军工坊深处那间隔绝世事的密室，仿佛成了一个与世隔绝的、充满禁忌与挣扎的孤岛。
油灯的光晕下，苏俊朗面对着写有“人体试验”四个字的纸张，如同面对着一道深不见底、一旦踏入便再无法回头的深渊之门。
理论的穷尽与时间的紧迫，像两条鞭子，狠狠抽打着他，逼迫他做出那个违背所有科学伦理与良知底线的决定。
然而，决定进行人体试验，仅仅是迈出了通往地狱的第一步。
接下来一个更加残酷、更加艰难的问题，如同冰冷的绞索，套上了他的脖颈：人选从哪里来？
公开招募？
无异于自取灭亡。
且不说牛金星的眼线无处不在，单是“以活人试药”这一条，在这个时代便是骇人听闻、足以引发众怒和恐慌的“妖邪之术”，一旦泄露，他将瞬间从“苏博士”变成千夫所指的“苏妖人”，死无葬身之地。
他需要的，是绝对的秘密，是心甘情愿的赴死，是超越生死的信任或…绝望。
经过几个不眠之夜的痛苦煎熬与审慎权衡，苏俊朗制定了一套极其严苛、甚至可以说冷酷的筛选标准。
他要找的，不是普通的实验品，而是在极端条件下，能够承载他疯狂计划的“容器”。
目标锁定在两类人身上：
第一类，绝对忠诚者。
目光首先投向了刘宗敏派来护卫军工坊、名义上也归他调遣的那一队亲兵。
这些悍卒久经沙场，对刘宗敏忠心耿耿，而其中少数几人，因亲眼目睹苏俊朗创造的种种“奇迹”（从破城利器到救治伤兵），对他产生了一种近乎盲目的崇拜和信服。
他们头脑相对简单，悍不畏死，将苏俊朗视为能带领他们获取胜利和生存的“神人”。
从他们中间寻找志愿者，成功率最高，也最能保证后续的服从性。
但正因如此，利用这份忠诚将其推向未知的死亡边缘，让苏俊朗内心承受着巨大的道德谴责。
第二类，走投无路者。
这类人范围更广，处境也更悲惨。
一是那些在战场上受了致命重伤（如内脏破裂、严重感染败血症）、以当前医疗条件回天乏术、只能在痛苦中等死的士兵。
对于他们而言，参与试验是死，不参与也是死，那未知的“仙魔之术”或许还能带来一线渺茫的生机，哪怕这生机伴随着变成怪物的风险，也总比毫无希望地腐烂死去要强。
二是那些在牛金星一党的清洗和迫害中，家破人亡、自身也面临绝境的人。
他们对牛金星乃至整个文官集团怀有刻骨的仇恨，复仇的火焰燃烧着他们的一切，为了获得复仇的力量，他们愿意付出任何代价，包括自己的生命和人性。
选择他们，带有一种近乎残忍的利用色彩，但也是现实所迫。
确定了方向，接下来是更加凶险的秘密接触。
此事绝不能假手他人，必须由绝对可靠的核心成员，以极其隐秘的方式进行。
苏俊朗第一个想到的，是李秀宁。
深夜，军民医院一间僻静的、作为李秀宁临时休息处的厢房内。
油灯如豆，映照着她疲惫却依旧清澈的眸子。
当苏俊朗压低声音，将自己那疯狂而危险的计划和筛选标准合盘托出时，李秀宁手中的药杵“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得煞白，娇躯微微颤抖，难以置信地看着苏俊朗，仿佛第一次认识他。
“俊朗…你…你可知你在说什么？”
她的声音因极度的震惊和恐惧而发颤，
“以活人试药？
此乃…此乃医家大忌！
是邪魔外道之行！
万一…万一失败，那可是活生生的人命啊！
我们救人尚且不及，怎能…怎能亲手将他们推入这等险境？”
苏俊朗痛苦地闭上眼，复又睁开，眼中布满了血丝和一种被逼到绝境的疯狂：
“秀宁，我岂能不知？
此乃饮鸩止渴，是与魔鬼交易！
但你我如今处境，已是刀架脖颈！
内有牛金星步步紧逼，欲将我等除之而后快；外有建奴恶狼环伺，洛阳旦夕可危！
若无自保之力，莫说实现抱负，便是你我这满医院的伤兵，还有工坊学堂里那些追随我们的人，都将死无葬身之地！
