十月初五，秋风未尽，夜寒渐深。
邺城尚沉在北地凯旋的余喜之中，却在一个不起眼的傍晚，传来了突兀的噩耗——宛城反了。
宛城，南阳重地。
昔日乃楚汉旧都，九州咽喉。自曹操定荆以来，此处历为南防要塞，由旧将侯音镇守。
侯音，本是许褚、李典一辈的老将，
随曹操征伐多年，功勋不小。然而近年镇守宛地，屡遭朝中派使压榨征粮，
又因皇权、魏权之争，军饷迟发，军心不稳。
那夜，秋雨连绵。侯音立于城头，披着旧甲，
望着南阳荒凉的田野，冷风卷起城外的乌鸦声——
那是他驻军多年的土地，如今一片荒寂。
副将李通小声劝道：“将军再忍几日，邺城新令下，
听说魏公欲调北地余粮入宛。”
侯音冷笑：“调粮？邺城的粮都入了魏国府库，
哪还有闲粮南下？
上月派来那姓王的监军，
一口一个‘奉魏公命’，
却把我南阳兵丁扣去两成！我侯音戎马一生，岂可为他人家奴？”
他顿了顿，神色一冷：“我为汉将，不为魏吏。
今日起，宛城不奉魏令！”
李通惊愕：“将军慎言——此乃造反！”
侯音缓缓拔出腰间长剑，
寒光映照着雨丝，一字一顿地说道：“为汉，不为魏！”
翌日拂晓，宛城城门紧闭，鼓声震天。
侯音披甲立于城头，命人焚去魏国旗帜，重挂汉室日龙纹旌。
他高声呼喊：“曹魏擅国政，欺我天子！
吾等南阳之民，当以忠义为先！愿同守汉者——出！”
城中旧汉军、羁押流卒、饥民纷纷响应，
仅半日，便有数千人聚集，城头再燃烽火。
传令骑当夜北驰，一骑三马，昼夜兼行——
直奔邺城。
夜半，邺城丞相府灯火通明。
曹昂披衣出厅，只见曹丕匆匆赶来，
两人几乎同时开口——“宛城出事了！”
荀彧已在堂中，案上摆着最新急报，字迹未干。
“侯音反。”荀彧沉声道，
“自称奉汉室旧命，已封印魏郡来使。若不速剿，恐南阳乱起。”
曹昂脸色微变，“侯音……父亲昔日极信他。
他不会无缘起事，必是有人激之、压之。”
曹丕冷笑一声：“兄长又要替他开脱？
他焚魏旗、斩使者，这是忠？若人人如此，天下岂有宁日！”
荀彧抬手止他们争执，“眼下当务之急，是止乱。
魏公方在北方平胡，
若南有警，必生疑。我已遣使洛阳，禀报陛下。”
曹昂沉吟片刻，道：“宛地兵勇不足，
可命曹仁镇压。仁叔镇守许都，距宛最近，若即刻发兵，可一月平乱。”
荀彧点头：“此策可行。”
他取笔疾书诏令：“命征南将军曹仁，
率兵五千，即日往宛，
诛侯音，平叛乱。”
三日后，许都南门。大雪未化，铁骑列阵。
曹仁登马前，接过曹昂亲自送来的诏书。
“叔父。”曹昂低声道，
“若能擒侯音，务必留其一命。我想问问——他为何反。”
曹仁朗声一笑：“贤侄放心。我知魏公之意，他要我镇，是镇人心，不是杀人。”
说罢，他一提缰，
千骑铁流滚滚南下，
踏雪而行，宛如一条铁色长蛇，消失在冬日朦胧的天边。
当叛乱的消息传入宫中，
刘协正在御花园中观雪。
他怔了许久，喃喃道：“侯音……昔年也是朕的护卫。他反我曹氏，非反朕也。”
曹植侍立一旁，轻声问：“陛下何出此言？”
刘协淡笑：“若反朕，何挂汉旗？
若反国，何言忠义？他反者，恐是世之权。”
