“主上，陈塘关已完全控制，所有可疑人员均已抓捕。”宇文峰匆匆前来汇报。
他简要陈述了陈塘关内的处置情况，尤其是关于细作的缉捕。
“这些事你们锦衣卫自行处理便可。现在关键是冀州方面的动向，有没有最新消息？”苏牧摆了摆手，示意不必详报，他更关注冀州的军情变化。
宇文峰低声回报道：“主上，根据最新情报，安云天已调动丰台大营的五万兵马，似乎有所察觉。”
“嗯，这也不意外。陈塘关失守的事瞒不了太久，敌人迟早会知道。不过安云天这么快就调集丰台大营五万兵力，倒是出乎我的意料。”
苏牧并不意外消息走漏，他之所以如此行动，正是看准敌军即便反应再快，短时间内也难以大规模调兵前线。他要抓住这个时机，迅速攻城略地，能占多少是多少。
若能拿下整个冀州自然最好，就算不行，占下一半也是胜利。
得知冀州已调动丰台大营五万兵马，苏牧决定命吕布为先锋，一路推进，兵锋直指邺城。
到那时，安云天必将调动重兵驻守邺城，以阻挡南下之敌。
邺城作为冀州的核心地带，不仅是州府所在，更是贯通南北的交通要冲，堪称北方四州的心脏。
一旦邺城失陷，冀州便将全境易手，并波及中原，连邻近的并州与幽州也难以幸免。
“吕布，你率三千玄甲军为先锋，一路南下直取邺城。后续将有两万北府军铁骑支援。你的任务是把冀州边军尽数集结至邺城一带，明白没有？”
吕布躬身领命：“主公，布明白了。”
言罢，吕布策马率三千玄甲铁骑出陈塘关，一路向南奔袭。
“这样安排，后勤补给能跟上吗？”黄蓉在苏牧布置完毕后，低声自语。
在她看来，苏牧此举比原计划更为冒险。一旦粮草供应不上，那两万余骑兵岂不危在旦夕？
按照苏牧先前的部署，本应迅速出击、步步为营，确保每占一地皆能巩固。但如今却令吕布径直南下，沿途城池均不作攻占，倘若后路被断，玄甲军岂不成孤军深入？
“我已安排北府军随后推进，逐一攻占沿途城池，不必多虑。”苏牧从容回应。
“理论上虽可行，实际操作是否会有差池？”黄蓉仍难放心，总觉实际与谋算之间总有出入。
“不会。边军战力如何，我比你清楚。除非丰台大营五万主力北上，否则战局不会逆转。各县边军兵力薄弱，以吕布之勇，破城不难。”
苏牧摇头否认。原因无他：边军实力不济。
冀州真正精锐只有两支：丰台大营的五万主力与邺城三万守军。这八万人才是冀州支柱，而所谓边军，早已不堪大用。加之此前已折损五万边军，余部又分散驻防，如何抵挡吕布所率玄甲军？
幽州情形相仿，精锐唯有汤山大营五万兵马与蓟城三万守军。至于边军，百年前尚可一战，如今已不足为虑。
当然，边军的实力虽然不算出众，但用来吓唬人倒是绰绰有余，而且边军人数众多，动辄号称十万，实际上真正能投入战斗的兵力也就三到四万，终究是指望不上的。
“既然你都承认丰台大营和邺城守卫军战力强大，为什么还让吕布进军邺城，并且特意强调调兵前往？这不是逼着对方和你硬拼吗？”
黄蓉仍然感到不解，继续追问苏牧，她很想弄明白他这样做的用意。
“邺城位置极为关键，是北方四州的心脏，也是连接南北的交通枢纽。一旦攻下，就意味着冀州将全面失守，同时波及并州和幽州。因此，我打算在邺城之外，一战定下大局。”
苏牧的用意，是在邺城外围一举歼灭冀州的精锐部队，这样一来，日后攻占整个冀州就会顺利许多。
黄蓉听了，忍不住翻了个白眼，吐槽道：“就怕对方也是这么想的。再说幽州和并州那边呢？万一他们派兵支援怎么办？”
“没有皇帝的命令，这两州的州牧绝不敢擅自调兵进入冀州，否则就有谋反之嫌。”苏牧不以为意地笑了笑。
他接着补充：“尤其是在眼下这个敏感时期，就更不可能了。何况，锦衣卫在那两州一直暗中活动，一有风吹草动，我会立刻掌握。”
什么时期？
自然是苏牧起兵的这个节点。
若有州牧胆敢在无皇帝调令的情况下私自出兵，后果将不堪设想。
“所以，即使冀州形势危急，他们也不敢轻举妄动？”黄蓉觉得难以置信，忍不住继续吐槽。
苏牧只是耸了耸肩，语气平静：“当然，除非皇帝下旨，否则他们不可能派兵支援冀州。”
再加上北府军已把守各处要道关卡，这些担忧也就显得多余了。
黄蓉一时语塞，不知该如何回应。
就在这时，邀月忽然插话：“所以我一直说，这家伙运气不错。”
“呃……邀月姐姐真的这么想吗？”黄蓉眨了眨眼，有些意外。
邀月瞥了她一眼，语气沉稳：“他有实力，但运气也实在不差。若不是大夏内部积弊已深，问题重重，也不会这么轻易丢了一州之地，甚至整个北方四州都岌岌可危。”
