江南绣业的重整初现曙光，苏清辞以“总顾问”之名遥控大局，虽未亲至，却已通过一道道清晰明确的指令与几位老行尊的全力执行，将混乱的局势逐渐导入正轨。
“质量认证”、“公平定价”、“技艺共享”等新规如同注入淤塞河道的清泉，虽偶遇碎石暗礁阻挠，终究缓缓流通开来，让不少正经经营的绣庄与底层绣娘看到了切实的希望。
清辞绣坊在京中的声誉亦随之水涨船高，皇商招牌与“御赐女绣师”身份，加之此次处事公允、顾全大局的胸怀，令苏清辞在民间与行业中威望更隆。每日前来订货的客商、请求指点的绣娘、乃至打探消息的各色人等，几乎踏破了门槛。
然而，苏清辞并未沉溺于这片赞誉之中。
她深知，柳家虽倒，其背后真正的阴影——二皇子萧景渊绝不会善罢甘休。折了柳家这条臂膀，断了大笔财源，更损了颜面威望，以萧景渊的性子，此刻必然蛰伏于暗处，舔舐伤口，伺机反扑。
她提高了十二分的警惕，绣坊内外防卫悄然增强，与靖安王府的联络也更为隐秘频繁。与此同时，她并未放缓脚步，一边继续推进“平民绣品”在全国分销的布局，一边暗中整理手中所有关于柳家、二皇子乃至当年生母之死的线索，等待着下一个时机的到来。
可她万万没有料到，下一场风波的源头，并非来自阴魂不散的二皇子，而是那九重宫阙的最高处——皇帝陛下。
紫禁城，养心殿。
鎏金兽炉中吐出袅袅龙涎香，气息沉静雍容，却驱不散殿内某种无声的紧绷。
皇帝萧靖宇负手立于巨大的疆域图前，目光深沉，落在北境那片广袤而颜色深重的区域之上。那里，刚刚经历了一场惊心动魄的伏击与反杀，最终以靖安王萧惊寒奇迹般生还、并将来犯之“胡骑”尽数歼灭而告终。
捷报是昨夜八百里加急送入宫的，字里行间洋溢着边军将士的激昂与对主帅的崇敬。皇帝当时看了，亦曾抚掌称快，嘉奖的旨意天未亮便已拟好发出。
但此刻，静下心来，独自面对这张江山图，一种更为复杂幽微的情绪，却如同殿内盘旋的香烟，丝丝缕缕地缠绕上心头。
萧惊寒。
他的皇弟，先帝幼子，如今的靖安王，北境军权的实际掌控者。
这个名字，代表着大靖朝最锋利的战刀，最稳固的边陲。有他在，北境胡人便不敢大规模南下牧马，朝中可享太平。
可这把刀，太过锋利了。锋利到让他这位御座之上的君王，有时竟会感到一丝难以言喻的不安。
此次遇伏，生死一线，却能绝境逢生，甚至反败为胜。其麾下将士之效死用命、应对之迅速果断，可见一斑。
而这，已不是第一次。
近年来，萧惊寒在军中的威望日盛，近乎神话。边境数次摩擦冲突，皆被他以雷霆手段平息，军功赫赫。
若仅止于边境，倒也罢了。可如今，他的影响力，似乎正悄然越过边关，渗入京城。
皇帝的目光不由自主地飘向案几另一侧。那里放着几份奏折，一份是都察院呈报的关于柳家罪证如何被发现的概要，虽未明言，但字里行间隐约指向了靖安王府在其中的暗中推动；另一份则是密探关于清辞绣坊与江南绣业近况的密报，其中多次提到了“靖安王”与“苏清辞”之间若有若无的关联。
苏清辞……那个技艺超群、胆识过人的女绣娘。她扳倒柳家，整顿江南绣业，惠及百姓，赢得民望，本是好事。可若她背后站着的是手握重兵的萧惊寒呢？
一个在军中一言九鼎、功高震主的亲王；一个在民间声望日隆、掌控着重要手工业命脉的新晋皇商；这两人若是联手……
皇帝的眼神渐渐变得深沉难测。
他想起父皇临终前的嘱托，让他善待这个年幼的皇弟，但同时也要……谨防尾大不掉。
他想起这些年来，萧惊寒虽看似恭顺，但行事自有章法。很多时候，他甚至摸不透这个年轻皇弟的真实想法。那双深邃的眼眸，总是平静无波，仿佛能吞噬一切窥探的光。
如今，又多了个苏清辞。此女的出现，仿佛一个变数，让许多原本平衡的格局，悄然发生了变化。
绝不能允许任何可能威胁到皇权稳固的力量滋生壮大，即便是自己的亲弟弟，也不行。
一股冰冷的忌惮，如同毒蛇，悄然盘踞上皇帝的心头。
兵权……终究是太大了。
他需要一把剪刀，小心翼翼地，剪除那可能过于茂盛、以至于遮挡了阳光的枝桠。
“来人。”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒。
贴身大太监立刻悄无声息地出现在殿内，躬身听命。
“传朕口谕，召二皇子萧景渊，即刻入宫觐见。”
二皇子萧景渊来得很快。
他这几日称病闭门不出，实则是因柳家倒台、势力受损而焦头烂额，更因朝会上被苏清辞当众质问而颜面尽失，憋了一肚子的火气和怨毒。
此刻听闻父皇突然召见，心中不免七上八下，不知是福是祸。他仔细整理了衣冠，确保神色看起来只是略带憔悴，并无太多异常，方才低头敛目，踏入养心殿。
