沙暴不是从远方来的。
它是从下方来的。
当那道连接天地的金色沙墙推进到距离队伍只剩三公里时，沙砾停下脚步，举起右手的凡光刀。刀刃上的金色光芒骤然增强，化作一道光柱射向天空。其他沙灵族战士做出同样的动作，十一道光柱在空中汇聚，形成一个半透明的金色穹顶，将所有人笼罩在内。
“站稳。”沙砾的声音在沙暴的咆哮中几乎被淹没。
下一秒，沙墙吞噬了他们。
那不是风沙掠过防护罩的感觉——那是整个世界的重构。目之所及，只剩下旋转的金色沙粒，每一粒沙都在发光，每一粒沙都在尖叫。沙暴的能量如此狂暴，以至于防护罩外的景象出现了时空扭曲：沙粒的轨迹不再是直线，而是螺旋、回环、结成复杂的混沌图案。光线被弯曲，声音被撕裂，连重力都变得不确定。
亚欧感到脚下的沙地在下陷，又仿佛在上升。他的平衡感彻底混乱，不得不抓住旁边一根不知何时出现的沙柱——那柱子表面温润如玉石，但内部有流动的金色光芒，像是沙粒被高温熔铸后的产物。
“这是……沙灵族的道路？”托尔在通信频道里喊，声音被干扰得断断续续。
“是，也不是。”沙砾回答。他站在防护罩的中心，凡光刀插在沙地上，双手握持刀柄，维持着能量输出，“这是沙暴之径——只有沙灵族的凡光能在这片永不停息的沙暴中开辟出暂时的通道。但每次使用，都在消耗我们本就不多的凡光储备。”
星芽跪在沙地上，双手按着地面。即使隔着防护服的手套，她也能感受到沙粒中蕴含的凡光能量——那种能量与冰原凡光的寒冷坚韧不同，它是炽热的、流动的、像沙漠本身一样既慷慨又吝啬。
“我能感觉到……”她的声音通过通信频道传来，出奇地平静，“这片沙暴不是自然现象。它被……强化了。有什么东西在操纵沙粒的轨迹，让它们以违背物理法则的方式运动。”
“暗蚀族。”沙砾简短地说，“三个月前，凡光泉开始枯竭，沙暴就变成了这样。它们用污染改造了沙漠星的气候系统，让沙暴成为永不停息的屏障，把我们困在沙晶城里。”
防护罩在沙暴中艰难前行。每一步都像在逆着瀑布向上爬，无形的压力从四面八方挤压着金色光罩。沙灵族战士们的额头渗出细密的汗珠——那些汗水刚出现就被极度干燥的空气蒸发，在他们的鳞片皮肤上留下盐晶的白色痕迹。
二十分钟后，沙暴的强度突然减弱。
不是逐渐减弱，而是像撞上了一面无形的墙，在某个边界处戛然而止。前一秒还是混沌的金色风暴，下一秒就变成了平静的……空无。
他们站在沙暴的“眼”中。
这是一个直径大约一公里的圆形区域，沙暴在周围旋转，但中心平静如镜。地面上没有沙粒，而是某种光滑的黑色岩石，表面蚀刻着发光的金色纹路。那些纹路构成复杂的几何图案，从中心向边缘辐射，像一朵巨大花朵的脉络。
而在区域正中央，矗立着一座石碑。
石碑高达十米，材质与地面相同，但表面刻满了密密麻麻的文字和图像。最顶端是一个浮雕：三个身影手牵手站在一起，一个散发着星核的深蓝色光芒，一个散发着冰原的青白色光芒，一个散发着沙漠的金色光芒。在他们脚下，是蔓延的暗紫色阴影，但被三色光芒压制着。
“这是……”星芽走向石碑，手指轻抚浮雕表面。
“远古盟约。”沙砾走到她身边，声音低沉，“根据沙灵族最古老的传说，在数万年前，星核族、冰原族、沙灵族的先祖曾共同对抗过一个‘吞噬光的黑暗’。他们联手创造了凡光技术的基础，并立下誓言：当黑暗再次降临，三族必须放下差异，再次汇聚光芒。”