说完，他看向曹植，
“黄须公子北定，侯将军南乱，
一文一武，皆系魏家之手。
朕若不立衡，天下，岂不尽倾？”
曹植神色微敛，低声答：“
陛下所虑极是。然魏公在北，彰公在洛，昂公在魏，
丕公行四方……此衡，恐无人可立。”
刘协叹息不语，只望着远处那被雪掩埋的铜雀台方向。
“或许……只有等那位老虎，自己懂得收爪的时候。”
同月下旬，曹仁大军抵宛。
侯音登城遥望，
一声叹息：“魏公终不放我啊。”
他披甲束发，提剑上城，对众将道：
“今日不为功名，只为心安。
若我死，焚此甲于城头，告于天下——侯音虽败，
未负本心。”
夜幕笼罩，宛城烽火再起。战鼓如雷，铁骑如潮。魏军与叛军鏖战三日三夜，血染雪原，尸横百里。
曹仁终于破城，
侯音自缢于汉旗之下，临死前仍望着西北方向的长空——
那是邺城的方向。
当捷报传回邺城，
曹操方从北方凯旋返府。
他看着那封报告，沉默许久，只问一句：“侯音，死时挂何旗？”
曹昂垂首答：“汉旗。”
曹操闭上眼，轻轻叹息。“他不该如此。
我给他兵，也给他粮。他若忍一月……便知我已调援南方。”
荀彧缓缓道：“魏公，世人多未见您的深意。
天下未定，民心未安，他们所见的，只是权。”
曹操轻声道：“那就让他们知道，
我握刀，不是为篡。
我若能平乱，便再替天下，负一次恶名吧。”
他抬起头，
窗外风雪初歇，
洛阳方向隐约传来钟声。
那一刻，
他的神情复杂，仿佛透过这片冬雪，看见了正逐渐远去的“汉”。
洛阳的冬，总带着一种压抑的冷。
宫阙屋脊上覆了薄雪，朱漆门环冻得冰冷，风自北来，卷着朝臣们的衣摆，
也卷起了朝堂上那层看不见的波涛。
自曹彰入京戍卫后，朝中流言，便悄无声息地生长。
那一日早朝。
天子披白狐裘，端坐御座。
殿下百官肃立，寒气透骨。
当仪仗宣读曹彰镇守洛阳北营的诏命，
百官一时竟无人发声。
只有那微微的风声，如同刀在金石上刮过。
终于，尚书令钟繇沉声上前一步：
“陛下，黄须公子英勇盖世，
然其父掌天下兵权，其兄辅魏政，其弟侍驾左右。今再使其统领宿卫，恐外议曰——天子左右，尽为魏氏。”
这话落地，朝堂微微一震。
刘协抬眼，目光不怒而威。
“钟卿之忧，朕岂不知？然朕所倚者人，非姓也。
朕知曹彰忠直，能以一心守宫阙。
若不信人，又何以安天下？”
群臣低头不语。
这时，御史中丞杨修上前一步，
声音温润如玉，却字字锋利：
“陛下言是。然臣恐天下之人，不如陛下之明。今魏公居邺，摄国之政；
昂公理魏，治民之职；
丕公出使四方，结交诸侯；
植公伴驾洛阳，以文通圣听；彰公又镇北营，掌宿卫之兵——文、武、内、外，皆归一门。此诚可畏。”
此言一出，殿中鸦雀无声。
刘协微微颔首，淡淡道：
“卿所虑者，权也；朕所望者，安也。
若权能护安，则权不足畏。”
语气柔和，却带着不容置疑的力量。
朝散之后，御史台的廊下聚着数名旧臣。
钟繇、华歆、孔融、杨彪皆在。风掠过他们的袖袍，吹起片片霜尘。
孔融叹道：“可叹汉室气脉未绝，
却要借外姓之手维系。一旦魏公有异心，天下又将何属？”
