虚弱期。”
王进接过玉简，神念沉入。
情报显示，这个新生辛级虫巢为了完成晋升，吞噬了大量能量，竟将盘踞在那片区域的一个小型“石爪族”部落屠戮一空，一个活口未留。
正是这惨烈的屠杀和异常的能量爆发，才让林隐风布设的远程观测法器捕捉到了蛛丝马迹。
“石爪族……”王进沉吟道。他知道这个种族，是虚空中的一支土着，形似直立巨蜥，体表覆盖着岩石般的鳞甲，生性凶悍，擅长操控土石能量，在这片虚空也算是一股不小的势力。
被灭掉的虽只是其一个外围部落，但足以证明那虫巢的凶残与急需能量补充的现状。
“盯着这块肥肉的，可不止我们。”林隐风补充道，手指在星图上一划，“石爪族本部必然不会善罢甘休，复仇大军恐怕已在路上。此外，‘血刃’和‘秃鹫’两个中型星盗团的活动轨迹也显示他们正朝那个方向移动。甚至……我的暗线隐约察觉到，似乎还有别的影子在关注，但藏得很深，难以追踪。”
王进看着星图上那几股若隐若现指向虫巢的势力箭头，眉头微蹙。
薪火舰队虽初具规模，但若直接卷入这种多方混战，即便能胜，也必然是惨胜，刚刚萌芽的舰队骨干恐怕要折损大半，得不偿失。
硬拼绝非上策。看来，仍需谋略破局。
他目光闪烁，脑海中一个计划的雏形逐渐清晰。
……
隔日，在距离“幽影集”颇远的另一个中型墟市“黑角港”中，一则不知从何处流传出来的消息，如同投入静湖的石子，悄然荡开涟漪。
消息称，那个新晋升的辛级虫巢非同一般，其核心似乎蕴藏着此次虫族异常大规模迁徙的惊人秘密！
那个被灭的石爪族部落，正是偶然得知了这个秘密，才不惜代价前去围剿，意图夺取，结果却惨遭反杀，成了虫巢晋升的养料。
初始，这消息只在酒馆巷陌间被零星谈论，大多数听到的虚空旅者都嗤之以鼻，认为又是哪个无聊家伙编造的谣言。
然而，随后几天，消息非但没有平息，反而越传越广，细节也越来越离谱。
有的说那秘密关乎一处上古虫族遗留的宝藏星域；有的则信誓旦旦地说是一种能控制低阶虫族的特殊方法；更夸张的，甚至传言虫巢内藏有能让人立地成神、突破帝境的绝世珍宝！
流言在虚空中飞速蔓延，真真假假，难以分辨。
尽管大多数势力头目仍保持怀疑，但抱着“宁可信其有，不可信其无”的心态，还是纷纷向虫巢所在的方位派出了侦察舰艇。
诡异的事情发生了。
大部分派出的侦察舰都如同石沉大海，一去不回，连求救信号都未能发出。
只有极少数性能卓越、反应迅速的侦察舰侥幸逃回，带回了残缺模糊的信息：虫巢区域确有激烈战斗痕迹，并且他们遭到了不明舰队的疯狂拦截和绞杀！拦截者的火力配置和战斗风格，隐隐指向……石爪族！还有星盗掺杂其中！
这一下，墟市哗然！
那些原本荒诞的流言，瞬间变得“真实”起来。
若不是真有什么惊天秘密，石爪族和星盗何须如此大动干戈，严防死守，甚至不惜对一切窥探者下死手？
贪婪瞬间压过了疑虑。
一些自恃实力不错的中小型势力按捺不住，开始调动主力舰队，朝着虫巢方向进发。虚空中，暗流变得更加汹涌混乱。
这自然是王进与林隐风联手布下的迷局。
利用情报网络的优势，散播真假难辨的消息，再配合闫幽元帅暗中出动精锐小股舰队，伪装成石爪族和星盗，伏击那些侦察舰，成功将水搅浑，将众多势力的目光牢牢吸引在“虫巢秘密”之上。
……
又过了一日。
在通往虫巢区域的某条偏僻航道上，一场“遭遇战”骤然爆发。
一支隶属于某小势力的三艘侦察舰编队，被一支“恰好”路过的、涂装着石爪族狰狞图腾的舰队团团围住。
战斗毫无悬念，那三艘侦察舰甚至没能组织起有效的抵抗，就在凶猛的火力下化为了虚空尘埃。
整个过程，被极远处一支恰好途经此地的、来自另一个土着种族的贸易舰队观测到了。
他们吓得魂飞魄散，记录下那支“石爪族舰队”狰狞的外观后，便仓皇逃离，并将消息迅速传播开来。
消息传回，更是坐实了石爪族正在不惜一切代价封锁消息、守护“秘密”的行为。