他的手指划过浮雕上的冰原族形象：“但我们失去了联系。星核族退守到他们的星系深处，冰原族封闭在永恒的冰川中，沙灵族困在越来越干燥的沙漠里。盟约变成了传说，传说变成了神话，最后连神话都快要被遗忘了。”
“直到暗蚀族再次出现。”亚欧说。
“直到暗蚀族再次出现。”沙砾重复，语气里有一种宿命般的沉重，“它们知道这个盟约。所以它们在冰原星制造极寒暗影，在这里污染凡光泉，在星核星系……我不知道它们做了什么，但一定也在试图切断星核族与外界的联系。它们想在我们重新连接之前，逐个击破。”
托尔已经启动扫描仪记录石碑上的所有信息。星澈通过远程连接实时分析，他的声音里带着罕见的激动：
“这些文字……这是失传的‘三族共同语’！我的数据库里只有碎片，但这里的记载是完整的！它记载了凡光技术的基本原理——光不是消耗品，而是可循环的能量。只要建立正确的‘循环阵’，凡光就能自我维持，甚至自我增强！”
“那就是凡光永续技术？”艾拉问。
“不只是技术，是哲学。”星澈快速解释，“根据碑文，永续的关键在于‘多样性’。单一文明的凡光会逐渐僵化、衰减，就像单一物种的生态会崩溃。但不同文明的凡光交汇时，它们会互相激发、互补、产生新的可能性。这就是为什么暗蚀族要阻止三族重新连接——因为一旦我们汇聚，它们的‘吞噬’就会失效。”
星芽闭上眼睛，双手按在石碑上。她的凡光感知顺着碑文的脉络延伸，读取着其中封存的信息流。
她看到了远古的景象：三个文明的使者在这片沙漠中相遇，他们来自不同的世界，有着不同的身体结构、不同的思维方式、不同的凡光频率。起初有误解，有冲突，但面对共同的黑暗威胁，他们选择了合作。
她看到他们如何将各自的凡光技术融合：星核族的星际能量传输，冰原族的低温能量储存，沙灵族的沙粒能量转化。她看到他们如何建造第一个“三色凡光循环阵”，如何用它驱散了当时笼罩沙漠星的黑暗阴影。
她还看到……预言的完整版本。
“当四色凡光汇聚……”星芽轻声念出她感知到的文字，“星海的深邃，冰川的坚韧，沙漠的炽热，还有……还有第四色的未知，将在交汇中诞生‘永恒流动’。光将不再畏惧黑暗，因为它学会了在黑暗中依然流动。”
“第四色？”亚欧皱眉，“不是指地球凡光吗？”
星芽摇头：“地球凡光是后来出现的，远古盟约中不可能预见到。第四色……碑文中说是‘来自生命起源之地的光’，是‘所有凡光的种子’。我不知道那是什么，但碑文说，当四色真正汇聚时，凡光将完成最终的进化。”
沙砾突然剧烈咳嗽起来。他单膝跪地，凡光刀插在岩石中支撑身体。其他沙灵族战士也显出疲态，防护罩的光芒开始闪烁。
“这个静默区域……也在消耗我们的能量。”沙砾喘息着说，“石碑本身是一个古老的凡光节点，但它的能量快耗尽了。我们……必须继续前进，在它完全熄灭前到达沙晶城。”
他勉强站起，凡光刀的光芒重新稳定。战士们重整队形，防护罩再次扩展。
“还有多远？”亚欧问。
沙砾指向沙暴深处：“沙晶城就在前方五公里处。但在到达之前……我们还要穿过最后一道屏障。”
“什么屏障？”
沙砾没有回答，只是握紧了凡光刀。
队伍再次踏入沙暴。
这一次，情况完全不同。
沙粒不再是无序的混沌，而是开始形成具体的形状：扭曲的人形，破碎的武器，崩塌的建筑。那些形状在沙暴中一闪而过，但每个人都看得清清楚楚——那是记忆，是沙灵族关于七十年前那场背叛的集体记忆。
“它们在玩弄我们的恐惧。”沙砾的声音从牙缝里挤出，“暗蚀族把污染植入了沙暴本身。这片沙漠记得所有的痛苦，现在那些痛苦被具象化了。”
