董承的马车刚在府邸后门停稳，他便掀帘跳下，靴子踩在青石板上发出沉闷的声响。守门的仆役见他神色凝重，刚要上前伺候，就被他挥手喝退：“去，把种校尉、吴将军请来，就说有要事相商，让他们从侧门进来，别惊动旁人。”
仆役不敢多问，匆匆跑去传话。董承快步穿过月洞门，直奔后院的密室。这密室藏在假山之后，入口处挂着厚厚的锦帘，里面四壁都贴着隔音的棉絮，便是在里面跺脚，外面也听不见半点声响。
他点燃案上的油灯，昏黄的光晕立刻填满了狭小的空间。案上早已摆好了洛阳城防图，上面用朱砂标出了曹军的布防 —— 这是他安插在军中的眼线连夜送来的。
“国舅深夜相召，可是有好消息？” 种辑的声音从锦帘外传来，带着几分急切。董承掀起帘子，见种辑与吴子兰都穿着便服，腰间却鼓鼓囊囊的，显然是带了兵刃。
“陛下刚召见过我。” 董承关紧帘子，声音压得极低，“他让我看好洛阳城，这意思还不够明白吗？”
吴子兰眼睛一亮：“这么说，陛下是默许我们动手了？”
“默许不敢说，但至少是给了我们便利。” 董承指着城防图，“曹操带走了主力，洛阳只剩下三万守军，其中五千是我的旧部。只要我们能控制住北门和皇宫，剩下的人不足为惧。”
种辑却皱起眉：“可荀彧还在城中，此人精明得很，若是被他察觉……”
“他一个文臣，能掀起什么风浪？” 董承冷笑一声，从袖中掏出一支令箭，“这是陛下御赐的禁军调令，明日起，我可以名正言顺地调动城防军。你们只需按计划行事：种校尉率人控制军械库，吴将军去围住曹操府邸，切记，不可伤了家眷，留着他们还有用。”
吴子兰接过令箭，指尖微微发颤：“何时动手？”
“等。” 董承的目光落在城防图上的白马津方向，“等前线传来曹操与袁绍交战的消息，最好是两败俱伤的消息。到那时，我们以‘清君侧’的名义举事，既能稳住人心，又能让曹操首尾不能相顾。”
种辑忽然想起一事：“对了，我派去联络王子服的人回来了，他说王侍郎愿意加入，还说可以策反南门守将 —— 那人是他的表兄。”
“好！” 董承重重一拍案几，“南门是曹军粮草进出的要道，控制了南门，就等于掐住了他们的喉咙。” 他拿起笔，在城防图上圈出三个红点，“这里，这里，还有这里，都是曹军的薄弱处。动手那日，我们兵分三路，同时发难，定能一举成功。”
吴子兰忽然迟疑道：“国舅，万一…… 我是说万一，曹操提前察觉了怎么办？他麾下的程昱就在洛阳，那人可是出了名的老狐狸。”
董承从怀中掏出一块玉佩，上面刻着 “司空府” 三个字：“这是我安插在曹操府中的眼线送来的信物，说程昱近日总在查访各部门的动向，怕是已经起了疑心。所以我们更要快，必须在他查出眉目之前动手。”
他将玉佩拍在案上，眼中闪过狠厉：“明日起，让你们的人都换上禁军的服饰，混进城防营。我会借着巡查的名义，给他们分发腰牌，到时候凭腰牌行事，绝不会出岔子。”
种辑与吴子兰对视一眼，都从对方眼中看到了决心。种辑拱手道：“国舅放心，属下这就去安排，定不辱使命。”
“记住，此事绝不能外泄，哪怕是妻儿老小也不能说。” 董承叮嘱道，“事成之后，我保你们封侯拜将；若是败了……” 他没说下去，但密室里的空气瞬间凝重起来。
密室里的油灯噼啪爆了个灯花，将三人的影子在棉絮墙上拉得忽长忽短。种辑摩挲着腰间的佩刀，忽然嗤笑一声：“说起来，曹操刚迎陛下回洛阳时，倒真像个匡扶汉室的忠臣。”
董承捏着那枚 “司空府” 玉佩，指腹在冰凉的玉面上反复摩擦：“他那时确实收敛得很。给陛下开经筵，选良师，连太学的典籍都亲自过目。我那时还以为，这乱世总算有个能依靠的人。”
“可他培养陛下是假，想把陛下养成他手里的傀儡才是真！” 吴子兰猛地拍了下案几，震得城防图都滑向一边，“去年春闱，陛下想点南阳张衡的后人做状元，曹操却硬说那人‘风骨不足’，换了他自己举荐的门生。这不是明摆着要架空陛下吗？”
