烛火摇曳，将那枚小巧的檀木盒子映照得神秘莫测。
盒盖上的扭曲针形刻痕，与图纸角落的印记如出一辙，仿佛某种不为人知的暗号。苏清辞的心跳不由自主地加快，指尖拂过冰凉的檀木表面，那把小铜锁已然锈蚀，却依旧顽固地守护着盒内的秘密。
生母为何会将这样一个与周遭格格不入的盒子藏匿于此？里面究竟是什么？
她尝试用力掰动锁鼻，锈蚀的金属发出令人牙酸的吱嘎声，却纹丝不动。环顾四周，她在废墟角落找到半截生锈的铁钎，将其尖端卡入锁孔，屏息凝神，运用巧劲一点点撬动。
“咔哒”一声轻响，在寂静的废墟中格外清晰。
铜锁弹开。
苏清辞深吸一口气，轻轻掀开盒盖。
没有预想中的珠宝首饰，也没有地契银票。盒内铺着一层已经泛黄发脆的丝绒，上面静静躺着一本更显破旧的小册子，封皮是简陋的蓝布，边缘磨损严重，几乎看不出原本的颜色。
账本？
她微微一怔，拿起册子。入手沉甸甸的，并非因为重量，而是那种承载着过往岁月的质感。
就着烛光，她小心翼翼地翻开第一页。
墨迹已有些晕染褪色，但字迹清晰工整，一行行一列列，记录着日期、事项、数额。入目便是：
“永业十三年，腊月初五，购上等苏杭丝线二十绞，赊银五两四钱，立据，约定期内付清。”
“永业十四年，元月十五，订制梨花木绷架两副，预付定金一钱，欠尾款三两整，立据。”
“永业十四年，二月廿二，购入茜草、靛蓝等染料一批，赊银二两八钱，立据……”
一页页翻下去，她的心渐渐沉了下去。
这确是一本账本，记录的却几乎全是赊欠与债务！采购原料、定制工具、支付帮工短酬……每一笔都记得清清楚楚，后面大多标注着“立据”二字，显是正式画押欠下的债务。
债主各异，有京城的丝线铺、染料坊、木工师傅，甚至还有几个看似是提供饭食杂役的零散人家。
翻到册子后半，笔迹似乎因匆忙而略显凌乱，欠款的频率和数额却明显增加。最后几页，更是触目惊心：
“永业十五年，七月初九，借‘德盛银铺’印子钱十两，利滚利，腊月前需还十五两……”
“永业十五年，八月朔日，病体难支，购参须吊命，赊药铺张氏二两……”
最后一条记录，停留在“永业十五年，八月中”，只有寥寥数字：“……侯府催逼甚紧，恐难支撑……”
笔迹在此中断，后面是一片空白。
苏清辞的手指停留在那最后一行字上，指尖冰凉。
永业十五年……那正是原主生母病逝的那年
所以，这本账本，记录的是她生母经营这间小绣坊时欠下的债务。她试图靠自己的手艺立足，却显然举步维艰，最终在侯府的催逼和沉重的债务下，油尽灯枯。
而这一切，原主毫不知情。或许生母去世时她还太小，或许侯府有意隐瞒，那些债主见主事人亡故，侯府势大，也不敢轻易上门讨要，久而久之，似乎就被遗忘了。
但账本在此，“立据”的欠条想必仍在那些债主手中。
白纸黑字，债务并未随着人的逝去而消失。
苏清辞快速心算了一下账本最后记录的欠款总额，一个数字让她倒吸一口凉气——不算那可怕的印子钱利滚利，光是明确记录的本金，就已超过三十两银子！
三十两！
对于一个侯府小姐而言，或许只是一件首饰、几匹好缎的价钱。
但对于此刻一无所有、身处荒郊别院的她来说，不亚于一座沉重的大山！
更何况，那十两印子钱……若按账本所记“利滚利”计算，这些年过去，恐怕早已变成一个天文数字。那些放印子钱的，可不是什么善男信女！
她猛地合上账本，胸口一阵发闷。
刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水当头浇下。
修复绣坊？靠苏绣谋生？