一个巨大的沙粒人脸在防护罩外形成，张开嘴发出无声的咆哮。那张脸依稀能看出沙灵族的特征，但眼睛是深紫色的，充满了恶意。
“那是……上一任护卫队长。”一个年轻的沙灵族战士颤抖着说，“他在七十年前的战斗中，被暗蚀族俘虏后改造了。他回来时……已经变成了怪物，杀死了自己的家人然后自爆。”
沙砾怒吼一声，凡光刀挥出，金色光刃切开沙粒人脸。人脸崩溃，但化作更多的碎片，每一片都变成更小的扭曲面孔，继续在沙暴中哀嚎。
“不要看！”沙砾对队员们喊，“它们没有实体，只是幻影！但如果你相信它们，它们就会变得真实！”
但警告来得太晚。一名沙灵族战士盯着一个幻影——那是一个抱着婴儿的沙灵族女性，她的身体正在被深紫色的触须侵蚀。战士发出一声悲鸣，冲向防护罩边缘。
“不！”沙砾想阻止，但距离太远。
就在战士即将触及防护罩的瞬间，一道青白色的光芒闪过。
星芽挡在他面前。她没有使用任何武器，只是举着冰原凡光信物。信物的光芒温柔但坚定，像一道清凉的泉水，流过战士灼热的精神。
幻影在青白色光芒中溶解。战士跪倒在地，大口喘息。
“它们害怕这个。”星芽看着手中的信物，“不同文明的凡光。因为暗蚀族的污染是针对单一文明设计的——它侵蚀沙灵族的凡光，冻结冰原族的凡光，吞噬星核族的凡光。但当不同的光交汇时，污染程序就会出现混乱，就像病毒遇到了陌生的免疫系统。”
她转向沙砾：“让你的战士和我们建立凡光连接。不深，只是表层的共鸣。让沙漠的光暂时接触外来的光。”
沙砾犹豫了一瞬，然后点头：“所有人，共鸣准备！”
沙灵族战士们互相看了一眼，然后伸出左手，掌心向上。他们的凡光纹路开始发光，金色的光芒从鳞片下透出。
救援队员们也伸出手——亚欧的地球凡光纹路亮起月白色光芒，托尔的星核凡光回路泛出深蓝，艾拉的空间凡光能力让她的手掌周围出现细小的空间涟漪，星芽则一手握着冰原信物，一手展示自己的宇宙凡光感知纹路。
两种、三种、四种不同的光芒在空中相遇。
起初是谨慎的试探，像陌生动物互相嗅闻。然后，光芒开始交织——不是混合，而是编织。金色的沙灵凡光成为基底，青白色的冰原凡光如清凉的脉络嵌入其中，深蓝色的星核凡光提供稳定的框架，月白色的地球凡光则像粘合剂，让所有光和谐共存。
编织完成的那一刻，一个新的防护罩形成了。
不再是纯粹的金色，而是四色交织的光网。沙暴幻影撞击在光网上时，不再引发恐惧的共鸣，反而像雪花碰到暖炉，无声地融化、消散。
沙砾看着这景象，金色的眼睛里第一次出现了真正的震撼。
“原来……这就是盟约的意义。”他喃喃道，“不是简单的援助，而是……光本身的进化。”
队伍继续前进。四色防护罩在沙暴中稳步推进，所过之处，扭曲的幻影纷纷退避。五公里的路程，走了三十分钟。
当最后一道沙墙被穿透时，沙晶城出现在眼前。
从近距离看，这座城市比从轨道上观察更加震撼，也更加……悲伤。
悬浮平台直径超过三公里，由一百零八根巨大的沙柱支撑。那些沙柱不是静态的，而是在缓慢地旋转、调整，像是活着的根系在从沙海中汲取养分。平台上的建筑确实像被风吹拂的自然雕塑，每一栋楼都呈现出流畅的曲线，表面覆盖着发光的金色涂层。
但光芒太微弱了。
城市的凡光能量场薄得像一层金色雾气，勉强笼罩着建筑轮廓。许多建筑的涂层已经剥落，露出下面灰暗的基础材质。街道上空无一人，只有偶尔几个身影匆匆走过，都低着头，步履沉重。
最触目惊心的是城市中央——那里有一个直径五百米的圆形空洞，直通下方的沙海。从空洞中，微弱的气泡正在缓缓上升，每个气泡内部都有一点金色的光。那就是凡光泉，沙漠星的心脏。