种辑点头附和：“不止如此。先前陛下想让外戚参与朝政，补几个郎官的缺，曹操在朝堂上把奏折摔得粉碎，说什么‘汉室颓败皆因外戚干政’。他自己提拔的那些人，哪个不是他的同乡故旧？”
董承的脸色沉了沉，指尖用力掐进掌心：“最让我不能忍的，是他对陛下的态度。起初还毕恭毕敬，可自从陛下私下问了句‘河北何时能平定’，他就变了脸。那日早朝，陛下不过是想调五千禁军守卫皇陵，他当场就说‘军权不可轻授’，硬生生顶了回去。”
“依我看，他就是怕陛下羽翼丰满，脱离他的掌控。” 种辑冷笑，“说什么培养陛下，到头来还不是怕陛下有了主见，碍着他揽权。”
吴子兰忽然压低声音：“我听说，上个月陛下偷偷给袁绍写了封信，想让袁绍制衡曹操，这事被曹操的人截获了。打那以后，宫里的侍卫换了一半，全是他的心腹。”
董承猛地将玉佩拍在案上，玉面撞上木桌发出脆响：“就是这事！陛下不过是起了点猜疑，他就立刻翻脸，又是换侍卫又是收兵权。这等胸襟，也配谈什么匡扶汉室？”
“他这是做贼心虚。” 种辑眼中闪过狠光，“自己野心藏不住，倒怪陛下猜疑他。当初他要是真没二心，陛下何必偷偷找袁绍？”
董承想起曹操刚入洛阳时的样子，那时对方穿着洗得发白的旧袍，在废墟里给陛下搭临时宫殿，手上磨出的血泡破了又结。谁能想到，不过几年光景，那个能和陛下同吃一锅粥的曹操，会变成如今这副模样。
“他最阴狠的地方，是让天下人都觉得他委屈。” 董承的声音带着咬牙切齿的恨意，“满朝文武都说‘曹司空不易’，说陛下‘年少多疑’。可谁见过，他夜里派去监视陛下寝殿的暗卫？谁又知道，太学里那些敢说他坏话的博士，都被他找借口贬到了蛮荒之地？”
吴子兰忽然想起一事，凑近了些：“前几日我在宫门口撞见荀彧，他手里拿着份奏折，好像是关于削减宫廷用度的。我听侍卫说，曹操连陛下的膳食都要插手，说什么‘天下未定，当以节俭为先’，实则是想断了陛下笼络宦官的门路。”
“他就是这样，打着为汉室好的旗号，行的全是专权的勾当。” 董承站起身，在密室里踱着步子，“陛下年幼时，他百般呵护；陛下刚懂些政事，他就处处压制。这哪里是辅政，分明是圈地为牢！”
种辑望着城防图上曹军的布防，忽然道：“说起来，他确实比传闻中收敛得多。没像前人说的那样逼宫，也没敢动废立的心思。可正是这份‘收敛’，才更让人恶心 —— 既要当权臣，又想立牌坊。”
“他越是这样，我们越不能容他。” 董承停下脚步，目光落在那道伪造的衣带诏上，“他以为压制住陛下，就能高枕无忧？却不知兔子急了还咬人。这次我们举事，不只是为了自己，更是为了让天下人看看，曹操究竟是个什么样的伪君子！”
油灯的光晕在三人脸上流转，映出眼底相同的狠厉。他们或许忘了，曹操最初拒收冀州送来的贡品时的坚决，忘了他为陛下挡下刺客时肩上的刀伤，只记得那些被权力扭曲的猜忌与对抗。
窗外的天色渐渐亮了，密室里的寒意却越来越重。董承将衣带诏重新揣进袖中，指尖触到诏书上的玉玺印，忽然觉得那朱砂红得像血 —— 既是曹操的，或许，也是他们自己的。
“时辰不早了。” 他最后看了眼城防图上的红点，“按计划行事。成败在此一举，别让天下人觉得，汉室真的无人了。”
种辑与吴子兰对视一眼，同时拱手：“遵命。”
三人拉开锦帘时，晨雾正漫过假山，将密室的入口掩得严严实实，仿佛昨夜的密谋从未发生过。可那些藏在心底的怨恨与算计，早已像藤蔓般缠紧了每个人的心脏，只等一个时机，便要勒断所有牵连。
白马津的军帐里，曹操正对着沙盘推演战局，案上的烛火被穿堂风卷得摇曳不定。帐外忽然传来一阵极轻的马蹄声，紧接着是侍卫压低的问话：“是徐先生吗？”
“奉司空令，有要事禀报。” 一个沙哑的声音回应。曹操抬起头，眼中闪过一丝锐利 —— 这是他安插在洛阳董承府中的眼线徐他，若非万分紧急，绝不会冒险传递消息。
“让他进来。” 曹操挥了挥手，帐内的将领们识趣地退了出去。徐他掀帘而入，身上还沾着夜露，刚要下跪就被曹操扶住：“说事。”