常规之路已绝，这是…这是最后一线生机，是不得已而为之的险棋！
我需要你的帮助，只有你接触伤兵最方便，也只有你，我信得过！”
李秀宁怔怔地看着他，看着他眼中那深不见底的疲惫、焦虑以及一种近乎绝望的执着。
她想起牛金星爪牙的刁难，想起伤兵因缺药而痛苦的呻吟，想起苏俊朗平日救人的仁心，又想起他描述的那幅建奴入关、血流成河的可怕图景……内心的挣扎如同刀绞。
良久，她缓缓低下头，两行清泪无声滑落，声音哽咽却带着一丝决绝：
“我…我明白了。
若真是为了保住更多人的性命…这罪孽，我…我陪你一起担着。”
除了李秀宁，苏俊朗也只敢动用赵铁柱（二狗子）等最早跟随他、经历过生死、绝对忠诚的寥寥数名核心成员，利用他们对底层士兵和流落人员的熟悉，暗中物色第二类人选。
接触的过程，充满了压抑、悲怆与一种令人窒息的坦诚。
在伤兵营最阴暗的角落，李秀宁强忍着泪水，俯身在一个因腹破肠流、高烧不退、已然被医官宣判“等死”的老兵耳边，用最低的声音，转述了苏俊朗那番话。
那老兵浑浊的眼睛里先是闪过极度的恐惧，随即又被一种死寂般的平静取代，他艰难地蠕动嘴唇，气若游丝：
“…横竖…是个死…苏军师…是好人…若真能…变成鬼…也要咬下…牛金星…一块肉…俺…愿意…”
在一处破败的民房内，赵铁柱找到了一个在清算中被抄家、父母妻儿皆死于非命、自己也被打断一条腿、满怀滔天恨意的原洛阳小吏。
当赵铁柱隐晦地提出有一条“化身修罗、向仇敌索命”的险路时，那汉子眼中爆发出骇人的光芒，拖着残腿挣扎爬起，咬牙切齿：
“只要能报仇！
只要能杀尽那些狗官！
便是变成真鬼，某也甘之如饴！”
而对刘宗敏麾下那名对苏俊朗崇拜有加的年轻亲兵王栓子，苏俊朗则是亲自在一个深夜，于密室中与之见面。
他没有丝毫隐瞒，直视着王栓子年轻却坚定的脸庞，将试验那九死一生、甚至生不如死的巨大风险，赤裸裸地摊开在他面前：
“栓子，此非仙术，实乃魔道。
成功，或可力大无穷，迅如闪电；失败，则可能当场毙命，或神智尽失，变成只知杀戮的怪物，且过程痛苦不堪，犹如炼狱。
你…可要想清楚了。
现在反悔，还来得及。”
王栓子“噗通”一声跪倒在地，眼圈发红，语气却斩钉截铁：
“军师！
俺的命是刘将军给的，但俺这条魂，是军师您救的（指之前医院救治）！
没有您，俺早死在伤兵营了！
俺信您！
不管成不成，俺都认了！
能为军师试药，是俺的造化！”
坦诚风险，是苏俊朗为自己设下的最后一道、也是无比脆弱的道德防线。
他无法欺骗这些将命运托付给他的人，哪怕这坦诚可能会吓退所有志愿者。
他宁愿计划失败，也不愿背负着谎言将人推向地狱的罪孽。
然而，乱世之中，最不缺的，便是绝望与疯狂。
最终，在极度隐秘的条件下，经过反复的挣扎、权衡与那令人心碎的“自愿”表态，仅有五人，在那份用最简陋的笔墨书写、内容却重如泰山的“生死状”上，按下了鲜红的手印，或留下了歪歪扭扭的签名。
这五人中，有两人是重伤濒死、只求一线生机的老兵；一人是家破人亡、仇恨蚀骨的落魄文人；一人是满门被屠、矢志复仇的军中硬汉；还有一人，便是那位对苏俊朗抱有绝对忠诚与信仰的年轻亲兵王栓子。
当苏俊朗从李秀宁和赵铁柱手中，接过那五份沉甸甸的、带着体温和泪痕的“生死状”时，他的手在微微颤抖。
他看着纸上那些代表着一个个人生悲剧和最终抉择的印记，仿佛看到了五条鲜活的生命，即将被他亲手推入那未知的、几乎注定充满痛苦的炼狱。
密室中，油灯的光芒似乎也变得更加昏暗。
苏俊朗将那些“生死状”锁进最隐秘的抽屉，仿佛锁住了五颗在绝望中疯狂跳动、或在忠诚中毅然赴死的心脏。
首批志愿者，已然就位。
禁忌的大门，即将被鲜血与绝望推开。