可惜泰山派百名弟子，无一生还。
天乙死状惨烈，被数支长枪钉死在地。
玉矶子等人目睹门人身亡，却面无表情，唯一感受是汉军确实强大。
难怪朝廷需要我们。
唉，都是送死的命。
但玉矶子自己并不想死，只能推其他弟子去牺牲。
玉磬子忧心忡忡地问：“掌门，这样下去不是办法啊！”
玉矶子摆摆手，胸有成竹：“不急，我们还有办法，再等等。”
玉磬子和玉音子对视一眼，仍旧忧虑不已。
城楼上的荣奇与史文恭仍在争执，泰山派人心思浮动，而汉军已开始后撤。
虽然有些损失，但第一轮交锋下来，夏军伤亡更重。
双方都清楚，这只是初次试探。
真正的恶战，还在后头。
将台之上，苏牧静望都昌城，心中盘算下一步。
既然泰山派自寻死路，他也就有了理由对青州武林出手——各门各派，一个都逃不掉。
泰山派既然已经公然挑衅，若不采取行动，自然说不过去。否则日后谁都敢效仿。
关键在于左冷禅。此人野心昭彰，且明显与我对立，绝不能轻易放过。
此外，嵩山派地理位置特殊，与少林同处一地。是否少林有意纵容？这一点需警惕。
少林寺不可小觑。千年古刹底蕴深厚，佛门影响力遍及民间与权贵，不容忽视。
因此，苏牧必须深思，查清左冷禅此次行动背后是否有少林的影子。
另一关键在于，如何借五岳剑派试探整个武林的动向？
此时，于凤舞开口提议：“大王，臣以为或可尝试强攻。”
“强攻？”苏牧挑眉思索。
于凤舞神情严肃，说道：“吕布将军不在，敌军以为我们无人能破城。但实际上，臣可担此任。”
以她更高境界的实力，确实不难办到。
苏牧却道：“孤不愿过早暴露，况且还有更佳策略。如今敌军寄望于五岳剑派及武德司、侍卫司亲军等，以为足以抵挡，不妨再等等。”
于凤舞却认为：“暴露与否并不重要。敌军目前心态矛盾，正可利用此点，一击制胜。”
她主张迅速强攻，由她破门，分头击破五岳剑派，不必等对方布好阵势。
苏牧沉吟不语，显然在权衡此策是否可行。
就在他思索之际，前线局势又发生了变化。
汉军与夏军，又一次正面相遇。
荣奇和史文恭虽有过争执，但经过一番商议，最终还是达成共识。
再战一场！
前次试探虽未使汉军损失惨重，但并非毫无损伤。
想到汉军的兵力问题，荣奇再次心动。
若能再试一次，何乐而不为？
泰山派并非无人可用。
只要持续施压，他就不信汉军将领个个不畏死。
那些基层军官，难道真能视死如归？
士兵或许无惧牺牲，尚可理解。
但身居高位的将官，也能如此吗？
即便只是统率千人的军官，也少有不怕死的。荣奇相信，只要汉军军官损失够多，
汉军的推进必然受阻。
只要可行，牺牲一些也无妨。
不过是些炮灰，尽其用就是了。
于是荣奇决定再次出兵。得知此消息，泰山派的玉矶子顿时色变。
他很清楚，照这样下去，迟早会轮到自己。
该如何是好？
他绝不想死在这里。
若泰山派掌门丧命于此，成何体统？
玉矶子内心焦灼，表面却故作镇定。
原因无他，
郑三所率的武德司精锐及侍卫司亲军正严密监视，玉矶子不敢有丝毫异动，生怕步了天门等人的后尘。
他已不敢再生反抗朝廷之念。
然而玉矶子并不明白，即便一心追随朝廷，
也未必能保全性命。
俗话说得好：
人在江湖，身不由己。
既然做出选择，就必须付出代价。
而这代价是什么？
既入江湖，又岂会不知？
“师兄，我们该怎么办？”玉矶子强作镇定，他的师弟却已慌乱不堪。
“唉，师弟莫慌，无甚大事。”玉矶子嘴上安抚，内心实则惶恐，只是反复强调不必忧虑。
究竟忧不忧虑？
唯有玉矶子自己清楚。
几人低声交谈之际，城下已杀声震天。
夏军又派出一万两千名步兵，由猛将李魁率军杀出，与汉军激烈交锋。
唯有这位猛将的目光，始终紧盯着戚继光。
显然，他是想取戚继光的性命。
若能斩杀敌军指挥官，必是大功一件，李魁的心思全在对方身上，意图将其斩于马下。
但斩杀敌将？
这绝非易事。
至少李魁心中清楚，要想成功，必须诱敌深入。
然而，以汉军与夏军之间的战力差距，即便有城上箭矢支援，出战的一万二千夏军步兵仍然难以抵挡汉军的兵锋。
因此，李魁还没来得及想出诱敌之策，夏军这边已经显出兵败如山倒的迹象。
城墙之上，荣奇目睹此景，脸色铁青。
这可是一万中央军。
表现竟如此之差？
果然不能轻信。
除了十二卫禁军，有些部队确实靠不住。
“荣都督，我方形势不太妙啊！”恰在此时，史文恭不轻不重地说了一句，语气中透着几分古怪。