“董承、种辑、吴子兰昨夜在密室聚会，” 徐他的声音发颤，显然是吓得不轻，“他们拿到了陛下的‘衣带诏’，计划趁您与袁绍交战时，在洛阳举事。”
曹操的手指猛地攥紧了沙盘上的木杆，松木的纹路深深嵌进掌心：“衣带诏？陛下真的……”
“是伪造的！” 徐他连忙道，“属下在窗外听见他们议论，说那诏书是董承找人仿的玉玺印，还说要控制军械库和南门，围住您的府邸……”
他话没说完，曹操已转身从墙上摘下佩剑，剑鞘撞在甲胄上发出沉闷的响声：“他们还说了什么？”
“说要等前线传来您与袁绍两败俱伤的消息再动手，还提到要策反南门守将，是王子服的表兄……” 徐他的声音越来越低，“种辑说，只要控制住皇宫，就能以‘清君侧’的名义号令天下。”
帐内的空气仿佛凝固了。曹操望着沙盘上代表洛阳的陶俑，忽然想起离京前荀彧的提醒：“董承近来与外戚往来密切，恐有异动。” 那时他只当是寻常的权力倾轧，没料到对方竟敢铤而走险。
“洛阳的守军知道多少？” 曹操的声音冷得像冰。
“五千旧部是董承的人，其余的…… 怕是还蒙在鼓里。” 徐他从怀中掏出一卷布帛，“这是他们商议的布防图，属下趁他们散会时偷偷抄的。”
曹操展开布帛，借着烛光细看，上面用墨笔圈出的军械库、南门、司空府位置，与他记忆中的洛阳城防分毫不差。他指尖在 “皇宫” 二字上重重一点，忽然笑了，只是笑意未达眼底：“董承倒是会挑时候，知道我这会儿抽不开身。”
“司空，要不要立刻回师洛阳？” 徐他急道，“您的家眷还在府中……”
“回师？” 曹操将布帛揉成一团，“袁绍的十万大军就在河对岸，我若退了，正中他下怀。到时候董承在南，袁绍在北，我军腹背受敌，才是真的万劫不复。”
他走到帐门口，望着远处黑沉沉的河面，忽然对侍卫道：“传程昱、郭嘉进帐。”
片刻后，程昱与郭嘉掀帘而入。见曹操脸色凝重，案上还放着揉皱的布帛，两人对视一眼，已知出事。
“洛阳有乱。” 曹操将徐他的话简述一遍，“董承要举事，你们怎么看？”
程昱眉头紧锁：“此等逆贼，当立刻诛杀！属下愿率三千精兵，星夜兼程赶回洛阳，定能将他们一网打尽。”
郭嘉却摇着酒葫芦笑了：“仲德兄急什么？董承想等我们两败俱伤，我们偏不如他意。依我看，不如将计就计。”
他凑近沙盘，指着黎阳的位置：“袁绍现在巴不得我们内乱，我们就放出消息，说洛阳不稳，军心涣散。他定会趁机来攻，到时候……” 郭嘉做了个合围的手势，“白马津的伏兵正好能断他后路。”
曹操眼中闪过精光：“那洛阳的家眷和荀彧怎么办？”
“荀彧智计过人，定能稳住局面。” 程昱道，“至于家眷，可让徐他暗中接应，先送到许都暂避。”
徐他连忙道：“属下愿意回去！只要司空给一道密令，属下能调动府中的护卫。”
曹操点了点头，提笔写了封密信，用火漆封好：“你带这封信回洛阳，交给荀彧。告诉他，不必急于平叛，只需守住宫城和军械库，等我这边解决了袁绍，自会回去收拾残局。”
他顿了顿，又道：“切记，不可惊动董承，就当什么都没发生。”
徐他领命而去，帐内只剩下三人。曹操望着沙盘上的黎阳，忽然拔出佩剑，将代表袁绍的陶俑劈成两半：“董承想借袁绍的手扳倒我，却不知袁绍自己也是泥菩萨过江。”
郭嘉笑着添了句：“等我们破了袁绍，再回洛阳摘这熟了的果子，岂不美哉？”
程昱仍有些担忧：“可陛下那边…… 若董承真以‘衣带诏’号令天下，恐会动摇民心。”
“伪造的诏书，能有几分分量？” 曹操将佩剑归鞘，“等我回去，自会向陛下请罪 —— 顺便让他看看，谁才是真正想保汉室的人。”
帐外的天色渐渐亮了，河面上泛起鱼肚白。曹操望着东方的晨曦，忽然对侍卫道：“传令下去，全军备战。今日，就让袁绍尝尝我军的厉害。”
白马津的号角声刺破晨雾，曹军将士们迅速集结，甲胄碰撞声、马蹄声、呐喊声交织在一起，汇成一股汹涌的洪流。而远在洛阳的董承，还在做着权倾朝野的美梦，丝毫不知他的计划早已暴露，正一步步走向曹操为他布下的陷阱。