华歆摇头：“公言太直。
魏公虽权大，但行事仍奉天子诏命。
若无曹氏，乱世早成灰烬。如今洛阳能安，北方能稳，皆其功也。”
钟繇冷冷道：“功固可纪，
然君臣之分，不可失。
昔日桓、灵二帝，恃宦官以控外藩，今陛下若恃魏氏以制天下，岂不重蹈覆辙？”
众人皆默。风声越发冷，而他们脚下的雪，早已被踩成泥。
另一边，军中气氛却截然不同。
洛阳北营内，铁甲森严，士卒皆佩青羽，列阵如山。
老将许褚和张辽在营外巡视，望着曹彰指挥军士，心中皆有感叹。
张辽轻声道：“昔日少公子尚稚，今气度沉稳，不让其父。此营若在邺，吾辈可安睡矣。”
许褚呵呵一笑：“公子镇洛阳，我倒觉心中踏实。
陛下身侧若无我家郎君，万一有人动心思，可就糟了。”
张辽沉吟：“将军此言……怕被文官听去，又要生疑。”
许褚摆摆手，豪爽一笑：“文官多心，俺们只认一个理——谁能让天下少死人，谁就是好人！”
二人相视一笑，然而笑声之中，也藏着不安。
三日后，宫中传出消息——
天子在青羽营设宴，亲赐曹彰“护国”二字金牌，并允其“入宫不趋，剑履上殿”。
消息一传出，满朝惊惶。
有谏官当夜上书：“陛下倚外臣，非正统也；
宿卫属国，不宜外姓执掌；
魏氏兄弟并权，恐天命移易。”
然而那封奏疏，第二日便被中书令退回，只批了五个字：“朕意已决。”
夜深。
御书房内灯火寂静，刘协独自坐在书案前。
他摊开一卷《周礼》，指尖滑过“公侯守国，王者安社稷”八个小字。
他闭上眼，
似乎又听见那些臣僚在殿上颤声劝谏——
“陛下慎重”，
“陛下当防魏氏”，
“陛下莫轻信外臣”……
可当他再睁开眼，目光所及，
只有青羽营在月下的轮廓——整齐、沉默、忠诚。
那一刻，他喃喃道：
“若天下皆如黄须郎，便不须防谁，也不须夺谁。”
他叹息着，慢慢合上书卷。案上，微风吹起一页竹简，上头写着他亲手题的四个字：“以人护汉。”
冬雪初融，邺城的风带着一丝湿冷的气息。自宛城平乱以来，天下暂得安宁。北疆肃静，南方未动，朝中上下都以为，这一年终于可以喘口气。
然而，正是在这片短暂的平静之中，曹操做出了一个足以震动天下的决定——立曹昂为世子，开府理政。
那日，邺城的铜雀台上风极大。
曹操披着玄袍，立于高台之上。
天光微昏，远处的漳河在冬色中泛起一层银光。
荀彧、郭嘉、程昱、司马懿等人皆在。曹昂、曹丕、曹植三兄弟也奉召到场。
曹操环视众人，目光沉定而无波：“天下初定，魏国方立，
朕……不，是我——已年过花甲。
若一旦有不测，曹氏诸子必有一人肩此天下。”
这话落下，满台寂然。风吹过旌旗猎猎作响，像在催人开口。
荀彧轻轻拱手：“丞相，此事非小。
立嗣之道，不可仓促。三公子各有才德，若不明定，恐生嫌隙。”
曹操点头：“是以今日，召诸君共议。我已定意——”
他停顿片刻，转头望向曹昂。
曹昂立在一旁，神色镇静，却能看出掌心微微收紧。
曹操缓缓开口：
“曹昂，性情端谨，理政多年，深得荀令君教诲。
文能安民，武能定乱，兼之心怀仁厚，不轻恃才。
自今日起，立为魏世子，开府治事，以习国政。”