但心脏快要停止跳动了。气泡的数量稀稀拉拉，上升速度缓慢，有些甚至在半途就破裂，金色的光点消散在空气中。
“跟我来。”沙砾的声音低沉，“长老们在中央神殿等你们。”
他们穿过空荡的街道。偶尔有沙灵族平民从窗户或门缝中窥视，那些金色的眼睛里充满警惕、恐惧，还有一丝几乎看不见的好奇。孩子们被大人紧紧拉着，不敢靠近这些“天空的旅者”。
中央神殿是一座金字塔形建筑，但塔尖被削平，形成一个观景平台。平台边缘，七位沙灵族长老围坐成一个半圆。他们都已年迈，鳞片颜色变得暗沉，有些甚至出现了裂纹。但他们的眼睛依然锐利，金色的光芒比年轻族人更加深邃。
坐在中央的长老最为苍老，他的鳞片几乎是古铜色，背上甚至有几片已经脱落，露出下面干枯的皮肤。但他坐在那里的姿态，依然像一座不可撼动的沙丘。
“沙穹长老。”沙砾单膝跪地，“我带来了天空的旅者。他们声称是救援队，带着冰原族的信物和星核族的知识。”
沙穹长老的目光缓缓扫过救援队。他的视线在每个人身上停留片刻，像是在称量他们的灵魂重量。最后，他的目光落在星芽手中的冰原凡光信物上。
“冰原族还活着？”他的声音沙哑，像沙子摩擦的声音。
“不仅活着，还在战斗。”亚欧上前一步，“极寒暗影正在冻结他们的世界，但他们没有屈服。他们派我们来寻找凡光永续技术，因为只有沙漠星的金色凡光，才能与冰原的青光、星核的蓝光、地球的白光汇聚，形成对抗黑暗的力量。”
“四色汇聚……”沙穹长老重复这个词，古铜色的眼睛里有复杂的光影流动，“远古预言提到了这个。但预言也说，那需要四个文明都还保持着‘纯净的光’。而沙灵族……”
他抬起手，指向城市中央的凡光泉空洞。
“我们的光正在被污染。三个月前，泉水中出现了深紫色的斑点，像疾病一样扩散。我们尝试净化，但每净化一点，就有更多的污染出现。暗蚀族的使者说，这是凡光本身的‘熵增’，是不可避免的衰亡。他们说，只有放弃凡光，接受暗蚀能量，才能获得新生。”
他的声音里有一种深沉的疲惫：“一部分族人相信了。他们离开了沙晶城，去了北极遗迹——暗蚀族在那里建立了‘进化营地’。他们说，那些离开的族人已经获得了更强大的力量，不再受沙漠的束缚。”
“那是谎言。”星芽轻声但坚定地说，“暗蚀族不给予力量，它们只索取。它们许诺的新生，是把你们改造成它们的傀儡，让你们的凡光成为它们的食粮。”
“你怎么知道？”另一位长老尖锐地问，“也许那才是沙灵族真正的进化方向？也许凡光确实是一种过时的技术，是时候拥抱更强大的能量形式了？”
星芽没有直接回答。她走到平台边缘，俯瞰下方的凡光泉。微弱的气泡还在缓缓上升，每一个都带着一丝不肯熄灭的金色光芒。
“沙穹长老，”她说，“能让我……触摸泉水吗？不是物理接触，只是用我的感知去感受它。”
长老们交换了眼神。最终，沙穹缓缓点头：“可以。但警告你：泉水的污染已经相当严重。如果你的凡光不够纯净，可能会被感染。”
“我的凡光不‘纯净’。”星芽微笑，那笑容里有超越年龄的智慧，“因为它已经接触过冰原的青光、星核的蓝光、地球的白光。它变得‘复杂’了。而有时候，复杂比纯净更有力量。”
她闭上眼睛，双手伸向凡光泉的方向。宇宙凡光感知向下延伸，穿过百米虚空，触及那些上升的气泡。
那一瞬间，她看到的景象让她几乎窒息。