而他们看到的所谓“石爪族旗舰”，自然是拟态后的薪火号。
紧接着，炎黄族部署在另一处隐秘航空港的驻守舰队悄然出动，以雷霆之势，突袭并摧毁了石爪族一个位于虚空边缘、极其偏远的极小部落据点。
这个据点人数不过千余，战力孱弱，几乎瞬间就被碾平。
数日后，在这个被灭部落中缴获的一些带有石爪族特色的战利品——几把粗糙的能量战斧、一些矿石、还有几块记录着普通信息的骨板——出现在了“幽影集”的黑市上。
几名由炎黄军战士伪装的、看似得意洋洋的“星盗”，在酒馆里大肆吹嘘，说石爪族外强中干，防守空虚，这个部落如何不堪一击，就像一块摆在盘子里的大肥肉，谁都能去咬一口。
利益永远动人心。
起初，大家还将信将疑。但当又有一支小星盗团依样画葫芦，成功偷袭了石爪族另一个边缘部落，并真的抢到不少资源后，所有的怀疑都被贪婪所取代！
有一个成功，便会吸引十个、百个效仿者！
特别是对于星盗而言，亡命和贪财是刻在骨子里的本性。袭击一个“虚弱”的土着种族部落，远比去啃那个危险的虫巢要容易得多，回报也看似更直接！
短短数日之内，石爪族遭到了前所未有的危机。
多个散布在虚空中的部落遭到不同势力的袭击，有的被成功攻破洗劫，有的虽击退了来犯之敌，却也损失惨重。
成功的案例刺激着更多贪婪的目光，虚空中大大小小的势力，甚至一些原本被虫巢“秘密”吸引而来的舰队，都纷纷将矛头转向了看似更好拿捏、且同样“有利可图”的石爪族。
这片虚空彻底乱了套。
石爪族本部焦头烂额，疲于应付来自四面八方的袭击，根本无暇再顾及那个遥远的、惹来祸事的虫巢。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
当所有人的注意力都被石爪族这块“肥肉”吸引时，王进率领的薪火舰队，终于露出了真正的獠牙，悄然驶向了那个最初的目标——辛级虫巢！
……
混乱星尘带边缘，那个新生的辛级虫巢如同一个巨大而丑陋的肉瘤，悬浮在虚空之中。
无数通道在它的表面蠕动，密密麻麻的低阶虫族如同工蚁般进进出出，搬运着能量物质，加固着巢穴。它散发出的能量波动虽然庞大，却仍带着一丝晋升后的虚浮和不稳定。
薪火舰队褪去了所有伪装，以战斗阵型缓缓逼近。
“全舰一级战备！目标，辛级虫巢！突击阵列，冲锋！”王进冰冷的声音通过薪火网络传遍全军。
战斗瞬间爆发！
虫巢感受到了致命的威胁，发出了尖锐刺灵魂的嘶鸣！
巢穴表面的无数孔洞中，如同潮水般涌出各式各样的虫族！有速度极快、镰刀般前肢闪烁着幽光的“跃击虫”；有体型庞大、甲壳厚重、如同移动堡垒的“盾甲虫”；有能喷射腐蚀性能量吐息的“酸腐飞龙”；更有一些能够干扰精神、散发混乱波动的“幽影虫”！
“第一、第二突击集群，正面抗压！第三防御集群，两翼稳固阵线！第四游击集群，游离打击，清除那些烦人的飞行单位！后勤集群，后方待命，准备救援！”王进坐镇舰桥，一条条指令清晰下达。
那两艘五阶战舰“山岳号”与“瀚海号”如同定海神针，顶在了最前方。
它们的主炮每一次怒吼，都能在虫群中清出一大片空白，厚重的护盾硬生生扛住了虫族最猛烈的冲击。
然而，虫族的数量实在太多了，而且悍不畏死，它们用身体冲击着战舰的护盾，用利爪和酸液腐蚀着装甲。
薪火舰队的一阶、二阶战舰们，构成了战线的主体。它们紧密配合，相互支援。但面对如此凶猛的虫潮，依旧显得吃力。
一艘二阶战舰“锋锐号”为了掩护侧翼的友舰，被数十只跃击虫扑上舰体，装甲被疯狂撕扯，很快便伤痕累累，冒着浓烟脱离了战线。
另一艘一阶战舰“疾影号”试图执行骚扰任务，却被数只酸腐飞龙盯上，腐蚀性的吐息瞬间融化了它薄弱的护盾，舰体被蚀穿，发生剧烈爆炸，化作一团火球。
牺牲，无可避免。
每一位舰长的陨落，都通过薪火网络清晰地反馈回来，让王进的心紧紧揪起。这些都是族群的未来，是薪火播下的种子！