“尚可，胜负未定。”荣奇心中虽不舒服，嘴上仍为嫡系部队辩解，自然得说些好话。
总不能自贬吧？
这可是中央军，是嫡系精锐。
“是是是，没错没错，确实如此！”史文恭心下冷笑，表面却连声附和，仿佛十分认同。
但那阴阳怪气的腔调，实在令人不悦。
荣奇自然也感到不快，却强忍下来，并未与史文恭撕破脸。
要说你们青州军的表现，难道就很好吗？
呵呵，别逗了。
一想到青州军的战绩，荣奇就忍不住想笑。
没错，一对比青州军，心里就舒坦多了。
“当然，瑕疵确实存在，但对比之下，便知我军已不算弱。”荣奇可不打算惯着史文恭，话里话外也暗含讥讽。
你不是想挑事吗？
行，我奉陪。
青州军，我也不妨嘲讽几句，看你如何应对。
史文恭怎会听不出荣奇话中有话，但他并未立即发作，而是选择沉默。
无妨，待会儿自会知道哪边更强。
等着看吧。
随着史文恭沉默下来，荣奇也不便继续，转而将目光投回战场。
此刻，李魁终于率领部分精锐杀至戚继光阵前。
“贼将，可敢与我一战？”
李魁毫不废话，径直向戚继光叫阵。
与戚继光单挑——这正是李魁的念头。若能斩杀戚继光，便是大功一件。
“哼，莽夫。”
戚继光轻抚胡须，满脸不屑，语气轻蔑。
李魁闻言一怔。
说我莽夫？
仔细一想，此言不虚。
但即便属实，他也无法容忍，当即挥军猛攻。
敌将不愿应战？那便逼他出手！
李魁确实勇猛，尤其步战更是一绝。一柄大铁锤舞得虎虎生风，接连锤毙数名汉军士卒。转眼间，已有七八名汉军甲士倒在他脚下。
“来啊！与我一战！”
李魁面目狰狞，脸上溅满血迹，宛若凶神降世。
戚继光却始终镇定自若，只是沉稳地挥了挥手。
霎时间，大批甲士蜂拥而上，长枪齐出，直取李魁要害。枪尖尽数指向胸腹等致命部位，更有部分士卒专攻下盘，意在限制其行动。然而李魁实在凶悍，大铁舞得密不透风，不仅挡开汉军攻势，更将长枪尽数砸弯折断。
“痛快！真痛快！”
李魁越战越勇，竟已深陷重围而不自知，反而继续向前突击，誓要取戚继光首级。
“如此冒进，就不怕有来无回？”
见李魁冲势如此凶猛，戚继光连连摇头，轻叹一声。
作为主将，合格的统帅绝不该如此莽撞。夏军这员将领分明就是个有勇无谋的匹夫，根本算不上合格的指挥官。
这等货色，随手便可解决。
想到这里，戚继光立即传令：“强弩队，上前待命。”
令出即行，百名披甲强弩手应声出列， ** 齐指正在阵中冲杀的李魁。
“放！”
戚继光目光骤寒，沉声喝道。
他可没兴趣和李魁单打独斗。
身为军中主帅，岂能轻易与一介莽夫交手？
戚继光认为自己的职责并非亲自上阵与人拼杀，而是坐镇指挥，率领大军击溃敌军。并非非要斩杀一个莽夫将领不可。
那毫无意义。
与千军万马相比，区区一个莽夫，何足挂齿？
倘若答应单挑，反倒是中了对方的计，因此戚继光绝不会应战。
强弩齐发，利箭破空。
李魁反应极快，当即闪身避过弩箭攻势，同时挥舞大铁锤挡开部分箭矢，随即破口大骂：“无耻小人！不敢与我单独较量，真是懦夫！”
“本将军指挥千军万马剿灭你，岂不比与你单打独斗更有意义？”戚继光闻言只是不屑一笑，神情轻蔑。
李魁一时语塞。
唯有无能狂怒！
论带兵打仗，他确实不如对方。
但李魁显然心有不甘，顶着强弩射击与四周甲士围攻，依然奋力冲杀，执意要与戚继光拼个你死我活。
……
将台之上。
苏牧望着前线战况，不由得连连摇头。
只因为敌军主将思维实在奇特，令他不由心想：敌军派出的人怎么一个比一个古怪？
两军交战，就只知道一对一斗将？
若将来我组建火器部队，到时又该如何“斗将”？
难道用 ** 队与对方主将对射？
还是大炮轰鸣之下，千军万马皆成灰烬？
自然，苏牧不论军事素养如何，以他的立场而言，本就不倾向这种所谓的“斗将”——即便他麾下有吕布这等绝世猛将。
他更倾向于火力覆盖，继以重甲步兵推进、轻甲步兵策应、两翼骑兵牵制等战术。
若有大炮，自然首选炮击。
箭矢消耗过大，是个难题。
而大炮则不同。
虽说大炮一响，黄金万两。
但若能以炮火攻坚，其威力远非箭矢可比——无论是摧毁力，还是对敌军士气的打击，都远胜箭矢。
因此苏牧的战术十分简明：先以炮火轰击，再派步兵清剿。
如今没有大炮，只得依赖箭矢。
但箭矢既有消耗问题，又受射程与威力所限，效果不尽理想。有时仍需采取更直接的手段——
那便是强攻！
唉，要是有大炮在，事情就简单多了。