可她连启动的资金都没有！非但没有，还背负着这样一笔陈年巨债！
那些债主一旦得知她回到了这处别院，怎会不上门讨债？届时她拿什么还？若还不出，对方告上官府，她这刚脱离侯府的庶女，毫无依靠，下场可想而知！
冰冷的现实如同这破败屋宇里的寒风，无孔不入地侵蚀着她方才升腾起的雄心。
她将账本紧紧攥在手里，指节因用力而发白。烛火在她眼中跳动，映出深深的困境与挣扎。
离开侯府，不是结束，而是另一场更艰难生存的开始。
她重新打量这片废墟，目光已不再仅仅是规划和审视，更添了沉重与紧迫。
必须尽快赚到钱。
至少，要先稳住那些可能即将到来的债主。
可她有什么？
空空如也的钱袋，几件旧衣，一枚绣针，一本债簿。
还有……一手或许与这个时代格格不入的绣艺。
如何将技艺快速变现？
去城里绣坊找活计？且不说人家是否肯用她一个来历不明的女子，就算肯，绣娘工钱微薄，何时才能攒够几十两？更何况，她并不想再寄人篱下。
重操旧业，自己接活？但名声未显，谁又会来找一个住在荒郊别院的陌生绣娘做活？更何况，缺乏本钱购买丝线染料，巧妇难为无米之炊。
一个个念头升起，又被现实逐一掐灭
夜色更深，烛火渐弱，噗地一声熄灭了
最后一丝光源消失，浓重的黑暗彻底将她包裹。寒冷、饥饿、以及对未来的忧虑，如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她靠在冰冷的染缸上，闭上眼，强迫自己冷静。
不能慌。
一定有办法。
现代的商业思维在她脑中飞速运转。
差异化竞争……快速周转……低成本启动……
有什么东西是可以低成本制作、又足够独特新颖、能快速吸引眼球打开销路的？
荷包？手帕？香囊？
这些日常小件或许可行。用料不多，工期短，若能设计出与众不同的花样和色彩……
莫兰迪色系！
她脑中灵光一闪。这个时代绣品色彩大多浓艳饱和，若是她能调出那种低调优雅、富有高级灰度的莫兰迪色系，或许能立刻脱颖而出！
而原料……她目光扫过墙角那些残存的染料块和植物残骸。或许可以尝试就地取材，自己调配染料？这样可以最大程度节省成本。
对！就这样！
先从小件做起，用最低的成本，做出最具特色的产品，快速回笼资金！
心中有了初步计划，那股几乎将她压垮的沉重感稍稍减轻。
她摸索着将账本和那张图纸重新放回檀木盒子，小心地藏在一处较为干燥的墙砖缝隙里。这是她最大的秘密和负担，绝不能丢失。
然后，她借着月光，摸索着走出绣坊废墟，回到那间勉强可称为卧室的正屋。
疲惫和困意终于袭来，她和衣躺在那张硬邦邦的木板床上，拉过那件旧衣勉强盖住身体。
窗外风声凄厉，偶尔传来野狐的哀鸣。
她睁着眼，望着屋顶破洞处漏进的几颗寒星，脑中反复推演着如何调配染料，如何设计花样，如何走去城里，如何叫卖……
前路依旧渺茫，危机四伏。
但这一次，她眼中没有了迷茫，只有被逼到绝境后破釜沉舟的决绝。
就在她辗转反侧，渐渐被睡意侵袭之时，远处，依稀传来了一声极轻微、却极不寻常的——
马蹄声？
在这荒郊野岭的深夜？
声音极远，转瞬即逝，仿佛只是幻觉。
苏清辞猛地睁开眼，睡意全无，屏息凝神细听。
万籁俱寂，只有风声。
是路过的旅人？还是……冲着她这新来的“邻居”而来？
她悄然起身，悄无声息地挪到窗边，透过破纸窗的缝隙，向外望去。
月色清冷，荒院寂寥，并无任何人马踪迹。
难道真是听错了？
她蹙紧眉头，心中那根刚刚稍许放松的弦，再次悄然绷紧。这看似被世界遗忘的角落，似乎也并非那么平静。