“薪火号，前出！目标，虫巢本体突触节点！裂空重炮，最大功率！蜂巢炮，覆盖射击，清除周边护卫！”王进眼中闪过决然，亲自操控薪火号，如同锐利的箭头，猛地插向虫巢核心！
晋升三阶的【裂空】重炮发出震耳欲聋的咆哮，经过【源能巢群】加持的能量洪流狠狠轰击在虫巢表面一个不断蠕动的能量聚合点上！
轰隆！
剧烈的爆炸响起，虫巢表面被炸开一个巨大的缺口，墨绿色的粘液和虫族残肢四溅！
【浮空蜂巢炮】一百零八个炮塔如同拥有生命，在王进精准的意念操控下，喷射出密集的聚合能量弹幕，将试图扑上来弥补缺口的虫族成片撕碎！
偶然触发的【狂暴撕裂】特效，更是带来双倍的恐怖伤害，一次齐射就能清空一大片区域！
薪火号的表现，远超同级战舰，其造成的杀伤和冲击力，仅次于那两艘五阶巨舰，成为了撕开虫族防御阵线的关键尖刀！
战斗惨烈至极。
虚空之中，战舰的爆炸火光与虫族破碎的甲壳体液交织，形成一幅残酷而壮丽的画卷。
每一分每一秒，都有虫族被消灭，也有炎黄族的战舰受损甚至战毁。
但薪火舰队在王进的指挥下，死战不退！
各舰配合愈发默契，薪火网络高效流转着信息和指令，将舰队的力量凝聚在一起，一点点地削弱着虫巢的防御，向着核心推进。
终于，在付出了七艘一阶战舰彻底损毁、十余艘二阶三阶战舰重创、伤亡近百精锐舰员的巨大代价后，薪火舰队成功撕裂了虫巢的最后防御！
“山岳号”的主炮发出了最后一击，粗大的能量光柱精准地灌入被薪火号反复轰击扩大的创口深处！
轰——！！！
仿佛来自灵魂深处的哀鸣响起，庞大的虫巢猛地一滞，随即从内部发生了连环不断的剧烈爆炸！
整个虫巢结构开始崩解，无数虫族如同失去了蜂后的工蜂，瞬间陷入混乱，变得毫无章法。
“成功了！”舰队中爆发出劫后余生的欢呼，但很快又被失去战友的悲痛所淹没。
王进没有丝毫放松，立刻下令：“快速清理残余虫族！工兵傀儡出动，回收战友遗骸，抢救伤员，搜集战利品！重点寻找虫族之心！”
微虫集群和工兵傀儡大军如同潮水般涌出，开始高效地打扫战场。
很快，好消息传来。在虫巢的核心废墟中，成功找到了一颗拳头大小、依旧在微弱跳动、散发着磅礴生命与能量波动的暗紫色晶体——辛级虫族之心！
然而，就在工兵傀儡小心翼翼地将这颗珍贵无比的虫族之心，连同其周围大片的特殊生物组织（高级虫巢材料）一同切割下来，准备运回薪火号时——
嗡！！！
一股远比虫族之心更加精纯、更加古老、更加浩瀚的空间能量波动，猛地从虫巢最深处爆发开来，瞬间席卷了周边虚空！
“那是……？”王进瞳孔猛地一缩。
通过工兵傀儡传回的最后影像，他看到在虫族之心原本位置的下方，因为核心爆炸和切割震动，露出了更深层的一处隐秘腔体。
腔体之中，一块约莫磨盘大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有无数星光流转、蕴含着难以想象空间之力的奇异晶石，正缓缓悬浮着！
它散发出的能量波动，让周围的虚空都产生了细微的涟漪！
“虚空晶髓母矿？！”王进倒吸一口凉气，瞬间认出了这比虫族之心还要珍贵无数倍的绝世瑰宝！此物是虚空能量凝结到极致、经历无尽岁月才有可能孕育出的奇物，是构建稳定空间通道、强化洞天世界、甚至锻造顶级空间类帝器的至宝！其价值，根本无法估量！
然而，还没等薪火号采取最稳妥的屏蔽措施，这块母矿因为刚刚暴露，其磅礴的能量波动已如同黑暗中的灯塔，猛地扩散开来！
几乎是同时，薪火号雷达官发出了尖锐的警报：“报告！东北方向，发现一支不明舰队正在高速接近！能量反应极强……至少拥有一艘五阶旗舰！数量三十……不，四十艘以上！他们……他们直接朝着我们冲过来了！”
王进的心猛地沉了下去。
终究是缺乏处理如此顶级瑰宝的经验，动作慢了一拍，泄露了波动！
螳螂捕蝉，黄雀在后。却没想到，还有更凶猛的猎食者，一直被虫巢本身的能量波动所遮掩，直到这母矿出世，才终于露出了獠牙！