一言出，殿上诸将皆拜：“恭贺世子！”
曹丕低头不语，指节微白。
曹植则轻轻吐出一口气，面上虽带笑，却掩不住一瞬的怅然。
郭嘉望着兄弟三人，心中暗叹：
“此举虽安社稷，却动人心。魏公虽睿智，却难避人情。”
仪式散后，兄弟三人并肩下台。
天色渐暗，铜雀台的阴影将他们三人都笼罩其中。
曹丕先开口，语带轻笑：“恭喜世兄——从今往后，邺城要改称‘世子府’了。”
曹昂微微一笑：“大哥何必取笑？父亲让吾理政，不是为享荣宠，是为担责。”
“担责？”曹丕挑眉，“那倒是好词。我只望你能担得起。”
曹植忙打圆场：“二哥休多言。大哥素守法度，能为天下定心。我等兄弟，皆可辅之。”
曹丕淡淡一笑，未再言语。只是那笑意，藏着几分不易察觉的苦涩。
曹昂看在眼里，叹了口气，“二弟，我从未想与你争。
父亲立我，不过时势所需。若将来天下太平，我宁愿让贤。”
曹丕转身离去，风掠起他袖口的玉环，撞出清脆一声。“让贤？等你真有那日，再说罢。”
曹植目送二哥的背影远去，转头看向曹昂，
“世兄……今日之立，怕不只是父命那么简单。
洛阳那位天子，恐怕也该有些想法了。”
曹昂神色一沉。他当然知道。
洛阳宫中。夜灯如豆，烛影摇红。
刘协静静听完中使的奏报。
他放下手中的玉简，微微一笑，笑意却淡如雪。
“世子……曹昂。”
他轻声念出这两个字，语调平静，却透着不明的意味。
侍中曹植侍立在旁，低声道：“陛下，兄长性情稳重，不好权势。
魏公此举，意在安社稷，非有异心。”
刘协抬眼看了他一眼，眼中闪过一抹玩味的光。
“朕知道。”
他缓缓起身，走到窗前，望向外头月色映照下的宫墙。
“只是——若有朝一日，魏公不在，
这位世子，
是要辅我汉，还是守他父之魏？”
曹植一怔，心口像被什么轻轻刺了一下。
他低声答：“臣愿以性命担保，世兄之心，向来公正。”
刘协转过身，笑了笑。
“朕信你。也信他。
只是这天下……不信人。”
邺城北苑，世子府初成。
府门两侧，朱门黑瓦，
金字匾额“魏世子府”四个大字，由曹操亲笔所题。
开府之日，文武百官齐集邺城。
钟繇、荀彧、郭嘉、贾诩、程昱皆到。曹操亲自主持仪礼，赐印绶、金节、玉佩。
诏曰：“魏公嫡子昂，秉性仁明，学于令君，
参理国政，能安社稷，
特封为世子，
领五官中郎将、副丞相，置僚属、开府理政。”
百官齐呼：“世子千岁！”
钟鼓齐鸣，旌旗飘动。
那一刻，连铜雀台的鸽群都被惊起，在冬日的天幕下盘旋。
曹操立于台阶之上，看着儿子俯身谢恩，眼中闪过一抹复杂的温柔。
“昂儿，此后国政有你分担，为父，也可稍歇。”
曹昂抬首，目光沉稳如山：“父亲放心，儿子必不负天下之托。”
那一夜，邺城张灯结彩，
府前百官齐贺，歌声绕梁。
可在无人的角落，
几道暗影在低语。
“魏公立世子，不过是为子孙定鼎之计。”
“可世子心向天子，此事未必能长久安稳。”
“二公子才名不减，三公子受帝宠……呵，这魏家，怕要有好戏看了。”
烛光摇曳，风声在长街上掠过，仿佛也在悄然低语——“魏国虽安，曹氏未静。”