苏牧能如此顺利，除了自身的能力，运气确实占了不小的成分。
大夏早已腐朽不堪，南方多年来动荡不安，过去几年也不断有人起兵反抗，只是始终未能成气候罢了。
而像苏牧这样一发兵就攻占了一整个州，确实是前所未有。至于后无来者……那就不得而知了。
“姐姐，现在连冀州都还没完全拿下呢，你怎么说得好像北方四州都已经到手了似的？”怜星忍不住翻了个白眼，小声嘀咕。
邀月闻言眉头微蹙，似乎有些不悦。
她看了一眼妹妹，又开口道：“以苏牧现在的实力，他既然敢这么做，就一定有把握。要知道他向来走一步想三步，说不定在夺取冀州的过程中，就已经盘算起幽州和并州了。”
“不会吧？你真这么打算？”黄蓉和怜星顿时惊呆了，两人不约而同看向苏牧脱口问道。
“当然不是，你们想多了。眼下先拿下冀州要紧，我可没那么好高骛远。”苏牧连忙否认，表示当前目标仍是攻克冀州。
……
冀州，邺城，州牧府。
州牧安云天坐在大堂上，满面愁容地望着两旁官员。
陈塘关失守的消息已经传来。
此刻冀州官员人心惶惶，就连安云天这位州牧也有些坐不住了。
此前安云天已收到刘志密信，信中提及叛贼苏牧麾下竟有三千甲骑具装。
这等重装骑兵就连大夏朝廷都没多少，且需举国之力才能供养。苏牧这逆贼如何能养得起三千重骑？
靠宣州那点地方？
简直荒唐！
没想到他刚准备上报朝廷，陈塘关就丢了。
也不知武崇训那边情形如何，若是全军覆没……
若真如此，陛下怕是要震怒，大将军那边……安云天简直不敢往下想。
若武崇训全军覆没，皇帝和大将军必然震怒，到时他也难逃罪责。
再加上叛军压境，他这边压力巨大，实在令人头疼。
“大人，擅自调动丰台大营的将士，是否……”一名官员站出来低声提醒。
“叛军都打过来了，丰台大营还不动？”安云天闻言一掌拍在案上，怒声斥责。
“可没有陛下圣旨……”那官员仍坚持己见。
安云天冷哼一声：“等圣旨到了，邺城早没了！”
话虽如此，安云天也明白必须给出令人信服的理由，于是又对此事做了解释。
“虽讲调动丰台大营需有圣旨，可眼下情势紧急，我又能如何？”
“况且，只要丰台大营不出冀州，我身为州牧便有调兵之权。”
大夏律例明定，一州境内的寻常兵马调度，州牧确可做主；若是边军，更可由州牧随意调动。
但丰台大营这般特殊的兵马，非奉圣旨不可调动。
不过若逢战时，州牧有权紧急调动丰台大营这样的军队，只是不得调出本州。
而若州牧擅自调兵，该军主将可拒不从命，还可将州牧扣押并上奏朝廷。
若在朝廷强盛之时，此制确可震慑心怀不轨的州牧，起到制衡之效。
但如今大夏日渐式微，诸如丰台大营、汤山大营等驻州兵马，其实多已与州牧有所勾连。
安云天早已与丰台大营主将暗中往来，以安家在冀州的势力，要将此军握在手中，并非难事。
安云天827动怒，所言也合乎情理，那官员遂不再多言。
毕竟敌军极可能继续南下，此时若不集中兵力，只怕会被逐一击破。
此时又一名官员出列，肃然说道：“诸位，此刻不宜多论其他，陈塘关既已失守，平叛大军恐怕凶多吉少，我冀州也危在旦夕。”
他略作停顿，继续道：
“何况敌军若想南下，必取邺城。此时调兵前往邺城，既能集中力量阻敌南下，亦可向朝廷求援。以邺城之坚固，至少能守数月之久。因此大人调丰台大营进驻邺城，此策并无不妥。”
这番分析看似在理，但随即有人质疑：
“话虽如此，可若敌军不南下，只围邺城而不攻，转而去取莱阳、清河等地，又当如何？”
面对质疑，名为金忠的官员冷静分析道：
“只要邺城不破，便无大碍。待朝廷援军抵达，再得并州、幽州两地支援，叛军终将把所占之地一一吐出。”
“金大人真是利口如刀！”
尽管金忠的分析看似无懈可击，仍有人心中不服。
譬如他的对头——钟光远。
“钟大人，莫非你觉得下官所言有何不妥？”金忠自然不甘示弱，二人官阶相当，回敬几句也无妨。
争执而已，无伤大雅。
“够了！敌军未至，你二人倒先内斗起来？”安云天见部下争吵，怒声斥道。
钟光远见安云天动怒，便不再与金忠争执，转而专注分析局势。
“当务之急不仅是固守邺城、向朝廷求援，更要弄清武崇训的平叛大军下落。陈塘关失守，十多万大军究竟去了何处？”
这时，有人猜测：“莫非是退往幽州了？”
但此猜测很快被其他官员否定：“陈塘关已失，武崇训是否投敌也未可知，否则怎会轻易失守？”
金忠却反驳道：“绝无可能！武崇训乃大将军之子，又是禁军统领，岂会投敌？若非退守幽州，便是战死沙场。”