凡光泉的深处，是一个巨大的地下空洞。空洞中央，有一口真正的“泉眼”——不是水，而是液态的金色光，从地心深处涌出，向上喷发。但那光流被无数深紫色的触须缠绕、阻塞。触须像血管一样扎进光流中，吮吸着金色的能量，然后通过某种管道输送到……北方。
北极遗迹。
每一个被污染的气泡，都是光流被触须吸走一部分能量后，勉强挣脱的残渣。就像被吸血鬼咬过的人，失血过多，只能苟延残喘。
更可怕的是，那些触须不是简单的外来物。它们与凡光泉本身的结构有某种……相似性。像是凡光泉被强行扭曲、腐化后的产物。
星芽猛地睁开眼睛，脸色惨白。
“泉水不是自然枯竭。”她的声音在颤抖，“是……是被抽血的。暗蚀族在北极遗迹建立了一个装置，通过管道直接抽取凡光泉的能量。那些离开的沙灵族……他们被改造成了‘抽血泵’的一部分。他们每使用一次暗蚀能量，就在加速凡光泉的死亡。”
平台上一片死寂。
长老们的表情从怀疑变成震惊，再变成愤怒。
“你……你能证明吗？”沙穹长老的声音在颤抖。
“我可以。”星芽看向托尔，“托尔，用飞船的深空扫描仪，聚焦北极遗迹的地下结构。注意能量流向——不是表面的暗蚀能量，而是更深层的、与凡光泉同源的信号。”
托尔立刻操作便携终端，连接飞船上的扫描阵列。几分钟后，数据传回。全息投影在平台上展开，显示着沙漠星的剖面图。
所有人都看到了。
从北极遗迹深处，数百条能量管道如树根般延伸，穿透地壳，连接到一个巨大的地下能量源——凡光泉。管道中流动着深紫色的能量，但那些能量的核心频率，与凡光泉的金色光流完全一致。
“它们在把凡光转化为暗蚀能量。”星澈的声音从投影中传来，“效率不高，大约只有30%的转化率，剩下70%被浪费、散失。但它们不在乎效率，只在乎彻底摧毁凡光泉。因为一旦泉眼干涸，沙灵族就只剩下两个选择：成为暗蚀族的傀儡，或者在沙漠中渴死。”
沙穹长老缓缓站起。他的身体在颤抖，不是因为虚弱，而是因为压抑的怒火。
“七十年前，它们偷走我们的技术。”他一字一句地说，“现在，它们要偷走我们的光，我们的灵魂，我们存在的一切意义。”
他转向救援队，古铜色的眼睛里有光芒重新点燃——那不是绝望的光，而是决斗的光。
“你们说要合作？”沙穹长老说，“好。但我有一个条件。在分享永续技术之前，你们必须证明自己有能力对抗暗蚀污染。去凡光泉边，用你们的‘复杂凡光’，净化一个被污染的气泡。如果成功，沙灵族将全面开放所有知识。如果失败……”
他停顿了一下，声音变得沉重。
“如果失败，至少你们会在光明中死去，而不是像那些离开的族人一样，在黑暗中变成怪物。”
亚欧看向队员们。托尔点头，艾拉点头，星芽虽然脸色苍白，但也坚定地点头。
“我们接受挑战。”亚欧说，“带我们去凡光泉。”
沙穹长老走下平台，其他长老跟随。沙砾和护卫队在前方引路。
穿过空荡的街道，走向城市中央的空洞边缘。越靠近，越能感受到那种“渴”——不是生理的渴，而是凡光对凡光的渴求，是即将熄灭的光对新鲜能量的本能呼唤。
站在空洞边缘，向下俯瞰。百米之下，凡光泉的泉眼像一颗即将停止跳动的心脏，微弱地、挣扎地、不甘地发出最后的金色光芒。
而泉眼周围，沙地上布满了发光的符文——那些符文深紫色，形状像扭曲的沙灵族文字，不断地从沙地中吸收微弱的水分和能量，转化为更多的污染。
“暗蚀族的污染符文。”托尔记录着，“它们把整个泉眼周围都变成了能量陷阱。”
星芽深吸一口气，举起冰原凡光信物。
破冰的第一步，从净化一滴水开始。
而整个沙漠，都在等待着这场雨。