“儿臣叩见父皇。”萧景渊跪地行礼，姿态恭顺无比。
“平身。”皇帝的声音从上方传来，平淡无波，“听闻你近日身体不适，可好些了？”
“劳父皇挂心，只是偶感风寒，已无大碍。”萧景渊谨慎地回答，心中飞快揣测着父皇的意图。
皇帝并未让他猜测太久，挥退了左右侍从，殿内只余父子二人。
“柳家之事，你可知罪？”皇帝开门见山，语气陡然转冷。
萧景渊心中一凛，立刻再次跪倒：“儿臣失察，竟未察觉柳万山如此胆大包天，欺君罔上，请父皇责罚！”他避重就轻，只认个失察之罪。
皇帝冷冷地看着他，并未立刻叫他起来：“仅仅是失察吗？朕怎么听说，你与柳家过往甚密，柳家每年送入你府中的‘孝敬’，可不在少数。”
萧景渊额头瞬间沁出冷汗，伏地道：“儿臣……儿臣确实收过柳家一些年节孝敬，但只因柳家是皇商，儿臣绝不知其背地里竟敢行此大逆不道之事！若早知如此，儿臣定第一个揭发他！请父皇明鉴！”他赌咒发誓，将关系撇清。
殿内陷入一片令人窒息的沉默。
良久，皇帝才缓缓道：“起来吧。”
萧景渊如蒙大赦，战战兢兢地站起身，后背已被冷汗浸湿。
“柳家之罪，朕已清楚。此事暂且不提。”皇帝话锋一转，目光重新投向那幅疆域图，“朕今日叫你来，是想问问你，对北境局势，以及你皇叔……靖安王，有何看法？”
萧景渊一愣，心脏却猛地狂跳起来。父皇突然问起萧惊寒？语气还如此微妙？
他脑中飞速旋转，瞬间明白了什么。父皇这是……对萧惊寒起了忌惮之心？！
一股狂喜夹杂着阴狠的念头瞬间涌上心头！真是天助我也！柳家之败的郁气似乎都找到了宣泄口！
他强压激动，故作沉吟片刻，方才小心翼翼地道：“皇叔英勇善战，用兵如神，实乃我大靖北境之柱石，儿臣敬佩万分。只是……”
他恰到好处地停顿了一下，偷眼觑看皇帝的神色。
“只是什么？但说无妨。”皇帝面无表情。
“只是……皇叔近年来军功太盛，在边军之中……威望似乎过高了些。”萧景渊斟酌着词语，一边观察皇帝的反应，一边缓缓道，“此次遇伏，虽最终化险为夷，反败为胜，但也可见边军对皇叔之令，执行得……未免过于迅捷彻底，仿佛……只知有帅令，不知有皇命……”
这话极其阴毒，轻轻一点，便戳中了皇帝最敏感的心事。
皇帝的眼神果然瞬间幽暗了几分。
萧景渊见状，心中大定，继续添柴加火：“儿臣还听闻，此次皇叔能脱险，似乎……并非全靠军中之力。京城那边，仿佛也有些……不同寻常的动静与之呼应。”他意有所指，却不明说。
皇帝自然知道他说的是苏清辞赶制夜光信号旗之事。此事他已知晓，虽惊叹于苏清辞的急智，但将其与萧惊寒的军权联系起来，味道便彻底变了。
“而且，”萧景渊压下声音，显得更加忧心忡忡，“皇叔常年统兵在外，手握我大靖最精锐的边军。虽说兄弟同心，但其麾下将领兵士，只认靖安王虎符……长此以往，儿臣恐……恐非国家之福啊。还望父皇……早做圣断。”
句句看似为国担忧，实则字字都在挑拨，将萧惊寒渲染成一个拥兵自重、可能威胁皇权的权臣。
皇帝沉默地听着，手指无意识地敲击着御案，眼神变幻不定。
殿内檀香依旧袅袅，却仿佛混合了一丝冰冷的铁锈味。
许久，皇帝才缓缓开口，声音听不出任何情绪：“依你之见，该当如何？”
萧景渊心中狂喜，知道父皇已然心动。他强作镇定，躬身道：“儿臣愚见。皇叔劳苦功高，确需休养。或可……以体恤皇叔此次受惊中毒、需要静养为由，暂调其回京‘荣养’，北境军务……可择一稳重老成之将暂代？亦或……分其兵权，另设副帅，相互制衡？”
削其兵权，调虎离山！
皇帝目光深沉，望着窗外宫墙重重的天际线，良久，轻轻颔首。
“朕……知道了。你且退下吧。今日之言，出朕之口，入你之耳。”
“儿臣明白！儿臣告退！”萧景渊强忍着几乎要溢出的笑意，恭敬地行礼退出。
走出养心殿，迎着午后的阳光，萧景渊只觉得多日来的阴霾一扫而空，心中畅快无比！
萧惊寒啊萧惊寒，任你军功赫赫，终究逃不过帝王猜忌！还有苏清辞那个贱人，待收拾了萧惊寒，看你还能倚仗谁！
而殿内，皇帝依旧独立于疆域图前。
他深知二皇子之言多有私心与挑拨，但有些话，确实说中了他潜藏已久的心病。
兵权之惑，如同悬顶之剑。
是时候，该稍稍收一收缰绳了。
他需要一份看似恩宠、实则削权的旨意，需要一个稳妥的人选去北境接手部分军务，更需要一个……能让萧惊寒无法拒绝回京的理由。
一场针对靖安王兵权的无声风波，自此，在帝国最高权力的中心，悄然酝酿。
山雨欲来风满楼。而这风，最先感知的，必是那远在北境、却时刻关注着京城动向的萧惊寒。
苏清辞的挑战，从未结束，只是换了一种更为凶险莫测的形式。